Наследник тьмы

Глава 7

– …И как это называется? – произнёс мне на ухо голос Итана.

Я с трудом разлепила сонные веки. В кровати было так уютно, так мягко…

– Что называется? – с трудом проговорила я.

И увидела Итана Волнара, стоящего надо мной со скрещёнными руками. В одном полотенце вокруг талии.

Зрелище было… впечатляющее. Взгляд невольно скользнул по прекрасно очерченным мышцам живота. Даже соблазнительное. Та-а-ак… нет уж, к такому зрелищу лучше быть спиной. Во избежание.

– Влажные волосы тебе идут, – пробормотала я, отворачиваясь от него и переваливаясь на другой бок. – Особенно такие лохматые.

Твёрдая рука легла мне на плечо.

– Комплиментами ты не отделаешься. Ты заняла мою кровать. Вставай.

– Ты же наследник тьмы и новый Тёмный Магистр, – сонно напомнила я. – Вот и прогони меня тёмной магией. Принеси в жертву чью-нибудь девственность… или чем вы там занимаетесь.

Кажется, про девственность упоминать не стоило. Увы, мне так хотелось спать, что я отбросила в сторону стеснение. На словах, конечно, потому что показываться из-под одеяла в нижнем белье я не собиралась.

Увы, в следующее мгновение Итан решительно потянул моё одеяло вниз, и я ясно ощутила, что это вот-вот случится, причём без моего согласия.

– Слушай, хочешь спать, так устраивайся рядом! – заявила я, притягивая к себе одеяло. – И вообще, тебе, должно быть, давно пора идти выполнять свои обязанности ученика магистра, или чем ты там занимаешься.

– Даже если бы они были, после карцера я не собираюсь никуда идти, – отозвался Итан. Я услышала, как он босиком пересекает комнату. – Кроме того, архимагистр должен объявить сегодня о бале в честь Зимнепраздника.

– О котором говорила его дочка Рената, – смутно вспомнила я.

– Именно. И я не желаю присутствовать на людях в этот момент.

Качнулся матрас, и я, приоткрыв глаза, увидела, как Итан откидывает край одеяла с другой стороны кровати.

– Не бойся, мы поместимся, – бросил Итан, ложась на спину. – Правда, пододвигаться ближе не советую.

Едва он небрежно укрылся одеялом, как полотенце, только что обматывающее его бёдра, полетело на пол. У меня округлились глаза. Это он что, совсем голый под одеялом? Если бы я могла, я бы вылетела из кровати пулей, но моё нижнее бельё, пусть и довольно скромное… в общем, не хотела я появляться в таком виде. А заворачиваться в одеяло и бросаться к своей одежде, оставив Итана голым, я тем более не хотела. Есть вещи, которые лучше оставить маленькой тайной. Или большой тайной?

Я кашлянула. Так, не думать о голых магах и о нижнем белье!

– Так почему тебя так тревожит этот Зимнепраздничный бал, что ты не желаешь присутствовать при его объявлении? – уточнила я. – Боишься, что тебя погребут под собой красотки, желающие с тобой потанцевать? Ты же изгой, и, – я запнулась, – всё такое прочее.

– «Всё такое прочее» не отменяет огромного количества девиц, которые думают, что флиртовать с тьмой – это романтично, – неожиданно устало отозвался Итан.

Так у него ещё и толпа поклонниц неподалёку затесалась?

Я приподнялась на локте, уставившись на Итана. Мне было интересно.

– У тебя же больше нет миллионов и роскошного замка, – напомнила я. – Тогда чего они лезут? С милым рай и в шалаше, если милый – тёмный маг?

Итан помолчал. А потом, подвинув подушку, сел в кровати. Я опасливо взглянула на одеяло, но оно надёжно скрывало Итана от талии ниже.

– Ты вообще знаешь, чем отличается тёмная магия и что это такое? – помолчав, спросил Итан.

– Ну… она тёмная, злая и убивает людей? – рискнула я.

– Любая магия убивает людей. Когда Лео напал на твоего отца, он не собирался убивать его каким-то особенным тёмным ритуалом. Просто хотел грубой силой впечатать его в стену, чтобы произвести впечатление.

Я вспомнила эту картину и вздрогнула.

– А ты? – спросила я с иронией. – Ты хотел бы произвести на меня впечатление?

– Я не стал бы атаковать твоего отца, если ты об этом, – невозмутимо отозвался Итан. – Я сохраню ему здоровье, пока он не расскажет нам всё.

Ну да, конечно. Вот только что потом?

Я пристально взглянула на Итана. Возможно ли, что магистресса Серпет была права и этот образцовый юноша – уже тёмный маг? Что нет ни одного доброго с виду поступка, который он не совершал бы расчётливо? Что он вообще не умеет любить?

Впрочем, к друзьям Итан относился хорошо и, кажется, искренне. Хоть это радовало.

– Итак, тёмная магия, – произнёс Итан своим обычным прохладным тоном. – Начнём с самого простого. Почему она так называется?

– Потому что она запретна, – предположила я.

– Неточно. Если она запретна, значит, кто-то её запретил. Почему?

Я сдержала внезапную улыбку от его менторского тона. Да уж, раньше обнажённые красавцы не читали мне лекцию в постели. Я покосилась на Барни, мирно дремавшего у потухшего камина. Что ж, хотя бы свидетелей у нас нет и стесняться нечего.

– Потому что тёмная магия вредит людя… – начала я.

И осеклась, увидев разочарование на лице Итана.

Я помедлила. Ладно, попробуем иначе.

– Потому что тёмная магия мешает кому-то, – произнесла я. – Её запрещают магистры, значит, она мешает им. Её заклеймили тёмной, потому что она является угрозой для них. Угрозой для их власти.

Глаза Итана блеснули. Неужели я увидела одобрительную улыбку?

– Именно. Тёмная магия имеет два направления. Тёмный Магистр преуспел в обоих. Назовёшь их?

Тёмный Магистр. Никто не знал его имени, но он был чрезвычайно могуществен. Все магистры Эвенара, если бы те встали рядом плечом к плечу, не могли его победить.

– Сила, – произнесла я. – У Тёмного Магистра была невозможно сильная магия. Никто не знает откуда, но магистры утверждали, что он поставил под угрозу весь мир, собрав столько силы.

– Верно. А ещё, – Итан посмотрел на меня очень пристально, – Тёмный Магистр искал секрет вечной жизни. И, как шепчутся, нашёл его.

– А правильно шепчутся? – уточнила я.

Итан пожал плечами с бесстрастным видом.

Я присвистнула. Ничего себе! Это что, получается, выйдешь замуж за тёмного мага и никогда не состаришься? Впрочем, это всё глупости. Знай Итан секрет великой магии и бессмертия, с чего бы ему торчать здесь?

– Но глупые девицы не понимают, что ты этих секретов не знаешь и, скорее всего, никогда не узнаешь, – предположила я. – Они видят в тебе то, чего у тебя нет, и это доводит тебя до бешенства. Или тебя беспокоят девицы поумнее, такие как Рената? Девушки, которые тебя… не недооценивают?

Наши взгляды встретились. Взгляд Итана красноречиво скользнул по моей фигуре под одеялом.

– А ты меня? – спросил он негромко. – Недооцениваешь?

Край одеяла, прикрывающий его бёдра, определённо соскользнул чуть ниже. А-а-а, одеяло сейчас упадёт! А если Итан потянется ко мне? Не пощёчину же ему давать?

Я подавила волну паники и твёрдо взглянула Итану в глаза.

– Я завишу от тебя, и ты об этом знаешь, – произнесла я. – Ты остановил Джесса, когда тот ко мне полез. Я думаю, что ты остановишь и себя.

Итан поднял бровь.

– Неужели?

– Вполне себе точно, – парировала я. – Ты видишь себя порядочным парнем, Итан Волнар. Ну, или относительно порядочным тёмным магом. На мою невинность ты посягать не будешь. Разве что есть уж совсем заковыристый ритуал, после которого ты станешь вечно юным архимагистром, живущим в замке из шоколада.

Уголки губ Итана дёрнулись, словно тот сдерживал улыбку.

А потом он смерил меня долгим взглядом.

– Пока я лежал в ванне, я думал о том, как мне не повезло, что ты свалилась мне на голову, – произнёс Итан. – Несмотря на то, что ты ключ к секретам своего отца. Но сейчас… знаешь, что я думаю?

– Что? – настороженно спросила я.

– Что ты по-прежнему всего лишь ключ к секретам своего отца, – невозмутимо произнёс Итан. – Но поворачивать тебя в замочной скважине будет куда интереснее, чем я думал.

– Пф-ф, – хмыкнула я.

Мой взгляд упал на блюдо с крошками. Все бутерброды были съедены, лишь к краю блюда прилип ломтик огурца.

– Кстати, спасибо за еду. Бутерброды были отличные.

– В следующий раз заниматься ими будешь ты, – отозвался Итан сонно. – Впрочем, обычно Леандро приплачивает прислуге, и нам доставляют готовое. Спи.

С этими словами Итан небрежно отвернулся, накрывшись одеялом до груди. До меня почти тотчас донеслось его размеренное дыхание.

Ну молодец. Назвал меня «ключом и инструментом», оскорбил, а потом взял и улёгся спать! Впрочем, в итоге выиграла я: Итан улёгся чуть ли не на самом краю, уступив мне большую половину постели. Надо признать, это было по-рыцарски.

Тем временем Барни проснулся и поднял голову от камина. И, протрусив через комнату, устроился у Итана в ногах, со счастливым вздохом положив морду на ноги хозяина.

Вот и наша маленькая семья. Таинственный возможно-тёмный маг, его бесправная должница, вольготно разлёгшаяся поперёк кровати, и красавец спаниель.

Я хмыкнула. Что ж, вполне можно жить.

И с довольным вздохом провалилась в сон.

*

…Мы с отцом шли вдоль крайних рядов фермерского рынка. Ноги начали гудеть, корзинка у отца на локте почти наполнилась овощами, и я уже посматривала в сторону выхода. Хм, кажется, дома закончилась капуста…

– Ты хотела бы другой жизни, Эва? – внезапно спросил отец.

Я перевела недоумённый взгляд с овощных прилавков на деревянный футляр от очков, который отец держал в руке. У отца была привычка подкидывать его в воздух, примерно как новоиспечённые маги радостно подбрасывают свой жезл.

– Ну… ты не маг, папа, – мягко напомнила я. – И богатого дядюшки, владельца доходных домов и газет, у нас тоже нет. Будем счастливы с тем, что у нас есть.

Отец на миг отвёл взгляд. Я насторожилась: так он выглядел, когда снова увлекался картами. Я зареклась его в этом упрекать: всё равно не помогает. Но сердце ёкнуло. Если он снова спустит всю нашу месячную ренту…

– Я хотел бы, чтобы ты была магом, Эва, – произнёс отец с невесёлой улыбкой. – Перед тобой открылось бы много дорог. Но сейчас речь о другом.

Отец сделал жест, и мы углубились в переулок, отходя от торговых рядов. Что ж, в этот раз придётся обойтись без жареной капусты.

– У одного могущественного и опасного мага, которого я когда-то знал, – помолчав, сказал отец, – была бесценная магическая вещь. Давным-давно, умирая, он… – отец странно запнулся, – передал её мне. Точнее, я получил её не совсем честным способом.

Я вздохнула. Всё как всегда.

– Серьёзно? – произнесла я. – Бесценные магические вещи принадлежат магистрам. Все это знают. По закону ты обязан отдать артефакт им.

Взгляд, который метнул на меня отец, был настолько не похож на него, что я вздрогнула.

– Магистры, – с силой произнёс отец, – получили от меня более чем достаточно. Я многого лишился… – он запнулся, – точнее, знаю людей, которые многого лишились по их вине.

Ну да, не сказать, чтобы высшие маги и в особенности магистрат были поборниками добра и законности. Когда говорили, что высшие маги имеют право фактически на что угодно, так и было. К счастью, насколько я знала, они этим правом не злоупотребляли, хотя… как знать? Ведь, если высший маг покалечит кого-то, далеко не всегда об этом напишут в газетах.

– Как у тебя вообще мог оказаться серьёзный магический артефакт? – спросила я недоверчиво. – Ты же не маг.

Отец невесело усмехнулся.

– Это давняя и грустная история, Эва. Скажу лишь, что был бой, при котором мне довелось присутствовать, и не погиб я лишь чудом.

Я моргнула. Отец присутствовал в магическом бою?

– И тогда ты получил артефакт? – уточнила я. – Точнее, украл его? И магистры ничего не заметили?

– Был бой, – развёл руками отец. – Многие не выжили. Так получилось, что мне удалось предъявить магистрам расплавленные остатки артефакта. Они не знали, что на самом деле я сохранил его.

Наступило молчание. Я серьёзно смотрела на отца.

– Это опасно, – наконец произнесла я. – Не уверена, что вообще хочу это знать, но что это вообще за артефакт?

– Это… жезл, – не сразу произнёс отец. – Не скажу, чей именно: даже это знание опасно.

Я нахмурилась. Мы с отцом были в переулке одни, но странное дело: меня не оставляло чувство, что нас слышит кто-то ещё.

– Ты мог бы и раньше рассказать мне про этот жезл.

– Раньше ты была совсем маленькой. Кроме того… – Отец тяжело вздохнул. – Я хотел услышать твой совет. Что мне делать? Я могу отдать жезл магистрам – и получу вознаграждение. Хотя они вряд ли будут счастливы, что я скрывал его столько лет.

– Могу себе представить, – произнесла я.

– Могу продать жезл на чёрном рынке, и тогда мы многое сможем себе позволить. Хватит даже на то, чтобы купить загородный дом. Есть любители, коллекционеры такого рода вещей. Они собирают артефакты, даже не будучи магами, как будто это статуи или картины.

Я кивнула. О таком я тоже слышала.

– Это все варианты?

Отец понизил голос так, что я едва его слышала:

– Есть ещё один вариант. Видишь ли, этот жезл принадлежал тёмному магу. Этот маг погиб, но у него остался наследник. К этому времени он уже вырос и наверняка захочет получить жезл своего отца. Собственно, поэтому я и вспомнил об этом. Я могу взять оплату не только золотом, но и, к примеру… услугой. Если мне понадобится его благодарность, снисхождение… или прощение.

– Прощение? За что?

– Неважно. Всякое бывает.

Я вновь ощутила чьё-то чужое присутствие… и даже словно бы чужую иронию. Я тряхнула головой. Странно.

Отец, казалось, ничего не заметил.

– Мне нужно понять, как поступить. Поэтому я спрашиваю совета у тебя. Скажи мне… – Отец смотрел на меня очень серьёзно. – Что бы ты выбрала? Ты стала бы связываться с наследником тёмного мага?

Я озадаченно уставилась на отца. Я лучше всех знала, что, если отец задумает что-то, его не остановить. Но если он спрашивает меня…

– Я не знаю, – наконец сказала я. – Но я бы не стала ни продавать, ни использовать эту вещь. Вообще не стала бы её трогать. Зачем так рисковать? Мы обойдёмся без загородного дома и без чужой снисходительности. Пусть лучше магистры и тем более тёмные маги никогда нас не побеспокоят.

– Если бы всё было так просто. – Отец вздохнул. – Рано или поздно тебе придётся…

Его взгляд почему-то упал на моё запястье.

– Придётся – что?

– Ничего. – Отец убрал деревянный футляр от очков в карман и коротко кивнул, завершая разговор: – Пойдём домой, Эва.

Я открыла рот. Судя по виду отца, он считал беседу законченной. Но нельзя же раззадорить меня, а потом взять и замолчать!

– Я бы всё-таки хотела знать… – начала я.

Но тут кто-то встряхнул меня за плечи…

…и я проснулась.

*

Итан стоял надо мной. Практически голый: короткие серые шорты за штаны явно не считались.

За окном занимался рассвет.

– Это сколько же мы проспали? – сонно произнесла я. – Ладно я, но ты-то почему?

– Потому что меня приложило магией, а восстановление отнимает уйму сил, – устало произнёс Итан. – Не говоря уже о пребывании в карцере, в котором, кстати, ты была вместе со мной.

– Ты не мог бы одеться? – осипшим со сна голосом произнесла я.

– Как только ты скажешь мне, что с тобой всё в порядке. Если слишком долго проспать таким манером, голова начинает раскалываться.

Я прислушалась к себе. Голова действительно ныла. Должно быть, это всё карцер и переживания.

– Нет, всё в порядке… – начала я.

И тут до меня дошло.

– Спать «таким манером»? «Таким манером»? Что ты имеешь в виду?

Лицо Итана оставалось бесстрастным. Мои глаза сузились.

– Мы же не просто так спали, да? Мне снился сон из моего прошлого… и этот сон был нашим общим сном! Именно это ты имел в виду!

Забыв, что на мне лишь простенькое бельё, я подскочила на кровати.

– Ты правда видел сон вместе со мной! Вот почему я ощущала чьё-то присутствие!

Лёгкая насмешливая улыбка появилась на лице Итана. Я ахнула.

– И поэтому ты не стал меня гнать с кровати! Чтобы нам приснился общий сон и ты мог заглянуть в моё прошлое!

– Связь теряется на расстоянии, – кивнул Итан. – В маленьком карцере ты могла спать где угодно, и мы всё равно были бы достаточно близко. Но здесь, если бы ты легла на диване, это было бы далековато.

– И ты заманил меня на свою кровать, сделав диван понепривлекательнее и вовремя скрывшись в ванной, – мрачно сказала я. – Я-то думала, ты поступил по-рыцарски, а ты… ты…

Взгляд Итана упал ниже, на мою грудь, прикрытую лишь отчасти, и я негодующе запахнула одеяло.

– Ты листал мою память! И видел меня почти голой!

Губы Итана изогнулись.

– Интересно, какой факт возмутил тебя больше?

– Никакой! – огрызнулась я. Забыв о смущении, я вскочила с кровати и метнулась к своей мантии. – Я ухожу отсюда! Буду спать хоть в кладовке, лишь бы не с тобой! И… – я лихорадочно застёгивала пуговицы, – больше никаких снов ты от меня не дождёшься! Подсматривай за кем-нибудь другим!

– Постой.

Я обернулась от дверей. В суматохе я даже не захватила свои вещи. Даже на Барни, метнувшегося вслед за мной к выходу, не посмотрела.

– Мне нужен жезл, который находится у твоего отца, – проронил Итан. – Я не знаю, кому он принадлежал, но это бесценная вещь, и я должен её видеть.

– Догадываюсь, – мрачно произнесла я. – Раз ты столько сделал, чтобы узнать о его существовании, что фактически уложил меня в свою постель…

Короткая усмешка.

– Согласись, после того, что я увидел в твоём сегодняшнем сне, я явно поступил так не зря.

Мне очень захотелось запустить в него чем-нибудь… не тяжёлым, но попахивающим. Облить из большой банки огуречным рассолом, например.

Я мрачно посмотрела на Итана. А потом вспомнила, что артефакт, о котором говорил отец, – это, возможно, последнее, что осталось от наследства Итана и его друзей, растащенного магистрами. И обречённо вздохнула.

– Тебя всё равно не подпустят к моему отцу, – произнесла я. – Да и магистры просто не дадут ему передать что-то. Сам понимаешь, он наверняка под наблюдением. К тому же я сама не знаю, где мой отец сейчас.

Итан раздумчиво смотрел на меня. Его взгляд, я заметила, не упустил и небрежно застёгнутой мантии, и даже – проклятье! – пропущенной пуговицы на груди. Я торопливо перезастегнула её.

– Жезл может пригодиться только своему хозяину, – произнёс Итан. – Или магу, которому хозяин явно и открыто разрешил его использовать. Если твой отец украл жезл, а хозяин этого жезла умер, это пустая палка.

– Но отец сказал, что наследник тёмного мага сможет использовать этот жезл! – возразила я. – Если жезл принадлежал, например, отцу Салазара, Салазар сможет взять его, верно? Это будет его наследство, память об отце. Возможно, этот жезл даже увеличит его магические силы.

Лицо Итана замкнулось.

– Да.

Наступила тишина. А потом у меня возникла идея.

– Стало быть, ты хочешь вернуть эту вещь, верно? – произнесла я, глядя в лицо Итану. – Я знаю, как тебе в этом помочь.

Итан с иронией поднял бровь.

– Разблокируй мою магию! – выпалила я. – Отец узнает, что ты хорошо со мной обращаешься, и, когда мы с ним увидимся, я уговорю его отдать тебе артефакт.

Итан поднял брови.

– Неужели? Твой отец прямо вот так и принесёт его на блюдечке?

Вот тут я засомневалась. Я не была уверена, что отец захочет появляться перед наследниками тёмных магов, особенно после того, как на него напал Леандро.

Но я решительно кивнула.

– Да. Несмотря на риск. Это твой единственный шанс.

Итан отстегнул от пояса жезл. Подбросил его на ладони, как это делал мой отец во сне, поймал – и указал жезлом на меня.

– Хочешь стать магом? Хочешь, чтобы я разблокировал твою магию?

– Да! – быстро сказала я.

– И собираешься использовать свои знания на пользу мне?

– Да!

– И заберёшь у своего отца жезл для нас?

Я поколебалась.

– Да.

Итан помолчал, внимательно разглядывая меня.

– Даже зная, что этот жезл принадлежал тёмному магу, ты отдашь его мне? Хотя сама не понимаешь, какие риски это может нести? Интересно.

– И? – нетерпеливо произнесла я. – Ты разблокируешь мою магию?

Но Итан покачал головой.

– Нет.

– Почему?!

– Потому что. Печать не даст тебе напасть на меня, но я всё равно не верю тебе ни на грош. Думаю, ты пока обойдёшься без магии, Эвелина Валё.

Проклятье! Но сдаваться я не собиралась.

У меня есть магия, и я получу её назад. Рано или поздно.