Наследник тьмы

Глава 17

В любое другое время у меня перехватило бы дыхание от ночного неба, отражающегося в окнах бального зала.

Вид из окна оставался холодным и ясным. Сотни свечей в прозрачных блюдцах парили под потолком, освещая группки гостей, собирающихся по углам, и девушек в чёрной форме, разносящих подносы с напитками.

Я ожидала увидеть многочисленные светильники и блеск бриллиантов, но вместо этого в бальном зале замка Волнар господствовало второе звёздное небо. Я вдруг представила себя танцующей с Итаном посреди этого зала. Только он и я, никаких оркестров, прислуги и гостей. Просто звёздный свет, лунная дорожка из окна и свечи, горящие на невозможной высоте.

Но это было немыслимо. Да и зачем мне танцевать с парнем, который, по сути, является рабовладельцем? Я мысленно фыркнула. Пусть танцует сколько хочет со своей Ренатой, мне это…

Моя рука невольно накрыла медальон, таящийся под платьем. Безразлично? Но безразлично ли?

– Пс-с-т! Эва! Иди сюда!

Я обернулась и увидела скуластую и некрасивую девицу в чепчике. Девица свирепо хмурилась и протягивала мне передник.

– Слушай, я не прислу… – начала я и оборвала себя. Откуда она знает моё имя?

В следующий момент девица схватила меня за руку и потянула к неприметной двери, только что закрывшейся за очередной служанкой. И лишь когда мы уже подходили к двери, я узнала свою странную спутницу.

– Салазар!

– Тише ты, бестолковая смертная! – прошипел Салазар. – Передник надевай, кому говорю. Быстро, пока не узнали!

Я торопливо завязала передник, а в следующую секунду Салазар уже утягивал меня за собой в дверь.

– Куда мы идём? И зачем?

– Пустое тщеславие, – буркнул Салазар, свернув в узкий пустой коридор. – С чего Итану взбрело в голову, что ты должна быть одета как следует, ума не приложу. Разве что его мужская гордость взбрыкнула, требуя, чтобы его собственность хорошо выглядела? Отношения между полами – самое глупое и рискованное дело на свете.

– Это ты пока девушку хорошую не встретил, – машинально произнесла я и тут же ощутимо получила локтем в бок.

– Могла бы, между прочим, и поблагодарить меня за то, что я тебе помогаю, вместо того чтобы изрекать прописные истины.

– Да, конечно, – торопливо сказала я. – Извини. Я понимаю, что девушки избегают вас троих.

– Судя по обнажённым девицам в постели Леандро, не очень-то, – мрачно ответствовал Салазар. – Да и Итан…

Я насторожилась. Теперь мы шли вдоль заброшенного коридора с редкими поблёкшими полотнами, и можно было позволить себе говорить громче.

– Что – Итан? К нему тоже шляются обнажённые девицы?

– Он рискует из-за одной весьма одетой девицы, – кисло сообщил Салазар, подчёркнуто глядя на меня. – И раз уж он рисковал жизнью из-за меня, придётся и мне рискнуть ради него. – Он произнёс в сторону: – И всё ради беспросветно старомодных платьев! Мы все умрём, так какой смысл наряжаться?

До меня наконец дошло.

– Мы идём в малую гардеробную замка, как мне обещал Итан? – выдохнула я. – И я смогу выбрать себе платье?

Салазар закатил глаза и сбросил чепчик. Ещё секунда, и он рванул на себя полотно с гарцующим на задних лапах львом.

– Эй!

В следующее мгновение невидимая до этого дверь со скрежетом открылась внутрь.

– Всё удручающе несложно, – пробормотал Салазар. – Если бы мои собственные поиски были бы столь просты…

– Поиски чего?

Салазар открыл рот, чтобы ответить, и тут в коридоре послышались голоса. Салазар тут же метнулся к двери, и вместе мы закрыли её. К счастью, это получилось почти бесшумно.

– …Не могу поверить, что наша дочь открывает бал с сыном этого отродья, Вендрик!

– Поверь мне, дорогая, это того стоит, – раздался покровительственный смешок архимагистра.

Мы с Салазаром изумлённо переглянулись. Архимагистр?!

– Не верю! И почему мы ходим этими пыльными коридорами! Я пропускаю распродажу масок в холле! Что, если Ренате что-то приглянётся, а это купит одна из мерзких девчонок-выскочек? – Неведомая дама, по-видимому супруга архимагистра, хмыкнула. – Если бы ты послушал меня, горожанок даже на порог не пускали бы в Эвенар. Дочки врачей и торговцев, подумать только!

– Это талантливые девочки, а нашим сыновьям нужна свежая кровь, – отозвался архимагистр. – Ни один род не должен прерываться. Лучше бастард от одарённой дочери булочника, чем никаких наследников.

– Пф-ф, – фыркнула дама. – Надеюсь, твои планы на вечер осуществятся, Вендрик, какими бы они ни были. Для твоего же блага. Я хочу пробовать закуски, а не шляться среди прислуги!

– Прости, дорогая. – Послышался звук поцелуя. – Я обязан был самолично всё проверить. Было бы недальновидно оставить тебя внизу одну: начли бы гадать, куда я делся. Идём, идём. Купим всё, что тебе нужно.

Мы с Салазаром переглянулись. Эти слова про «всё проверить» мне не понравились. И Салазару, судя по всему, тоже.

– Так, – произнесла я. – Пункт первый: архимагистр по какой-то причине не против, чтобы Рената и Итан сошлись. Не думаю, что это хорошая причина.

– Это точно, – уныло вздохнул Салазар.

– Пункт второй: у архимагистра есть свои планы, связанные с замком.

Салазар вздохнул ещё мрачнее.

– Поверь мне: чем пессимистичнее ожидания, тем более стоит их умножить на два, – мрачно произнёс он. – А то и на четыре.

Я выдавила улыбку.

– Умеешь ты поднять настроение.

– У меня есть опыт, – пожал плечами Салазар. – Я старше этих троих разгильдяев, если ты не знала. Так что мне пришлось вытирать им носы, объяснять всё о жестокости и несправедливости этого мира и получать несправедливые тумаки вместо них. – Салазар с рассеянным видом потёр плечо. – Мрачное время. Зато моих разгильдяев не тронули до поры, когда они подросли и смогли дать отпор.

Салазар мрачно улыбнулся.

– И тогда их начали бояться. О да.

Это прозвучало мрачновато и, что греха таить, зловеще.

Но мне в голову запало другое.

– Ты защищал Итана, Леандро и Тамми, когда они были маленькими, – сказала я. – Ты закрывал их собой, помогал им. И они этого не забыли. С виду они над тобой подсмеиваются, а Итан и вовсе стал главным вместо тебя, но они тебя очень любят. Да?

– Людская благодарность преходяща, – хмыкнул Салазар. – А благодарность тёмных магов – это и вовсе пушинка на весах. Но…

– Но?

– Пусть это нелогично и безнадёжно, но я верю в Итана, – произнёс Салазар неохотно, словно стеснялся этих слов. – Что бы там ни планировал архимагистр, он не сорвёт наши планы. Если магистры желают нашей неудачи, они останутся с носом. – Зловещий смешок. – Или без носа, если Тамира не забудет свой крем.

Салазар потянул меня за собой.

– Идём. Если Итан хочет, чтобы ты получила платье, ты получишь лучшее платье. Даже если оно предсказуемо развалится, оставив тебя в одних панталонах.

Не самое лучшее обещание. Но другого пути, как и другого спутника, у меня не было. И сейчас, когда я знала, как много Салазар сделал для своих друзей… я не была уверена, что хочу другого спутника.

Пожалуй, другого мне и не было нужно.

*

Я ожидала увидеть пол, покрытый пылью, и паутину на шкафах.

И не разочаровалась.

Каждый наш шаг оставлял глубокий след в пыли. Дверцы когда-то великолепных шкафов выглядели заброшенными и неухоженными, а уж паутиной всё заросло будь здоров. Я чихнула, когда Салазар небрежно постучал по неработающей лампе, поднимая облачко пыли.

– Как-то не очень здорово будет тут переодеваться, – заметила я.

Салазар с тяжёлым, траурным вздохом вынул жезл.

– Отойди.

Я осторожно отошла к входу. И присвистнула, когда Салазар, вытянув жезл, деловито прошёлся потоком тёплого воздуха по комнате.

Пыль и паутина исчезали на глазах. Ещё взмах жезла, и короткая вспышка пламени сожгла остатки. Волна прокатилась по полу, убирая пыль, и, когда всё стихло, в руке Салазара загорелся знакомый мне голубой свет.

– Открывай, выбирай, переодевайся, – скучающе заявил он. – Только быстрее. У нас ещё есть дела на этот вечер.

– Собираешься проникнуть в библиотеку Тёмного Магистра и поискать путь к бессмертию в его дневниках? – предположила я не без сарказма. – Сдаётся мне, магистры там уже порылись.

– Магистры – идиоты, ничего не понимающие в собственных сокровищах. – Салазар подёргал запертые ручки шкафа. – Впрочем, ты права в том, что от библиотеки наверняка остались одни пустые полки. Уверена, что тебе нужна эта возня с бальными платьями?

Он покосился на меня. Должно быть, что-то в моём лице отозвалось однозначным: «Да, и открывай уже!» Потому что в следующую секунду двери обоих шкафов распахнулись от пола до потолка.

Наряды не потеряли блеска. Возможно, их хранила магия? Я не знала. Но если парочка и выглядела отставшей от моды, то остальные были сшиты в классическом стиле, который всегда был в цене.

Я быстро прошлась вдоль нарядов, задерживаясь на считаные секунды, чтобы погладить нежную шёлковую ткань и пощупать жёсткие прозрачные накидки. И остановилась напротив последнего платья.

– Отвернись.

– Вот всегда так, – вздохнул Салазар, косясь на пыльное зеркало и с сожалением отворачиваясь. – Маски в соседнем шкафу.

Я уже быстро сдирала с себя чёрную мантию. Не помять бы причёску… нет, вроде бы всё в порядке.

И нырнула в роскошный бальный наряд. Крючки, сборки, разгладить по талии… Всё. Можно оборачиваться на себя в зеркало.

Я повернулась и ахнула вновь.

Нежно-голубое платье село как влитое. А невесть откуда взявшийся Салазар уже протягивал мне обёрнутую в белый шёлк маску.

Я торопливо развернула шёлк и изумлённо раскрыла рот, увидев сверкающие аметисты. Передо мной был почти точный близнец маски с прилавка внизу, вот только эта была поистине королевской. И голубой бархат с парой звёздных сапфиров у виска дополнял моё платье идеально.

Я закрепила маску и поправила волосы, глядя на себя в зеркало. Надела тончайшие белые перчатки, тотчас скрывшие печать на запястье. И глубоко вздохнула.

Так, Эвелина Валё. Ты не хотела быть звездой бала.

Но ты будешь ею.

*

Звёздная ночь в бальном зале продолжалась.

Салазар улизнул куда-то, едва мы вошли в зал, и я почувствовала себя ужасно одинокой. К счастью, и не в центре внимания: все гости смотрели в сторону возвышения в центре зала, словно ожидая чего-то.

А в следующее мгновение свечи разом погасли. Вместо них над возвышением зажглась полная магическая луна.

– Как красиво, – прощебетала хорошенькая блондиночка слева от меня, прижимаясь к своему спутнику в глухой чёрной маске. – Скорее бы начались танцы!

– О да, – низким тоном согласился тот. – Жду не дождусь, пока тебя не натанцую… то бишь, пока ты не поведёшься на меня в танце.

Я с подозрением покосилась на него. Светлые волосы выглядывали из-под широкополой шляпы, алый яркий шарф оживлял чёрную одежду, и что-то в этом кавалере было такое знакомое…

На возвышение поднялся архимагистр Вендрик. Рядом с ним в блеске бриллиантов стояла его располневшая супруга, милостиво улыбаясь. Они с Ренатой были весьма похожи, вот только изящества своей дочери мать или не имела, или давно утратила. Но их объединяло высокомерное выражение лица, говорящее: «Ты здесь никто, а я получу всё, что захочу».

– Дорогие гости, – звучно произнёс архимагистр, и его голос разнёсся по залу так, словно он стоял в двух шагах от меня. – Сегодня годовщина падения Тёмного Магистра, день, запавший в память многим семьям, потерявшим своих родных…

Кавалер под широкополой шляпой фыркнул.

– Эй! – одёрнула его блондиночка. – Имей уважение!

В трёх шагах от возвышения суетились газетчики, направляя объектив на архимагистра и делая снимок за снимком. Похоже, Вендрик любил внимание публики.

Я поискала взглядом своих тёмных магов. Салазар, сгорбившись, сидел в одиночестве на краю подоконника, прислонившись к стене. Его лохматая фигура выделялась на фоне окна. Леандро, как ни странно, нигде не было видно. А вот Тамми красовалась в своём сверкающем золотом наряде на другом конце зала, привлекая взгляды. Интересно, где же Итан?

И тут я увидела его.

Сначала я заметила белоснежное платье Ренаты, сияющее под звёздным небом из плавающих свечей. А потом и самого Итана.

Он стоял, небрежно откинув голову, с идеально прямой спиной. Кулаки его не были сжаты, на губах играла отрешённая улыбка, и сын Тёмного Магистра владел собой безупречно, как всегда. Но я могла лишь представлять, что он чувствовал в эту минуту, глядя на чужаков, распоряжающихся в его доме.

Но ведь Тёмный Магистр и его прислужники были виноваты в смерти людей, правда? Я нахмурилась. Как насчёт того, что их семьи получили по заслугам, потеряв свои замки и состояния? Родственникам тех, кто погиб, нужна компенсация, да и кварталы, сгоревшие в ходе пожаров, нужно было восстанавливать.

Да, вот только замок Волнар достался магистрату, и вряд ли его сокровища продали, чтобы раздать деньги бедным. И если серьёзно, сколько людей погибло от рук Тёмного Магистра и его сторонников, а сколько погибло от рук магистров, не желающих выпускать власть? И скольких жертв магистры свалили на тёмных магов?

Нет. Нет. Я неправа, я их оправдываю, я не мыслю логически…

Или мыслю? Я вновь повернулась к архимагистру, который, кажется, уже заканчивал свою речь. Быстро же он!

– …И финальным аккордом я хотел бы пригласить сюда нашего особого гостя, без которого победа была бы невозможна. Встречайте Тормана Валё!

Свечи наверху вспыхнули ярче, а маги вокруг принялись оживлённо переговариваться.

– Торман Валё? Тот самый Валё?

– Я думала, он умер!

– Говорят, Тёмный Магистр успел проклясть его перед смертью и лишил всей магии!

– А это правда, что Итан Волнар взял его дочь в рабыни и… ну, вы понимаете…

– Говорят, они спали вместе на воздушном шаре и так кувыркались, что он лопнул!

– О да, – с готовностью подтвердил кавалер в шляпе. – А дальше пошла настоящая жара! Говорят, причал для воздушных шаров всё ещё подпрыгивает.

Я закашлялась в кулак, торопливо отступая в сторону. И поймала в пути несколько любопытных и оценивающих взглядов, нацеленных на мои плечи. И, кажется, восхищённых тоже.

Но тут на возвышение поднялся мой отец.

– Я благодарю архимагистра Вендрика за тёплый приём, – произнёс он, поклонившись. – Замок Волнар был цитаделью тьмы, но сейчас наступает новая эпоха. – Он словно бы повторял чужие слова, и я нахмурилась. – Совсем скоро последние бастионы падут и новое поколение магов будет отправляться сюда на экскурсии, чтобы увидеть самые потаённые места этого замка. Архимагистр лично сообщил мне, что ключи к последним тайнам сподвижников Тёмного Магистра вот-вот будут найдены, и я рад и горд сообщить вам об этом. Замок Волнар теперь наш! С тёмной магией покончено. Никогда больше!

– Никогда больше! – откликнулся зал.

– Никогда больше!

– Замок теперь наш!

Хмурясь, я смотрела на своего отца. Его речь звучала… странно. Нет, я помнила, что отец предал Тёмного Магистра, а стало быть, был против тёмной магии. Но отец хранил у себя жезл, принадлежащий Тёмному Магистру! Он скрывался от магистров столько лет! Он не выглядел горячим сторонником архимагистра, это уж точно. Скорее, отец все эти годы был себе на уме. Нет, что-то в его речи было не так.

Но одно было ясно. Если архимагистр и его подручные готовятся обрушить последние бастионы замка, Итану и его друзьям лучше поспешить.

Тем временем отец, торопливо поклонившись, сошёл со сцены.

– А он хорош, этот Торман Валё, – мечтательно вздохнула блондиночка. – Жаль, что у него больше нет магии. Я бы потанцевала с ним!

– Лучше со мной, – хмыкнул её кавалер в глухой маске и широкополой шляпе. Нет, его голос определённо был мне знаком! – Кстати, сходим на крышу посмотреть и полюбоваться на звёзды? Я прихватил очень мягкий плед…

– Да ну тебя! – Блондинка, смеясь, в шутку ударила его веером. – Идём танцевать!

Она потащила своего кавалера прочь. Мгновение, и они исчезли среди других танцующих пар.

А я повернулась и ахнула, не веря своим глазам. Мой отец, которого сопровождали два рослых мага в алых мантиях, шёл в мою сторону.

Не доходя до меня, отец сказал им что-то. Маги переглянулись, и один из них покачал головой. Похоже, архимагистр приставил к моему отцу охрану, которую было не так-то легко отпустить.

Кстати, у меня тоже есть своя охрана. Я невольно коснулась тонкой цепочки на шее. Верхний край медальона выглядывал из глубокого выреза платья. Мне это не очень-то нравилось, но сделать ничего я не могла. Разве что переодеться в прежнюю чёрную мантию, но…

Я обвела взглядом девушек в чёрных платьях и передниках, суетящихся возле столиков с закусками. Ну нет. Ни за что.

– Эвелина.

Я подняла взгляд. И вздрогнула, увидев отца прямо перед собой.

– Папа, – растерянно сказала я. – Ужасно рада тебя видеть, несмотря на то, что ты проиграл меня в карты. Но как ты меня узнал?

Отец обернулся на своих стражей в алом. Маги стояли чуть поодаль, но не так далеко, чтобы не услышать наш разговор.

– Конечно, я тебя узнал. Хотя платье сначала меня запутало, но оно тебе очень идёт. Тайком позаимствовала из гардероба прошлой хозяйки замка, я полагаю?

Я почувствовала, что вспыхиваю.

– Уж кому говорить об обмане, так это не тебе!

– Прости. – Отец успокаивающе вскинул ладонь. – Но ещё одна вещь помогла мне тебя узнать, моя дорогая. Вот эта.

Он указал глазами на мой медальон.

– Я знаю, что сын Алексиса Волнара стал твоим магом. Это его медальон.

– Как… откуда ты знаешь, что медальон принадлежит ему?

– Это семейная реликвия. Я видел эту вещь у Алексиса раньше. Он сказал мне когда-то, что медальон могут носить лишь женщины, и только члены семьи или те, кто связан с ним сильными магическими узами. Остальные поплатились бы.

Ого! Вот этого я не знала.

– Итан Волнар никому не отдал бы свой медальон, – просто сказал отец. – Никому, кроме тебя.

– Вообще-то, Итан здесь с другой девушкой, – произнесла я резче, чем намеревалась.

– С дочерью Вендрика, – кивнул отец. – Понятия не имею, что они делают вдвоём. На месте Итана я был бы с ней поосторожнее.

Мы замолчали, глядя друг на друга. Я совершенно не знала, что сказать, особенно в присутствии охраны.

– У меня есть вопросы, – произнесла я. – Нам нужно многое обсудить, папа. Но, наверное, не сейчас.

– Не сейчас, – кивнул отец, тоже глянув на охранников. – Вендрик не хочет, чтобы мы виделись с глазу на глаз. Он боится, что я расскажу тебе о Тёмном Магистре. Ты связана с Итаном Волнаром и можешь пересказать всё ему, так что мне пришлось дать Вендрику слово, что я буду молчать. – Отец посмотрел на меня со значением. – Но я не мог не повидать тебя.

Я почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы. Я скучала. Я всё-таки очень скучала. И теперь, побывав в прошлом своего отца, я не могла ему не сочувствовать.

– Ты был магом много лет. Столько тайн… всё это время ты хранил эту часть себя в темноте, и тебе не с кем было поделиться. Даже со мной.

– Я сделал это ради тебя, – просто сказал отец. – Лишился магии, перешёл на другую сторону – лишь бы ты не провела всю жизнь в рабстве. Магистры обещали, что взамен уберут этот долг, снимут с тебя печать, но…

Он криво усмехнулся, вновь обернувшись на охранников.

– Но они врали. Тебя может освободить только твой маг. Мне очень жаль, Эва.

Обвинять отца было бессмысленно, так что я просто кивнула.

– Значит, магистры тебя обманули.

– О да. – Отец вздохнул. – Впрочем, они защищались от Тёмного Магистра, так что мне сложно их винить. Эва, у меня есть для тебя кое-что.

Он расстегнул сюртук и отцепил от пояса жезл. Самый обычный чёрный жезл мага.

Я видела такие на поясах магов десятки раз…

…вот только именно такой жезл я видела ещё в одном месте. Во сне, где отец сорвал в точности такой жезл с пояса Тёмного Магистра.

Мои глаза расширились. Неужели?!

Так, не будем спешить. Сначала я спрошу отца – и сделаю это очень аккуратно.

Я взглянула отцу прямо в глаза.

– Помнишь, мы как-то шли с рынка и обсуждали, как хорошо было бы, если бы я была магом? – легко, со светской улыбкой спросила я. – Мы ведь тогда говорили именно об этом жезле, правда? О твоём жезле. Ты хотел передать его мне.

Глаза отца расширились. Он понял, что я поняла.

«Видишь ли, этот жезл принадлежал тёмному магу. Этот маг погиб, но у него остался наследник».

– Всё верно, Эва, – нейтрально произнёс отец. – Это тот самый жезл, о котором мы говорили. – Он кашлянул. – Мой старый жезл. Видишь гравировку на нём?

«Торман Валё», – гласили крупные красивые буквы вдоль жезла.

– О да, конечно, – произнесла я, поворачивая жезл вокруг оси. – Я вижу.

Я вглядывалась изо всех сил. И под самым набалдашником жезла я нашла то, что искала. Две крошечные, почти незаметные буквы, уместившиеся бы на четверти ногтя и едва видимые без лупы.

«А. В.»

Алексис Волнар. Тёмный Магистр.

Последние сомнения отпали. Передо мной был жезл Тёмного Магистра. И отец дерзко, нагло, на глазах у половины магистрата и самого архимагистра, дарил его мне.

– Итан Волнар владеет твоей свободой, – произнёс отец. – Я не могу заставить его снять с тебя печать, но я знаю, что мальчик хочет получить ответы. Пусть считает этот жезл намёком, что я буду готов с ним говорить, когда моя дочь вновь будет магом и печать будет снята с её руки.

– Вряд ли это произойдёт скоро, – вздохнула я, оглядывая жезл.

– В его силах приблизить это время.

Мы помолчали, глядя друг на друга.

– Ты сможешь дать Итану ответы, только если архимагистр разрешит Итану поговорить с тобой, – наконец сказала я. – Пока это не так.

– Посмотрим. Итан Волнар, как я слышал, весьма талантливый молодой человек и наверняка умеет быть убедительным.

Стражи в алом с недовольным видом переглянулись, но ничего не сказали.

Я ещё раз оглядела жезл и аккуратно прицепила к поясу. Интересно, что скажет Итан, когда его увидит?

– Теперь ты выглядишь как настоящий маг, – произнёс отец, напряжённо улыбаясь. – Но магии у тебя пока нет, а вот опасности никуда не делись. Я надеюсь, ты будешь очень осторожна, Эва.

Я грустно улыбнулась.

– Я попытаюсь.

Отец накрыл мою руку своей.

– Если этот парень не вернёт тебе магию, напомни ему, что никто, кроме меня, не расскажет ему всю правду. А я не скажу ни слова, пока ты не будешь свободной и счастливой. Даже если сам архимагистр прикажет мне.

– Боюсь, Итан очень упрям, – сказала я. – Но спасибо.

Отец улыбнулся мне одними глазами.

– Удачи, Эва, – негромко сказал он. – Исправь за меня мои ошибки. И знай: я чуть не умер, пытаясь дать тебе свободу. И умру ещё раз, если это потребуется.

Он молча поклонился мне, и я наклонила голову в ответ. В глазах вновь стояли слёзы, и я торопливо их сморгнула. А потом отец кивнул своим сопровождающим и почти тотчас исчез в толпе. Мне осталось лишь вздохнуть, провожая его взглядом.