Не буди лихо

Глава 29

Виктор стоял у пульта управления, чувствуя, как его тело постепенно начинает подводить. Сначала это были лёгкие недомогания — усталость, головная боль. Он списывал это на изнурительные часы работы, напряжение и стресс. Но с каждой минутой становилось всё хуже.

Тошнота поднималась с каждой секундой, и он с трудом сдерживался, чтобы не выйти из строя прямо здесь, на месте. Боль в животе нарастала, как тиски, сжимающие его внутренности, и он чувствовал, что руки и ноги начинают дрожать. Но Виктор продолжал работать. Не было другого выбора. Остановить реактор, не дать радиации распространяться дальше — это был его долг, и он не мог просто уйти, бросив всё на произвол судьбы.

«Нет, я не подведу,» — повторял он себе, стискивая зубы, стараясь не показывать окружающим, что с ним происходит. Он видел, как некоторые его товарищи уже еле держались на ногах, а кто-то и вовсе падал. Но каждый из них понимал, что если они уйдут сейчас, последствия могут быть ещё более ужасными. Они должны были оставаться.

Один из сотрудников рядом с ним, заметив состояние Виктора, положил руку ему на плечо:

— Ты как? Может, пора бы тебе отдохнуть?

Виктор лишь махнул рукой: — Всё нормально. Нам нужно это закончить.

Он не мог позволить себе слабость. В его голове мелькала только одна мысль — Анна. Она была где-то там, далеко, за пределами этой заражённой зоны, возможно, уже эвакуирована. Он надеялся, что она уехала, что она сейчас в безопасности, далеко от этой чёрной дыры, что разрывала их жизни на части.

Но вот головокружение усилилось, и Виктор почувствовал, как всё вокруг поплыло. Он опёрся на холодную металлическую панель пульта, пытаясь восстановить равновесие. В висках пульсировала острая боль, и сердце колотилось так, словно пыталось вырваться из груди. Каждое движение давалось с огромным усилием.

«Радиация...» — подумал он с холодным ужасом, впервые по-настоящему осознав, что его состояние — не просто усталость. Радиационное отравление медленно разъедало его изнутри, и он это знал. Как и все, кто здесь остался. Их предупреждали, они понимали риски, но никто не осознавал масштаба того, что произошло на самом деле.

«Всё это время... мы думали, что справимся,» — тяжёлое осознание проникало всё глубже, но Виктор не мог остановиться. Он знал, что каждая секунда может стоить жизней людей, что если он уйдёт сейчас, последствия будут ещё более катастрофическими.

«Анна...» — прошептал он тихо, и его мысли снова вернулись к ней. Он должен был увидеть её. Это было его последней надеждой. Виктор вытянул руку, на мгновение задержавшись на одном из приборов, и почувствовал, как холод металла словно даёт ему временную опору.

«Держись, ты сможешь,» — убеждал он себя.

Он знал, что его время может быть ограничено, но всё, что он хотел сейчас, — это закончить свою работу и вернуться к той, кого любил. Каждый шаг, каждое действие — ради неё. Ради их встречи.

Виктор почувствовал, как тело становится чужим. Радиоактивные частицы уже начали разрушать его организм, и это было нечто, что нельзя было ни увидеть, ни почувствовать сразу. Радиация была коварной и невидимой. Она проникала повсюду, оседая на коже, в лёгких, в тканях. Но последствия её были более чем реальны.

Лучевая болезнь — неумолимое разрушение тела на клеточном уровне. Под воздействием радиации клетки организма теряют способность к восстановлению. Первые симптомы казались безобидными: тошнота, головная боль, слабость. Но вскоре организм начинает разрушаться быстрее, чем способен восстанавливаться. Постепенно появляются кожные язвы, внутренние кровотечения, а иммунная система слабеет, подвергая человека опасности любой инфекции.

Виктор знал, что чем больше он оставался в зоне заражения, тем больше облучался. И с каждым часом его шансы на выживание уменьшались. Радиация разрывала его изнутри, как невидимый хищник, разрушающий клетки и ткани. Он чувствовал, как его мышцы становятся слабее, кожа начинала болеть, будто обожжённая солнцем, а головная боль становилась всё невыносимее.

Но несмотря на всё это, он не мог уйти. Как бы ни было тяжело, он чувствовал, что его долг важнее. Он не мог бросить своих товарищей, не мог позволить себе подвести людей, которые полагались на него.

Каждый шаг давался с трудом, и каждая минута превращалась в настоящую борьбу за контроль над собственным телом. Он видел в глазах коллег то же самое чувство: страх, отчаяние, но и решимость. Они понимали, что кто-то должен остаться, кто-то должен остановить катастрофу, даже если это будет стоить им жизни.

Виктор понимал, что последствия облучения будут необратимыми. Лучевая болезнь, как ему объясняли раньше, прогрессирует по стадиям. В первой стадии — организм как будто справляется, всё ещё функционирует, человек чувствует себя более-менее нормально. Но за этой ложной стабилизацией следует вторая, самая тяжёлая стадия, когда организм уже не в состоянии бороться. Кровь перестаёт сворачиваться, внутренние органы начинают разрушаться. Появляются язвы на коже, дыхание затрудняется.

«Но пока я могу двигаться, я буду работать,» — думал Виктор, стискивая зубы, чтобы не выдать свою слабость. Он оглянулся на товарищей, которые, как и он, продолжали ликвидацию последствий аварии. Они тоже знали, что их тела постепенно умирают, но никто из них не говорил об этом. Каждый из них осознавал, что делает это ради спасения жизней миллионов людей.

Виктор чувствовал, как ответственность давит на его плечи. Он понимал, что если они сейчас остановятся, если не смогут закончить работу, масштабы катастрофы увеличатся. Цезий, стронций, плутоний — эти радиоактивные элементы уже распространялись по территории, отравляя всё вокруг. Виктор думал о том, сколько людей в Припяти и окрестностях уже подверглись облучению, не зная об этом. Они жили своей жизнью, дышали заражённым воздухом, даже не подозревая, что их тела тоже начали разрушаться.

Но больше всего его мысли возвращались к Анне. Он хотел, чтобы она была в безопасности. Он хотел, чтобы её жизнь не оказалась такой же обречённой, как его. Это придавало ему сил — мысль о том, что он делает всё возможное, чтобы как можно скорее закончить здесь и присоединиться к ней.

Он знал, что времени у него немного, но каждая секунда, каждая минута его работы приближали момент, когда авария будет взята под контроль. Виктор стоял среди своих товарищей, глядя на них, и видел в их глазах ту же несломленную решимость. Они все шли до конца, несмотря на боль, страх и радиацию, которая медленно, но неотвратимо убивала их.

«Я не уйду, пока не будет сделано всё, что в моих силах,» — сказал себе Виктор, стискивая зубы.