(не) Желанная тень его Высочества

Глава 18

По женским рядам адепток и магесс прошлись восхищенные ахи и вздохи, а я была на грани того, чтобы сбежать. И сбежала бы, если бы ректор Бернт предусмотрительно не поставил барьер для нерадивых адептов(и по всей видимости преподавателей), решивших покинуть сие мероприятие раньше времени. И это был провал…

Всё потому, что буквально в паре метров от меня, во главе эльфийской процессии стоял он. Советник эльфийского императора, министр, аристократ и тот, у кого я не так давно выкрала из особняка документы. Эль Фиорнэль…

Высокий светловолосый мужчина с зелеными глазами, замер словно статуя, держа ровно спину. Красивое лицо, по эльфийским меркам, выражало дружелюбие. Хотя-я… Думаю большинство человеческих женщин также признают его красивым. Эдит, так вообще, сейчас практически слюной обливалась, не сводя с него глаз. И почему смотрит она, а стыдно мне?

Фиорнэль разумеется слепым не был и тоже прекрасно видел, какую он вызывает реакцию у женской половины академии. И хоть он пытался сдерживаться, что было заметно, но на его лице всё равно периодически да возникала надменная улыбка.

И почему из всех представителей ушастых, прибыл с эльфийской командой именно он?! Да и с каких это пор советников отправляют сопровождать адептов? Если только… его не понизили. Вурдалак-гемофоб, укуси меня за ляжку! Его действительно могли понизить! За те бумаги, которые я украла, могли даже казнить. Но видимо тут, оказало влияние, то что Фиорнэль из знатного рода.

— Приветствуем в стенах академии! Пусть солнце всегда будет над вами! — ректор произнес традиционную фразу, сделав поклон.

— Приветствуем! Пусть луна всегда освещает ваш путь! — в ответ поклонился Фиорнэль и, осмотрев ряды адептов и двор, добавил: — Приятно видеть, что вы украсили живыми цветами академию. Мы это ценим.

Да. Эльфы называют “живыми”, те цветы, которые растут в горшках. Ушастый народ не приемлет, когда цветы срезают с клумб и ставят в вазы, либо ещё как-нибудь используют. Для них такие цветы считаются уже “мертвыми”. Поэтому я предусмотрительно при подготовке, подсказала Эдит так не делать, чтобы не вызывать недовольство гостей в первый же день.

— Ох, — ректор Бернт довольно улыбнулся и посмотрел в сторону Эдит. — Это все наша чудесная госпожа Исборт организовала.

Взгляды эльфов устремились на пунцовую женщину. И тут бы следовало ей молча улыбнуться, или, на крайний случай, сказать “Спасибо”, но она проговорила:

— Ну что вы! Без помощи наших выпускников и уважаемой магессы Вестейн я бы не справилась. Да и идея с цветами была вовсе не моя, а как раз таки Иссы…, то есть магессы Вестейн, — под конец своих слов, она повернулась ко мне и кивнула, мол иди ко мне. Пришлось пригнуться пониже за чужими спинами и скрестить руки в знак, чтобы она меня не трогала и получала все лавры сама. Увы, моим знакам не вняли.

— Да иди же. Не бойся, — Эдит продолжала на меня смотреть. Ещё и со стороны остальных коллег посыпались “подбадривания”, мол, магесса Вестейн, не стоит волноваться. Если приглашают — покажите себя. Вот уж спасибо!

— Не хочу, — шикнула всем, собираясь стоять на своем до конца.

И стояла бы! Если бы неожиданно меня не подтолкнули в спину, вытеснив в первый ряд. Такой подставы я точно не ожидала… Быстро обернулась назад, стоят все с серьезными лицами. И никто не приделах. Гады! Хочется провалиться под землю. Сейчас Фиорнэль меня узнает и будет скандал…

— Ваши элы и сами как прекрасные цветы, ректор Бернт. Поэтому неудивительно, что и академия такая, — проговорил Фиорнэль и мазнул по мне заинтересованным взглядом. Надменная улыбка с его лица пропала, а я забыла как дышать. Думала, что он сейчас спросит: “Иссаэль, это ты?!”. Но нет. Фиорнэль через секунду уже отвернулся, потеряв интерес.

Неужели он меня не узнал? Даже как-то не верится… Но если судить по его реакции это действительно так. Видимо, послужило то, что я сейчас выгляжу иначе. С короткими волосами, голубыми глазами, да еще и без ушей. Ха… Получается я зря только волновалась?

Спокойно выдохнув, получила локтем в бок от Эдит и подмигивание.

— Вот видишь! Ничего страшного нет. И чтобы ты без меня только делала? Так бы и дальше стояла позади всех, стесняясь подойти.

Действительно… И чтобы я без неё делала? У меня был ответ на это, но я стойко промолчала. Грубить или ругаться не хотелось. Скажем так, Эдит меня практически подставила своим поведением. Просто повезло, что эльф меня не узнал.

После того как приветственная речь закончилась и эльфов сопроводили в сторону гостевого корпуса, ректор наконец-то снял ограждающий барьер. Все адепты тут же загалдели. Со всех сторон только и слышалось, эльфы то, эльфы сё. Я же хотела одного — отдохнуть. До бала оставалось ещё достаточно времени, поэтому было принято решение потратить его на “ничегонеделание”

Уже практически дошла до преподавательского общежития, оставалось каких-то пару метров, как кое-кто встал на моем пути. И угадайте кто? Правильно! Наследный принц собственной персоной. Я была вынуждена остановиться.

— Магесса Вестейн, разрешите пригласить вас в качестве моей леди на бал, — он протянул белую розу. Смотрел при этом выжидающе и без капли веселья.

Ого! Сама серьёзность! Но как бы там ни было, на его предложение я не собиралась соглашаться.

— Не разрешаю, адепт, — я обошла его и направилась дальше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Уже практически открыла дверь, как она тут же захлопнулась. Затылка коснулось чужое дыхание, а голос за спиной спросил:

— Идете с кем-то другим?

От этой интонации у меня по спине пробежался мороз. Тем не менее, я повернулась и, подняв голову, посмотрела в серые, как грозовое небо глаза, которые были слишком близко. После чего произнесла строгим голосом:

— Адепт Дантли, что вы от меня хотите? Я вам уже сказала, что на бал в качестве вашей леди не пойду. Этой информации вам должно быть достаточно. А сейчас отойдите. Я устала и хочу отдохнуть.

И либо это статус наследного принца так влияет, либо тот факт, что я младше него и не внушаю вне занятий достаточно авторитета, в общем, что-то “из”, так как Теон мои слова проигнорировал, продолжив:

— Рассчитываете пойти с деканом Дэбо? А может быть с кем-то из эльфов? Я видел как вы на них смотрели.

Он проговорил это с таким выражением лица, что меня осенило. Да он же ревнует! От осознания этого, мои глаза распахнулись и наступил какой-то ступор. Теона же, моя реакция словно вернула в реальность.

— Прости…те, я не сдержался. Не хотел вас обидеть или как-то задеть, — он отвернул голову, поморщившись от досады, и добавил: — Отдыхайте, магесса.

Боевик поклонился, освобождая мне проход. И вот не знаю, что на меня в этот момент нашло, но с языка слетело:

— На бал я иду одна. Без сопровождения. Но очередь на танцы у меня ещё свободна.

Лицо наследного принца в этот момент надо было видеть. Сначала его брови в удивлении поднялись, а в глазах читалось недоверие. После, на губах появилась улыбка и следом, принц протянул мне розу.

— Я не соглашалась быть вашей леди на этом вечере, — покачала головой, отодвинув цветок.

— Возьмите, магесса. Я всё равно больше её никому не отдам. Можете даже в комнате оставить, — он вновь протянул мне розу и я решила её все же принять. А почему собственно и нет? Меня это ни к чему не обязывает.

— И оставьте первый танец за мной, — после чего уже шепотом что-то неразборчивое: — И желательно последующие…

— Что вы сказали? Я не расслышала.

— Ничего! — он покачал головой и, не успела я среагировать, как мою руку подхватили и поцеловали тыльную сторону ладони. — До встречи на балу, моя леди!

И ещё раз поклонившись, он направился в сторону студенческого общежития.

Ну и дела… Все выглядит так, словно он в меня влюблен. Стоп! Почему выглядит? А что если это действительно так и есть? Тогда плохо… Император явно не обрадуется этому факту, да и мне это не принесет пользы, только лишних проблем. И сейчас и потом. Решено. После бала постараюсь держать с ним максимальную дистанцию. Нельзя допустить того, чтобы его чувства переросли в нечто большее. Или ещё чего хуже, нарушилось моё сердцебиение. И так уже не пойми почему согласилась с ним на танцы и даже розу приняла. Ха-а… Ладно, минутная слабость всем прощается, но впредь буду осторожной. Не стоит забывать, что я тень, а он наследный принц. И нам не по пути.

Вечер наступил довольно быстро. Вроде бы только упала на кровать, чтобы отдохнуть, как за окном начал проступать уже закат. Бросив взгляд на часы тяжело вздохнула. Скоро бал…

Зевнув, медленно поднялась с кровати и направилась в ванную комнату. Для начала стоило бы принять душ и только после, приступать к облачению в вечернее платье и заниматься прической.

Несмотря на то, что бал должен был вот-вот уже и начаться, я никуда не торопилась. И уж тем более не паниковала, как некоторые особо впечатлительные особы, переживания которых были слышны на весь коридор. Наверное, сказывалось то, что я за всю жизнь, столько торжественных приемов посетила, что была к ним уже равнодушна. Ну бал и бал. Подумаешь!

У меня даже имелось желание отказаться от него и остаться в комнате. И осталась бы! Если бы ректор в обязательно-принудительном порядке не велел всему преподавательскому составу его посетить. Ещё и сообщил, что будет следить за тем, кто явился, а кто нет. Даже старикашку Эрла, преподававшего историю империи, это не обошло. А с того ещё немного и прах посыпется. Ха-а… И смешно и грустно.

Ох, уж этот ректор Бернт! Мужчина хороший, но со своей любовью к работе и академии иногда перебарщивает… Прям как Эдит. А уж не поэтому ли она в него влюблена? Как говорится, похожее к похожему притягивается… Стоит признать они бы были неплохой парой, если бы ректор был свободен. Но видимо ему ближе такие женщины, как сестра императора. Стервозно-роскошные.

Полностью готовая к выходу я была спустя час. Торжество уже было в самом разгаре, поэтому в стенах жилого корпуса было пусто. Все были в бальном зале. Хах! Видимо одна я такая, решившая на бал явиться с опозданием. Ну а что? Ректор на счет времени прибытия не давал никаких указания. Всего-то, чтобы присутствовала. Так что тут с моей стороны всё кристально чисто.

Миновав все коридоры и спустившись на первый этаж, я остановилась перед порталом, который ректор специально активировал для такого события. Выглядел он как обычное зеркало в полный рост, разве что, при прикосновении он покрывался рябью. И стоило через него пройти, как сразу же оказываешься в том месте, куда он настроен. От портала доносилась музыка, смех и шум, а значит сейчас он вел прямиком в торжественный зал. Что ж, это замечательно! Есть возможность сразу же затеряться в толпе адептов.

Перед тем как сделать шаг, ещё раз посмотрела на своё отражение. Красивая. Но к моему огорчению, смахиваю на эльфийку. Видимо сказалась привычка выбирать платья в стиле ушастых, вот и в этот раз я выбрала именно такое. Платье было на грани приличия. На первый взгляд длинное в пол, благородного золотистого оттенка, оно казалось верхом целомудрия. Но стоило мне сделать шаг, как разрез, доходящий практически до середины бедра, открывал вид на гладкую стройную ногу с красивой туфелькой на высоком каблуке и золотистым плетением вокруг щиколотки.

Верхнюю часть платья, украшал широкий пояс с голубыми вставками и аквамарином, под цвет моих глаз. Он идеально подчеркивал талию и грудь, придавая моему виду женственности. Чтобы хоть немного сгладить образ и не привлекать лишнего внимания к декольте, я решила накинуть на плечи полупрозрачную белую пелерину. Вот только смотря сейчас на себя в зеркало в полный рост, понимаю, что результат получился обратным.

Ха-а… Ладно, образ как образ. В эльфийской империи и откровеннее надевала. Так что будем считать, что я таким образом решила поддержать наших… гостей.

Перекинув длинные волосы через плечо, которые мне пришлось прикрепить по просьбе ректора на время бала, я сделала шаг в портал.

Музыка тут же стала громче, а свет огней ослепил. Спустя несколько секунд, когда глаза привыкли к столь яркому освещению, я рассмотрела окружающую обстановку.

Сверкающие кристальные люстры, украшенные золотыми лепнинами стены, цветущие растения в горшках с порхающими над ними бабочками, создавали атмосферу сказки.

На небольшой возвышенности музыканты исполняли инструментальную музыку. Под нежную мелодию вальса кружились по залу пары.

Девушки в роскошных пышных платьях кружились в объятиях своих кавалеров, словно переливаясь жемчужными отблесками. Я в своем далеко не пышном платье, пожалуй, выглядела сейчас как белая ворона.

— О, прекрасная юная леди, соизволите принять приглашение на танец? — раздался сзади знакомый голос.

Развернувшись столкнулась взглядом с карими глазами Дака.

— Магесса Вестейн?! — ошарашенно спросил парень побелев лицом.

— Адепт Корфэн, у вас сейчас такой вид, словно вы приведение увидели, — отреагировала с насмешкой на его реакцию.

— Никак нет! Приведений я не боюсь, а вот Теона… Кхм, то есть, я хочу сказать, что вы прекрасно выглядите! Но на танец пригласить я вас не могу! Прошу прощения! — мне поклонились и следом боевик уже затерялся в толпе.

Хм-м, я, как бы, и не собиралась соглашаться на его предложение, так как обещала первый танец другому, но вот его оговорочка... Неужели Теон запретил приглашать меня на танец? Или я что-то не так понимаю?

Неподалеку заметила Бордуена и Лассо. Боевики о чем-то весело беседовали и вальяжно пили из бокалов шампанское. Решив проверить свои догадки я направилась к ним. Пока шла, подметила какими взглядами меня награждали окружающие. Девушки поджимали недовольно губы, а парни рассматривали пожирая глазами. Ха-а… К моему разочарованию, я оказалась права. Наряд действительно привлекает лишнее внимание. А значит в толпе будет сложнее затеряться, чем я думала.

Бордуен и Лассо заметили меня ещё на подходе. Шампанское сразу же было спрятано за спины, а их взгляды скользнули по мне снизу-вверх. Правда длилось это недолго, так как уже через пару секунд они отвели голову, будто меня не знают.

Ну ничего… мы не гордые! Когда надо что-то выяснить, можно и в наглую подойти.

— Можете не прятать напитки. Сегодня праздник и я не собираюсь вам что-либо запрещать, — я мило улыбнулась, остановившись, возле них. — Но я бы советовала не перестараться, а то утром очень тяжело будет на тренировке.

Да. Я не оставила им выбора.

— Ох, магесса Вестейн… — протянул Джон, смотря куда угодно, но только не на меня. — Не то, чтобы мы прятали. Оно как-то само… А вы давно тут?

— Только пришла.

— Значит ещё ни с кем не танцевали? — с любопытством уточнил Бордуен.

— Ещё не довелось, — ответила беззаботно, пожав плечиком, и, решив проверить свои догадки, добавила: — Но вы можете это исправить.

А что? Слишком уж они смешно ищут причины отказать и тем самым не впасть в немилость. Даже интересно что придумают дальше.