(не) Желанная тень его Высочества

Глава 29

Сразу скажу, никакой радости на лице у меня не было. Я вообще забыла обо всём на свете, в том числе и о том, что нужно сблизиться с деканом. В голове только и мелькало лицо счастливого принца, когда объявили о его помолвке. Постаралась его выкинуть из мыслей, но получалось не очень.

Ксавьер, по всей видимости, что-то заметил, так как во время танца даже не пытался меня разговорить, а после, предложил пройти к фуршетному столу, выпить по бокалу шампанского.

Отказываться не стала.

Пока шла к столу, чувствовала на себе чей-то прожигающий взгляд, но поворачиваться не посчитала нужным. Не по этикету это.

Опустошив бокал, почувствовала как жидкость растекается по телу и мне становится немного легче. Не в моих правилах пить во время задания, но… думаю это тот самый случай, когда эти самые правила можно нарушить.

— Кого-то высматриваешь? — с любопытством спросила у Ксавьера, который внимательно рассматривал гостей.

Ищет свою сообщницу?

— Заметил несколько знакомых, с которыми нужно пообщаться. Ты не против, если я тебя ненадолго оставлю одну?

Против ли я? Хах! Да я только за! Это же отличный повод побыть в одиночестве и, заодно, попробовать вычислить твою сообщницу.

— Вовсе нет. Иди.

С “побыть в одиночестве” — это я, конечно, размечталась. Стоило Ксавьеру меня покинуть, как ко мне тут же стали один за другим подходить знакомиться мужчины.

Сначала какой-то там граф. Потом барон. Следом ещё один граф, но уже с женой и… сыном! За ним виконт. И всем было интересно узнать, кто я такая и откуда родом. Восхищались моей красотой, нарядом, расспрашивали какие у меня отношения с Дэбо.

Я честно пыталась максимально любезно отвечать на их вопросы и впоследствии избавляться от их общества, но с каждым новым таким “знакомым”, начинала понемногу закипать. Ещё и Ксавьер куда-то пропал. Только что общался с нашей общей коллегой — целительницей, и вот, его уже не видно. У-у-у! Если бы меня не отвлекали и не загораживали обзор, такого бы не случилось!

— Исса, вот ты где! А я тебя везде ищу! — к фуршетному столику практически подлетела Эдит, втиснувшись между мной и очередным виконтом, желающим познакомиться.

Мужчина от такой ситуации недовольно поджал губы, и уже открыл рот, чтобы высказаться, но его опередила Эдит:

— Прошу прощения, что помешала вашему разговору, но мне с моей подругой, нужно срочно поговорить наедине, лорд!

— Вообще-то…

— Нет-нет-нет! Это действительно срочно! — опять не дала высказаться она ему.

Мужчину, по всей видимости, понимая, что лучше ей уступить, чем пытаться что-либо доказать, отступил на шаг, и, поклонившись, произнёс:

— Я тогда подойду позже, леди Вестейн.

— Была рада знакомству, — кивнула ему с искусственной улыбкой, а стоило ему скрыться в толпе тут же вздохнула с облегчением.

— Можешь не благодарить! — подхватив бокал с напитком, подмигнула мне Эдит.

— Так никакого серьезного разговора не будет? — уточнила, и, как бы невзначай, посмотрела в сторону Теона. Он за всё это время так и не встал с тронного кресла. Сидел и с легкой улыбкой наблюдал за танцующими парами. Ууух! Лучше мне на него не смотреть. А то аж злость берет от этой его счастливой улыбочки!

— Неа. Хотя мне очень интересно узнать, подруга, откуда у тебя это шикарное платье?

— Наш декан подарил.

— Оу-у… — многозначительно протянула она. — Могла и сама догадаться. Видела, как он тебя глазами вечно поедает. Но ты с ним всё же поаккуратней. Он из тех самых мужчин, которые любят разбивать сердца молоденьких девушек.

— Учту это.

— А вот вкус у него, стоит признать, то что надо! Выглядишь ты потрясающе! Алый цвет и этот фасон… В общем, в одиночку не ходи, а то ещё украдут! — Эдит пьяно хихикнула, а я на неё в подозрении покосилась. Быстро же она хмелеет. Всего один бокал и всё.

— Спасибо, ты тоже выглядишь прекрасно! — сделала ответный комплимент, сказав чистую правду.

Фиолетовое платье с бархатистой тканью хорошо сочеталось с её молочной кожей, а также создавало идеальный контраст с сияющими аксессуарами, которые играли на шее и запястьях женщины. Корсет плотно облегал талию, подчеркивая округлые линии фигуры и создавая силуэт «песочные часы». А декольте, оформленное изящной вышивкой, акцентировало внимание на линии плеч и переливах волос, собранных в аккуратную прическу.

— Ох, да? Я рада! Так хотелось сегодня быть красивой! — она смущенно улыбнулась, посмотрев в определенную точку. Проследив, заметила ректора танцующего с женой. А неподалеку от них и декана. Мужчина на этот раз беседовал с герцогиней Аданской. Ох… сколько же у него знакомых? Изначально, думала понаблюдать с кем он общается, и, уже отталкиваясь от этого, вычислить сообщницу. Но сейчас понимаю, что это невозможно. Декан уже успел пообщаться с нашей целительницей, одной там графиней, бывшей фрейлиной императрицы, с той же Эдит. Да он даже и с женой ректора успел парочкой фраз перекинуться, перед тем, как вернуть её законному мужу! Вот и как мне прикажите определять, кто его сообщница? Ха-а…

— Ой! Что-то у меня голова кружится… — Эдит слегка пошатнулась, схватив меня за руку.

— Плохо себя чувствуешь? — нахмурилась. — Давай я отведу тебя к дивану. Присядешь.

— Угу. Видимо пятый бокал был лишним.

— Так это был не первый?! — брови взлетели вверх. — Эдит, о чем ты только думала? Хотя можешь не отвечать. Я догадываюсь.

— Такая змеюка и с таким добрым мужчиной… — пробубнила под нос женщина, поджав губы, и, заодно, подтверждая мои мысли. Дело действительно в её симпатии к ректору. Тяжело, когда мужчина, который нравится уже женат. Или будет женат…

Отвечать на реплику женщины никак не стала. Во дворце полно ушей и мне совсем не хотелось, чтобы наш разговор донесли до леди Элизабет. Лишние неприятности не нужны.

Усадив Эдит на диван, на всякий случай, приказала одному из лакеев, присматривать за женщиной и, если ей станет хуже — отвести к целителю. Сама же, с чистой совестью, скрылась в тени колонны, для дальнейшего наблюдения за деканом. Мужчина сейчас крутил головой, высматривая… по всей видимости меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хах! Ищи-ищи. Всё равно не найдёшь, пока я не захочу. А я пока что не хочу. Нужно ещё немного понаблюдать за тобой.

— Следишь за своим кавалером? — раздался практически над ухом голос Теона и я вздрогнула от неожиданности.

Как он тут оказался? Буквально пять минут назад ещё сидел на своем стуле, а сейчас уже тут. И как он, вообще, меня заметил? Я же намеренно применила свой навык тени, для отвода глаз. Хотя… Учитывая способности Теона и то, кем был его учитель, ничего удивительного. Если бы захотел найти, нашел бы, что собственно и случилось.

— Ни за кем я не слежу, ваше Высочество! — отреагировала с нотками злости. На принца, принципиально не смотрела.

— Кхм, а я смотрю ты сегодня не в настроении, — хмыкнул он веселясь, и вся моя выдержка тут же улетучилась в один миг.

Повернувшись к нему, и, наплевав на все правила приличия, я ткнула ему в грудь пальцем, и произнесла:

— Знаете что… ваше Высочество! Вы бы лучше не за мной следили, а за своей новоиспеченной невестой!

— А я и слежу, — невозмутимо ответил и посмотрел куда-то мне за спину.

Я обернулась, чтобы понять, куда он смотрит, и увидела неподалеку от нас леди в пышном розовом платье, усеянном множеством драгоценных камней. Если мне не изменяет память, то это дочь герцога северных земель. Хм-м. Неужели именно она его невеста?

— Так вы, значит, падкие на милых девушек? — слетел язвительный вопрос с языка.

— Не на девушек, а на конкретную девушку, — исправил меня. — Но в целом ты права – я считаю свою невесту очаровательно-милой. Причём настолько, что так и хочется украсть её с этого бала, и быстрее сделать своей женой, — он вновь счастливо улыбнулся. А мне… а мне стало больно на сердце. Я даже на какой-то миг забыла как дышать.

Как он так может? То не давать прохода мне на протяжении долгого времени, а как только добился своего, сразу же переключиться на другую… Нет, я, конечно, и хотела именно этого. Сама добивалась того, чтобы он от меня отстал, но как-то я не думала, что это произойдёт именно так...

— Что ж, рада за вас и вашу невесту! — посмотрела ему прямо в глаза, натянув на лицо улыбку. — А сейчас прошу прощения, но вынуждена покинуть ваше общество.

Я развернулась, чтобы уйти, но была схвачена за руку.

В спину прозвучало:

— Действительно рада?

— Даже не представляете как! — проговорила, не поворачиваясь к нему. После чего, вырвав руку из захвата, вышла на свет, направившись к декану.

Спиной чувствовала прожигающий взгляд принца, но следовать он за мной не стал. А к тому моменту, как я пробралась через множество аристократов к своему спутнику, Теон, вообще, уже сидел вновь на тронном стуле.

Вечер был безнадёжно испорчен. И это я не только про получение нужных зацепок от декана или успехах в его соблазнении. Даже разговорить его получалось плохо. Всё время в голове крутились слова Теона описывающие его невесту и выражение лица, с которым он мне это говорил прямо в лицо. Как бы я не сторонилась принца, но всё же попала под его чары и не думала, что будет настолько больно. Знала. Твердила и напутствовала себя не видеть в нём кого-то другого, того с кем у меня могло быть будущее. Хотя какое может быть будущее у тени с наследным принцем? Никакого.

Хах, Исса, и как ты могла так обжечься?..

Ну ничего! Раскроешь это дело, соберешь вещи и отправишься зализывать раны туда, где тебя не достанет даже указ императора. Думаю, за всё что я сделала для империи и во имя тех теплых, сказала бы отцовских чувств ко мне, мне позволят это сделать.

Вечер продолжался. Все в зале шушукались и предполагали, кем бы могла быть невеста принца, ведь её имя огласить император не соизволил, будто специально подогревая интерес подданных. А я пыталась не смотреть в сторону девушки в розовом.

В какой-то момент Ксавьер не выдержал и закрыв обзор на всех, встал передо мной. Пришлось поднять взгляд на него.

— Я сделал что-то, что испортило твоё настроение? — спросил он.

Да! Не выдал, кто твоя сообщница! Пришел бы с повинной и помог бы поскорей раскрыть это дело, чтобы я покинула дворец, академию, столицу и вообще империю. Я даже похлопотала бы, чтобы тебя не казнили и наказали помягче, но, увы… ты этого не делаешь.

Пришлось выдавить из себя улыбку и положить руку на его грудь медленно скользя вниз. Бровь мужчины дёрнулась, а я заговорила:

— Прости, Ксавьер, но меня всегда очень утомляют шумные мероприятия, а во дворце праздник развернулся просто невероятных масштабов.

Ага! А ещё улыбка одного принца вызывает кислое ощущение во рту, от чего хочется скривиться каждый раз, когда “случайно” смотрю в его сторону.

— Мы можем найти более тихое место и прогуляться по свежему воздуху. Как ты на это смотришь? — он поймал мою ладонь.

Остаться с ним наедине в тёмном саду? Очень умно, Дэбо, но я не сильно верю обещанию — не приставать! В потемневших глазах вижу, как нетерпеливо переминается хищник спрятанный за этой обворожительной улыбкой.

— А может ещё один бокал шампанского и танец, а потом уже…

“Я сбегу отсюда под очень весомым предлогом и из тени буду за тобой следить как Мори!” — добавила мысленно.

— Желание леди для меня — закон! — выдал декан, и переложил удерживаемую им ладонь к себе на локоть.

Как только наша притягивающая взгляды пара, а иного эффекта и не могло быть из-за цвета моего платья, показалась среди танцующих я ощутила на себе множество взглядов.

“Бесить уж кое-кого, так делать это с удовольствием!” — подумала я и увлекла декана в танец. Дэбо будто уловив тот вмиг возникший запал в моём взгляде, и резко прижал меня к себе за талию. Ритм музыки слился с нашими резкими движениями, и он стал походить на некое маленькое представление. Мы буквально кружились по залу как воздушный завиток по улице, поднимая листья и пыль. Платья приятно шуршало, а камни сверкали от чего опасный блеск в глазах моего партнёра, загорался всё сильней.

Ошибочка вышла! Всё же соблазнить Ксавьера мне не составит труда, только пожелай я этого!

Аккорды музыки сменились плавной мелодией и я выскользнув с его цепкой хватки, закружилась вокруг него ведя рукой по плечам, пока снова не попала в его объятия. Мы сделали ещё один круг по залу, и лишь тогда мелодия стихла. Между лопаток почти дымилось, а на моих губах мелькнула коварная улыбка от этих ощущений.

Ну как? Приятно наблюдать?

— Теперь можно сделать перерыв, — сообщила декану и мы двинулись к столу с шампанским. Мне кажется, после такого танца он был готов пойти куда бы я не предложила.