(не) Желанная тень его Высочества

Глава 28

Вернулись с Эдит в академию мы за два часа до начала бала. По пути в общежитие даже успели столкнуться с ректором. Мужчина обвел нас восхищенным взглядом, отвесив пару ничего не значащих комплиментов. Хотя, как мне показалось, образ нашей организаторши ему очень даже пришелся по душе. Уж слишком внимательно он рассматривал её личико, словно впервые увидев.

Моя подруга от такого взгляда тут же стала пунцовой. То, что ей нравится наш глава академии, для меня не было секретом. Но вот то, что ректору также симпатична Эдит, а судя по его взгляду, это так и есть, стало для меня открытием.

Неужели ему жены мало? Сестра императора, хоть и со скверным характером, но весьма красивая женщина. Ладно, не буду в это вникать. Не моё дело.

В комнате меня ожидал сюрприз. Не знаю, приятный он или нет, но на окне стояли, друг на друге — в форме пирамиды, две подарочные коробки, перевязанные алой лентой. Я насторожилась. Сначала подумала, что их прислал Теон. Потом отмела эту мысль. Принц, скорее всего, сам бы пришёл, чтобы вручить их и, заодно, продолжить разговор. Значит, они не от него. Тогда… эльф или декан? Больше склоняюсь ко второму.

На всякий случай просканировала коробки специальным артефактом на предмет ловушек, порталов и опасных предметов. Ничего такого. Что ж, можно открывать.

Потянув за красную ленту и сняв крышку верхней коробки, я увидела черные туфли, каблук которых был покрыт полудрагоценными мелкими камушками. Миленько.

Взяла записку и убедилась в том, что была права. Эти коробки от Дэбо. Декан боевого факультета писал о том, что хотел бы меня видеть в наряде, который он специально купил для меня. Принятие такого подарка ни к чему меня не обязывает, и он будет счастлив, если я всё же приму его.

Хм… Что там за наряд он мне выбрал?

Открыла следующую коробку. Замерла, после чего медленно подняла содержимое перед собой и…

— Вурдалаки его раздери! — гневно откинула платье в сторону. — Почему именно этот цвет?! А фасон? Агр-р-р!

Я принялась ходить по комнате, наворачивая круги. Злилась. Сильно. Я не хотела слишком выделяться на этом вечере, а планировала постоять где-нибудь возле колонны в тени, осмотреть обстановку и гостей. А теперь что?! Теперь это исключено. В этом платье мне точно не светит остаться в тени.

Нет, я, конечно, могу отказаться от столь… чудесного подарка. Но не буду. Мне нужно сблизиться с Ксавьером, а значит, запихиваю своё недовольство подальше и надеваю платье.

Через несколько минут по комнате пронеслась очередная ругань. Кто ругался? Я. Стояла возле зеркала, рассматривала своё отражение и ругала декана всеми возможными словами. И где только он взялся со своим подарком?! Не мог обойтись без него?!

Алое платье, обтягивающее фигуру, подчеркивало каждую линию, будто было создано специально по моим параметрам. Ткань плавно облегала бедра, а затем раскатывалась в легкую волну у колен, добавляя образу загадочности и изысканности. Узор из камней, идущий от центра талии до середины левой стороны бедра, красиво сверкал при попадании света ламп, а каждый раз, когда я поворачивалась, ткань нежно шуршала.

Верхняя часть платья была без бретелей и со специальными мягкими подкладками для увеличения груди, а с моей короткой прической открывался вид на изящную длинную шею и открытые плечи.

Вот Дэбо заявил, что подарок предназначен мне, но почему-то казалось, что он сделал его себе любимому...

Покрутившись ещё немного перед зеркалом, я приняла решение прицепить накладные волосы, чтобы хоть немного прикрыть плечи, и надеть на шею небольшое колье с синими опалами в форме капель.

Стоило мне добавить последний штрих к своему образу, как в дверь раздался стук.

А вот и пришёл сам даритель… Быстро он.

Натянув на лицо легкую улыбку, я направилась шурша платьем открывать дверь. Какое же оно неудобное для передвижений! Только под ручку с кем-то и ходить. И то небольшими шажочками. Интересно, а не поэтому ли Ксавьер именно такой фасон выбрал? Вполне возможно. Мужчина он весьма умный. А значит мог понять, что с таким платьем, я точно далеко не убегу.

Резко открыв дверь, встретилась взглядом с деканом боевого факультета.

— Исса… — он обвёл меня восхищенным взглядом. — Я, конечно, знал, что на тебе это платье будет идеально смотреться, но не ожидал что настолько!

— Спасибо, Ксавьер, — всё ещё улыбаясь, поблагодарила мужчину, переступив порог комнаты.

— Теперь даже жалею, что так опрометчиво тебе пообещал не приставать. Ну только если ты сама этого не захочешь… Ты случайно не хочешь?

Несмотря на то что вопрос декана прозвучал с посылом шутки, отвечать что-либо я не собиралась. Слишком рискованно. Вот когда отойдём от комнаты и окажемся во дворце, тогда уже можно не бояться и применять свои женские чары с уловками. А сейчас однозначно не стоит.

— Давай поспешим. Не хочется опоздать на праздник, — решила сделать вид, что не услышала его вопроса.

Со стороны Ксавьера раздался смешок. Угу. Он всё прекрасно понял. Умный мужик. Даже жаль, что он замешан в пропаже артефакта. Его бы ум да в нужное русло. А так… совсем скоро академия лишится отличного боевого мага.

— Тогда прошу, — он протянул мне руку, чтобы я подхватила его под локоть. Отнекиваться не стала. Всё же я его спутница, а значит, это вполне приемлемо и не выходит за рамки приличия высшего общества.

Портал был на том же первом этаже, что и в прошлый раз. Только в этот раз он вёл в императорский дворец и пропускал исключительно тех, кто имел приглашение на бал — магическую метку с символикой императорского рода на запястье. Такие метки появились у всех приглашённых ещё сегодня в обед, а пропасть должны с окончанием торжества.

Сделав одновременно с Дэбо шаг в портал, я оказалась на ступеньках перед большими воротами, ведущими в императорский дворец. И только после того, как мы продемонстрировали страже метки, нас пропустили внутрь самого дворца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Внутри царила атмосфера торжественного вечера, наполненного ароматами свежесрезанных цветов и изысканных угощений. Мраморные полы блестели под мягким светом канделябров, расставленных по всем углам больших залов. Огромные хрустальные люстры свисали с потолка, как звезды на ночном небе, создавая игру света и тени на стенах, украшенных тонкой лепниной и золотыми элементами.

Гобелены, висящие на стенах, изображали сцены из мифов и легенд, наполняя пространство духом истории и величия. Залы были наполнены звоном бокалов и легким смехом; чья-то фигура в ярком платье скользнула по паркету, оставляя за собой шлейф блестящей ткани.

Как оказалось, у Дэбо, в отличие от меня, знакомых было предостаточно среди аристократов. Я даже не ожидала, что аристократ из обедневшего рода будет собирать столь много внимания. Впрочем, внимание собирала и я.

На меня многие оценивающе смотрели, но знакомиться не спешили. Всё же я не одна, а в компании Дэбо. Следовательно, именно он и должен был представить меня своим знакомым. Но что-то мужчина не спешил делить моё общество с кем-либо. Он шел с таким видом, словно он император, а дворец — его дом, ну а я — его собственность. Хотела бы я сбросить его руку и вмазать пару раз по физиономии наглецу, но… расследование превыше всего. Поэтому терпим и ещё раз терпим.

В самом торжественном зале на длинных столах, накрытых белоснежными скатертями, красовались блюда с изысканными деликатесами — от печёного сахара до трюфелей, оформленных с мастерством, достойным искусства. Музыка мягко лилась из каждого уголка зала, но танцевать никто ещё не спешил. Все ждали появления хозяина этого вечера — императора. Именно он должен был объявить о начале бала, и только после этого начнутся танцы.

Из странного — на небольшой возвышенности сегодня стояло три тронных кресла. Обычно их стояло два. Одно принадлежало самому императору, а второе его погибшей супруге. Хоть на нём никто уже давным-давно и не сидел, но его всё равно выносили как дань памяти о ней.

Я с ней лично знакома не была, но те, кому довелось с ней хоть раз пообщаться утверждают, что она была мудрой и доброй женщиной. А вот из того, что мне известно, так это то, что она погибла во время покушения на принца, прикрыв в то время, ещё совсем маленького Теона. Даже не представляю, что он чувствовал, когда осознал — мамы больше нет. Да и император, держал более десяти лет траур по погибшей супруге. Это говорит о многом.

Собственно возвращаясь к тронным креслам… я более чем уверена, что император хочет всем представить наследного принца. Весьма неожиданно. Я-то думала он это сделает после того, как Теон выпустится из академии. Но нет. Интересно, какое событие его сподвигло это сделать сейчас?

В один момент, торжественная музыка в зале стихла, а церемониймейстер объявил:

— Великий император Альвар Эйнарт!

Яркая вспышка портала на небольшом возвышении, там, где стоят тронные кресла, и в дымке появляется наш правитель. Да-а. Любит он эффектные появления. Этого у императора не отнять.

Все, присутствующие в зале, склонились. Я, в том числе.

— Наследный принц Теон Эйнарт!

Стоило Теону явиться, как по залу раздалось множество удивленно-восторженных возгласов. Большинство присутствующих до сегодняшнего вечера не знали, как выглядит наследный принц, поэтому такая реакция была вполне ожидаема.

Я даже расслышала несколько восторженных голосов молоденьких девушек, которые были знакомы с Теоном в академии, но не знали, что он наследник империи. Внутри меня появилось неприятное чувство. Девушки начали раздражать.

— Приветствую вас, дорогие подданные! Сегодня я собрал вас всех не только для того, чтобы отпраздновать великий день — день основания нашей империи, но также чтобы сделать важное объявление, — он выдержал выразительную паузу, и в зале воцарилась тишина. — Ни для кого не секрет, что империя сильна, когда просматривается её будущее. — Император по-доброму хмыкнул, косясь на принца, который стоял рядом, подобно идеалу всех женских грёз. — Так вот, в будущем нашей империи я полностью уверен. Мой сын вырос и возмужал, поэтому нет смысла и дальше скрывать его личность. Он готов возложить на свои плечи тяжёлый груз ответственности, и первым доказательством этого будет его брак с не менее достойной девушкой!

Зал ахнул не то от ужаса, не то от радости. Как оказалось, всё же второе, так как постепенно начали со всех сторон раздаваться возгласы: “Слава империи!” и аплодисменты.

Император расплылся в улыбке и похлопал по плечу сына, а тот… Я впервые перевела взгляд на Теона, а он… согласно и уверенно кивнул. Потом и вовсе расплылся в улыбке, будто излучая свет своей радости и посылая её массам. Даже его глаза заискрились. Это заставило мою руку сжаться в кулак и впиться в ладонь ногтями.

Немыслимо! Ещё вчера утром он мне прохода не давал, а сейчас рад помолвке? Да что у него вообще в голове творится?! Или он рассчитывает затащить меня на место любовницы, а с будущей женой стряпать? А может, просто сама девушка приглянулась, вот он и лыбится?! Хоть имя невесты и не было объявлено, но не трудно догадаться, что это кто-то из дочерей верхушки знати. По-другому никак. Но неужели она настолько хороша собой, что он так счастливо улыбается?!

У-уф-ф… Всё! Даже разбираться не хочу, что там у него в голове. Меня это не должно касаться. Но… если он попробует ко мне подойти с неприличным предложением, сдерживаться не стану. Выскажу всё, что думаю, и даже больше!

— Да начнётся бал! — произнёс громко император, закончив свою речь, и музыка вновь разнеслась по залу. По залу начали постепенно кружиться в танце пары. И с каждым аккордом их становилось всё больше и больше. Сам же правитель и наследный принц танцевать не спешили. Вместо этого они опустились в свои тронные кресла и принялись о чём-то беседовать, не обращая больше внимания на своих подданных.

— Потанцуем? — приглашающе протянул мне руку Дэбо.

— С радостью…