(не) Желанная тень его Высочества

Глава 2

Покинув кабинет императора, я тяжело вздохнула, понимая, что моя жизнь неожиданно сделала крутой поворот. Ещё вчера я была эль Иссаэль из рода Аоронд, а уже сегодня — Исса Вестейн.

Хах! Нужно хоть наведаться в своё поместье, в котором все эти годы создавали видимость моего проживания для поддержания легенды. Заодно и навещу старого друга и учителя, раз выпал такой шанс.

Я свернула к лестнице, ведущей в крыло, где обитала прислуга, и меня с ног едва не сбил мальчуган лет восьми. Его глаза были перепуганы, на чумазых щеках светлые дорожки от слёз. Он вцепился в меня мёртвой хваткой, часто дыша. В общем, это как-то неожиданно.

— Отпусти леди, сорванец, — прорычал мужчина, привлекая наше внимание. Услышав его, мальчишка вздрогнул и быстро спрятался мне за спину, прошептав: "Помогите!".

Перед глазами пронеслись давно забытые воспоминания. Некоторые из них мне бы хотелось стереть навсегда. И лишь одно я берегла в своём сердце как самое важное и дорогое — день, когда простая безродная девчонка-полукровка обрела фамильяра.

По сути, моя жизнь с самого младенчества была не сахар только потому, что я — плод запретной любви человека и эльфийки. Будь я наоборот — ребёнком человеческой женщины — мать оставила бы меня, ведь в человеческой империи Таругон полукровки живут свободно. Пусть никто и не спешит об этом сообщать на каждом углу, но и ущербными себя не чувствуют. Разве что для родителя из другой — эльфийской расы такой ребёнок является позором. И как бы это ни было печально, моей матерью была именно чёрствая эльфийка, которая попыталась избавиться от меня при первой возможности. Единственное, что спасло её жизнь при нашей единственной встрече в эльфийской империи, это то, что она меня не утопила и не придушила, а сохранила жизнь, отдав капитану судна, идущего к империи Таругон.

Путь был не коротким, а через множество островов и портовых городов. Я была спокойным и симпатичным ребёнком, наверное, настолько, что старое сердце мужчины дрогнуло. За месяц путешествия морем капитан Тирс ко мне прикипел как к родной, но отлично понимал, что такая жизнь на судне не подходит ребёнку. В одном из портовых городов он отдал меня в семью и даже приплатил монет, чтобы обо мне позаботились.

Жаль, что у той женщины было много детей, и лишний рот она долго терпеть не стала. В возрасте четырёх лет я попала во дворец. Хотя правильнее будет сказать, что меня купили, чтобы вырастить или покорную служанку, или любовницу для знати. Вообще вариантов могло быть много, но… Я сбежала. Сбежала от мужчины, который меня купил и притащил во дворец. Он ударил меня очень больно только за то, что я расплакалась после его слов: “Братьев и сестёр ты никогда больше не увидишь!”. Да, для меня они были семьёй. Не самой лучшей, но семьёй на протяжении нескольких лет.

Убежать от взрослого мужчины было бы нереально, если бы не моё непонимание опасности в столь юном возрасте. Я пробежала под рядом лошадей, которые меня не тронули, но были очень агрессивно настроены к моему обидчику. Один из них копытом открыл дверь, и я оказалась в саду, где на деревьях сидело много птиц. Помню, как спряталась в кустах, когда из глубины сада послышались голоса, и как огромная рука схватила меня, резко подняв в воздух за шиворот.

Пусть я и была маленькой, но запомнила это чувство: будто сейчас умру, задохнусь и никому так и не буду нужна. В тот момент неожиданно с верхушки дерева сорвалась птица и полетела прямиком на меня. В ушах шум, в глазах темнеет. Кто-то кричит. А потом мне становится легче дышать, и я падаю на землю. Палец пронзает острая боль, и яркое свечение окутывает меня, словно в кокон. Кажется, я тогда отключилась, а в мыслях прозвучал приятный и какой-то родной голос: “Рад служить, Исса! Меня зовут Яр”. Меня спас ястреб и связал нас не просто магическим контрактом, но и кровным. Наша связь так крепка, что даже души связаны, и никогда нам не быть порознь.

Тем, кто прогуливался по оранжерее с магическими животными и птицами, был сам император Альвар, а реакцию ястреба он принял за атаку. Каково же было его удивление, когда в чумазой, зарёванной крошке королевская хищная птица признала хозяйку. Стоит ли говорить, что эта связь с Яром изменила мою жизнь? Думаю, и так это понятно. Два года я была в закрытой резиденции, обучаясь взаимодействию с фамильяром и усмиряя рано проснувшийся дар, а в шесть меня отправили в Эльсарион.

Этот мальчишка, так сильно цепляющийся за меня, чем-то напоминал ту маленькую Иссу, которой я была очень-очень давно.

“Меня спас Яр, а я могу стать тем самым спасителем для него? — задала сама себе вопрос, и тут же ответила: — Могу!”

Взяв ребёнка за руку, я заставила его встать рядом, а не продолжать прятаться за спиной. Он должен видеть, что на каждого плохого дядю есть более злая тётя. Улыбнулась ему уголком губ, указав глазами на мужчину, чтобы он смотрел. Затем я дотронулась до клинка. В пустующем коридоре раздался характерный звук металла, и обидчик мальчишки уже понял, что его ждут неприятности. Он сделал шаг назад, но я, задействовав магию, быстро оказалась рядом и опрокинула его на пол.

Поднеся подрагивающий клинок к горлу, прошипела:

— Если ты ещё раз обидишь хоть одного ребёнка, женщину или пожилого человека, я вернусь за тобой! Вернусь, когда ты не будешь меня ждать, и превращу твою жизнь в кошмар. Изведу тебя так, что ты будешь бояться своей тени, а потом, когда ты окажешься на грани безумия, я напою свой клинок твоей кровью. — Я нажала сильнее, и острое лезвие сразу окрасилось кровью от тонкого надреза на коже. — Сейчас я взяла каплю, а потом заберу всю. Моё оружие всегда сможет тебя найти, поэтому советую вести себя хорошо.

Дождалась его кивка, а затем швырнула мужчину головой об пол и, развернувшись к мальчику, протянула ему руку. Он посмотрел на неё с испугом и восторгом одновременно, после чего вложил свою исхудавшую ладонь в мою.

— Пойдём, парень, я познакомлю тебя с одним хорошим стариком, — взъерошила его кудрявые волосы, уводя с собой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Буду надеяться, что старик Гелиор заскучал в своей резиденции, кукуя в одиночестве, так как я собираюсь ему подкинуть парнишку на воспитание.

Нир, а именно так звали мальчика, оказался очень разговорчивым. Он быстро рассказал историю своей девятилетней жизни спасительнице. Да и спасла я его от помощника повара за то, что тот украл пирожок. Надо намекнуть его Величеству, чтобы он обратил внимание на то, что творится у него во дворце, можно сказать, под носом.

“Яр?” — позвала фамильяра мысленно, когда мы вышли во внутренний двор.

“Что, Исса?” — раздалось в мыслях одновременно с птичьим криком высоко в небе. Вскинув голову вверх, я заметила, как мой ястреб начал быстро приближаться, пронзая белоснежные облака, словно игла пуховое одеяло.

“Полетаем?”

“Я так понимаю, ты ещё и груз тащить будешь?” — намекнул он на мальчишку, но тот, по моему мнению, весит не больше наполненного провизией рюкзака.

“Правильно понимаешь, Яр!” — ответила я и раскинула руки в стороны, чтобы мой ястреб смог быстро впечататься в спину и уже через мгновение стать частью меня. Стоило нам стать единым целым, как я передёрнула плечами, чтобы быстрее привыкнуть и размять кости. После чего расправила крылья и, схватив мальчишку, велела:

— Держись крепче, Нир!