(не) Желанная тень его Высочества

Глава 34

— Тётя?! — в голосе принца послышалось удивление. Даже не удивление, а потрясение. У меня и самой глаза расширились, стоило увидеть стоящую на лестничном проходе, в фиолетовом платье облепленном драгоценными камнями и с высокой прической, Элизабет. Нет, я, конечно, рассматривала её кандидатуру в качестве сообщницы Дэбо, но всё же быстро опровергла. Просто не нашла доводов для чего ей это может понадобиться. Она и так первая женщина в империи на текущий момент. Влиятельна, богата, что еще надо? Или это так любовь к Дэбо подействовала на неё? Но опять же, мне не показалось, что между ними она вообще есть. Так какие цели она преследует?

— Какая любовь! Какие страсти! Даже зависть берёт! Племянничек вырос, превратившись в настоящего мужчину! — наигранно восхитилась сестра императора, смотря на нас.

— Неужели это ты помогла Дэбо похитить артефакт?! — задал вопрос Тэон, сделав шаг вперёд, тем самым закрывая меня собой.

— Не я помогла, а это скорее он мне помог в этом, — она как-то по-злому усмехнулась.

— Но для чего тебе это?!

— Для чего? — она задумалась, посмотрев в сторону, а потом вновь переведя на нас взгляд, закончила: — Совсем скоро узнаешь. Но могу сказать одно — я очень рада, что ты сюда пожаловал.

Сказав это, Элизабет нажала на один из камней на стене, и нас с Теоном, прямо из пола, стало окружать облако дыма. Очень резкий поток охватил нас с головой слишком быстро и я даже предпринять ничего не успела. Кажется, сознание меня покинуло, когда тянулась к одному из артефактов на поясе.

Очнулась я от странного ощущения. Меня кто-то ласково гладил по щеке. Если бы не быстрая оценка других факторов, то я бы даже подумала, что это Теон, но не думаю, что принц спокойно бы гладил меня, когда я в сидячем положении ещё и связана.

— Очнулась? — подтвердил мои догадки Дэбо, задав вопрос. Я резко дёрнула головой, чтобы сбросить его руку и распахнула глаза, зло глядя на мужчину.

— Какой ты, оказывается, наблюдательный.

— Не язви, милая. Я же искренне переживаю за тебя и обязательно помогу, — сообщил декан, но я лишь повертела головой, чтобы найти принца.

Фу-х! Он пусть и в отключке, но жив, а ещё, так же как и я, привязан к креслу. Ладно бы простыми верёвками, но нет — какими-то магическими, ведь освободиться я уже попыталась раза четыре с момента прихода в сознание.

— Себе лучше бы помог! — решила отвлечь Дэбо разговорами, пока искала источник блокировки моей магии. А может дело в тех же верёвках? — Сговорился с сестрой императора, похитил ценный для империи артефакт, а теперь ещё и принца! Ты представляешь какие будут последствия? И я не об романе с женой ректора. Не-е-ет. Разборки с обиженным мужем цветочки по сравнению с висящей над головой петлёй за другие “заслуги”.

— Ты переживаешь за меня? — как-то не так понял мои слова Ксавьер. Опустился на одно колено, чтобы мне не пришлось задирать голову, а смотреть ему в глаза.

Хм-м. Может, сыграть на этом?

— А что если и да? Ты меня освободишь? Кто-то так сильно затянул верёвки, что они до боли въелись в кожу. Мне… действительно сейчас очень больно, — я ещё и голос понизила, жалуясь Дэбо. А лицо, наверное, такое несчастное, что сама бы пожалела себя, увидь в зеркало.

Бровь его дернулась, а глаза посмотрели на меня с сожалением и, кажется, он повёлся. Рука едва дёрнулась в мою сторону, когда пространство небольшой камеры, где нас и удерживали, разрезал стальной женский голос.

— Ты же не поверил в эти слёзные мольбы, Ксавьер?

В тот же миг мужчина выпрямился, а из темноты коридора на свет шагнула Элизабет. Я бросила быстрый взгляд на Теона. Что? Он ещё не пришёл в себя?

— Милый, глупый, Ксави… — протянула женщина обходя декана и скользя по его плечам ладошкой. — Ты всегда казался мне умным мужчиной, но… — тут её взгляд резанул по мне и я прищурилась, глядя на неё в ответ не показывая страха. И всё же тогда на балу мне не показалось и она действительно испепеляла меня ревностным взглядом, вот только не из-за мужа, а из-за любовника, с которым я пришла и проводила вечер. — Ты разве так и не понял, что молодая, красивая, значит — опасная? Не раскусил, кем является та, кого ты так старательно обхаживал? Она — тень императора!

— Тень? — переспросил тихо Дэбо и он либо не такой умный, как я думала, либо просто не хотел верить, что мне и ему не по пути. Скорее всего второе. Но неужели так сильно зацепила?

Пока я над этим размышляла, Ксавьеру с громким “хлясь” по лицу прилетела пощечина от Элизабет. В глазах мужчины сразу же мелькнула… ненависть?

— Как ты смеешь? — процедил он сквозь зубы.

— Мне не нравится каким ты взглядом смотришь на нее! — зло ответила женщина и следом, схватив его за воротник, дёрнула на себя, чтобы впиться в его губы в жестоком поцелуе. От такой театральной постановки решила уберечь свой мозг и снова повернулась к Теону.

Почему он всё ещё спит? Тут такие концерты! Мог бы спасти меня от показательных выступлений своей тёти! Будто мне есть дело до её любовника, что она так старательно показывает мне, кому он принадлежит!

— Хороший мальчик, — похвалила Ксавьера Элизабет, как только завершились их лобызания. — Теперь будь добр, принеси мне артефакт и проверь как там наш пленный. Раз выпала такая возможность, то я хочу испробовать его на моём племянничке.

Что? Неужели она думает, что отняв магию у Теона, сможет захватить таким образом власть? Судя по увиденному — да.

Вот только принять бразды правления может исключительно носитель крови правящего рода и обладающий магией. Элизабет же магией не обладает вообще никакой. Так зачем ей всё это?

— Ох уж эти мужчины… — снисходительно произнесла она, смотря на дверь, за которой секунду назад скрылся Дэбо. — В любом возрасте готовы бегать за женской юбкой. Что Ксави, что мой племянничек, что тот старикан. Ох, до чего же он мерзкий! Как вспомню, как он на причале тянул ко мне свои костлявые руки, аж плохо становится. С него прах уже сыпется, а он поверил в любовь. Как можно быть настолько наивным?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Старикан? Причал? Поверил в любовь? Неужели…

— Пропавший артефактор… — прошептала тихо, складывая цепочки из событий в голове воедино. — Так это ты его похитила!

— Именно! — подтвердила женщина с гордостью, словно она совершила великое дело.

— И ректор, значит, тоже не знает о твоих злодеяниях… — сделала второй вывод, вспоминая, как глава академии до сих пор, жалуется на артефактора, так внезапно исчезнувшего и бросившего адептов.

— Мой супруг о многом не знает. Сидит вечно в своей академии, ничем не интересуется, — она поморщилась.

— Кхм… А у вас был брак по расчёту или по любви? — спросила, чтобы её разговорить и заодно потянуть время, надеясь на то, что гвардия императора уже движется по координатам моего местоположения, которое я предусмотрительно отправила с помощью артефакта.

— О, любовь! — с презрением произнесла Элизабет, её голос стал холодным как лёд. — Это всего лишь иллюзия, созданная для слабаков. Я вышла замуж, чтобы укрепить свои позиции, и не собираюсь это скрывать. Мой супруг был полезен, но его время истекло. Теперь я сама буду управлять всем, что мне нужно.

— И что же ты собираешься делать с Теоном? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие. — Ты думаешь, что сможешь просто отнять у него магию и стать правительницей?

— Сначала у него, потом и у самого императора, — её глаза блеснули от восторга.

Да она сумасшедшая!

— Отнять магию недостаточно, чтобы править. Тебе ли не знать? Чтобы стоять во главе трона, нужно и самой обладать магией. А у тебя её нет.

Элизабет фыркнула.

— О, дорогая. Поверь, я знаю, что делаю. У меня есть план, и для его осуществления мне как раз и понадобился артефактор.

— И в чём же заключается твой план? — я приподняла бровь, но Элизабет не спешила отвечать на мой вопрос. Пришлось её немного спровоцировать: — Волнуешься, что расскажу о твоих злодейских планах кому-то?

— Да кому ты расскажешь? — она высокомерно усмехнулась. — Тебе отсюда живой не выйти.

— Тогда поделись со мной своими “великими” идеями, — пожала плечами, насколько это было возможно в моём связанном положении.

— Я… — она сделала небольшую паузу, словно сомневаясь, рассказывать мне или нет.

— Так плана нет? — насмешливо уточнила, подталкивая её к ответу и всё ещё стараясь тянуть время.

— Есть! Я планирую отобрать магию у Теона и передать её самой себе! А потом это же проделать и с дорогим братцем. Для этого, собственно, мне и понадобился артефактор.

Что?.. Что она только что сказала?

— Это невозможно… — прошептала, и в этот момент дверь открылась, явив Дэбо.

— Я принёс, — он прошел в комнату, бросив быстрый взгляд в мою сторону. Хм-м… Показалось или на его лице мелькнуло облегчение? Неужели волновался, что его любовница мне навредит раньше времени?

— Замечательно! — Элизабет, протянула руку к излучающему мягкое свечение округлой формы артефакту. Он был небольшим: размером с ладонь. — А теперь я докажу всем, что невозможное – возможно!

— Но ты не понимаешь, что это может обернуться против тебя. — попыталась я предостеречь её, чувствуя, как холодок страха пробежал по спине. — Артефакт может быть нестабильным, и ты не знаешь, какие последствия это может вызвать.

Элизабет лишь усмехнулась, её уверенность казалась непоколебимой. Она внимательно рассматривала артефакт, словно искала в нём ответ на все свои вопросы.

— Я не боюсь последствий, — произнесла она, а её голос звучал как ледяной ветер. — Я готова рискнуть всем ради власти. Ты не понимаешь, что значит быть на вершине. Это не просто о власти, это о контроле.

— Контроль над чем? — спросила я, стараясь не выдать своего беспокойства. — Над людьми? Над магией? Или над самой собой?

— Над всем, — с гордостью произнесла она, поднимая артефакт к свету лампы. — Я стану той, кто управляет судьбами. Я не позволю никому встать у меня на пути. Ни Теону, ни императору, ни тебе.

— Так вот о чём ты всю жизнь мечтала, тётя? — произнёс Теон и мы все перевели взгляд на него. И когда только успел очнуться? Или он притворялся, слушал планы Элизабет и специально выжидал какой-то момент? — Тебе всегда было недостаточно власти, а комфортная жизнь в роскоши не приносила счастья?

Принц смотрел на свою тётю ледяным взглядом и был как никогда собранным. Я думала Элизабет хоть немного смутится, что племянник услышал её планы насчёт императора и его самого, но она лишь ухмыльнулась.

— “Комфортная жизнь в роскоши”? Да зачем она мне сдалась, если в моих руках нет власти, а в теле отсутствует магия? Я лишь ловила на себе насмешливые взгляды, а общалась знать со мной лишь из-за того, что у меня брат император. А сама я для них всех пустое место! — едва не крича выдала Элизабет. — Но… я придумала как это всё изменить! Придумала как наказать всех, кто смотрел на меня свысока!

Щёки женщины пылали алым от злости, а в глазах плескалось настоящее безумие. Я ни раз видела такие глаза у тех, кому не было что терять и они уже решились в любой момент совершить худшее.

— Элизабет, остановись! — вскрикнула я, но эта безумная женщина лишь расхохоталась и, подняв артефакт на уровень своей груди, направила его на Теона.

Раздался тихий щелчок и механизм пришел в действие. Артефакт начал мягкое свечение, которое становилось ярче с каждой секундой. Одна часть артефакта отсоединилась и начала вращаться вокруг рук Элизабет. Свет становился всё ярче и деталь вращалась быстрей, пока очередной щелчок не заставил эту деталь зависнуть напротив принца. Яркий луч вырвался из артефакта и, проходя через кольцо-деталь, направился прямо в Теона. Я даже сделать ничего не успела. Да и что я могла бы, находясь в этих магических путах? Ничего…

Теона будто ударило разрядом огромной мощи. Тело его вскинулось и выгнулось. Сначала, сквозь его крепко сжатые зубы, вырвался болезненный стон, а лоб в мгновение покрылся испариной. Но стоило свечению усилиться и приобрести некую плотность, как он громко закричал. Вены на коже вздулись и словно воспылали огнем. Даже представить страшно какую он боль испытывал в этот момент, ведь магия и жизнь у магов связаны неразделимо.

Не в силах больше следить за его страданиями я отвернулась, закусив до боли нижнюю губу. Моё сердце сжалось в тиски, а в голове заметались мысли. Я рассматривала даже самые безумные идеи, которые могли помочь Теону.

Когда я была уже на грани отчаяния, ко мне приблизилась Элизабет. Точнее не ко мне, а к Теону, но это было не столь важно. Важно другое: на меня она абсолютно не обращала внимания, и я этим решила воспользоваться.

Я собрала все свои силы и резко перевернулась на пол вместе со стулом, чтобы хоть как-то помешать этой сумасшедшей продолжать. Пришлось действовать быстро и падая подобрать правильный угол на колено, чтобы сменить траекторию и крутанутся на неё. Манёвр удался легко, но из-за падения на каменный пол моё плечо пронзило острой болью.

— Ах, ты дрянь! — судя по воплям, Элизабет потеряла контроль, и ритуал прервался.

Позади меня, судя по звуку, рухнуло тело Теона. Значит артефакт вытянул магию даже с магических пут…

— Так и знала, что сначала нужно было начать с тебя, чтобы не путалась под ногами! — со злостью высказалась эта сумасшедшая, хватая меня за волосы и поднимаясь с пола. Я зашипела от боли.

— Не трожь её, Элизабет! — раздался обеспокоенный голос Дэбо, который стоял всё это время в стороне, молча наблюдая.

— Всё ещё защищаешь её?! — она вскинула на него свой взгляд, но волосы мои всё же отпустила. — Совсем головой тронулся? Она не только тень, но ещё и императорская подстилка!

Дэбо ей на это ничего не ответил, и она, раздраженно выпустив воздух сквозь нос, сделала несколько маленьких шагов от меня.

— Пора и тебя лишить магии, — она широко улыбнулась и нацелилась артефактом на меня. Несмотря на то, что я лежала на полу, и по-прежнему была связана магическими веревками, я всё равно с вызовом приняла её безумный взгляд.

Тень не напугать смертью, если она отдаёт жизнь за одного из членов правящей семьи! Тем более, если она его очень любит! Я сейчас как никогда была уверена в своих чувствах. Жаль, что поняла это слишком поздно…

— Элизабет, остановись… — попытался вновь вмешаться Дэбо, но от него лишь отмахнулись.

Колечко-деталь от артефакта, тем временем, уже отсоединилось, закружившись в воздухе.

— Теон? — позвала я тихо, без возможности увидеть его лицо перед смертью. Я даже не была уверена жив ли он? В сознании? — Если ты переживёшь это всё, то знай, что я тебя… — голос мой дрогнул, так как знакомый холодок коснулся моих запястий.

Он… жив?! Ха… Он жив! О Боги, какое счастье! Он действительно жив! И даже каким-то чудом может использовать свою магию!

— Продолжай-продолжай, девочка! Ведь это последние твои слова! — поторопила меня Элизабет и громко рассмеялась. А мне вот тоже хотелось улыбнуться, ведь путы на моих руках под воздействием ледяной магии начали ослабевать.

Еще чуть-чуть… ещё немного…

— Я не позволю тебе этого сделать! — неожиданно вскрикнул Дэбо, и бросился под вырвавшийся луч из артефакта одновременно с тем, как на моих запястьях исчезли оковы.

Небольшую комнату разрезал мужской вопль полный боли и весёлый визг Элизабет.

Сумасшедшая!

Магия потянулась из декана в артефакт, а я быстро придя в себя, после поступка мужчины, выхватила свой магический клинок из пространственного кармана и быстро метнула его в руку женщины.

Её визг, полный боли, пронесся по комнате. Он звучал усладой для моих ушей, а ругань приносила удовольствие.

Я едва успела поймать ценный артефакт, который она выпустила из рук и не позволить ему разбиться об пол, когда дверь за её спиной распахнулась и, в тесную камеру начали втискиваться имперские стражники.

“Ну, наконец-то!” — пролетела мысль и я облегченно выдохнула, а затем мир начал погружаться во тьму.