(не) Желанная тень его Высочества

Глава 1

Спустя 12 часов

Я уверенной походкой, шла по дворцовому коридору, на встречу с императором. Для такого случая, даже надела свой наряд тени — чёрные кожаные штаны, куртка и плащ с капюшоном, который скрывал мою личность от чужих глаз, помимо маски и перчаток. К поясу прикрепила мои надежные клинки, готовые исполнить каждую мою команду.

Этот вызов, как срочный, так и неожиданный, доставил мне хлопот. Покинуть другую империю, уложившись в двенадцать часов, было непросто. Пришлось быстро завершать все свои дела и заметать следы, чтобы не вызвать никаких политических скандалов. Если бы кто-то прознал, что на самом деле я, не обычная эльфийка, принадлежащая к роду аристократов, а шпионка, скандала было бы не избежать.

Хм-м. Что же такого успело произойти, что меня в срочном порядке вызвали? Зная, что теней императора обычно не призывают, пока они не выполнят свою миссию, могу только предположить, что случилось нечто плохое.

Пока шла через дворцовую публику, собрала на себе все взгляды. Мужчины с интересом и восхищением осматривали мою фигуру, а женщины награждали презрительными и завистливыми взглядами.

Ха-а… Лучше бы пошла “теневыми тропами” от чужих глаз подальше!

Шепот и замешательство пронизывали воздух. Всем было интересно кто я, и почему нахожусь в таком виде, во дворце. При этом, расспрашивать меня никто не спешил. Да и не посмел бы, ведь особый медальон на поясе говорил, что я человек императора. Мне открыты все двери.

Передо мной открылись огромные двери, ведущие в тронный зал, и я шагнула на ковровую дорожку, покрытую богатой шелковой тканью. На высоком троне величественно восседал император, которого я в последний раз видела, вот так вот в живую, в возрасте пяти лет, перед тем как отправиться к эльфам. Всё это время, нам приходилось общаться исключительно через магическую проекцию, дабы не привлекать внимания служб безопасности эльфийской империи.

Пока шла в сторону трона, подметила стоящих в тени трона двух мужчин. А нет! Мужчин было трое, но один скрывался за нишей. Ему уделила особое внимание. И, как оказалось, не зря. В руке мужчины сверкнуло лезвие, и в следующее мгновение оно уже метнулось в меня. Молниеносно увернувшись в сторону, выхватила во время поворота один из своих клинков, и запустила его в противника попав точно в цель.

— Агр! — раздался стон, и мужчина схватился за пострадавшую руку.

— Мори, ну зачем же так грубо? — без каких либо приветствий начал император, посмотрев на меня с усмешкой. Ему это дозволено, а вот мне требуется следовать своему статусу. Поэтому склонившись на одно колено в знак приветствия, ответила в привычной мне манере:

— Приветствую вас, мой император. Я была очень даже нежна. Вашему стражу повезло, что я догадалась о проверке, иначе бы запустила клинок в горло, а не в руку.

От услышанной правды, двое мужчин позади императора, напряглись, а император по-доброму рассмеялся.

— Моя любимица Мори, ты как всегда меня радуешь! — похвалил правитель, после чего перевел свой взгляд на моего противника, который держал уже абсолютно чистый клинок в руке, и совсем другим тоном велел: — Ардан, скройся с моих глаз!

Перед тем, как мужчина покинул зал, я сделала пас рукой, вернув клинок себе. И только после того, как прикрепила его к поясу, перешла к волнующему меня вопросу:

— Что произошло, что вам потребовалось моё присутствие в империи? В Эльсарионе у меня остались незаконченные дела.

— Забудь об империи Эльсарион и об их остроухом народе, — император поморщился. — Появились более срочные дела.

— Я вас внимательно слушаю.

— Не тут, — он сделал знак рукой, обозначающий, что разговор сугубо секретный, и поднявшись с трона, спустился ко мне, протянув руку, чтобы я поднялась с колена. От помощи, естественно не отказалась. Да и отказывать императору крайне глупо, особенно, когда ко мне проявляют доброту.

Стража, тени и приближенные придворные, смотрели на меня теперь с ещё большим удивлением и интересом. Ещё бы! Навряд ли император проявлял хоть раз такое отношение к другим подчиненным, а тут я, никому не известная девчонка, и мне подают руку. Ох, если они узнают, что я еще и тень, представляю, какой у них будет шок.

В кабинете, император сел в удобное кресло, я же осталась стоять. Ощутила как комнату окружил купол не дающий услышать извне никаких звуков. Значит случилось действительно что-то серьезное. Но что? Кого-то убили? Не думаю, иначе ради такого, меня бы не вызвали. Покушение или заговор? Тоже нет, я не отношусь к тайной канцелярии, чтобы расследовать такое. Украли? Хм-м, а вот это вполне. Что могли такого украсть, чтобы это было что-то важное? Если только…

— Похищен артефакт из императорской сокровищницы? — предположила, и по глазам императора, увидела, что попала в точку. Так, значит двигаемся дальше: — Какой артефакт похитили? И как давно?

— Иногда я поражаюсь твоему уму, Исса, — он назвал меня настоящим именем, а не прозвищем, которое выдают всем теням императора. От такого обращения я нахмурилась сильнее, прекрасно помня, в какие моменты император так ко мне обращался. — Да, ты права, похитили артефакт, который способен лишать магии. Месяц назад он пропал из сокровищницы. Нужно выйти на след вора и вернуть. В плохих руках, он может принести много зла.

С помощью этого артефакта император вершил правосудие. Дело даже серьезней чем я думала… Намного серьёзней.

— Я готова выполнить это поручение. Куда ведут следы?

— В столичную академию… Но я хочу, чтобы ты не просто туда вошла, а отправилась в роли преподавателя.

— Преподавателя? — не смогла скрыть удивление. — Это обязательно? Я могу выполнить это задание, и без этого прикрытия.

— Не будь столь самонадеянна, Исса. Ты не первая, кого я посылаю на это задание. Все, кто был до тебя не вернулись живыми, — тяжело произнес император, и от услышанного, по моей коже пробежал мороз. — Я до последнего не хотел тебя втягивать в это дело, но выхода нет. Тот, кто похитил артефакт, имеет доступ ко дворцу, а значит знает всех теней. Ты же, была в другой империи последние двадцать лет, и о тебе знают единицы. Это делает тебя идеальной кандидаткой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я вас поняла. Моя задача, не выдать себя и вернуть артефакт. Есть ещё какая-то информация, касаемо преступника, помимо того, что он связан с академией?

— Это всё, что успели выяснить за месяц, — мне предоставили несколько листов, и я быстро пробежалась по ним взглядом. Более детально изучу потом, но даже сейчас, уже понятно, что информации крайне мало. Доступ к сокровищнице есть только у императора и наследного принца, а значит вор каким-то образом заполучил образцы их крови. Других способов открыть двери нет. Единственной уликой ведущей к воришке являлся обычный медальон академии. Такой выдают всем поступающим и адептам, но если экзамен завален, то изымают.

Что ж, если ничего не найду, то стоит задуматься, что его подкинули специально, чтобы отвлечь. Так же в папке нашла список всех работников академии, вплоть до поваров и уборщиц. Многих проверили и обыскали их частные дома, кабинеты и комнаты в академии, но… там, где другие не нашли, я могу что-то да обнаружить. Собственно этим и займусь в первую очередь!

— На должность какого преподавателя вы хотите меня направить?

— Будешь вести “искусство обороны”. Ректора я уже предупредил, что направлю, ему сотрудника в ближайшие дни.

— Хм, он осведомлен, о моей настоящей личности? — уточнила, так как знала, что ректор, женат на сестре императора.

— О твоей личности, знаю только я, и глава тайной канцелярии. Для остальных ты Исса Вестейн.

— Я вас поняла. Сейчас же отправлюсь туда.

— Еще важный момент, в академии будет… — он задумался. — Хотя это не столь и важно. Главное помни, что империя полагается на тебя. Я полагаюсь на тебя.

— Ваше Величество, важна каждая деталь, — проговорила, понимая, что от меня что-то скрывают.

— Это не относится к артефакту.

Что ж, не в моём праве настаивать.

— Я поняла, — поклонилась. — Тогда сделаю всё возможное, чтобы выполнить эту миссию. Вы можете полностью доверять мне.

— Я в этом и не сомневался, Исса. Постарайся действовать аккуратно, если жизни будет угрожать реальная опасность, отступай. Я не готов потерять тебя из-за твоего героизма.

— Постараюсь, — не смогла сдержать в конце хитрой улыбки, после чего еще раз поклонилась и направилась к выходу.

Исса без маскировки: