(Не)счастье для ректора, или случайная невеста

Глава 13

В воздухе коридоров академии витали ароматы завтрака, напомнившие о том, что я успела съесть лишь булочку с чаем да и то на бегу. Повсюду были слышны оживленные голоса, смех, топот ног. Студенты толпами двигались в сторону учебных корпусов, обсуждая последние новости и предстоящие лекции. Все были полны энергии нового дня, в то время как я чувствовала себя так, будто не спала целую неделю.

Еще никогда прежде я не ночевала в мужской постели. Даже сейчас я ощущала исходивший от волос тонкий запах мужского парфюма. И от этого сердце предательски замирало. Но если бы об этом узнала матушка, она бы точно отреклась от меня, покраснев до корней своих поседевших волос и даже не дав возможности объясниться.

Ночь прошла беспокойно, даже не смотря на то, что кровать была намного удобней дивана. Мягкий матрас и удобные подушки манили обещанием сладкого сна, но его так и не удалось мне найти. Меня мучили тревожные сны. Обрывки видений, события прошедшего дня, Джесси, прием со спонсорами, Маргарет, мантикора и этот странный силуэт… Все путалось в сознании. Я то и дело просыпалась и прислушивалась к каждому звуку, будто ожидая нападения из темноты.

В моменты, когда сон меня всё же покидал окончательно, я различала шаги ректора Мэйрроу в гостиной, мерный скрип его ботинок по полу и шелест переворачиваемых страниц. И от этого становилось спокойней.

Он судя по всему и правда не спал всю ночь. Его лицо было бледным, глаза чуть покраснели от недосыпа, а движения казались чуть более резкими, чем обычно. С самого утра мы перемолвились разве что парой фраз. И я от этого чувствовала себя совершенно не в своей тарелке.

- Ректор Мэйрроу, - я решилась заговорить, ускорив шаг. – как… продвигаются дела с зельем?

- Близок к завершению, - кратко ответил он, но в его голосе не было ни капли удовлетворения. – Еще вопросы?

Я заметила, как он попытался ослабить ворот рубашки, словно она давила сильнее обычного.

- Да, вообще-то. Мне нужно сегодня зайти к моей кузине Джесси и вернуть ее парадное платье, - предложила я.

- Ваша кузина посещает занятия в этом платье и ей теперь не в чем идти? – ректор явно не намеревался идти куда-либо кроме своего кабинета.

- Нет, конечно, - я передернула плечами. - Но если она начнет меня искать, будет ещё больше вопросов, а у меня ведь даже своей комнаты в академии нет. Мне и так слухов достаточно.

- Дэйвис, вы так печетесь из-за слухов, будто вся жизнь из них состоит. Я поручу кому-нибудь из слуг передать ваше платье, - ректор Мэйрроу проговорил. - У нас слишком много дел, чтобы тратить время на беготню по академии. Мне нужно готовиться к грядущей масштабной проверке в академии.

- Проверка? – я ахнула

- Получил уведомление рано утром. Очевидно, родителей не успокоил прием.

- Это из-за…

- Дэйвис, не здесь, - мой спутник не позволил договорить. - Нужно разобрать оставшиеся бумаги и…

Ректор Мэйрроу распахнул дверь приёмной и вдруг замер на пороге. Его взгляд уткнулся в нечто, что заставило его нахмуриться и сложить руки на груди. Я последовала за ним, переступила порог, и увидела, что привлекло его внимание. Огромный, невероятно пышный букет из ярко-розовых роз стоял на моём рабочем столе.

- И что это? – ректор сверлил взглядом букет.

- Цветы, - я пискнула и, подскочив к столу, подхватила карточку, вставленную в букет.

«Аманда! Свет очей моих! С нетерпением жду нашей встречи! Надеюсь, этот букет порадует вас!»

Подписи не было. Я несколько раз перечитала послание, и сердце пропускало удар за ударом, как сбившийся метроном. Это от моего жениха? Но как он узнал, что я здесь, в академии? Неужели магически отследил?

- У вашего жениха напрочь отсутствует воображение, - сухо проговорил ректор - Надеюсь, этого здесь не будет, когда явятся проверяющие. И не забудьте о документах!

Он скрылся за дверью кабинета, а я крепче сжала карточку в руке. Моё лицо пылало, но не от смущения. Ах, воображение у моего жениха отсутствует? Это он говорит? Эксперт в делах сердечных, как же!

Я провела ладонью по нежным лепесткам роз и вдохнула их сладкий, слегка терпкий аромат. Интересно, кто он, мой жених? Эта таинственность заставляла сердце трепетать в груди. Определенно, очень галантный мужчина, что бы там не говорил ректор Мэйрроу! И утро стало чуточку лучше, а мир, казалось, обрёл больше света. Даже гора документов и ворох корреспонденции на моем столе больше не казались такими угрожающими.

С улыбкой я подхватила пачку писем из почтового ящичка и принялась за бумаги, аккуратно сортируя их по стопкам. Мои руки действовали автоматически, выполняя привычную работу, но мысли оставались заняты совершенно другим. Я снова вернулась к мысленному ворчанию на ректора.

С какой стати ректор вообще критикует моего жениха? Конечно, именно он - воплощение романтики и нежности, с его вечными хмурыми взглядами и саркастическими замечаниями! Да у него вообще были когда-нибудь серьёзные отношения? Знал ли он, что такое любовь, или же его сердце покрыто ледяной броней?

Впрочем, тяжело, наверное, строить отношения с кем-то, имея такой секрет, как у ректора Мэйрроу. Не каждая девушка примет эту информацию, да большинство и вовсе сбегут в ужасе. Я помню, как особо впечатлительные падали в обморок на занятиях по зоологии на первом курсе, стоило только появиться какому-нибудь чудищу. А тут чудищем был сам ректор… Быть может, ему проще было закрыться от всего мира броней, чем кому-то довериться.

Я почти закончила перебирать бумаги, когда дверь в приёмную со стуком распахнулась, и на пороге появился Маркус Арден, главный страж академии. Высокий и уверенный, в форме, сидящей точно по фигуре, он вошёл в комнату, озарив её своей фирменной улыбкой и держа в руках небольшую коробку.

- Аманда, какой приятный сюрприз! – сказал он, подходя ближе. В его голосе звучала непринуждённая радость, которая сразу заставила меня улыбнуться в ответ.

- Доброго дня! Почему же сюрприз?

- Вы сумели продержаться дольше всех! – Маркус подмигнул мне и поинтересовался понизив голос. – В чем ваш секрет?

В том, что от ректора дальше чем на десять шагов отойти не могу. В ином случае меня бы точно тут не было. Но этого я конечно, говорить не стала.

- Отработка за заваленный экзамен, - я ответила тихо ему в тон.

- В таком случае Десу определенно повезло! Вы навели в приёмной такой порядок, какого здесь не было, пожалуй, с самого основания академии!

Я не удержалась от смущённой улыбки, чувствуя, как щёки начинают заливаться румянцем.

- Очевидно, мне полагается какой-то приз, - пошутила я.

Маркус приблизился ещё на шаг, и его взгляд тут же переметнулся к букету роз на моём столе.

- От поклонника, полагаю? - заметил он с широкой улыбкой, а в его глазах блеснуло лукавство. - Только вот строгий начальник, видимо, не даёт выйти на свидания?

- Чем дольше разлука, тем слаще встреча, так говорят, - я отмахнулась и быстро отвела взгляд, притворяясь, что очень занята бумагами. Я смахнула письма со стола в коробку с пометкой «важное», пытаясь скрыть смущение.

- Мне сообщить ректору Мэйрроу, что вы здесь? - спросила я, чтобы хоть как-то сменить тему и вернуть контроль над ситуацией.

- О, нет. Я на минуту забежал. Просто передайте это ему, - Маркус протянул мне небольшую деревянную коробку, перевязанную толстой верёвкой.

- Конечно, передам, - я кивнула и подхватила коробку, а следом…

Следом моя магия уже знакомо окутала сознание пеленой. Перед глазами поплыла реальность, и мир словно растворился. И я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Реальность растворилась, уступая место видению.

Я снова оказалась в той самой пещере из своих прошлых видений. Стены из грубого камня окружали меня, словно замкнутая тюрьма, а воздух был пропитан запахом сырости и затхлости. Вспышки света слепили глаза, вынуждая зажмуриться. Я прикрыла лицо руками, инстинктивно пытаясь защититься от резкого света.

И тут следующая вспышка выхватила из темноты лицо. Хорошо знакомое лицо. Джесси! Она выглядела напуганной, её огромные глаза блестели от сдерживаемых слёз, волосы были растрёпаны, и выбившиеся пряди прилипли к грязному, бледному лицу. На щеках виднелись следы грязи, а губы дрожали.

Ещё одна вспышка, яркая, словно удар молнии, озарила всё вокруг, а потом... темнота. Абсолютная, непроглядная тьма, которая захлестнула меня с головой. Я протянула руку вперёд, пытаясь нащупать хоть что-то, но в ответ услышала лишь собственное отчаянное дыхание, пока магия медленно отпускала меня, возвращая в реальность.Только не это! Только не Джесси!

- Аманда! Аманда, вы в порядке? - голос был властным и встревоженным. Я моргнула, пытаясь вернуться в реальность, и увидела перед собой ректора Мэйрроу. Он склонился надо мной, изучая мое лицо с неподдельной тревогой.

- Да, - я выдохнула.

- Вы что-то видели? - ректор Мэйрроу нахмурился, голос его звучал напряжённо.

Я сглотнула, пытаясь отдышаться. Сердце всё ещё колотилось, как сумасшедшее.

- Джесси, - я подскочила на ноги. - Моя кузина в опасности. Я видела это. Видела ее в той пещере. Ее срочно нужно найти!

Виски сдавило, будто огненным обручем, а этого сердце билось так часто, что мне казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Перед глазами всё ещё стояло лицо Джесси, её напуганные глаза, её дрожащие губы. Никогда раньше я так не хотела, чтобы мой дар меня подвел, был просто игрой воображения. Но сейчас… Я мысленно молилась, чтобы всё увиденное было ошибкой.

Рядом со мной ректор Мэйрроу отдавал какие-то приказы Маркусу, его голос звучал твёрдо, чётко, но смысл слов терялся.

Потом я почувствовала, как он мягко тронул меня за плечи и встряхнул.

- Аманда, вам нужно успокоиться…

- Мне нужно в комнату Джесси! – я мотнула головой и рванула к двери.

Связь отрезвляюще дернула назад, но ректор нагнал меня и не стал останавливать:

- И что вы надеетесь там найти?

- Не знаю! – выкрикнула я, вылетая в коридор. Голова шла кругом, в висках стучала кровь. - Любое подтверждение, что с моей кузиной все в порядке. Что угодно.

Быть может, мне удастся ее спасти от увиденного? Может, это случится через неделю? А сейчас мы предупреждены…

- Я отправил Маркуса, он проверит и оповестит стражей в пещерах, - ректор произнёс это как можно спокойнее, пытаясь меня вразумить.

- Но я не могу просто сидеть здесь без дела…

Всё внутри меня кричало, требовало действовать.

Мир вокруг превратился в размытое пятно. Коридоры с высокими окнами, студенты, сновавшие туда-сюда, лица преподавателей, всё это сливалось в цветастый поток, который я едва различала. Но я продолжала двигаться вперёд, не обращая внимания на мельтешение вокруг.

До женского общежития мы добрались быстрее, чем я ожидала. Остановившись перед дверью, я подняла руку, чтобы постучать, но не успела коснуться дерева, как дверь резко распахнулась. На пороге стояла девушка со светлыми волосами, в аккуратной тёмно-синей форме академии. Сумка через плечо и спешка в её взгляде показывали, что она как раз собиралась на занятия.

Она посмотрела на меня с лёгким удивлением.

- Ой... - девушка пискнула, и её глаза тут же расширились от удивления. Она резко подалась назад, наткнувшись взглядом на ректора Мэйрроу, и пискнула снова, на этот раз немного громче: - Ой-ёй...

- Ты же соседка Джессики Дэйвис? – я выпалила, опустив все лишние любезности.

Девушка, хлопая ресницами, ошарашенно кивнула, переводя взгляд с меня на ректора. Видимо, её мозг отчаянно пытался понять, что происходит и почему ректор собственной персоной стоит у неё в дверях.

- Я... Да, - ответила она растерянно. — Мелисса Хартлэм. А что-то случилось?

Мелисса Хартлэм. Дочка Маргарет соседка Джесси. Только и умеет, что глазами хлопать. Прекрасно…

- Мисс Хартлэм, вы виделись сегодня с вашей соседкой Джессикой? – ректор спросил прежде, чем я успела открыть рот.

- Я... нет, - она мотнула головой. - Когда я проснулась, её уже не было. Но мы с ней на разных факультетах, так часто бывает. У нее занятия раньше начинаются.

Я замерла, чувствуя, как в груди всё сжимается. Переживания становились всё сильнее, но я, стиснув зубы, шагнула в комнату и принялась осматривать её вещи. Постель была аккуратно заправлена, на стуле висела её накидка. Вся комната выглядела так, будто Джесси собиралась на обычное утро занятий.

- А… Что-то случилось с Джесси? - Мелисса вновь нарушила молчание, её голос теперь звучал обеспокоенно. Она перевела взгляд на меня. - Ты же ее кузина, Аманда, верно?

- Когда ты в последний раз видела Джесси? – я ответила вопросом на вопрос.

- Вчера вечером. Она собиралась отправиться в больничный корпус. У нее там… знакомый находится. Но что вообще произошло?

Ректор Мэйрроу не дал ей времени на дальнейшие расспросы. Он шагнул вперёд, и его голос прозвучал твёрдо и бескомпромиссно:

- Просто ваша соседка прогуляла занятия. А вам не о чем беспокоиться, мисс Хартлэм. А сейчас отправляйтесь на занятия. Живо.

Мелисса коротко кивнув, поторопилась удалиться, оставляя нас наедине. Я замерла в дверном проеме, все еще вглядываясь в постель кузины, будто она должна была там появиться по волшебству.

- Я понимаю, ваши чувства, - Ректор Мэйрроу прервал меня, а затем положил ладонь мне на плечо и мягко сжал. - Но ни к чему сеять панику среди студентов. Стражи обыщут академию и пещеры. Если она сейчас там, ее скоро найдут, обещаю вам.