(Не)счастье для ректора, или случайная невеста

Глава 17

Я пыталась привести мысли в порядок. Уцепилась за первое, что попалось под руку. Две внушительных стопки писем, скопившихся за день. Бумага шуршала под пальцами, даты и заголовки расплывались перед глазами. Полезно, продуктивно, но… бесполезно. Каждое письмо казалось весомым ровно до того момента, пока я не закрывала глаза.

Каждый раз, когда стоило только прикрыть веки, передо мной вставал его взгляд - взволнованный, обжигающий, слишком близкий. Сердце начинало колотиться так, будто я только что вернулась с занятий по физической подготовке.

Проклятье! Что это было? Я чуть не… поцеловала его? Или он меня? Боги, кто из нас сделал этот шаг? Если бы дверь не открылась, чем бы все закончилось? От одной мысли бросило в жар.

Я бессильно рухнула на стул, пытаясь отгородиться от едва различимого разговора за дверью, и зарылась лицом в ладони, чувствуя, как краснею до кончиков ушей.

Но… Что он чувствует ко мне? Тот его взгляд… В нем было столько искренних незнакомых прежде эмоций. Или я все выдумала?

Я резко отняла руки от лица. О чем вообще думаю? Это все неважно! Сейчас главное - понять, кто похищает девушек. Найти способ вернуть магию Джесси. И, конечно, разобраться, как мне остаться в Академии, если проклятое зелье все же сработает.

Ну почему не отправиться прямо сейчас в пещеры? Я была уверена, что там моя сила точно сработает. А вдруг я смогу увидеть лицо злоумышленника? Или новое похищение…

Но нет! Меня нужно отправить домой, в безопасность!

Гневно переложила одно из писем в папку важное, и в этот момент дверь приемной распахнулась с резким стуком.

На пороге появилась целая делегация, состоявшая из членов совета, кажется. И первой разумеется шла Маргарет Хартлэм, облаченная в как всегда элегантный наряд из темно-зеленого бархата. Вот только ее сейчас не хватало!

Я подскочила со своего места, и обогнув стол, замерла перед дверью в кабинет ректора, стараясь выглядеть уверенно, хотя сердце колотилось так, будто пыталось вырваться наружу.

- Добрый день! Вы что-то хотели?

Леди Хэртлэм окинула меня снисходительным взглядом, от которого веяло презрением.

- Что за глупые вопросы? Нам нужно срочно встретиться с ректором Мэйрроу, раз мы здесь, - произнесла она, вытягивая шею, чтобы заглянуть за мою спину. – Он здесь?

Остальные члены делегации молча сверлили меня взглядом.

- Ректор Мэйрроу сейчас занят, - выпалила я.

Маргарет нахмурилась, сузив глаза.

- Скажите, что дело срочное… - подал голос один из мужчин, но леди Хэртлэм резко его перебила:

- Ты что, не видишь, кто здесь? Мы должны видеть его прямо сейчас! - В ее руках мелькнула газета, которую она подняла так, чтобы я не могла не заметить заголовок. - В Академии бардак! Мантикора ворует студентов, а всем плевать! Академию надо закрывать!

Она потрясла газетой так, словно это была улика на судебном процессе.

Взгляд зацепился за заголовок в газете. И по спине пробежал холодок. На первой же странице утверждалось, что зверь виновен в похищениях в академии.

Кто-то видел его… Ректора Мэйрроу в зверином облике. И его обвиняют в похищениях? Ох… Этого еще не хватало.

И тут дверь позади меня распахнулась, за спиной зазвучал голос Маркуса:

- Не стоит так остро реагировать, леди Хартлэм! Проходите! Ректор Мэйрроу сейчас вам расскажет, как обстоят дела.

Маркус сделал приглашающий жест, и члены делегации проследовали в кабинет ректора Мэйрроу. Маргарет, замыкающая группу, окинула меня презрительным взглядом. Её тонкий нос вздернулся чуть выше, чем обычно, словно от одного моего присутствия в коридоре воздух утратил свежесть.

- Предпочел бы встречу с сотней мантикор, чем попасть под горячую руку леди Хартлэм, - Маркус проговорил тихо и отошел от дверей.

Я направилась к своему столу, хотя больше всего хотелось прилипнуть к дверям и слушать, что происходит в кабинете.

Но Маркус не спешил уходить.

- Это полный бред, - пробормотала я, мотнув головой. - Мантикора никак не могла лишить девушек магии. Это невозможно.

- Обеспокоенным родителям нужен виновный, - Маркус устало потер переносицу. – Газетная статья предоставила им удобное объяснение. Этого достаточно, чтобы направить их гнев.

- Я тоже хочу найти виновного, хочу вернуть магию сестре. Но надо же мыслить логически! Девушек похищал маг. Сильный, умный… – мой голос стал тише. – Я видела его силуэт в одном из своих видений. Но видения никто из делегации не воспримет всерьез. Надо мной только посмеются.

Маркус перевёл на меня внимательный взгляд. Он подошёл ближе, опёршись на край моего стола.

- Я вам верю, Аманда, – Маркус проговорил тихо. – Вы кого-то подозреваете?

Все мои подозрения были записаны на листе со списком гостей на приеме, часть из которых вообще находились в кабинете ректора. Но обвинять кого-то без доказательств я не могла.

- Нет. К сожалению, нет, - я тяжело вздохнула. - В видении был лишь силуэт. Я даже не уверена в том, мужской или женский.

- И все же вы видели злоумышленника, - Маркус не отступал. - Расскажите по порядку о каждом видении.

- Я уже рассказывала ректору Мэйрроу все, что видела, - я пожала плечами. – Ничего нового мне не удалось вызвать. Последним я видела исчезновение сестры.

- Но, может быть, упустили детали в прошлый раз? - Он сделал шаг ближе. - Расскажите. Снова. Или лучше - зарисуйте.

- Хорошо… - я подхватила чистый лист и карандаш. – Попробую вспомнить детали видений.

Я вновь прокручивала в мыслях увиденное, пытаясь вспомнить все в мельчайших деталях. Грифель заскользил по бумаге, оставляя отпечаток того, что я видела. И с каждым штрихом картинка становилась все четче, реальней. Пещера, языки пламени, силуэт в мантии, девушка с длинными каштановыми волосами…

- К слову… - Маркус напомнил о себе. - В ваших видениях была мантикора?

- Мантикора? Почему вы так думаете?

- Я тут вспомнил, что когда вы были с нами в пещерах, вы спросили как раз об этом звере. Почему?

Маркус не знал тайну ректора Мэйрроу. Сейчас это стало очевидно. А значит, мне нужно как-то выкручиваться. Не могу же я сообщить о видениях, которые только подтвердят этот бред, написанный в газете.

- Я просто испугалась. Читала, что мантикоры часто обитали в подобных местах, пропитанных Хаосом, - передернула плечами и поспешила перевести тему: - Академию и правда могут закрыть?

- У совета есть такие полномочия, – подтвердил Маркус, но тут же отвлекся, глядя на мои наброски. Он склонился над листом, нахмурив брови.

- Хм… Интересно… - начал он, но замолчал, изучая детали.

Я нервно сглотнула.

- Что? Вам что-то кажется знакомым?

Мужчина подхватил со стола лист и, сложив его пополам, убрал во внутренний карман форменной куртки.

- Возможно, - произнес он. - Но для этого нужно кое-что проверить.