(Не)счастье для ректора, или случайная невеста

Глава 21

Сознание вернулось резко. Вместе с чувством пронзительного холода, окутавшего каждую клеточку тела. Ощутила, что лежу чем-то холодном, твердом.

С трудом разлепив веки, я резко вдохнула, но воздух обжег горло холодом, заставив закашляться. Грудь сдавило, перед глазами потемнело. Сквозь пелену перед глазами проступали очертания огромного зала. Тусклый, ледяной свет, казалось, исходил откуда-то сбоку, подчеркивая мрачные, сводчатые потолки.

Я знала это место.

Хельморт. Без тени сомнения я была именно там.

Голова шла кругом, перед глазами плыли круги, которые не исчезали, сколько бы я ни моргала. Было холодно. Непереносимо холодно. Ощущение, что ледяные иглы прокалывали кожу.

Как я оказалась здесь? И кто притащил меня сюда?

- Эй! Здесь кто-нибудь есть? – я приподнялась на руках, пытаясь собрать остатки самообладания – Эй! Отзовитесь!

Слова отскочили глухим эхом, исчезнув где-то в темных углах зала. Ни шороха, ни звука в ответ.

И только Громкие раскаты грома сотрясли воздух, перемешиваясь с завываниями ветра, проникавшего в пещеру.

По спине прокатился холодок. Как в моем последнем видении. Гром, молнии, ветер.

Подняться на ноги оказалось задачей не из простых. Колени дрожали, голова была тяжелой, а ноги словно налились свинцом. Я попыталась сделать шаг к едва заметному просвету впереди, но ноги не слушались.

Что последнее я помнила? Ресторан, побег, дождь и… экипаж Маркуса. Он был там! Стоял прямо напротив ресторана! Но зачем? С какой стати главный страж дежурил в городе, когда все силы должны были находиться около пещер?

Внутри похолодело. Мысль возникла внезапно, как вспышка: а если... если преступником все это время был он?!

Я сглотнула. Нет. Невозможно. Десмонд доверял ему, они, кажется, дружили. Но все же кусочки головоломки, крутившиеся в голове, выстраивались в цепочку и… Грудь сдавило от понимания.

А я, глупая, думала, что во всем виновата эта мегера Маргарет. Нет, ей ни к чему было участвовать в этом, она просто искала себе следующего мужа в лице ректора Мэйрроу.

А Маркус был всегда на виду, вне подозрений, мог заметать следы, манипулировать ректором, стражами, направлять их туда, где ему было безопасно. Был во главе поисков самого себя. Проклятие, как это удобно!

И… мой рисунок о видении! Он выхватил его у меня из-под носа, говорил, что что-то показалось ему знакомым, но на деле боялся, что я рисунком выдам его? Я наверняка нарисовала что-то, что могло его выдать! И вчера я рассказала ему о видениях, попросила быть настороже. А сегодня и вовсе я поведала ему о человеке в плаще который показался удивительно знакомым. Просила помочь добраться до пещеры, чтобы вызвать новые видения. Видения, которые могут его вывести на чистую воду. И Маркус испугался? Решил избавиться от меня?

Все складывалось. Сегодня он следил за мной с самого прибытия в город. Вызвался сопроводить для того, чтобы выбрать удобный момент. Выжидал момента. Пока я находилась в окружении людей, в салоне платья или в ресторане, он ничего не предпринимал. Но как только я осталась одна, он и решил меня устранить. Отобрать магию, память… или жизнь. Вот только зачем ему все это?

Взгляд упал на руки, вцепившиеся в камень стены так сильно, что костяшки побелели.

Нужно бежать, звать на помощь. Около пещер должны дежурить стражи, меня точно увидят, услышат! Нельзя просто сидеть здесь и ждать.

Собрав остатки сил, направилась в сторону просвета во тьме. И с каждым шагом оцепенение отступало. Дышать становилось проще, появились силы.

Выход был уже совсем близко, я видела кусочек неба, тучи, деревья, слышала, как дождь бьет по земле.

- Помогите! – закричала изо всех сил. - Эй! Кто-нибудь! Я здесь!

Стоило только словам сорваться с губ, как в проеме перед глазами появился темный силуэт. Человек в плаще. Все в точности, как в моем видении.

Только на этот раз все было реальностью. И от этой мысли все тело будто заледенело, оцепенело. Но я не могла просто стоять и смотреть, ждать пока этот мерзавец и меня магии лишит. Или еще чего хуже…

- Маркус? Это вы? – я выдохнула, замерев на месте. - Зачем вам это все?

В этот момент в руке человека в плаще появился нож. Мгновение, и он полыхнул языками магического пламени, освещая лицо.

И от увиденного я не смогла сдержать возглас:

- Джеймс?!

Сделала шаг назад, уперевшись в холодную стену. В мыслях были десяток вопросов. Как так вышло? Зачем? Почему?!

- Кажется, мы не договорили, Аманда, - мужчина приблизился ко мне как ни в чем не бывало.

Будто мы все еще находились в ресторане на свидании.

- Что происходит? – я выдохнула, пытаясь понять, как действовать дальше.

Этого я не могла ожидать. Человек в плаще и есть Джеймс?! Как? Зачем? Почему? И… что ему вообще от меня нужно?!

- Ресторан тебе пришелся не по вкусу, я решил перенести продолжение беседы в более подходящее место, - Джеймс проговорил не сводя с меня взгляда. - У меня тоже есть вопрос, Аманда. Мне бы очень хотелось знать, по какой причине моя невеста сбежала от меня, выставив перед всеми полнейшим идиотом?

Прекрасно. Просто чудесно. Мой жених оказался маньяком, а я имела неосторожность отказать ему в помолвке. Только со мной такое могло приключиться.

- Я просто… испугалась, - проговорила в ответ, тщательно подбирая слова. - Мы же… мы же совсем не знаем друг друга. А помолвка – серьезный шаг.

Мысли лихорадочно путались в голове. Что делать? Что же делать?! Нужно… тянуть время. Попытаться вырваться из пещеры. У Джеймса не было активной силы, но кто знает, какие артефакты он припрятал?

И вот почему я не видела его лица в видениях. Артефакт, скрывающий его от магического воздействия.

- Неужели? Все дело в испуге или в том, что ты по уши влюблена в моего братца? - Джеймс склонился чуть ближе, и его слова прозвучали как удар.

- Что?! - я вскрикнула, чувствуя, как сердце заколотилось сильнее.

Откуда он знал?

- Не ври мне, - его голос стал жестким, - Я видел вас на приеме. Видел, как ты смотрела на него, а он на тебя. А сегодня, - он прищурился, словно наслаждаясь своим триумфом, - я заглянул в твои мысли, пока ты была без сознания. Все сразу встало на свои места.

Я застыла, пытаясь собраться с мыслями и понять, что делать.

- Он чудовище, монстр, но ты все равно выбрала его, - продолжил Джеймс, его голос сорвался почти в яростный шепот. - И так было всегда. Все самое лучшее доставалось ему. Всегда.

Он выдохнул и стиснул зубы, словно пытаясь унять гнев, но злость читалась в каждом его жесте.

- Все достается Десмонду.

Чудовище и монстр из семьи Мэйрроу стоял сейчас передо мной. С хищным блеском в глазах, с этой торжествующей ухмылкой на губах. Сколько же у него артефактов? Какими силами он обладает благодаря им?

- Джеймс, это не так… - я попыталась говорить мягко, спокойно, но все равно голос дрожал.

- Все именно так, Аманда, - мужчина холодно усмехнулся. - Магия, вся сила рода, огромное наследство, титул отца. И даже ты. Стоило мне только заявить о желании жениться, как он вмешался! Но я покончу со всем этим совсем скоро. Он сгниет в тюремных стенах Ворбарга, обвиняемый в похищениях, покушениях на жизнь, призыве Хаоса. Осталось подождать совсем немного…

- И чего же ты ждешь? – по спине прокатился холодок.

- Десмонда, разумеется, - с усмешкой ответил Джеймс, как будто это было очевидно. - Он появится, не сомневайся. А я… поймаю мерзавца на месте преступления с вот этим. Занятная вещица мне попалась во время последней поездки, - Джеймс покрутил в руке нож. – Прекрасный артефакт времен войн с Хаосом. Был создан здесь, в пещерах, уникальная вещь.

В мыслях промелькнули обрывки видения. Мантикора, появляющаяся из темноты и нападающая на мужчину в плаще. Это скоро произойдет и… Что будет потом?! Я видела, как Джеймс воспользовался кинжалом в видении… Если Десмонд и правда явится сюда, то он в большой опасности.

- Тебе не поверят. Остановись, ты делаешь только хуже, - предприняла отчаянную попытку поговорить. – Я выйду за тебя, стану твой женой, сделаю, что хочешь, только остановись.

- Пытаешься защитить его? – Джеймс рассмеялся, холодно, жестко. – Не нужно. К тому же, ты же ничего их этого не вспомнишь. И через неделю с радостью станешь моей супругой, леди Мэйрроу, как я и планировал. Даже…

Резкий гортанный рык оборвал его речь, а в следующее мгновение я увидела огромную тень, рванувшую из темноты.

Мантикора. Низкий гортанный рык зверя был полон ярости. Ее глаза горели зеленым огнем, от вида клыков было не по себе.

- Как предсказуемо! - прошипел Джеймс, резко разворачиваясь. В его руке блеснул кинжал с древними рунами.

Я сделала рывок вперед, но тут мир взорвался языками пламени. Джеймс поднял кинжал над головой, управляя этим огнем.

Все в точности, как было в видении.

Пещера озарилась красным светом, и жар тут же обжег лицо. Мантикора остановилась лишь на мгновение, затем прыгнула через огонь. На пике прыжка зверь изменился.

Мгновение и передо мной появился Десмонд Мэйрроу. Серьезный, собранный, яростный.

- Аманда! - закричал он, делая шаг ко мне.

Я хотела подняться, но пламя вокруг бушевало так сильно, что воздух казался удушающе горячим. Потолок пещеры превратился в огненное кольцо, в котором блуждали темные, пугающие тени.

- Стой на месте, Дес! - выкрикнул Джеймс, его голос был пропитан ядом.

- Прекрати! - Десмонд шагнул ближе, его глаза неотрывно смотрели на меня. - Остановись, Джеймс! Хаос дурманит твой разум!

- О, нет. Хаос дал мне силу.

- Зачем тебе все это?!

- Зачем?! Ты отнял у меня все! Но скоро все кончится, брат, - Джеймс ухмыльнулся, перехватывая кинжал в руке. - Очень скоро.

- Ты не понимаешь, что творишь! — выкрикнул Десмонд. - Скоро здесь будут стражи. Тебе не уйти.

- Тем лучше! - огрызнулся Джеймс. - Эти же стражи и арестуют тебя, Десмонд! Тебе уже предъявили обвинения, верно? Идеальный Десмонд! Как же! Монстр во главе академии…

- Джейми, твой разум опутал Хаос…

- Не называй меня так!

В следующий момент Джеймс резко схватил меня за руку, заставив вскрикнуть от боли. Дернулась всем телом, но куда там!

- Отпусти ее! Иначе клянусь, ты не выйдешь отсюда живым! – Десмонд вытянул руку вперед, беззвучно проговаривая заклинания, пытался прорваться вперед.

Но тщетно. Искры, разлетавшиеся от него, тут же исчезали в бушующем пламени. Магия не работала. Огонь не пропускал ее. Что же делать?! Дернулась еще раз, но мужчина лишь плотнее прижал меня к себе.

- Ты бессилен сегодня, брат! Что, не нравится? Ощути себя на моем месте! - спокойно проговорил Джеймс, его губы изогнулись в жестокой улыбке. – Теперь я заберу у тебя все. А она через минуту и не вспомнит о тебе.

Джеймс поднес к моей груди кинжал, я кожей чувствовала, как он втягивал мою магию. Так вот как он это делал. Нож вытягивал магию.

Мысли начали путаться, сознание уплывало.

Артефакты. С ними он всесилен. Но без них… Без ножа…

Внутри меня перевернулось. Магия не поможет, но что если… Убрать огонь.

Собрав остатки сил, и всю волю сделала рывок, увлекая Джеймса на пол прямо на себя. Такого он не ожидал. Потерял концентрацию, равновесие и… Этого было достаточно. Мы упали, ударившись о каменный пол. Нож выскользнул из его руки со странным, звонким звуком, будто металлу противился сам воздух. Джеймс рухнул сверху, выбивая из моих легких последний кислород. Закашлялась, не в силах вдохнуть.

Но облегчение пришло быстрее, чем я ожидала. Кто-то грубо оттащил Джеймса, и с меня спало его тяжесть. Я задыхалась, но уже могла чувствовать холодный камень под щекой и теплый воздух вокруг.

Но мир вокруг превратился в размытое пятно. Раздались удары. Следом крики. Шум десятков голосов, топот ног…

Я не понимала, что происходит. Все вокруг кружилось и вертелось.

Чьи-то руки подхватили меня, отрывая от ледяного пола. Следом на плечи легло что-то теплое. Передо мной появилось лицо. Все в копоти, ожогах, с небольшими порезами, но глаза... Эти глаза, смотревшие на меня с такой тревогой и болью, словно ничего важнее в мире не существовало

Десмонд. Я знала, что его зовут Десмонд.

- Будь со мной… Не закрывай глаза, слышишь? Ты не должна ничего забыть! Аманда!

Аманда? Меня зовут Аманда. Это нужно помнить. Все погрузилось в темноту.