Не влюбляйся в рок-звезду

ГЛАВА 8

С фотоаппаратом в руках, я села за уличный столик в "Маг Лайф". Эта кофейня была одной из моих самых любимых в Вестпорте. Был понедельник, и обычно я работала в цветочном магазине, но я взяла отгул, чтобы провести съёмку новорождённого для семьи, с которой я уже работала ранее.

И дело было не в том, что мои фото-сессии оплачивались гораздо лучше, чем почасовая работа в магазине. Просто фотографировать я любила больше, чем продавать цветы по понедельникам.

Вообще-то, мне нравились все мои работы. Я фактически могла жить на заработок со всего этого. Но понедельники в "Свежих пионах" были утомительными, так как на этот день записывалось много будущих невест.

Как же я "обожала" подготовки к свадьбам. Часами напролёт мне приходилось слушать невест, выбирающих букеты. Именно так я себе представляла чистилище.

Мой босс, Тея, обругала меня с ног до головы и пригрозила прикончить меня, когда я сообщила ей этим утром, что не приду. По крайней мере, именно это она и сделала в моём воображении после прослушивания моего голосового сообщения.

Ну, ладно, я поступила довольно мерзко. Но, если честно, я ещё не отошла после внезапного возвращения "Брайт Трэджэди" в мою жизнь, поэтому вела себя в несвойственной мне манере.

Я даже поддалась любопытству и проверила график их выступлений. Сегодня они должны были прибыть с концертами в Питтсбург на два дня, а потом направлялись в Детройт, где должны были провести три концерта подряд.

Расписание в этом туре было настоящим безумием. Я не знала, как они собирались закончить тур на хорошей волне, когда у них было так много концертов, следующих друг за другом. Именно таким было это расписание: многочисленные концерты каждую неделю до самого Дня Благодарения. Они провели весь сентябрь в Канаде. А в октябре и ноябре покоряли Европу. И это всё за два месяца.

И в довесок, Кай должен был сочинить следующий альбом, чтобы они смогли записать его зимой перед началом следующего тура в марте.

Именно поэтому я и ушла. У меня просто не было на это сил.

Ну, хорошо, не совсем так. Но серьёзно. Как они справлялись? И как они должны были делать это без алкоголя?

О наркотиках и пьянстве не было и речи, пока мы не подписали первый контракт. Мы росли в Сент-Луисе, и там всё это было доступно, но у нас всегда были мы сами и наша группа, и нам не нужно было ничего больше.

Нас, как правило, не приглашали на вечеринки, а нанимали. Чтобы мы поиграли. Конечно, мы могли выпить после концертов, но ни для кого из нас это не было проблемой. Это был всего лишь способ отвлечься.

Как только мы попали в музыкальную индустрию, наркотики и алкоголь начали появляться повсюду. Продюсеров не волновало, что мы были несовершеннолетними в то время, или, что мы могли принимать всевозможные субстанции до, во время и после концертов. Главное, чтобы мы продолжали выступать.

Для меня это продлилось недолго. Мне нравилось нервное возбуждение, вызываемое игрой и пребыванием на сцене. Мне не нужно было ничего, что усиливало бы эти ощущения. Выступая перед тысячной аудиторией, я испытывала особый кайф, и я любила каждую секунду этих выступлений.

Парням нравились вечеринки, но в то время мы очень много работали. Поэтому всё это быстро закончилось. К тому же у нас было дикое расписание концертов, а также фотосессии для журналов, встречи с прессой, ток-шоу, интервью, репетиции, сочинение песен, запись альбомов и сотни тысяч других дел. Очарование от жизни в стиле крутых рок-звезд быстро испарилось — для всех, кроме Кая.

Ему не повезло больше всех. Даже когда он повзрослел. Если мои родители поддерживали и обожали нас, то родители Кая не уделяли ему внимания и издевались над ним. Я выросла в двухэтажном доме в более старой части города, где жили состоятельные семьи. Он вырос в доме напротив, но его тело было покрыто синяками столько, сколько я себя помнила.

Но у него была я. И я надеялась, что ему этого будет достаточно.

Теперь синяки были у меня. Хотя они и были в душе. Вся моя душа была сине-чёрной. Мой дух был сломлен, а сердце изранено.

Потому что меня ему было недостаточно.

Когда Кай познакомился с наркотиками и алкоголем, всё закончилось. И люди, которыми мы себя невольно окружили, были очень рады угодить своей новой курице, несущей золотые яйца.

Я вздрогнула, хотя день был жарким, а яркое солнце светило у меня над головой. Я не могла вернуться в тот мир. Ни за что.

Никакие деньги не заманят меня туда.

Я потёрла тёмный экран своего телефона. Там меня ждало голосовое сообщение. Оно висело уже два дня. И было отправлено с неизвестного мне номера.

Это был Кай.

Я знала, что это был он.

Как он и обещал, он отправил его после субботнего вечернего концерта. Мой телефон прозвенел в три часа ночи, сообщив мне об этом.

Не то, чтобы мне надо было сообщать об этом. Я не спала и смотрела на свой телефон уже в течение нескольких часов.

Считайте меня трусихой, но я не могла заставить себя прослушать сообщение. Одно только нахождение этого сообщения в моём телефоне было похоже на самую опасную игру.

Я в сотый раз напомнила себе о том, что не хотела возвращаться. Это нехорошее место. Оно уничтожает.

Свежее воспоминание о ясных и трезвых голубых глазах Кая всплыло у меня в голове. Может быть, оно и не было таким уж нехорошим.

— Привет, подружка! — закричала Ривер с другого конца веранды.

На ней был рюкзак с оборудованием, и она была одета для съемки — в комфортную одежду, в которой было легко передвигаться, а именно: штаны для йоги и майку.

— Ты почему сегодня прогуливаешь? Тея тебя убьёт!

Я рассмеялась над её точным определением и сказала:

— Фотосессия для новорождённого. Ты же знаешь, что младенцы меняются каждую минуту. Я не могла упустить эту возможность.

Она закатила глаза.

— Ты единственная, кого я знаю, кто скорее бы стал работать с младенцами, чем с невестами.

— Младенцы не разговаривают с тобой.

Он подняла палец в воздух.

— Верно, но они на тебя писают.

— На меня как-то написала невеста, — сказала я серьёзным тоном. Её глаза округлились от ужаса, а я добавила. — Помнишь ту девушку из Лоренса? Она хотела, чтобы я сфотографировала её сидящей на дереве. Но её кружевное платье было другого мнения. Я начала помогать ей…

— А она так сильно засмеялась, что написала на тебя!

Ривер закинула голову назад и засмеялась надо мной, её светлые локоны рассыпались по её спине. Это была одна из моих первых фотосессий. После этого случая я всегда просила жениха поместить невесту туда, куда ей хотелось, чтобы не оказаться в подобной же уморительной ситуации, когда нервничающая невеста не успела опорожниться с утра пораньше.

Я щёлкнула языком.

— Ага.

— У тебя полно самых сумасшедших историй, — она выдохнула в попытке успокоиться и перестать смеяться.

Она не знала и половины этих историй.

К нам подошла официантка, чтобы принять у неё заказ, который Ривер оттарабанила так, словно она владела одной из самых успешных компаний, и у неё не было ни времени, ни терпения на эту чепуху.

Ривер была моей полной противоположностью. Иногда я поражалась тому, что мы вообще подружились.

В то время как я была довольно спокойной и плыла по течению, она была деловой, и собиралась дойти в своей сфере до самого верха. Она была организованной и чёткой.

Я же была несобранной, забывчивой и большую часть времени болтала без умолку.

Он была высокой загорелой блондинкой.

Я была низкой, рыжей и вся в веснушках.

Она была логичной и рассудительной.

Я же постоянно витала в облаках.

Она выглядела как модель с обложки журнала. Я выглядела как… эксцентричная молодая художница, которая работала неполный рабочий день, и укладывал волосы только для фотосессий.

Ну, хорошо, может быть, это определение не было таким уж точным. Но Ривер была одной из тех людей, которые были прекрасны снаружи и внутри. У неё могло быть три глаза и кривой острый клык, торчащий изо рта, и вы бы даже не заметили этого изъяна. В ней был какой-то внутренний свет.

Но иногда она пугала.

Она была такой целеустремленной и умной. Но она не выносила дерьма.

К счастью, я обычно не была замешена ни в каком дерьме.

Официантка вернулась с заказом. Ривер оглядела свой кофе, а потом сделала осторожный глоток.

— Мадам, — она остановила официантку, прежде чем та успела исчезнуть. — Я же сказала миндальное молоко.

Тон её голоса заставил официантку побледнеть.

— О Боже. Простите. Я думала, я налила вам…

— Всё нормально. Не могли бы вы заменить его, пожалуйста?

Я подавила улыбку. Её внутренний свет был скорее похож на цветомузыку. Это весело и забавно, пока у кого-нибудь не случится эпилептический приступ.

Когда мы снова остались одни, я подалась вперёд и взяла свой простой ванильный латте с мёдом и миндальным молоком, добавить которое они не забыли. Но я не собиралась рассказывать об этом Ривер.

— К слову о сумасшедших историях…

Она достала огромные солнечные очки и надела их.

— Ага?

— У меня есть ещё одна.

Сверкнув своей идеальной улыбкой, она сказала:

— Не говори мне, что на тебя написал жених.

— О, нет.

Я уставилась на неё, пожелав, чтобы слова слетели с моих губ как можно более естественно. Это не должно было быть так сложно. Уж кому-кому, а Ривер можно было без проблем рассказать об этом. Но я всё ещё не могла раскрыть правду, надёжно спрятанную у меня в груди.

— Что такое, Кловер? — наклонившись вперёд, она подняла очки на голову, используя их как ободок для волос. — Ты беременна? О, Боже, ты залетела от Адама?

— Что? Нет! — её обвинительное заключение запрыгало у меня в голове, не находя себе места. — Почему ты вообще об этом подумала?

Она пожала плечами.

— Я не знаю. Ты какая-то… бледная. А он, кажется, мне, — она откинула голову назад и заморгала, посмотрев на яркое солнце, после чего закончила фразу. — Неподходящим материалом. Он из тех парней, которые водят мини-грузовики и носят нарядные галстуки на работу.

— Это самая странная вещь, которую ты когда-либо говорила.

Это было оскорбление? Может, конечно, и не совсем. Но уж точно не комплимент.

Она пожала плечами.

— Я просто хочу сказать…

— Я была участницей "Брайт Трэджэди".

Ну, вот. Я оторвала пластырь. Я сделала глубокий вдох и расслабилась на своём стуле. Потому что, как бы мы ни стали близки с Ривер за последние пять лет, о своём прошлом я умолчала, а она не вдавалась в детали. То есть, она знала основные вещи о моём детстве, которые естественным образом возникали в ходе разговоров. Но Ривер ничего не выпытывала. А я слишком не распространялась.

В те редкие случаи, когда мы разговаривали о прошлых отношениях и школьных годах, я старалась выставить свои истории как можно более туманными. И теперь, когда я думала об этом, я поняла, что Ривер делала то же самое.

Она наклонилась вперёд и улыбнулась, словно моё откровение позабавило её.

— Я знаю.

— Что?

— Кловер Кэловей? Детка, тайна твоей личности не такая уж и тайна.

Я наклонила голову в сторону и потрясенно заморгала, глядя на неё.

— И как давно ты знаешь?

Он пожала плечами в третий раз, и это заставило меня заскрипеть зубами.

— Когда мы познакомились? На новоселье у Майи? Да, точно, с тех пор и знаю.

Я даже не знала, удивиться мне сейчас или разозлиться.

— И ты знала всё это время?

— Я тебя нагуглила. На твоей странице в Википедии всё про тебя написано, — далее она заговорила голосом, похожим на голос Моргана Фримана. — Кловер Кэловей, более известная под сценическим псевдонимом — Кло Брэниф — американская певица, композитор и музыкант "Брайт Трэджэди" и так далее.

— Ты меня нагуглила?

— А ты разве не гуглишь своих друзей?

— Даже Адам не гуглил меня!

— Ну, он бы не стал этого делать, не так ли? Но да, я знаю уже очень давно. Тем более, журнал "Неделя" тоже сделал своё дело. Раздел: "Бывшие звёзды — где они сейчас?" Ты, вообще-то, одна из них.

Я закрыла лицо руками и застонала. Неужели все уже знали? Я обманывала себя, думая, что все эти пять лет я жила в полнейшей анонимности.

— Почему ты ничего не сказала?

Моё лицо всё ещё было закрыто руками, но я почувствовала, как она непринуждённо пожала плечами, сидя напротив меня. Я подавила желание пнуть её по ноге.

— Я поняла, что у тебя была причина уйти из группы, и если бы ты хотела поговорить об этом, я бы тебя выслушала. Но ты никогда не упоминала об этом. Поэтому и я не стала.

— Я не могла, — сказала я тихо. — То есть, не могла рассказывать, почему я ушла из группы. Я подписала соглашение о неразглашении.

Её выражение лица нехарактерно нахмурилось.

— О.

— И всё ещё не могу, — уточнила я, вспомнив о своих обязательствах по контракту. — Я всё ещё не могу рассказывать о том, почему я ушла.

— Так почему ты решила рассказать об этом сейчас?

— Помнишь про тот большой сюрприз Адама? — она кивнула. Официантка поставила на стол её кофе. Дубль два. Ривер попробовала его и одобрительно ей улыбнулась. — Он повёл меня послушать его любимую группу. "Брайт Трэджэди".

Её глаза округлились.

— Наверное, это было странно.

— Я сомневалась, что меня узнают, — смущённо призналась я, снова чувствуя себя идиоткой. — Я думала, что незаметно проскользну внутрь, нас никто не увидит, и мы уйдём до того, как их вызовут на бис.

— Но этого не случилось?

— Мы едва успели войти в дверь, как они заметили меня. И они отвели нас в ложу. А Кай меня там нашёл. А потом мы остались, чтобы пообщаться со всеми. И на следующий день Кэйд заманил меня на завтрак. Теперь они хотят, чтобы я снова писала с ними песни.

— Кловер, дорогая, мне надо, чтобы ты начала сначала. С самого начала. Или, как минимум, с середины. Мне нравятся "Брайт Трэджэди", они забавные. Но эти имена ни о чём мне не говорят, — она откашлялась и покрутила пальцем. — Начни, пожалуйста, сначала.

Я сделала, как она просила. Я начала с того момента, когда мы были детьми… И как я влюбилась в Кая. Я пропустила самые грязные детали, связанные с его зависимостью и нашими отношениями, но рассказала ей достаточно для того, чтобы она поняла, что всё закончилось плохо. Я завершила свою историю рассказом о субботнем завтраке в кафе "Корнер".

К тому моменту, как я свернула рассказ, она смотрела на меня округлившимися глазами и с отвисшей челюстью. Мой телефон лежал на столе между нами. Пропущенный телефонный звонок с голосовым сообщением был выделен красным.

Ривер наклонилась вперёд, выражение её лица сделалось загадочным.

— Ты прослушала его голосовое сообщение?

— Мне нужно, чтобы меня кто-то поддержал.

Она постучала своим длинным ногтем с белым маникюром по моему телефону.

— Сделай это, — и когда я не пошевелилась, она приказала. — Сейчас же!

— Ривер, ты не понимаешь.

— Кловер, это вся твоя жизнь. Группа была всей твоей жизнью. И эти парни. И Кай, мать его, Портер! И тебе совсем не любопытно, что у него есть сказать?

— Любопытно? — я быстро покачала головой, рыжие кудри заплясали на моих плечах, покрытых веснушками. — Нет. Не любопытно. Меня мутит? Вот это точное определение.

— Не будь ребёнком, Кэловей. Ты слишком много ему должна.

Я сжала губы и нахмурилась. Разве? Разве я была должна Каю?

В конце концов, я уже больше не могла этого выносить. Начиная с вечера прошлой пятницы, я была дико одержима группой. Мне хотелось знать, что они сейчас делали, и чем они занимались последние пять лет. Казалось, что всё так сильно поменялось, с тех пор как я играла с ними.

Если моя жизнь радикально отличалась от той жизни пятилетней давности, то эти парни, казалось, были на несколько световых лет впереди тех парней, которых я оставила зимней ночью в Кливленде, штате Огайо.

Я разблокировала свой телефон и нажала несколько кнопок, после чего низкий и хриплый голос Кая полился из динамика.

— Кло, это, эм… Привет, это я, — повисла пауза, во время которой он выругался себе под нос. — Кловер, это Кай. Я просто, эм, чёрт, как всё неловко, — он тихо засмеялся. Я ахнула, слушая его сообщение. Я в жизни не помнила, чтобы Малачи так себя вёл. Складывалось впечатление, что он как будто… нервничал.

— Тебе надо перезвонить мне. Я хочу доделать с тобой эту песню, Кло. Я хочу закончить её. С тобой. Ты нужна этой песне, — он снова усмехнулся, и на этот раз я была уверена, что он нервничал. — Ты нужна мне, — повисла ещё одна пауза, во время которой моё сердце оказалось где-то в районе моего горла. — Перезвони мне, чёрт побери.

Сообщение закончилось. Мы с Ривер сидели в тишине, уставившись на телефон и ожидая продолжения. Или знака свыше о том, что я должна была делать, как отреагировать или как понимать это сообщение.

— Ого, — прошептала Ривер.

Сложив руки на груди, я почувствовала, что меня словно вывернули наружу, в то время как моё сердце уже сражалось с разумом. И с моими воспоминаниями.

— Он всегда такой?

Наконец я посмотрела ей в глаза, не понимая, что она имеет в виду. Напористый? Нервный? Застенчивый, но при этом требовательный? Как я должна была ответить на её вопрос? И да, и нет? Или что теперь он был абсолютно другим человеком, которого я вообще не знала?

Я сделала медленный и неровный выдох, выпустив из лёгких целую тонну кислорода, которую я там удерживала, и произнесла:

— Он сложный человек.

Она приподняла брови.

— Ты с ним встречалась?

— Не только, — призналась я. — Я с ним… жила. Он был для меня всем. Группа была для меня всем. Вся моя жизнь вращалась вокруг Малачи Портера.

— Это было взаимно?

Только когда он был трезв.

Я опустила взгляд на свою чашку, в надежде, что кофе с молоком расскажет мне, как ответить на этот вопрос.

— У него была зависимость, — прошептала я, зная, что я только что нарушила условия своего контракта, но мне было всё равно.

Мне надо было рассказать кому-нибудь. Мне надо было поделиться этим с кем-то. Я вполне доверяла Ривер и была уверенна, что она не разболтает это таблоидам.

— Она и сейчас есть, — пояснила я. — Я подозреваю, что сейчас он не употребляет. Но тогда он не был… трезвым. Никогда.

— Алкоголь? — предположила она.

— Да. И наркотики. Таблетки. Всё, что ему удавалось достать.

Я не могла на неё смотреть. У меня в животе появилась тяжесть, словно туда упал кирпич. И дело было не в соглашении о неразглашении, а в том, что я чувствовала, что рассказываю секреты Кая кому-то, кто не был с ним знаком. Кому-то, кто не понимал, через что он прошёл и что пережил. Я откашлялась и продолжила:

— Да, он любил меня. В течение долгого времени я была единственной, кого он любил.

— Боже, Кловер, — она потянулась через стол и взяла меня за руку. — Тебе, должно быть, было очень тяжело.

— Поэтому я ушла из группы, — пробормотала я. Я не только боялась признать правду, я боялась столкнуться с ней лицом к лицу. — Я не могла… я не могла наблюдать за тем, как он разрушает себя. Это была самая эгоистичная вещь, которую я когда-либо делала.

— Но это сработало?

Она привлекла моё внимание, и я подняла глаза.

— Что?

— Это сработало, — повторила она. — Он же сейчас не употребляет.

Сработало ли? Неужели это из-за меня Кай так кардинально поменял свою жизнь? Боже, я надеялась, что это было не так. Я надеялась, что его отрезвление никак не было связано со мной.

Но, похоже, что это было так… я без сомнения могла бы сейчас всё испортить.

Закрыв лицо руками, я не знала смеяться мне или плакать.

— Что мне делать, Ривер? Что мне теперь делать с этим сообщением? Рассказать Адаму? Как я теперь смогу вернуться к своей нормальной жизни после такого звонка?

— Ты его любишь? — спросила она.

Я посмотрела на неё сквозь пальцы.

— Кого?

Её губы дёрнулись в улыбке, которую она быстро приструнила.

— Кая Портера. Ну, или Адама. Ты любишь кого-нибудь из них?

— Я всегда буду любить Кая, — быстро ответила я ей. Я даже не задумывалась об этом. — Он был моей первой любовью. И мы с ним прошли через невероятное количество дерьма. Но я сейчас не влюблена в него, если это то, о чём ты спрашиваешь.

Я даже не думала, что любила его, когда ушла. Вообще-то, вспоминая о той ночи, когда я ушла от него, я поняла, что я была с ним из-за страха и чувства долга. Даже у себя в голове я звучала как стерва. Но тогда он уже перестал быть Каем. Наши отношения закончились, и я превратилась в его няньку. Опекуна. Психолога. И медсестру.

Нельзя быть влюблённым в того, о ком ты всё время заботишься. Нельзя быть влюблённым в того, кто требует твоего постоянного внимания, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, а иначе этот кто-то может случайно убить себя.

По крайней мере, я не смогла.

— А Адама?

Я сожалела, что Адам вообще появился в этом уравнении. Но исключить его тоже было нелегко.

— Нет, — сказала я, посмеявшись сама над собой. — Я не люблю его. Пока нет. Мы всё ещё узнаем друг друга.

Она наклонилась вперёд и подмигнула мне.

— В библейском смысле.

Это была одна из тех причин, по которым я любила Ривер. Она умела заставить меня смеяться, даже если всё, чего мне хотелось, это свернуться в клубок и заплакать.

— Он хороший парень. И он смешит меня. И у него хорошая работа. Просто я пока не люблю его, но смогу полюбить. Дай мне ещё шесть месяцев, и думаю, я буду без ума от него.

— Как долго ты влюблялась в Кая?

— Это другое. Мы с Каем были как… Я даже не знаю, как объяснить. Если честно, я даже не могу вспомнить то время, когда я его не любила. Мы выросли вместе. Бок о бок. Его старшая сестра Рути была одного возраста с моим братом Кэйдом. И мы четверо всегда были вместе. И всегда у нас дома. И всегда попадали в беду.

Она улыбнулась моим воспоминаниям.

— Рути тоже в группе? Не помню, чтобы я много слышала о семье Кая.

Мурашки покрыли мою кожу, несмотря на палящее солнце над головой. Я покачала головой и почувствовала свежие слёзы на своих ресницах.

— Нет, Рути умерла, когда нам с Каем было по тринадцать лет. Она, эм, утонула.

— О Господи.

Рути. Я так давно не рассказывала эту историю. Мои собственные слова, зависшие в воздухе, показались мне чужими и странными. Это горе было похоже на яд, который я вдохнула вместе с воздухом, и который отравил мою кровь и начал разрушать вены.

— Она была… красивой, Ривер. Она была одним из самых смешных, очаровательных и щедрых людей, которых я знала. И её смех был невероятно заразительным. Думаю, Кэйд мог пойти за ней на край света. Она полностью околдовала его.

— Я хочу как-нибудь познакомиться с Кэйдом. Ты говорила о нём и раньше, но не в этом контексте. Теперь мне ещё более любопытно.

Я грустно улыбнулась, потупив взор в стол.

— Он невероятный. Я имею в виду, что он упрямый, противный и любит подкалывать людей. Но он также удивительный, — я засмеялась, подумав о своём брате и о том, какой могла быть его жизнь, если бы Рути не умерла. — Группа образовалась из-за Рути. Это была её идея. У неё был такой голос…

Я даже не знала, как это объяснить. Или её. Я не смогла бы сделать это словами. Она была одной из тех, кого надо было знать. И когда люди узнавали её, они тут же хотели стать лучше. Она была точно свет, и смех и любовь, и всё это сразу.

— Она посоветовала мне и Каю серьёзно заняться игрой на инструментах. Конечно же, у меня не было выбора. Мои родители были настоящими тиранами, когда дело доходило до моих с Кэйдом репетиций. Но Кай только начал пробовать играть на гитаре, которую он нашёл в папином гараже. Он подтянул Пита. Тот так же жил на нашей улице. Рути посоветовала нам стать лучше за лето, после чего мы должны были стать популярными и заработать кучу денег, по её словам. Меня и Кэйда не интересовали деньги. Мы просто хотели проводить время с Портерами. Это всё, чем мы хотели заниматься. Но Рути и Кай… они…, — Боже, наши семьи столько всего связывало. — Их родители были ужасными. Жестокие. Невнимательные. Буйные. Когда мне было где-то десять или вроде того, я познакомилась с мамой Кая. Черри держала его, чтобы его папа, Рик, мог посильнее избить его. Это была одна из… — я икнула и всхлипнула. Я держала это в себе в течение семнадцати лет: — … самых ужасных вещей, что я когда-либо видела. Но для Кая это был просто обычный вторник.

Ривер была уже готова заплакать. Я не думала, что расскажу ей так много, но теперь, когда я ей открылась, я уже не могла остановиться.

— Что ты сделала?

— Я рассказала родителям, и они постарались привлечь службу опеки, но Рик был копом.

Я закрыла глаза, вспомнив о миллионе вещей, ради которых я хотела вернуться в прошлое, чтобы изменить их. Я жалела, что не смогла защитить Кая в миллионе различных случаев. В моей жизни был миллион ситуаций, связанных с Каем. Абстрагировавшись от своих чувств, я даже немного поразилась самой себе, так как я смогла выжить без него в течение этих пяти лет. Большую часть жизни я даже не могла дышать, если его не было рядом.

— В любом случае, Рути пообещала ему, что именно так они смогут выбраться из Сент-Луиса. Эта группа должна была помочь им сбежать из дома. И так мы начали репетировать, — я засмеялась, вспомнив наши ранние годы, когда мы, горячие и потные дети, собирались в гараже моих родителей и думали, что будем следующими суперзвёздами. — Боже, мы были ужасны. Единственным среди нас, у кого был настоящий талант, была Рути, — по моей щеке покатилась слеза. Я даже не стала её вытирать. — В то самое лето она умерла. Никто не знал, из-за чего. Она умела плавать. Но она просто… не справилась в тот день, — моё дыхание сделалось слабым у меня в груди, и оно, казалось, уже не могло поддерживать мою жизнедеятельность. Оно было таким прерывистым, что на моих лёгких должны были остаться шрамы. — Её отец был там, когда они нашли её. Они осушили озеро. Это было… — мой нос сморщился, когда я попыталась сдержать новые слёзы. — Это было ужасно.

— Такого я себе даже не представляла, — прошептала Ривер, слёзы текли по её щекам.

Покачав головой, отчаянно пытаясь привести себя в чувство, я продолжила:

— В любом случае, после всего этого Кай стал одержим группой. Грэй перешёл в нашу школу той осенью, и мы тут же подтянули его. Потом появился Малькольм. Я даже не помню, когда. Мы всё время репетировали. Если мы не были в школе или на занятиях, то мы были в нашем гараже, или в подвале у Малькольма, и учились быть группой. Мы делали это во имя Рути, и были намерены сделать это в её честь.

— Брайт Трэджэди, — прошептала Ривер. — Теперь это название обрело смысл.

Я кивнула, моё горло было пока слишком сдавлено, чтобы говорить.

— Это идея Кая.

— Из-за этого началась его зависимость?

— Сначала мы добились успеха, — сказала я ей. — Он как будто должен был сначала сделать это, показать ей, что он смог воплотить её идею в жизнь, что он смог выполнить, данное ей обещание, уехать из Сент-Луиса. Но как только мы подписали контракт, сразу же после окончания школы, нас стали окружать наркотики и выпивка. И он просто распался на части. Я делала всё, что могла, чтобы помочь ему. Я имею в виду, что всё это продолжалось пять лет. Я не ожидала, что он совсем сломается. Я думала, что всё самое худшее позади. Он сбежал из дома родителей. Мы получили всё, что хотели.

Я вытерла слёзы у себя под глазами, удивившись тому, как сильно мне хотелось рыдать от всех этих старых воспоминаний. Я думала, что я уже выплакала о них все свои слёзы. Я думала, что я достаточно настрадалась. Но у боли, которая засела у меня в груди, были более длинные корни. Они пробрались до самого нутра моей души.

— Боль… она такая, я думаю. Она может похоронить себя очень глубоко и надолго, и стать живой и дышащей сущностью внутри нас. Словно это наш злой близнец. Или… дракон, или что-то вроде того. Боль Кая победила. Он стал ей, — Ривер больше ни о чём не спрашивала, но я не могла не рассказать ей конец истории. — Я делала всё, что могла. Я клянусь. Я пыталась помочь ему, отгородить его от всего этого, побудить его стать лучше. Я хотела, чтобы он обратился за помощью к профессионалам, но наш лейбл долгое время не воспринимал его зависимость серьёзно. И в то время они не хотели, чтобы об этом узнала пресса. К тому же, именно они поставляли ему наркотики и алкоголь. Не напрямую, конечно, но из-за них мы постоянно попадали в эти глупые ситуации, где вещества были повсюду. И Кай, на волне этой славы, душевной боли и изменений в нашей жизни, потерял способность говорить "нет".

— Тебе пришлось уйти.

Я снова увидела холл больницы. Я меряю шагами пол, и неистово молюсь, чтобы с ним всё было в порядке, и чтобы ему подарили второй шанс. Всего один. Я вспомнила, как упала на колени посреди холла, и умоляла Бога не забирать его. Он не мог так умереть. Он не мог сдаться.

Мой подбородок задрожал, и слёзы снова потекли из моих глаз.

— Я должна была, — согласилась я, шмыгнув носом.

Я вспомнила, как нашла его на кровати отеля, лежащего лицом вниз в своей собственной рвоте. Он не двигался. Его кожа была синюшного цвета. "Кай, проснись. Кай! Кай! Малачи, ПРОСНИСЬ!" — кричал голос из воспоминаний в моей голове, заглушив слова утешения, произнесённые моей подругой и все звуки вокруг.

— Я должна была, — снова прошептала я.

Я собрала остатки салфетки, которую я практически разорвала на куски, и уткнулась в неё лицом. Боже, как же долго я не разрешала себе думать об этой ночи. Я набралась смелости и посмотрела вниз на свою грудь. Я знала, что в ней сейчас зияла огромная дыра, а я должна была истекать кровью прямо здесь, посреди Вестпорта. Если честно, я была шокирована, когда обнаружила, что я ещё была цела и не сломана.

По крайней мере, снаружи.

Но все внутренности моего физического тела были разбиты. Моя душа раскололась на тысячи кусочков, которые нельзя было собрать.

— Я не должна была видеть его снова, Ривер. Я не должна принимать сейчас это решение.

Какое-то время она молчала, переваривая всё то, что я рассказала, и обдумывая головоломку, с которой я столкнулась. Мы допили наш, теперь уже холодный, кофе в тишине. Мне больше было нечего сказать.

— Что ты собираешься делать, Кловер? Сейчас он не употребляет. Но я понимаю, что у тебя, вероятно, посттравматический синдром после всего произошедшего.

— Я не знаю.

И так оно и было. Я знала, что я хочу сделать. И я знала, что я должна была сделать. И я даже не была удивлена, что это были противоположные вещи. Но я ожидала совсем не этого.

— Если честно, я не хочу им помогать. Но я должна.

— Что ты имеешь в виду?

— Мой уход сломал меня. Полностью убил. Я не хочу проходить через это снова. Но я не могу позволить ему закончить эту песню без меня. Мое эго мне не позволит. Это была моя песня, — я смотрела на проезжающие машины. Они ехали по дороге, где шли ремонтные работы, и на одной из улиц образовалась пробка в обоих направлениях. — Она всё ещё моя. И если он собирается закончить её, я должна быть там.

— Он сейчас не употребляет, — повторила она тихо, словно сама в это не верила. — И ты не влюблена в него.

Моё сердце покрылось коркой льда, которая запечатала её слова в моём самом жизненно важном органе, хотя я и сомневалась в них. То, что было у меня с Каем когда-то, не могло просто так пройти за пять лет. И я не была уверена в том, что от этого вообще можно было полностью избавиться. Взяв телефон в руки, я отправила сообщение на его номер, вместо того, чтобы позвонить. Я не могла сейчас слышать его голос, это был огромный риск.

— Мне вообще не следовало в него влюбляться, — сказала я Ривер.

И я имела это в виду.

"Я в деле, но тебе придётся согласовать всё с Бреннаном". Он не ответил мгновенно, поэтому я быстро добавила: "И ты будешь приезжать ко мне".

Мы с Ривер уже заплатили по счёту и попрощались, а он всё не отвечал. Я сидела в душном и жарком салоне своей машины в полной тишине, когда телефон оповестил меня о входящем сообщении.

Я сидела в духоте, пот выступил у меня на лбу и пояснице. Мои руки начали дрожать, когда на заблокированном экране телефона высветился его номер. Мне даже не надо было открывать и читать его сообщение. Того, что я увидела, было достаточно, чтобы паника охватила мои лёгкие, а по спине пробежала дрожь.

"Всегда, Кэловей. Всегда".