Нежданный фамильяр для бедовой ведьмочки

Глава 24

Вдовствующая императрица на время замолчала, а у меня внутри что-то сжалось. Не знаю, как объяснить эту реакцию, но сердце колотилось, как бешенное.

— В то время я уже отошла от правления и вернулась к преподаванию. Мы со студентами как раз были на выездной практике недалеко от столицы, когда почувствовали мощный энергетический всплеск у Хрустального озера.

Хрустальное озеро — одно из достопримечательностей нашей империи. Природный артефакт, возникший в скоплении магических источников. Вода в нем обладала удивительной силой, и служила дополнительным усилителем любой магии.

— Забегая вперед хочу сказать, что тот всплеск почувствовали лишь те, кто находился в его эпицентре. Для остального мира его не существовало.

— Почему? — нахмурился князь.

— Использовались артефакты, гасящие магию.

— Но почему?

— Чтобы скрыть самый страшный и темный обряд — призыв Тьмы в этот мир.

От этих слов я вздрогнула, а окружающее пространство расплылось, превратившись в калейдоскоп ярких пятен. Среди них я то и дело ловила жуткие картинки.

Детские ладошки в рубиновых разводах.

Холод камня под спиной.

И животный ужас от непонимания происходящего.

Те, кому доверяла — обманули. Предали.

Но почему? За что? Они не отвечали.

— Инара! — Горячие руки бережно обнимали лицо, но я не видела их обладателя. Ничего не видела, кроме крови на своих руках.

— Дай мне, — властно произнесла вдовствующая императрица и в меня потекла целительская магия, снова возвращая миру четкость. — Значит, я не ошиблась.

— О чем вы?

— Думаю, девочке не стоит присутствовать при этом разговоре.

— Нет! — ответила хрипло и вцепилась в руки Сархая, боясь, что нас разлучат. — Я хочу узнать.

— Это будет больно, ведьмочка.

— Мне нужно… Пожалуйста…

— Что ж… — в голосе женщины появилась грусть. — Когда мы почувствовали всплеск, то поспешили к месту событий. Целителей на практике всегда сопровождали стихийники. Это нас и спасло. Мы столкнулись с ведьмами и инквизиторами, проводящими кровавый обряд. На алтаре лежала ведьмочка. Странная, не похожая на остальных. А еще у нее были розовые волосы…

И как наяву всплыло лицо.

Красивое, так похожее на мое. Улыбчивое. Нежное. Родное.

Мама…

— Мы попытались остановить их. Завязался бой. Я на время потеряла женщину из виду, а когда снова смогла добраться до алтаря, ее уже не было. Никого не было. Мы смогли отбить лишь маленькую ведьмочку, перепачканную в крови и изрезанную знаками подчинения. Я хотела забрать ее во дворец, но советник отговорил.

— Причина? — спросила княгиня.

— Мы знали, что ведьмы вернутся. Всегда возвращались за тем, что считали своим по праву. В первую очередь они бы начали искать в моем окружении. Затем в столице среди уважаемых мной семей. Поэтому мы решили отдать малышку в дальний приют. Там бы на нее точно не обратили внимания…

— Значит, Тьму призвали во время того обряда и вселили в тело ведьмы, — проговорил вслух принц Изнанки. — Мне понятно, почему это скрывали ведьмы и паладины, плетущие заговор. Но почему скрыли вы?

— Это дела империи, которые не касаются ни демонов, ни василисков, — гордо произнесла вдовствующая императрица.

— С чего тогда решили рассказать сейчас?

— Из-за нее, — вздохнула женщина устало.