Невеста №5. Книга 2

Глава 12

Я чувствовала себя Золушкой, сбегающей с бала. Правда, в отличие от сказочной героини, мы с сестрой к побегу подготовились. Всё, что требовалось – это поменять цвет нижнего белья и переодеть платье. Первое делалось элементарно, ибо бельё было из серии «Хамелеон», а для второго мне требовалась помощь.

– Саш, можешь мне по… – Я запнулась на полуслове, когда обернулась и обнаружила, что Рисаш пропала. Только что ведь стояла за моей спиной, разглядывая себя в зеркале, а потом раз – и нет!

Первой мыслью было: сестру опять похитили. Тот урод недобитый… как его там… Балахон остроухий! Второй – я бы настолько мощную магию точно почувствовала. Да и Бубрик, оставшийся за дверью, тоже бы как-то отреагировал.

– Саш? – позвала осторожно, заглядывая за стеклянную стенку, отделявшую небольшую купальню с каменными бортиками от остальной части ванной комнаты.

– Тут я! – раздалось сверху.

Вскинув голову, я нашла пропажу. Никто эту девушку с повадками китокабры не похищал, она сама на потолок влезла… зачем-то. И теперь сосредоточенно изучала лампу, заглядывая в плафон.

Я так впечатлилась, что даже дар речи потеряла.

– Проверяю, нет ли камер, – пояснила сестра, спускаясь на пол. Не девушка, а человек-паук какой-то. С длинным кошачьим хвостом!

– И как?

Способность говорить вернулась ко мне быстро. И слава небу!

– Нет ничего. Но этот извращуга вполне мог выкинуть нечто подобное, – пропыхтела она, приглаживая волосы и одёргивая платье.

– Да ну тебя, не до такой же степени он конченный, чтобы камеры в ванной ставить.

– До такой! – возразила Рисаш. – Видела бы ты его спальню! Там потолок зеркальный. Думаешь, для чего ему это?

– Чтобы любоваться собой любимым? С его-то раздутым ЧСВ!

– Для этого тоже, – буркнула она. – А ещё…

– Так, давай не будем обсуждать Рурка в его же доме, – прервала поток её возмущений я. – Отсутствие камер не гарантирует, что тут нет каких-нибудь ультрасовременных подслушивающих устройств, установленных к нашему приходу, – сказала и подумала, что паранойя заразна. – Время идёт, Саш. Давай уже перео… прихорашиваться, – исправилась я, решив, что и правда не стоит болтать лишнее.

Сестра с серьёзным видом кивнула.

Она помогла мне снять подарок волка и надеть иссиня-чёрное вечернее платье так, чтобы не повредить причёску. После этого Сашка принялась обходить меня по кругу, придирчиво осматривая. Наконец, она остановилась, одобрительно хмыкнула и подняла большой палец вверх. Колье сестра тоже помогала мне застёгивать, а с серьгами и браслетом я справилась сама.

Глядя на себя в зеркало, улыбнулась – идеально!

Лёгким движением руки (точнее, четырёх рук) нежная фиалка превратилась в загадочную тёмную фею. И даже очерченные чёрной подводкой глаза стали выглядеть ярче! Вот что значит покупать косметику у искусной чародейки! Если застряну в Гримшере надолго, буду чаще захаживать в лавку госпожи Вельской.

Пока я любовалась своим отражением, Сашка успела не только переодеться, но и видоизмениться. Разве что макияж другой, ну и причёска сохранилась та, которую мастер сделал ей, а не мне.

– Это как-то можно исправить?

– Лицо – да, сейчас подкрашусь, а остальное… не знаю.

Она стояла напротив меня, сосредоточенно вглядываясь в мои черты. Моя практически идеальная копия, и всё же не совсем я. Взгляд другой. И, возможно, запах. Мы с ней, конечно, использовали одинаковые духи, но с бьёрновским нюхом всё равно был риск разоблачения. Ещё и сон мне недавно приснился такой… подходящий.

Надеюсь, он не вещий!

С другой стороны – выбора особого нет. Если что, Рисаш… то есть лже-Эль смело может сказать, что пропахла подругой, которая временно проживает в её доме. А если волк продолжит докапываться, кто мешает ей фыркнуть и уйти? Мы же тут не в плену, а в гостях.

Причёска у метаморфа получалась не очень, поэтому мы решили просто распустить её «эльфийский водопад», чтобы не было никаких косичек, огибающих голову. Волосы у нас с Сашкой непослушные, но красивые: крупная волна, а не мелкий кудрявый бес. Если не взлохмачивать лишний раз – и так будут неплохо смотреться.

– Идём? – спросила сестра, когда мы закончили преображаться.

Я проверила готовность Смаури к сотрудничеству (а то вдруг обиделся – дары богов капризны), ещё раз посмотрела на себя в зеркало со всех сторон, глубоко вздохнула и только после этого уверенно кивнула.

– Следи за словами, Рисаш. Рурк хитрый и неглупый! – начала инструктировать я Сашку, хотя всё это мы уже не раз обсуждали. – Больше ешь, если хочется, и слушай, но меньше говори. Будет вытягивать информацию – увиливай.

– Да знаю я…

– А если приставать начнёт – активируй свой амулет и прыгай вместе с Бубриком в портал к Груму – он за воротами тебя ждёт под прикрытием маскирующих чар.

– Пф! – фыркнула сестра, гордо вздёрнув подбородок. – Лучше я сама крокозавром обернусь и откушу извращуге…

– В портал! – с нажимом повторила я, в зародыше пресекая её кровожадные мечты. – С Бубриком! – добавила, зная, на что способен милашка-ёжик. Не хватало нам ещё скандал межклановый замутить, откусив у белого вожака что-то важное. Мы же теперь не просто девочки с улицы, а часть чёрной стаи. Вернее, я. – И никаких крокозавров!

Надо будет потом уточнить, что это за зверь такой. А то как-нибудь проснусь и обнаружу у кровати зубастое непонятно что с чашечкой горячего чая в когтистых лапах, которое голосом сестры скажет «Доброе утро!».

В бездну такие сюрпризы!

– А если не сработает портал, – не унималась я, активируя невидимость. – Просто беги к Груму. Ножками. С Бубриком! – добавила в очередной раз, чтобы она точно его тут не оставила. Чревато! – Грум вас от любой погони увезёт. Но это крайний случай. Я уверена, что белый вожак будет вести себя сегодня прилично. Это же официальное свидание, зачем ему всё портить хамскими замашками, если у него женитьба в плане. Лар, конечно, кобель ещё тот, но точно не идиот. Всё, Саш… Меня такси ждёт. Побежала я.

И побежала.

Вернее, пошла на цыпочках, держа в руках туфли, чтобы не стучать каблуками по паркетному полу, хотя Смаури такие звуки умел глушить так же, как и скрывать мой запах. Однако лишняя предосторожность не помешает.

Рисаш же в моём обличье отправилась дурить голову Акиллару… вместе с сумкой, где теперь лежало её вечернее платье, вместо моего.

Может, зря всё-таки мы этот маскарад затеяли? Сымитировали бы срочный вызов по работе и уехали, как все нормальные люди. Или того проще – сказали бы волку правду, что вечером мне надо на юбилей, и это не обсуждается. Ну повозмущался бы он, и чего? Я свободная женщина, а не его рабыня. И Сашка тоже.

Но мы же лёгких путей не ищем, угу! Я придумала авантюру, она её охотно поддержала, а волчик остался в дураках. Вернее, останется. Впрочем, поздняк метаться. Маскарад так маскарад! Желтоглазый гад сам завёл тему о нашей взаимозаменяемости – вот… пусть теперь ощутит все её прелести на собственной шкуре.

Позже…

Из дома я выбралась без проблем: охранники на воротах меня ожидаемо не заметили и сильно удивились, когда одна створка слегка приоткрылась. Тревогу Рурк, как и предполагала, не забил, сам искать сбежавшую пантеру тоже не кинулся. Очевидно, решил насладиться обществом фальшивой Эльфиды, потому что Сашка следом за мной из волчьего логова не выскочила.

Пробок на улицах не было – сегодня же не вечер пятницы, так что доехали мы до особняка Ставицких даже быстрее, чем я рассчитывала. И причёска ни капельки не пострадала. Платью же подобные перемещения и вовсе не страшны: оно сшито из струящейся, немнущейся ткани, которая при особом освещении напоминает звёздное небо.

Красивое… Очень! Как и я сегодня.

Или всё же нет?

Юлиан подъехал минут через десять после моего возвращения, и я, точно королева, вышла к нему на высокое каменное крыльцо, освещённое яркими фонарями. Если босс и хотел что-то спросить, он этого не сделал. Смотрел на меня какое-то время, не отрывая глаз, потом спохватился и подал руку, помогая спуститься.

– Как ты…

Ящер запнулся, будто забыл слова.

– День провела?

– Да, именно! – кивнул чёрный вожак.

– А ты разве не знаешь? Не верю, что тебе не доложили! – криво усмехнулась я, припомнив ему охранников, больше похожих на надсмотрщиков.

Из-за них из дома пришлось сбегать с помощью Сашкиного амулета. Сначала Грум с Бубриком покинули особняк, а за ними и мы с сестрой вышли порталом, так как кулон был настроен на наших стражей.

Китокабры тоже с нами просились, но я не взяла. Испугалась не столько за волка, сколько за Айварию. Где мы с сестрой потом артефакты заряжать будем, если они поработают с древом богов, как с садом Влада? И потом… спрутокотики только-только вернулись из гостей. Хватит! Нагулялись!

– Доложили, – не стал отпираться ящер. И ни слова не сказал про чрезмерные траты его честно нажитого капитала! Я что… зря старалась? – А что за девушка была в доме?

И об этом тоже ему мордовороты доложили. Кто бы сомневался!

– Подруга моя. Поживёт пока с нами, поможет по хозяйству.

– Кто такая?

– Юлиан! – воскликнула я, садясь в его седан сзади, хотя пышной юбки, которую можно было бы разложить по сидению, у меня нет. Платье я себе купила прямое в пол, с частично открытой спиной, скромным декольте и высоким разрезом сбоку. Элегантное, красивое, модное… а главное, мне идёт. – Хватит мучить меня вопросами! У девушки должны быть какие-то тайны! Без них она скучна.

– Это ты сейчас о себе или о своей подруге, Элли? – обернулся с водительского кресла босс.

– О нас обеих.

– Ясно.

И всё. Он опять замолчал, будто ему неинтересно.

Может, я и правда, неинтересная? Вместе со всеми моими тайнами.

Память вновь воскресила слова Акиллара про мою заменяемость, и уверенность, обычно присущая мне, пошатнулась. Что, если это была не шутка? Вдруг волк на самом деле так думает. А может, не только он. Юлиан ведь тоже двух ведьм на должность нанял. Почему? Не потому ли, что меня так легко заменить?

– Босс… – позвала я тихо.

– Да, Элли?

– А ты бы на мне женился?

Машину резко дёрнуло, потому что водитель ударил по тормозам. Свет фонаря выхватил какую-то мелкую тень – наверное, животное дорогу перебегало. Из-за него бьёрн и притормозил. Из-за него же, да?

– Это предложение? – спросил чёрный вожак, продолжая путь.

– Нет.

– Тогда с какой целью интересуешься?

– Просто хочу понять…

– Насколько перспективны наши отношения?

– Да нет же! – воскликнула я, а то разговор куда-то не туда начал сворачивать. Ещё решит, что, вопреки сказанному на собеседовании, у меня есть на него виды. – Хочу знать, достаточно ли я хороша, чтобы на мне жениться.

– Ты прекрасна.

И так он это произнёс, что стало жарко, вопреки прохладе, царившей в салоне. Если я рассчитывала потешить своё самолюбие, мне это определённо удалось. Не просто хороша – прекрасна! Но…

– Это означает да? – решила всё же уточнить я, а то, может, заменой слова босс завуалировал свой гипотетический отказ, введя тем самым меня в заблуждение.

– Допустим.

И опять не конкретное «да», а некий его аналог. Ну да бог с ним! На то он и Юлиан, чтобы юлить. Умный, скользкий, расчётливый… рептилоид.

– А если бы я передумала перед свадьбой, что тогда? Заменил бы меня на другую, чтобы не отменять церемонию?

– Издеваешься?

– Нет.

– А похоже.

Какое-то время мы ехали молча. Я глазела по сторонам, любуясь золотисто-оранжевой подсветкой ночного Гримшера, Юлиан смотрел на дорогу. Музыку он не включал, обогрев салона тоже. Забыл, наверное, а, возможно, решил, что тут ехать недалеко.

– Так не пойдёт! – снова не выдержала я. – У нас какие-то проблемы?

– У нас? – Он взглянул на меня в зеркало заднего вида. – Или у тебя, Элли? Если первое, то в чёрной стае всё по-прежнему. Если второе – советую честно мне рассказать, в чём дело, чтобы я мог помочь.

– У нас с вами!

– С тобой, а не с вами.

– Да какая разница?! Ты сегодня странный, Юлий, – заявила я, используя ту самую форму его имени, которую решила не использовать. Машину опять тряхнуло. Ямка на дороге, не иначе. – Дело в деньгах, да? – Он молчал, и потому я продолжила: – Ты же понимаешь, что я всё купленное тебе верну. Сдашь вещи обратно в бутик…

– Хватит нести чушь, Элли, – процедил ящер, и я прикусила язычок. Выдержав очередную длинную паузу, босс признался: – Дело в отборе и в твоих частых встречах с Акилларом Рурком…

– Секундочку, босс! – Перебила я, выудив из клатча гаджет.

Аришерова петля! Совсем забыла про этот дурацкий отбор. И про сообщения от отца и Инги тоже. Ещё решат, что я их игнорирую. Брр-р! Даже думать не хочу, чем мне это аукнется. По крайней мере, от папы. Открыв мессенджер, я принялась торопливо отвечать обоим.

Инге написала, что свяжусь с ней позже, ибо у меня запарки на работе, ну а папе накатала целую простыню возмущений на тему того, что он забыл, как выглядит его родная дочь, раз спутал меня с первой встречной фиолетововолосой девицей.

А чтобы разубедить его наверняка, указала на пару важных различий, вроде родинки в форме полумесяца у меня на бедре, которой нет у Рисаш. Или как она там себя обозвала? Ринараш!

Про то, что этот отличительный знак можно легко замаскировать, я умолчала. А вот про моё неумение так круто танцевать сказала. Меня в академии другому учили.

Главное, заронить зерно сомнения, чтобы отец начал выискивать отличия и, наконец, успокоился. А то ведь, не ровен час, и правда приедет меня воспитывать. И хорошо, если обещанного жениха не привезёт их числа сыновей его старых сослуживцев.

Жених, хм… А ведь мне сегодня свадьбу нагадали.

Отложив гаджет, я задумалась.

– Надеюсь, ты только что удаляла заявку с отбора, Элли, – вернул меня в реальность голос босса.

– А если нет, то что? – спросила с вызовом, потому что настроение испортилось. Не из-за Юлиана, а из-за предсказания Сиренити.

Врёт, нет? Но ведь божественные артефакты не лгут!

Правда, это правило не распространяется на их хозяев. А гостью карты могли и обмануть, подыгрывая Акиллару. Или же я, правда, выйду замуж, но не за Рурка, а… да хоть за обещанного папой жениха. Или за босса, если этот крокодил меня раньше не съест.

– Ничего, – сухо ответил бьёрн.

Я же отчётливо поняла, что его «ничего» следует переводить как «ничего хорошего». Причём исключительно для меня.

Какие же мужики эгоисты! Сначала один нервы трепал, теперь второй морды корчит. Нет, чтобы комплимент мне сделать! Или даже несколько. А он буркнул «прекрасна» и всё на этом.

Сухарь!

Если свадьба действительно неизбежна, я, пожалуй, рассмотрю кандидатуру жениха от папы. Ибо тут, похоже, ловить нечего.

Босс молча свернул на забитую машинами стоянку, расположенную возле ярко освещённого здания с огромными арочными окнами и входом, над которым светилась кислотно-зелёным вывеска «Ужин у игуаны».

Как в тему-то всё! М-да.