Невеста №5. Книга 2

Глава 15

– Идите сюда, мои хорошие, – ласково промурлыкала Рисаш, сгребая очередную пачку налички со стола. Азартные игры в обоих мирах оказались подозрительно похожими. Это девушка ещё дома поняла, когда изучала сей вопрос в мирлинге. А опыт в прошлом у неё имелся, и немалый. Бабуля, помнится, шутила, что папаня свою единственную дочурку в карты играть научил раньше, чем она заговорила. – Я вас не обижу, – с придыханием сообщила она деньгам и, поймав взгляд белого вожака, улыбнулась.

Победно!

Не совсем так, конечно, Рисаш представляла месть извращуге-Акиллару, но этот вариант ей нравился даже больше. Денежки Ри любила, особенно честно заработанные или, как тут, честно выигранные. А ещё ей очень нравилось наблюдать, как меняется настроение волка.

Поначалу он не видел в гостье достойную соперницу и подтрунивал над ней, самодовольно ухмыляясь, но, продув три раза подряд, начал поглядывать с уважением и…принялся просчитывать каждый свой ход. Это минус! Правда, пока Ри всё равно выигрывала, пусть уже и с трудом.

– Куда тебе столько? – досадливо буркнул Акиллар.

– На стриптиз пойду. Мужской! – насмешливо фыркнула Рисаш, мысленно радуясь, что принесёт пользу сестре: теперь и финансовую.

Затею с работой в клубе Эльфида запорола на корню, заявив, что, во-первых, без документов Ри туда не возьмут, а, во-вторых, это разрушит всю конспирацию. Да и не до работы было в последнее время: сначала китокабры чудили, потом случился переезд, затем шеф Элькин на горизонте замаячил и дракономордые артефакты стали сигналы из пруда подавать.

Какие уж тут танцы!

До казино, чтобы устроиться крупье, девушка тоже не добралась, однако тему азартных игр на всякий случай пробила.

– Моего стриптиза, значит, тебе мало? – выгнул бровь волк. Ещё и в кресле развалился, демонстрируя свой шикарный торс с заметно выцветшими, но всё равно очень красивыми рисунками. Преимущественно на волчью тему.

Работай этот бьёрн моделью – озолотился бы! Хотя о чём это она? Он и так богатый… был. Сегодня малость обеднеет!

– Люблю разнообразие, – подмигнула ему Ри.

А то сидит тут… весь из себя король! Свет клином на нём не сошёлся!

Хотя широкая мужская грудь взгляд так и притягивала, отвлекая девушку от игры.

Ну да, не удержалась Рисаш от соблазна раздеть нахала, который постоянно обещал сделать это с ней. Вместо второй заявленной ставки потребовала от него, вопреки правилам, снять рубашку. А он и рад стараться!

Обнажался не хуже профессионального стриптизёра. Разве что музыки не хватало. Но Ри из рода Кэрри не так-то просто выбить из колеи. Посмотрев представление, она с ленцой в голосе произнесла:

«Симпатичные картинки – художник профи, – а, заметив, как волк нахмурился, деловым тоном напомнила: – Твой ход».

И… чуть не проиграла, потому что кое-кого, похоже, взбесила такая реакция на его мускулистое тело. Может, зря она тогда не похвалила фигуру белого вожака? Он бы расслабился, зазевался – и не пришлось бы ей в последний момент вырывать у него из зубов победу.

Ещё одна такая партия – и Рисаш сама окажется без платья. Страшно представить, как этот мстительный извращуга тогда над ней поглумится.

– Разнообразия, значит, захотела… – прищурился Акиллар, но тему развивать не стал, хотя какие-то мысленные зарубки себе явно сделал – Рисаш поняла это по его колючему взгляду. – Жмот Броуди так мало платит своей ведьме, что ты радуешься каждой лишней купюре? – протянул он насмешливо. – Переходи в волчью стаю, Эльчонок. Я увеличу твою зарплату вдвое, – пообещал, демонстрируя не только щедрость, но и своё накаченное тело… с орнаментом, на который Ри то и дело залипала, задумчиво тасуя карты. – Эль! – вернул девушку в реальность волк, выхватив у неё из рук колоду. – Так что ты решила? Пойдёшь ко мне… работать? – И вроде деловое предложение сделал, но чуть хрипловатый голос бьёрна, его прожигающий взгляд и романтический антураж добавили словам совсем иной смысл.

А и пусть!

Бросив на волка кокетливый взгляд из-под длинных ресниц, Ри с улыбкой искусительницы ответила:

– Я подумаю, Лар.

– Серьёзно, Эльчонок! – Глава белой стаи подался вперёд, глаза его сверкнули азартом. Он протянул руку, пытаясь поймать ладонь девушки – демон знает, зачем, но она не далась. – В три… нет, в десять раз больше платить стану!

Уловка Рисаш сработала, и белый вожак начал стремительно повышать ставки, затеяв новую игру, далёкую от карточной. «Перемани ведьму», называется.

Бубрик, сидящий на столе и следящий, чтобы никто из игроков (особенно волк) не мухлевал, отложил в сторону гаджет, на который снимал игру, взял с тарелки остывшую индюшачью ногу и демонстративно впился в неё зубами. Выдвижными.

– Да не трогаю я твою «мамочку», остынь, – подняв вверх руки, Акиллар с кривой улыбкой откинулся на спинку кресла.

– Раздавай уже, Ларчик. Хватит мне зубы заговаривать. А про работу… – загадочно произнесла она, тоже наклонившись, отчего её декольте стало особенно хорошо видно бьёрну, – завтра поговорим.

– Угу, – буркнул тот, даже не пытаясь поднять взгляд выше.

Вот и чудненько! Не всё ему Рисаш от игры отвлекать!

Пусть лучше залипает на её, то есть Элькин бюст, а не на свои карты. Ничто не должно помешать Ри сегодня обогатиться. У сестры есть, конечно, кое-какие накопления, да и шеф её не так скуп, как решил Акиллар, но… лишних денег не бывает!

А выиграть их у самовлюблённого извращуги – особое удовольствие!

В VIP-комнате ресторана «Ужин у игуаны»…

– Значит, перстень принадлежал Таниной маме, – пробормотала я, когда Ядвига закончила говорить.

Мы сидели в тускло освещённой комнате, где не было окон, зато здесь был длинный стол и два бордовых дивана по обе стороны от него: тоже длинных. Ещё три вазы с алыми розами, огромные экраны с застывшим на них ночным пейзажем, обитые бархатом стены и бра, стилизованные под старинные фонари. Люстра тут тоже была, но она, к сожалению, не горела.

То ли госпожа Ставицкая специально не стала её зажигать, создавая мрачную атмосферу для истории, которую намеревалась мне поведать, то ли просто не нашла выключатель.

– Да, деточка, у тебя на пальце кольцо Зарочки. Она так любила эту жуткую вещицу, так радовалась её приобретению…

«Воровству!» – прошипела Тира, совершенно несогласная с рассказом женщины. Вернее, с некоторыми его деталями.

– Объяснись, – нахмурилась я, машинально сказав вслух то, что следовало произносить мысленно.

– Я? – прижала руку к груди обескураженная Ядвига.

– Нет. Не вы, а… – Я на пару секунд зависла, глядя в потолок.

Говорить ей, что слышу дары богов, или не стоил?

Дилемму решила Тира. Силуэт дракончика ярко полыхнул и… вылетел из камня на волю. Затем подрос на глазах изумлённой женщины до размеров комнатной собачки, уплотнился, растеряв всю прозрачность, и, махнув крыльями, спикировал на стол аккурат между нами.

Ядвига шарахнулась от неожиданности и вжалась в спинку дивана. А я невольно подумала, что у моей чешуйчатой подружки многовато секретиков… в том числе и от меня. Во время прошлого разговора Тира сообщила, что является даром Тирнавии – богини справедливости, хотя это я и так поняла по её имени.

О способностях же своих драконица говорила уклончиво, так как они не все пока ей якобы доступны. Первое и главное: проникание в чужие сны и управление ими, как было со мной. Второе – внушение… хотя с ним сложнее: если с человеком нет магической связи, этот трюк может и не сработать. А теперь вот и третье вылезло… точнее, вылезла сама дракоша из «яйца» и вовсе не во сне. Полагаю, есть и ещё что-то, о чём мне пока не говорят.

Да много о чём не говорят! Я ведь спрашивала, что за женщина зашвырнула перстень в пруд, а эта зараза крылатая утаила половину правды. Хозяйка, бывшая, нелюбимая – и ни слова о том, что ею была биологическая мать Тани.

И про зловещие тени Тира тоже ничего толком не ответила. Лишь намекнула, что именно они пробудили её от спячки, и что китокабры в доме появились благодаря их хозяину, прячущемуся во тьме.

Будто я сама не догадалась!

– Чудовище! – со свистом выдохнула Ядвига, с ненавистью глядя на драконицу.

Наимилейшую, кстати!

– Сама такая! – огрызнулась та.

– Может, отложим обмен «любезностями» на потом? – предложила я. – Хочется уже выяснить правду.

– Зарка – чёрная душонка! Украла перстень у моей НАСТОЯЩЕЙ хозяйки, – заявила Тира, отвечая матери Влада таким же мрачным взглядом. – А эта носилась с воровкой как с писаной торбой, ни в чём ей не отказывая, – указала она на Ядвигу.

Слабоватая какая-то вина для злодейки, ну да ладно.

– Враньё! – В запале Ядвига аж на ноги вскочила.

– Р-р-р! – огрызнулась драконица, сделав вид, что кидается на неё.

Сдавленно вскрикнув, женщина плюхнулась обратно и забилась в угол дивана.

И чего так испугалась? Подумаешь, «собачка» размером с карликового пинчера… просто в чешуе!

– Тира! – укоризненно протянула я, и грозная тварюшка скромненько села, обвив длинным хвостом лапки.

Сама невинность, угу!

– Давай теперь ты рассказывай, – попросила я. – У кого тебя украли, когда, где и почему тогда ты выбрала меня, а не попыталась вернуться к законной хозяйке.

Ядвига скривилась, но промолчала.

Зару она любила, как родную дочь, хотя та была обычным человеком, а не перспективной бьёрной. Ещё и сиротка к тому же. Работала возлюбленная Влада медсестрой в местной больнице и жила в общежитии при ней. Обычная, казалось бы, девушка без камня за душой.

Или всё же нет?

Семья Ставицких в деньгах не нуждалась, и выгодную невесту сыну не подыскивала. Для них главным было, чтобы дети по-настоящему друг друга любили. А новость про скорое появление внучки привела Ядвигу с Робом в настоящий восторг. Они так радовались, что закрывали глаза на мелкие капризы их обожаемой Зарочки.

Аж не верится!

Неужели эта придирчивая дамочка, готовая с лупой выискивать во мне недостатки, смотрела на будущую невестку сквозь розовые очки? Такое, вообще, возможно?

Или бедная сиротка не только чужие кольца воровала, но и с магией баловалась, желая завоевать расположение жениха и его семьи?

Свадьбу решили сыграть после родов, потому что Зара мечтала о красивом платье на стройную фигуру, а не о походе к алтарю с огромным животом во время токсикоза. Но до счастливого дня девушка не дожила. И всё это из-за проклятой побрякушки, как утверждала несостоявшаяся свекровь.

Слово «побрякушка» Тиру задело даже больше, чем неточности в её истории.

– Моя прежняя хозяйка была путешественницей, – начала свою версию драконица. – Очень старой и, к сожалению, больной. Я поддерживала её, как могла, делясь энергией, а эта дрянь малолетняя меня похитила! – выплюнула она, имея в виду Зару, но с презрением почему-то посмотрела на Ядвигу. – Всё произошло в больнице, где девчонка работала. Хозяйка впала в кому, и Зарка этим воспользовалась. Присвоила меня, а потом ещё и какими-то химикатами омыла – я чуть не сдохла! А как она вдохновенно врала всем, что нашла перстенёк на улице – заслушаться можно! Лживая дрянь с невинным личиком! Лицемерная и жадная! – Фыркнув, Тира гордо задрала мордочку и демонстративно отвернулась от Ядвиги, будто это она всё проделала, а не девчонка, которую их семья пригрела.

– Возражения есть? – обратилась я к женщине.

– Есть, – сказала та, но уже не так уверенно и гневно, как раньше. – Даже если всё было, как говорит эта… этот артефакт, Заре тогда едва исполнилось девятнадцать. Ребёнок совсем. Кто из нас в молодости не ошибался? К тому же старуха та была уже на пороге смерти. Наличие волшебного перстня на её руке лишь оттягивало этот момент, продлевая агонию. Да Зарочка освободила бедную женщину от мучений, а не обокрала!

– Интересная теория. – Прижав развернувшуюся в прыжке драконицу к столу, проговорила я. Всё больше убеждаюсь, что самое большое зло в Ядвиге – её язык. Нет, чтобы промолчать! – Но есть одно но.

– Какое же?

– Большинство божественных даров нельзя забирать без согласия их истинных хозяев, даже если те при смерти. Из благих намерений или нет… просто нельзя. Это слишком опасно. Активируется проклятие, избавиться от которого не так-то просто.

– Я же говорила, что это всё она! – победно воскликнула мать Влада, совсем невежливо указав пальцем на Тиру.

Та громко щёлкнула зубами, и руку обвинительница тут же отдёрнула. А потом что-то подкрутила в своём амулете, имевшим вид украшенного бриллиантами кулона со сложным плетением чар, и, грозно взглянув на драконицу, тоже клацнула челюстью. Вполне по-звериному, кстати: будто она не человек, а разгневанная зверолюдина.

Ёлки зелённые! Это ещё что такое? Ядвига от своих домочадцев странных привычек нахваталась? Или госпожа артефактор ей не защитный амулет сделала, а боевой?

– А ну, прекратили обе! – рявкнула я на них. Мне ещё драки тут не хватало для полного комплекта.

Госпожа Ставицкая недовольно поджала губы, а Тира вновь прикинулась чешуйчатой очаровашкой. Глубоко вздохнув, я потёрла переносицу. В голове громоздились разные мысли, потихоньку выстраиваясь в одну логическую цепочку. Ведь если проклятие, действительно, убило Зару…

– Танечка болеет из-за тебя? – прищурилась я, вглядываясь в морду звериной версии собственного артефакта. – А со мной что будет? Я тоже заболею? – спросила на всякий случай, хотя на девяносто девять процентов была уверена, что наше знакомство совсем из другой категории.

– Вовсе нет! – возмутилась драконица.

– Убийца! – выплюнула очередную порцию обвинений Ядвига.

Где-то у меня в заготовках было заклинание безмолвия… Применить на ней, что ли?

– Злыдня! Я стучалась к тебе, я просила… Но ты не прислушалась!

Всё интересней и интересней!

– К чему? – спросила я Тиру.

– Хотела, чтобы она позаботилась о моей настоящей хозяйке. И меня к ней отнесла. Во сны к ней проникала… целых пять раз. А эта… мымра бесчувственная… начала пить какое-то зелье, блокирующее сновидения. Потом и вовсе амулет купила. Этот! – Драконица указала на кулон Ядвиги. – Качественная магическая броня от ментального воздействия. Хотя я и через неё пыталась пробиться…

– Чтобы с ума меня свести или и вовсе извести, как Зарочку? Накося выкуси! – совсем неаристократично заявила женщина. Ещё и дулю моему артефакту показала. – Не зря я у Анечки отоваривалась. Только благодаря её работам от такой твари, как ты, нам с Танюшей и удалось защититься!

А ведь она в чём-то права. Хороший оберег вполне мог поддерживать Таню всё это время, притупляя воздействие проклятия, если таковое имеется.

– Пф… – выдохнула я, сдув с лица выбившуюся из причёски прядь. – Так, леди! С причиной ваших обид друг на друга мы, кажется, разобрались. Что с проклятьем? – Я вопросительно посмотрела на драконицу, та пожала плечами и виновато уставилась на свои когтистые лапки. – Зара из-за него умерла? – И снова взгляд в пол и понурое выражение чешуйчатой мордашки. – Яс-с-сно. – Ядвига опять хотела вякнуть какую-то гадость, но под моим тяжёлым взглядом промолчала. – А Таня? Она болеет из-за тебя?

Тира подняла на меня глаза и даже пасть приоткрыла, чтобы ответить, но её прервали. Дверь, которую госпожа Ставицкая вроде как закрывала, резко распахнулась, впуская в VIP-комнату ящера, в лице которого было что-то звериное. И это что-то не имело никакого отношения ко второй ипостаси.

Там же…

– Драный бес! – вырвалось у Юлиана помимо воли. Ещё бы не вырваться, когда его пропавшая невеста обнаружилась в компании… дракона. Настоящего, хоть и мелкого.

То есть гарпии с мантикорой, говорящей пантерой и ежом-мутантом ей мало – на очереди мифические крылатые ящерицы комнатных размеров. Что дальше? Кита какого-нибудь рогатого в пруду заведёт или приютит стаю перелётных птеродактилей?

– Не стоит сквернословить, молодой человек.

Оторвав взгляд от Эльфиды с драконом, бьёрн обнаружил третью участницу этой странной компании.

А мать Влада что здесь забыла? Следила за Элли или просто мимо проходила?

Проклятье! Пока он, как ненормальный, бегал по залам в поисках своей ведьмы, они тут с Ядвигой новую зверушку изучали. Или зверушка их?

– Что здесь проис-с-сходит? – Ящер был бы рад не шипеть, но не получалось.

– Мы просто разговаривали, – подтянув поближе дракона (очевидно, чтобы Юлиан его не прибил), ответила Эльфида.

Ещё и улыбку выдавила. Вымученную такую, кислую – сразу видно, что через силу. А он, дурак, боялся, что её кто-нибудь обидит. Среди гостей полно сильных зверолюдов и коварных колдовок, некоторых из которых мама пригласила в качестве потенциальных невест для сына.

Юлиан опасался, что они станут пакостить Элли и потому искал её повсюду, проклиная себя за невнимательность, а она… не оценила.

Скрипнув зубами, бьёрн уставился на девушку, когда услышал ворчливое от её визави:

– Юлий, тебе не кажется, что так вламываться в закрытую комнату – верх неприли…

– Вон! – Он гневно взглянул на Ядвигу, перебив.

– Что? – опешила та.

– Я сказал – вон!

Наверное, было что-то жуткое в его глазах, потому что мать Влада, всегда относившаяся к нему как к другу сына, а не как к вожаку стаи, торопливо поднялась и тихой мышкой выскользнула за дверь, даже не возмутившись. Более того, она ещё и аккуратно прикрыла за собой створку.

Впрочем, нажаловаться на грубость чёрного вожака госпожа Ставицкая ещё успеет. Благодарных ушей, готовых выслушать, какой Юлиан плохой, на этом празднике хватает. Особенно после того, как он назвал своей невестой Элли.

– Теперь ты. – Подойдя ближе, ящер внимательно посмотрел на скромно потупившуюся живность. – Симпатичная, – хмыкнул он, интуитивно определив, что это самка.

– Лапочка, да? – чуть расслабившись, ведьма опять улыбнулась. На этот раз искренне.

– Да, – не стал спорить бьёрн, зарабатывая очки у обеих. – На неё тоже разрешение выписывать? – спросил с иронией. – Ах да-а-а… ты же теперь в пригороде живёшь со своим зоопарком. Разрешение, в отличие от намордника…

– Хватит! – взмолилась девушка, заметив, как навострила ушки драконица. – Не надо никаких намордников. Тира даже не зверь! – Юлиан заломил бровь, и Эльфида, тяжело вздохнув, произнесла, обращаясь к своей новой питомице: – Давай уже обратно, а? Пока этот «добрый» дядя тебя в намордник не замотал и на цепь не посадил. Погуляла – и будет.

Драконица нехотя поднялась и собралась было пойти к ней, но внезапно остановилась, топнула ногой и заявила, упрямо хлестнув хвостом по столу:

– Не виноватая я! Это всё она, они…

– Да поняла я, – прервала её ведьма. – Дома поговорим, – добавила она, настороженно взглянув на босса.

Очередные тайны, значит… ну-ну.

Скрестив на груди руки, вожак чёрной стаи продолжил наблюдать за происходящим. И не прогадал! Прямо на его глазах вполне объёмная с виду драконица начала таять и уменьшаться, превращаясь в привидение. А потом, махнув на прощание крылышками, она струйкой золотистой дымки скользнула в новый перстень Эльфиды, на котором зажёгся крошечный силуэт.

Оригинальный дар богов. Раньше Юлиан о таких не слышал.

Любопытно, откуда он взялся? Неужели ведьма его тщательно скрывала до сегодняшнего дня? А зачем тогда достала? И почему они заперлись тут с Ядвигой и с этой… Тирой, кажется?

– Что происходит, Элли? – вернулся к тому, с чего начал, бьёрн. – Я жду объяснений.

Опустив руки, он медленно двинулся к ней, намереваясь прямо здесь и сейчас раскрыть если не все её тайны, то многие уж точно. И пусть только попробует заартачиться!