Невеста №5. Книга 2

Глава 22

– Надь, подготовь документы…

– Позже, Эльдар Измаилович, – перебила секретарь, с которой они так давно работали, что были, скорее, друзьями, чем начальником и подчинённой. Потому и вольности такие она себе иногда позволяла. Редко и без свидетелей. На людях Надежда Павловна вела себя идеально. – Я печатаю очередной договор для нашей заезжей ведьмы, – вздохнув, объяснила она. – Большой босс распорядился, – добавила, имея в виду главу стаи.

– Пора ему собственного секретаря нанять, с увольнения последнего уже месяца три прошло. А то пользуется твоей добротой, – проворчал Эльдар.

– Он неплохо за мою доброту приплачивает, – напомнила бьёрна.

– Но отвлекает тебя от дел. От моих дел!

– Не проблема: я всё успею. Или вам срочно нужны документы? Тогда я прямо сейчас… – Она хотела закрыть файл, но Эльдар её остановил:

– Да шучу я! Дописывай договор, не торопись. Кстати, что там? Опять обмен артефактами? Юлиан сегодня без браслета явился.

– Хуже! – Надежда посмотрела на него поверх очков. – Решил на полную ставку её взять.

– Почему же хуже? – удивился дядя, который был искренне рад за племянника. – Давно пора! Будет в нашей стае две штатных ведьмы, одна другой лучше.

– Вы не понимаете, – вздохнула ящерица. – Этот договор… он такой… такой…

– Брачный? – пошутил Эльдар.

– Кабальный! Вдруг Эльфида Викторовна взбрыкнёт и не подпишет?

– Всё настолько плохо для ведьмочки? – нахмурился ящер, начиная мысленно ругать племянника за глупость.

– Не то чтобы плохо… А по зарплате даже очень хорошо. Просто уволиться она сможет не раньше, чем через три года. И то придётся отрабатывать три месяца перед уходом. Иначе огромная неустойка. Это же… рабство какое-то! Разве нет?

– Ничего ты не понимаешь, Надь, – рассмеялся бьёрн, окончательно расслабившись. – Это не рабство, а банальная предусмотрительность. Три года, хм… Пойду посоветую ему пятилетний контракт с ней заключить, чтобы даже не думала сбежать из Гримшера. Ну и «плюшек» побольше. Договор должен выглядеть максимально привлекательным.

Довольно насвистывая, Эльдар вышел из кабинета, чтобы навестить племянника, но наткнулся в коридоре на странного господина, непонятно как проникшего в здание.

Высокий, худощавый мужчина с пепельными от седины волосами, затянутыми в низкий хвост, сосредоточенно вчитывался в таблички на дверях, явно что-то выискивая. Вернее, кого-то.

Две ведьмы в штате, вооружённая охрана и полно зверолюдов на разных должностях, а по второму этажу, куда посторонним вход воспрещён, неизвестно кто шляется!

– Могу вам чем-то помочь, уважаемый?

Глава безопасности с интересом изучал визитёра, одетого в потёртую дорожную куртку и штаны цвета хаки. На плечах у незнакомца был рюкзак, тоже довольно потрёпанный. На руках – какие-то примитивные тату, совсем не похожие на сложные рисунки ящеров.

Обернувшись на голос, мужчина прищурился. Узкое лицо с отросшей щетиной, резкие морщины на переносице и в уголках глаз, обветренные тонкие губы и глаза… холодные, голубые, с едва заметным свечением.

Маг! Причём уровень силы седьмой или выше. Лишь у них глаза мерцают, да и то не всегда – только если магический резерв переполнен. И что этому перекаченному силой чародею понадобилось в Гримшере? А в офисе чёрной стаи он что забыл?

– Я ищу свою дочь, – сказал незнакомец.

Чуть дальше по коридору открылась дверь, и из кабинета вышел Юлиан.

– Дочь? – переспросил Эльдар, начиная что-то подозревать.

Ну, конечно же! Маг-отшельник, отец лиловоглазой ведьмочки, умудрившейся за считаные дни решить давнюю проблему Ставицких и заинтересовать Юлиана, который в последние годы на женщин смотрел исключительно как на мошенниц.

Значит, вот он какой… Виктор Стронг!

У ящера даже фото этого человека было, правда, там он гораздо моложе и значительно свежее. Маг неплохо пах и выглядел вполне чистым, но его помятость вкупе с усталостью, отпечатавшейся на лице, намекали на долгую дорогу.

– Да, моя дочь. Эльфида Стронг. По моим данным, она тут работает. Работает же? – уточнил гость, продолжая сканировать взглядом ящера. Тяжёлым таким, пристальным.

– Конечно-конечно! – расплылся в улыбке Эльдар. А потом повернулся к племяннику и на весь коридор заявил: – Юлиан! Тут твоей невестой интересуются.

– Как это… невес-с-стой? – зашипел маг, сверкнув глазами.

Кулаки его сжались, а над мелкими татуировками вспыхнули искорки привязанных к ним заклинаний. Стопроцентно боевых! Что-то как-то не очень доволен потенциальный тесть новостью – того и гляди, весь свой магический резерв в ход пустит.

– Да вы не волнуйтесь так… – начал сглаживать собственную оплошность глава безопасности, однако племянник, подойдя к ним, перебил:

– Господин Стронг? Меня зовут Юлиан Броуди, я вожак чёрной стаи. Пройдёмте в мой кабинет. Полагаю, нам с вами есть, что обсудить. – Но, прежде чем увести сурового мага в свою «берлогу», он небрежно бросил Эльдару: – Скажи Наде сделать два кофе. – Совсем обнаглел мальчишка! То договоры ему, то кофе, то ещё что-нибудь… Эдак он скоро Надежду с концами уведёт, и придётся тогда нового секретаря искать уже не ему, а Эльдару. – Или вы предпочитаете чай? – уточнил Юлиан у гостя.

– Кофе сойдёт, – буркнул маг, одарив безопасника на прощание мрачным взглядом.

Вопреки возмущениям, бодрящий напиток Эльдар им приготовил, причём без участия Нади. И даже сам отнёс – больно уж любопытно было узнать, какова обстановка в кабинете вожака.

А то вдруг племяннику помощь требуется? Маг такого уровня – это же как торнадо! Может мимо пройти, пугая грозным видом, а может и офис к бесовой бабушке разнести. Было бы желание!

Вечером…

В доме царил хаос.

Все носились как угорелые, пытаясь спрятать результаты своей жизнедеятельности… ну или спрятаться сами. А всё потому, что к нам едет ревизор… Тьфу ты! Мой отец! Ещё и вместе с моим же боссом.

А-а-а! Гоблин зеленокровый! Драконище бронированный! Чемодан без ручки… да и без мозгов тоже! Не мог раньше, что ли, предупредить?!

Пятнадцати минут нам, естественно, не хватило. Когда в дверь позвонили, китокабры традиционно слились со стенами, прихватив с собой бутерброды. Ума не приложу, зачем – они же вроде энергией растений питаются.

Грум приосанился, изображая доблестного стража, а Бубрик, наоборот, скрылся где-то на просторах здоровенного особняка, демонстрируя полное безразличие к гостям.

Охранники, которых мы с Сашкой пригласили на чай с бутербродами, вытянулись по струнке, сопровождая меня, ну а сама Рисаш притаилась за их спинами, изнывая от любопытства.

Единственное, что она спрятала – это хвост: не показываться же бьёрнам с кошачьим довеском. А не покормить голодных мужиков, попавших, как и все домочадцы, под сонные чары, мы не могли. Жало их было! Они ведь нас сторожили. Вот мы так их и отблагодарили. А заодно показали, что у нас всё в полном порядке.

Ну… почти.

Едва я узнала, что папа в городе, как вся моя уверенность с приставкой «само» растворилась в воздухе. А выяснив, что он с обеда в офисе Юлиана торчал, я по-настоящему запаниковала. Это ж сколько они часов вместе провели? А о чём говорили?

Но при охранниках показывать эмоции было нельзя, а то мне очередной конвой не под окнами, а под дверью комнаты выставят. Не будь этих мордоворотов в доме, я сама бы, как Бубрик, где-нибудь уже заныкалась.

«Спокойствие, Элли, – занялась самовнушением я. – Ты боевой маг, а не пугливый ребёнок. Надо просто улыбнуться поестественней, открыть дверь и поприветствовать гостей. Сейчас!»

– Что опять натворила, Эль? – едва меня узрев, спросил отец. Видать, не очень-то естественная вышла у меня улыбка.

– Почему обязательно натворила? – возмутилась я.

– По характерным признакам!

Да что б его! Я уже взрослая, а он по-прежнему видит меня насквозь, причём без всякой магии. Помня золотое правило, что лучшая защита – это нападение, я обиженно заявила:

– Это вместо «здравствуй», да? Я тоже очень рада тебя видеть, папа! – И, не дав ему опомниться, повисла на шее. Вдохнув родной запах, невольно зажмурилась и расплылась в действительно искренней и совершенно счастливой улыбке.

Папочка! Здесь со мной! Всё, как я недавно мечтала.

Плевать, что он, скорей всего, приехал, чтобы устроить мне взбучку за отбор, в котором я даже не участвую! И что будет ругаться из-за сегодняшнего промаха – тоже не беда. Главное – выпроводить сейчас босса, а потом мы сядем с отцом за стол, всё обсудим и проясним. Как это всегда бывало.

– Па, ты проходи. Моя подруга тебе дом покажет – мы с ней тут вместе живём, – затараторила я, отлепляясь от мага и не давая ему вставить ни слова. – Это наша охрана – спасибо начальству, – представила бьёрнов, назвав по именам. – Это Грум… впрочем, его ты знаешь. Где-то там ещё Бубрик есть: он тоже фиолетовый. Пара китокабр и куча магических ловушек – смотри не угоди в одну из них. Всё, идите! – скомандовала я, заталкивая отца в дом. – Саша, принимай гостя!

– А ты? – обернулся отец, слегка обескураженный таким натиском.

– Я сейчас! Пять минут – и приду.

Захлопнув за ним дверь, подпёрла её спиной, чтобы никто даже не пытался нам помешать, и только потом посмотрела на Юлиана, который держал в одной руке большую сумку с эмблемой известного продуктового магазина, а в другой – букет. Огромный такой… ароматный!

Розы! Разных оттенков фиолетового с небольшим вкраплением ярко-розовых бутонов. Он что… специально под цвет моих волос букет заказывал? Вот ненормальный!

Судя по тому, что скулы слегка припекло, на моей бледной физиономии появился румянец.

– Почему мне кажется, что ты не собираешься пускать меня в дом? – проговорил на редкость прозорливый зверолюд.

– Прости, – виновато вздохнула я. – Но, пожалуйста, Юлиан… не сейчас. Давай завтра поговорим. Или лучше послезавтра, а ещё лучше – в понедельник на рабо…

– Элли!

Я замолчала, глядя на него так жалобно, как только умела. Бровки домиком, взор побитого жизнью щенка и ладони лодочкой. Всем видом умоляла грозного начальника уступить мне, а он стоял и… не уступал.

Вздохнув, пошла на второй заход, потому что выяснять с ним отношения при папе я не стану, даже если придётся этого упрямого рептилоида за руку к машине тащить.

Дверь за спиной дёрнулась, но я не позволила её открыть.

– Эль, это я… и сумки, – крикнула мне Рисаш. – Ты забыла су-у-умки, – протянула она с нажимом на последнее слово.

– Какие, к бесам, сум… О! – вспомнив, что упаковывала второпях, узнав о скором прибытии гостей, я приоткрыла дверь и забрала у сестры два глянцевых пакета из бутика, где отоваривалась вчера. – Вот! Возвращаю, как и обещала, – протянула все дорогущие покупки боссу, довольная собой. Эльфида Стронг всегда держит своё слово.

– Элли! – взревел Юлиан, а в глазах его такой пожар полыхнул, что стало не по себе.

Адово пламя! Я точно где-то прокололась… Но где?

– Что-то не так? – спросила растерянно. Влад говорил, что вожак чёрной стаи деньгами сорить не любит. Но тогда чего рычит, будто я ему дохлого скунса предлагаю, а не вещи, которым можно (и нужно!) найти достойное применение.

– Всё не так! Это, – шумно вдохнув и не менее шумно выдохнув, босс указал на пакеты, которые я сжимала в руках, – твоё. Не надо мне возвращать то, что ты купила. Если так хочется рассчитаться за платья, надень их для меня. Оба! В разные дни. Согласна?

Это он так меня на свидание приглашает, да? Заодно и их количество умножает на число платьев. А потом что? Купит ещё десяток, чтобы продолжить встречаться? Интересный подход, кхм! Но я ведь хотела оттянуть обсуждение его вчерашнего предложения до понедельника, а он…

– Одно сегодня, второе завтра.

А он не хочет, м-да. И что делать?

– Пойдём к машине, там поговорим, – отлепившись от двери, я попыталась взять его под руку и потянуть за собой, но ящер не сдвинулся с места. – Пожалуйста, – попросила снова.

Немного поколебавшись, он всё-таки поставил сумку с продуктами на крыльцо, положил сверху благоухающий букет, после чего взял на руки меня, выскочившую на крыльцо в тапочках, и понёс… к машине, да. Всё как я хотела, да не совсем так.

– Ты что делаешь, нас же папа увидит, – зашипела я, вцепившись в его плечи.

– Угу, – буркнул босс, глядя перед собой, а не на меня.

– И охрана!

– Угу.

– Сестра ещё…

– Четвероногая или та, что с сумками? – проявил разнообразие он.

– Обе, – досадливо поморщилась я, осознав, что чуть не спалилась.

– А Саши они тоже обе?

Не чуть, а спалилась. Вот засада!

Пока придумывала, что ответить, Юлиан донёс меня до машины и усадил боком на переднее сидение. Сам встал напротив и положил руку на открытую дверцу, видимо, чтобы я не сбежала раньше времени.

Похоже, придётся разговаривать, хоть я и пыталась оттянуть неизбежное.

– Саша, она… – начала мямлить я, теребя его браслет, который всё ещё был у меня.

– Ты подумала над моим вчерашним предложением? – перебил ящер. Хотя нечего было перебивать, я же ничего ещё не сказала.

И? Что ему ответить? Ты мне нравишься, но, во-первых, твоё предложение слишком поспешно, во-вторых, я сюда за артефактами приехала, а не за мужчинами, и, в-третьих, папа шашни с начальником не одобрит. Это? А если он затолкает меня в салон и начнёт убеждать, наглядно доказывая, как я не права?

Воображаемая картинка опалила лицо сильнее прежнего. Будь тут крокозавр или какая-нибудь другая тварь, я бы меньше нервничала. Но здесь был господин Броуди – мужчина, от близости которого у меня мурашки по телу бежали.

Адово пламя! Неужели я всё-таки влюбилась?

Не зная, куда деть глаза, уставилась на ремень ящера, и только потом сообразила, что смотрю туда, куда точно смотреть не следует. Застонав от собственной глупости, я прикрыла ладонями лицо и тихо рассмеялась.

– Элли? Ты в порядке? – забеспокоился босс.

– Нет, конечно! – ответила, не убирая рук. – Стыдно признаться, но я в панике. Прости, если была груба и обидела тебя. Я, правда, не хотела. Просто неожиданный приезд папы вывел меня из равновесия и…

– Только в этом причина? – Судя по шелесту одежды и голосу, прозвучавшему совсем близко, Юлиан наклонился.

– Конечно, в этом! – уверенно соврала я и даже не поморщилась, когда Айро это отметил. – О чём тебя мой отец спрашивал? Что ты ему сказал? – Убрав от лица ладони, начала закидывать босса вопросами, которые меня, безусловно, интересовали, но главное – они отвлекали его от щекотливой темы.

– На свидании расскажу, – не поддался на уловку ящер. – Сегодня в девять вечера.

– Давай завтра, а? – предложила я, понимая, что до понедельника оттянуть нашу следующую встречу не получится. – Папа не поймёт, если я его брошу через три часа после приезда.

– Ты его через тридцать секунд бросила, – напомнил Юлиан. – И пошла выгонять меня, – добавил чуть обиженно.

Ну, как обиженно… без эмоций! Вообще без них, будто ему это безразлично. Значит, точно обиделся.

– Прости-и-и, – в который раз за разговор, повторила я, подарив ему полный раскаяния взгляд.

– Прощу, если подпишешь, – немного помолчав (видимо, чтобы я прочувствовала свою вину), сказал ящер. Достав из перчаточного ящика пачку скреплённых листов и ручку, он вручил всё это мне.

– Договор на обмен артефактами?

– Рабочий договор, Элли. На пять лет. Прочти и подпиши.

– А можно я…

– Нельзя.

– Но меня отец дома ждёт, сестра и охрана… тобой приставленная. Я же говорила, что сама со всем справлюсь! – раздражение вытеснило раскаяние, и мне захотелось скандала. Не такого, чтобы «прощай навек», а урезанный вариант в стиле «я зла, поэтому давай поговорим завтра».

– Полистай, посмотри основные разделы и подпиши. И тогда, обещаю, я уеду и не буду доставать тебя до завтра… часов до шести, к примеру. Хорошо?

– Договорились! – обрадовалась я маленькой победе и принялась листать распечатанный документ, на обоих экземплярах которого уже стояла подпись босса. – А одолжить мне Смаури на эту ночь сможешь? – спросила как бы между делом.

Так как ответа не последовало, подняла на него глаза и… закусила губу, стушевавшись под пристальным взглядом мужчины, изучавшего меня.

– Что случилось, Элли? – спокойно так… даже ласково поинтересовался он.

– Ничего, – опять соврала я, за что ожидаемо получила от Айро.

Они с Тирой вполне себе функционировали, хотя подзарядить их всё равно следовало. И я это непременно сделаю, если один дотошный господин, конечно, отдаст мне оба артефакта.

– Хватит зубы заговаривать, Эльфида.

– Да как я могу…

– Что тут случилось? – чеканя слова, повторил босс.

– А Влад не рассказал? – зачем-то уточнила я.

– Влад? То есть он знает, что тут творится, а мне из тебя всё клещами тянуть надо, так? – прищурился ящер. – А ну-ка, подвинься, – приказал он, и я послушно перебралась за руль. С громким хлопком закрыв дверцу, Юлиан повернулся ко мне. – Рассказывай, таинственная моя. Во что опять вляпалась? Или только собираешься? Признавайся, Элли! Иначе я прямо сейчас пойду просить твоей руки у твоего отца. Мы с ним неплохо поладили, знаешь ли…

– Р-руки? – Кажется, я снова запаниковала. Ещё как! – Какой руки? Недели нет, как мы с тобой встретились. Я… я не готова к настолько серьёзным отношениям, вот! – выпалила то, о чём думала весь день, исследую дом на предмет чужих магических следов и устанавливая ловушки.

– А к не настолько серьёзным, значит, готова?

Босс улыбнулся уголками губ, а я невольно сглотнула, уставившись на них, потому что захотелось поцелуя. Такого же жаркого и долгого, как в ресторане.

– Не настолько – это насколько? – уточнила осторожно.

– Начнём встречаться, а дальше посмотрим. Весь город уже в курсе, что ты моя невеста. Зачем разочаровывать людей?

– Так мы, значит, ради люд…ум-м… – Я хотела возмутиться, но он закрыл мне рот поцелуем, будто мысли мои прочитал.

Надо было двинуть ему под дых или молнией приложить, чтоб не наглел, но всё, что я смогла сделать, млея от удовольствия, это царапнуть его грудь сквозь тонкий чёрный свитер и куснуть нижнюю губу бьёрна.

– Аш-ш-ш, – прошипел он, нехотя оторвавшись от меня. – Надо было спросить, да? – улыбнулся, глядя мне в глаза.

– Да! – заявила я, тоже не сдержав улыбки. – То есть нет. Не знаю! – Смутилась, лихорадочно ища, на что бы отвлечься. – Точно! Договор! – Уткнувшись в лежащие на коленях бумаги, сделала вид, что сосредоточенно читаю.

– Так, значит, я заеду за тобой завтра в шесть?

– Угу, – буркнула, продолжая «изучать» документы.

На деле же перед глазами всё плыло, и буквы прыгали. Так что я выхватывала лишь самое основное. Зарплата приличная, сверхурочные с почасовой оплатой. Страховка, отпуск полтора месяца… Да это ж не работа, а мечта! Не золотые горы, конечно, которые посулил Сашке Акиллар, переманивая меня в свою стаю, но тоже очень и очень солидно всё. Смысл думать? Надо подписывать!

Я и подписала. И только потом вспомнила, что вовсе не собиралась торчать в Гримшере целых пять лет. Ещё и под боком у мужчины, который имеет на меня серьёзные виды. Девушка, невеста… дальше что? Жена? А я из этого города вообще выберусь когда-нибудь? И хочу ли я отсюда выбираться?

Вопрос…

– Умница, – похвалил меня босс, который выглядел таким довольным, что я напряглась ещё сильнее.

Надо было с лупой текст читать, а не вестись на основные пункты. Вечно я спешу. А сейчас ещё и на нервах вся. Как бы там дома папа не устроил Рисаш допрос с пристрастием, и всё это в присутствии охранников, оставшихся на кухне. Надо было их тоже выгнать. Вместе с чаем и бутербродами.

Опять я опростоволосилась! А всё потому, что ящер поздно позвонил! Нет, чтобы в обед предупредить, а он, а они…

– Так зачем тебе Смаури понадобился? Что днём произошло и почему об этом знает Влад? – вернулся к прежней теме ничего не забывающий крокодил… в смысле, ящер.

А я так надеялась, что поцелуй его отвлечёт. Меня точно отвлёк!

Вздохнув, призналась во всём, включая Сашкину вторую ипостась и нашествие крокозавра – Айро ведь всё равно нажалуется. Разумеется, я значительно снизила градус опасности, которую иномирный зверь представлял.

Психовать босс, к счастью, не начал. И даже охрану не удвоил, слава звёздам! У меня на всех колбасы не хватило бы. Юлиан молча выслушал мою историю, покачал головой, подумал и… предложил переехать к нему всей семьёй, то есть с сестрой, отцом и нашим зверинцем.

Чую, когда он скажет это в третий раз, я, возможно, даже соглашусь. Но точно не сегодня.

Какое-то время мы спорили: я убеждала его, что прекрасно со всем справляюсь с охраной и без, а с папой нам даже повелитель Ада не страшен, а он продолжал настаивать на своём, расписывая мне преимущества совместного проживания.

В конечном итоге, из дома вышел отец (почему-то с кастрюлей в руках). Из страха, что он позовёт нового знакомого на ужин, к приготовлению которого Сашка его, похоже, припахала, я быстренько распрощалась с Юлианом, ещё раз подтвердила время завтрашней встречи и побежала, чуть прихрамывая, к отцу.

А босс поехал… не знаю куда, но точно подальше отсюда. Даже мордоворотов своих не допросил, чтобы подтвердить или опровергнуть мой рассказ. Хотя это он может сделать и по мобильному.

Радуясь, что добилась своего, я зашла с папой на кухню, где суетилась Рисаш, но уже не было наших телохранителей (наверное, через чёрный ход вышли), и, только увидев сестру, поняла сразу две важные вещи. Во-первых, я второпях не забрала у Юлиана Смаури, а, во-вторых, забыла о свидании с Акилларом, которое белый вожак назначил Ринараш на завтра… в шесть часов вечера.

А я-то думала, чего босс всё переспрашивает и переспрашивает, будто возражений ждёт! А он, оказывается, очередную проверку мне устроил!

«Один – ноль» в твою пользу, хитрец! Ну, ничего… я выкручусь: у меня же Сашка есть. Ей не привыкать играть мою роль. Вот возьму и отправлю её на встречу с ящером! Ему назло! А он её там… целовать будет?!?!

Не вариант! Пусть сестрёнка лучше извращугу своего перевоспитывает – глядишь, Рурк насмотрится на такую «Эльфиду» и сам передумает за мной ухаживать. Всё равно у меня с его картами ничего путного не выходит. А с Айро мы теперь друзья – совместная работа сближает.