Невеста №5. Книга 2

Глава 19

К дому подъехали в полной тишине, ибо разговор не заладился с самого начала. Босс задавал вопросы, на которые я пока не решила, как следует отвечать, поэтому старательно морщилась, изображая страдания, а китокабры оказывали мне активное содействие: громко мурчали, ластились и бросали на ящера укоризненные взгляды. Ещё и на совесть ему капали, используя свой талант.

Спектакль удался: Юлиан от меня отстал, перестав, наконец, выпытывать, кто участвует в отборе под псевдонимом Ринараш. И дёрнул же меня бес за язык сказать ему, что это, возможно, не я. Хотя в противном случае, он бы снова требовал снять заявку. Короче, хрен редьки не слаще.

Тему поцелуя босс не поднимал, будто ничего не случилось. С одной стороны, немного обидно, с другой – так даже лучше. Я сама пока не определилась, чего хочу больше: продолжения романтических отношений или возврата к исключительно рабочим. Надо было сначала разобраться в собственных чувствах, а потому уже обсуждать случившееся.

Машина уже пару минут стояла возле парадного входа, а я продолжала сидеть, обложившись спрутокотиками, которые так старательно мурлыкали, что, кажется, задремали.

Наверное, поэтому (а почему же ещё?) я и не двигалась с места – не хотела их будить, хотя нам всем давно пора домой. Тем более, Сашка уже там – на втором этаже в нескольких комнатах свет горит, а я точно помню, что его выключала.

Достав из сумочки гаджет, набрала сестру.

– Элли…

– Да? – Я отвлеклась от прослушивания длинных гудков.

Босс повернулся ко мне и несколько долгих секунд гипнотизировал взглядом. Если сейчас опять про отбор или гарпию спросит, я его ударю. А может, и поцелую – не знаю пока. Главное, отвлечь, а как именно – разберусь.

– Мур-мур, – поддакнули котики. Не спят, значит, а просто прикидываются.

– Подруге звонишь?

Чуть не брякнула «сестре», но вовремя прикусила язычок и, сбросив вызов, кивнула. Не знаю, чем Рисаш там занята, но ей точно не до телефона.

И опять, как было в ресторане, я словно услышала звон тревожного колокольчика.

Хватит сидеть, выискивая повод задержаться! Надо хватать китокабр и бежать разбираться с остальным зоопарком. Нутром чую, они что-то натворили. Или, как вариант, натворил Акиллар. Будь он кем-нибудь другим, идеально бы вписался в компанию Рисаш и Бубрика. Втроём бы добро творить ходили.

– Ну всё, я пошла, – сказала, поднимая китокабр. – До завтра.

– Я останусь с тобой.

– Нет, пожалуйста! – воскликнула эмоциональней, чем следовало. Юлиан вопросительно заломил бровь, и я объяснила: – Мне ничто не угрожает в доме Влада. Того, кто звал меня искупаться в пруду, мы уже вычислили, выловили и даже подружились. Это дар богов, и он для меня неопасен.

– И какими способностями обладает твой перстень?

– Не скажу.

Мы немного помолчали, после чего босс опять заговорил.

– Всё же мне неспокойно. Дом большой, места хватит всем.

И как, бес его подери, я должна разобраться в своём к нему отношении, когда он рядом? А как мне допросить при нём Сашку?

– Ты не доверяешь моим профессиональным навыкам? – пошла в наступление я. – Считаешь слабой и беспомощной? Меня – боевого мага, которого не только учителя в академии и гварды на практике, но и родной отец обучал справляться с любой опасностью. Да я разнесу этот особняк к бесовой бабушке, если понадобится!

– Влад будет в восторге, – усмехнулся ящер.

– Ладно, не разнесу, – сбавила обороты я. – Но всякую нечисть точно оттуда вымету, если вдруг заявится.

«Нечисть» возмущённо муркнула, вцепившись коготками в мою руку.

– Да не вас! – воскликнула я, прижав к груди… с-котиков, ибо повели они себя сейчас по-скотски. Быстро убрав коготки, малыши врубили мурчальники на полную мощность, всем видом показывая, какие они лапочки, и вообще случайно когти растопырили. – Так, всё! Идём домой, – решила я и начала вылезать из машины.

Пока копалась, Юлиан успел не только выйти, но и обогнуть седан, чтобы помочь выбраться мне.

– Я тебя донесу, – продолжая меня придерживать, сказал он.

– Сама доковыляю, – отмахнулась я. – Всё в порядке, правда. Завтра приду на работу вовремя и буду как новенькая.

– Завтра у тебя домашний арест.

– Это как?

– Сидишь дома, отдыхаешь, лечишь ногу и никуда не выходишь. Я сам приеду или, в случае необходимости, пришлю за тобой машину.

– Но если…

– Никуда не выходишь! – повторил босс с нажимом. – С драконицей своей разберись лучше – ты вроде как раз это сделать хотела.

Немного подумав, я кивнула. Действительно, глупо бежать в офис, когда у меня и тут дел вагон. Вполне себе рабочих. Что же касается вывиха – с этим мази со льдом и зельями справится.

– Лекарства чуть позже привезу. Ночь уже, надо ехать в круглосуточную аптеку.

Да что ж его так и тянет сюда! Потом на чай напросится, ужин опять приготовит – и в итоге останется на ночь, как вчера. Но сегодня-то меня дурные предчувствия не мучают! Разве что в отношении сестрички, знакомить с которой его пока рано.

– У меня всё есть, – бодро сообщила я. – Честно! Айро подтвердит. Я всегда вожу с собой аптечку. – И чтобы он не начал спорить, перескочила на другую тему: – Кстати, Юлиан… Я отплатила тебе за ночь с китокабрами, сыграв роль твоей пары на юбилее – мы в расчёте. Но ты, помнится, обещал мне одолжить гарант правды ещё на денёк… – Замолчав, я покосилась на браслет, огибавший запястье бьёрна.

Как же мне нравятся руки этого мужчины… Почти так же, как его новая стрижка. И прищуренные глаза, полные хищного золота. И…

– Хочешь воспользоваться сегодня Айро?

– Да, – выдохнула я, запретив себе любоваться им в свете фонарей.

Ящер немного помолчал, глядя на меня, прижимавшую к груди котят. Думала, спросит, зачем мне его артефакт, или заведёт свою любимую шарманку про подписание договора, но босс внезапно огорошил.

– Элли, давай встречаться, – сказал он.

Я чуть китокабр не выронила от такого заявления. И именно в этот момент Рисаш мне, наконец, позвонила.

Аркан Нуариш!

Вот спасибо, сестрёнка!

Ответив на вызов, я виновато улыбнулась Юлиану, шепнула:

– Позже поговорим! – и, покрепче прижав к себе малышей, похромала к дому. – Да, я уже тут. Не одна! – начала нарочито громко объяснять Сашке, чтобы и Юлиан тоже слышал. – Ты приготовила ужин? – удивилась искренне. – Ах, не приготовила, а укр… кхм… купила, – проговорила гораздо тише. – Я иду, поднимаюсь… Ай!

– Не стоит так кричать, самостоятельная моя, – бесшумно нагнав, ящер легко меня подхватил и на руках донёс до входной двери. – Я понял, что мне сегодня тут не рады, – сказал он, ставя меня на ноги. Затем снял волшебный браслет и надел его на мою руку. Без письменного договора и без требования обмена на Смаури. Обалдеть! – Один день, Элли. Завтра я намерен не только забрать назад Айро, но и получить ответ на своё предложение. Это не тест и не провокация, у меня к тебе действительно сильные чувства. И я рассчитываю на ответные.

Он говорил, а я слушала. Ни одной фальшивой ноты – чистейшая правда.

Но дар богов ведь его, вдруг всё-таки подыгрывает хозяину?

Подумала и поняла, что это абсурдная мысль, потому что Айро патологически честный артефакт. А ещё немного подумав, сообразила, что размышления эти… про честность «детектора лжи»… принадлежат не мне, а ему. Хотя, может, и Тире со Смаури.

Могильная плесень!

Мечтая о куче божественных даров, я как-то не предполагала, что все они будут чувствовать себя как дома у меня в голове. Да я даже не знала, что они мысленно общаются – со Смаури мы всё больше эмоционально контачили!

– Спасибо за доверие, – пробормотала я, сняв кулон и надев его на шею боссу. – Вот! Можешь воспользоваться самой лучшей в мире маскировкой и пойти послушать, что о тебе там сплетничают на юбилее отчима, – пошутила, чтобы как-то сгладить повисшую неловкость. – Спасибо и… до завтра, Юлий.

Еле сдержалась, чтобы не приподняться на носочки и, как героиня мелодрамы, чмокнуть бьёрна в щеку. Но, поступи я так, он вполне мог принять моё поведение за согласие.

Кивнув на прощание, я мышкой скользнула в дом и прикрыла за собой дверь. А потом прижалась к ней спиной, закрыла глаза и довольно улыбнулась.

Завтра поговорим.

Дома…

– У меня для тебя три новости, Эль! – заявила Рисаш с порога.

Адово пламя! Опять?!

Стоявший за её спиной Грум тяжело вздохнул и принялся изучать пол… с повышенным интересом. Не к добру!

– Одна хорошая, вторая заманчивая, а третья… Третья – не особо! С какой начать?

– С хорошей, – решила подсластить себе пилюлю я, ставя на плиту чайник.

– Как скажешь, сестрёнка! – радостно воскликнула она, водрузив на стол мою спортивную сумку, из которой высунулся Бубрик.

Это и есть её хорошая новость? Что же там с остальными тогда?

Надеюсь, Сашкин страж белого вожака снова не покусал? А то придётся завтра очередную доставку из магазина заказывать: зубную пасту… оптом… тюбиков десять!

– Вот! – заявила Рисаш, высыпая из сумки… деньги. Целую кучу денег! Сверху на неё плюхнулся ёж с туфлями, зажатыми в лапах.

Матерь лунная!

Она ограбила казино и сбежала оттуда, роняя тап… кхм… туфли?

Рурк вполне мог продолжить свидание в каком-нибудь доме желаний с популярным игорным залом, чтобы не повторяться с гонками.

– Это…

– Мой вклад в наши семейные доходы! – широко улыбаясь, сообщила сестра.

Она была в образе девушки-пантеры: чёрные локоны, человеческая фигура и хвост, бодро метавшийся под халатом… моим шёлковым, который я недавно починила. Хотя лучше так, чем в вечернем платье. Всё же надо будет выкроить время и сводить Ресаш по магазинам, пока она все мои вещи не уничтожила своими метаморфозами.

– У наглого волчары выиграла! – похвасталась Сашка, а я, нащупав спинку стула, села.

– Уверена, что он не обвинит тебя в краже?

Акиллар, конечно, мужик харизматичный и всё такое, но, как ловко он умеет выворачивать ситуацию в свою пользу, я уже успела убедиться. А если вспомнить рассказы Инги, то и приврать белый вожак тоже может, когда ему это выгодно.

По руке побежало приятное тепло.

Точно! У меня… то есть у нас с боссом Айро же есть. Если Рурк надумает предъявить ложные обвинения, мы его быстро разоблачим.

Хм… Но тогда придётся признаться обоим вожакам, что в гостях у вожака белой стаи была Сашка, а не я. Засада! Так и знала, что не стоило лес городить с этим дурацким маскарадом.

– Расслабься, сестра. Бубрик все ходы и ставки записывал на новый телефончик. – Рисаш погладила довольно скалящегося ежа. – Сейчас найду его только…

Понятно теперь, почему она не звонила и не отвечала.

Пока сестра копалась в куче налички, закипел чайник. Встав, я принялась наливать себе чай. Заодно и пиццу в микроволновку поставила. Зная наше общее отношение к приготовлению пищи, заказала несколько коробок с разной начинкой, которые днём привёз курьер. Вообще-то, он много чего привёз: фрукты, овощи, хлеб, сыры и копчёности. Черешни килограмма три, разные соки и бутылку вина. Вино – на всякий случай.

Надеюсь, оно сейчас мне не понадобится? У Сашки ведь ещё две новости в запасе.

Забавно всё-таки получилось. Провести вечер там, где столы ломятся от разнообразных блюд, и вернуться домой голодной – только я так могла умудриться.

– И мне кусочек!

Ладно… не только я.

Покосившись на миску Грума, с удивлением обнаружила там горку мясных деликатесов… подозрительно знакомых. То есть Рисаш не только заначку волка проредила, но и со стола прихватила всё, что смогла унести?

М-да…

– Вторая новость какая? – спросила, делая ей чай.

– Ларчик готов взять тебя на работу и платить в десять раз больше ящера!

– И что же он за такую прибавку потребует? – криво усмехнулась я, продолжая заниматься чаем. – Или уже потребовал?

– А вот это, боюсь, третья новость, – вздохнула сестра. Подозрительно виновато.

– Он тебя домогался? – нахмурилась я. Обернувшись, уставилась на неё, пытаясь по лицу прочесть правильный ответ.

– Не совсем, – подозрительно засмущалась Сашка, стрельнув глазками на моё предплечье, где недавно был гарант правды. Но я его предусмотрительно сняла, чтобы не шпионил, и оставила в спальне. Вдруг он не только со мной из-за моего дара ментально общается, а и с хозяином тоже?

– Ты его домогалась? – ужаснулась я.

– Э-э-э… – Теперь она посмотрела на потолок почти так же заинтересованно, как Грум на пол. – А игра в карты на раздевание за домогательства считается?

– Что?!

– А стриптиз на столе?

– ЧТО?!

– Да ничего особенного, Эль, не переживай ты так, – попыталась успокоить меня Рисаш. – Я же потом сделала всё, как ты велела: прыгнула в портал и поехала на Груме домой. И даже не замёрзла ни капельки без платья.

– Ксандрова засада! – прошипела я, снова отворачиваясь. Положив руки на столешницу, уставилась на чашку. Надо было немного подумать, всё переварить… и не прибить при этом сестричку. Она совсем без мозгов, похоже. Нельзя её после таких провокаций к Акиллару подпускать.

А-а-а… Драный бес! Это же мне к нему нельзя! Она ведь под моей личиной там эротические танцы отплясывала.

А если об этом узнает Юлиан?

Стало не по себе. Сильно-сильно не по себе.

Вероятно, почувствовав моё настроение, сестра начала сначала сбивчиво оправдываться, а потом и громко поносить белобрысого извращугу, который во всём виноват.

– Этот гад проигрывал, чтобы усыпить мою бдительность! – эмоционально жаловалась она. – Потом дразнил меня, обещая раздеть догола! – выкрикнула, судя по звукам, подпрыгнув. – Нахал беломордый! Кобель похотливый! Мужлан неотёсанный! – не скупилась на оскорбления Рисаш. – Подначивал, говоря, что женщины в картах ничего не смыслят, а ещё… ещё… Извращуга он, вот! – вернулась к любимому обзывательству она. – И ничего в нём особенного нет! Глазищи завидущие, ручищи загребущие…

– А ты… пф-ф-ф! – Я выплюнула чай, который сдуру глотнула. Счастье, что всю чашку на себя не вывернула, когда, обернувшись, узрела вместо сестры миниатюрную версию Акиллара, который корчил грозные морды и активно жестикулировал… в моём коротеньком, шёлковом халатике. – Твою ж…

Нервно икнув, я пару раз хихикнула (тоже нервно), потом сдавленно хрюкнула и, наконец, расхохоталась до слёз. Напряжение, в котором пребывала минуту назад, растаяло без следа.

Пиццу из микроволновки доставала и резала сестра, вернувшая свой женский облик. Она же заботливо налила мне водички, поставила перед носом мисочку с черешней и даже по спинке меня похлопала, опасаясь, видимо, что это истерика.

Следом подошёл Грум, виновато вильнул хвостом и потёрся о моё бедро лохматой головой. Китокабры спустились с люстры и начали активно мурчать, артефакты очень слаженно стали делиться успокаивающим теплом, и даже Бубрик подарил мне полный сочувствия взгляд… и пачку денег, перевязанную ленточкой.

Семья во всех её проявлениях! Сначала довели, а теперь активно поддерживают.

И всё же… Как круто, что все они здесь со мной.

Папы только не хватает.

И Юлиана.

Поймав за хвост последнюю мысль, я залпом допила воду и схватилась за чай. Про босса и его предложение подумаю позже. Сначала надо выяснить всё про Рисаш и волка, а то, может, нам уже пора тикать из города по примеру Инги. Потом следует разобраться с проклятьем Тиры, если оно есть. И лишь когда все лягут спать, я позволю себе вспомнить поцелуй и…

На миг зажмурившись, тряхнула волосами, окончательно разметав то, что осталось от причёски.

– Это все твои новости, Ри? – спросила, пытаясь настроиться на нужную волну.

Сестра в задумчивости подпёрла кулачком щеку.

– Ну-у-у… А! Нет! – встрепенулась она, опять улыбаясь. – Ещё одна есть.

– Хорошая или плохая?

– Отличная! Мы обе вошли в пятёрку выбранных Акилларом невест, хотя я в этом виде, – она указала на себя, – даже не участвовала. Но Лар назвал моё имя! На выходных будут прописанные правилами свидания. Уж там-то я этому бабнику покажу, где крокозавры зимуют, – потёрла руки она.

Аркан Нуариш! И как теперь держаться от волка подальше? А как Сашку от него удержать? У неё же глаза от предвкушения светятся!

Рассеянно скользнув взглядом по кухне, упёрлась в Бубрика, который старательно кряхтя, натирал пол возле мисок какой-то странной тряпкой, похожей на… мужские трусы! Испугавшись, что ёж распотрошил вещи Влада, я охнула и прикрыла рот рукой. Присмотревшись, обнаружила на чужом белье вышивку, подозрительно похожую на волчью морду и… охнула повторно.

– Это же…

– Трофейные шмотки, – успокоила меня сестрёнка. – Где-то ещё волчья майка болтается. И рубашка! Не парься, Бубрик им найдёт достойное применение.

Переместив руку со рта на глаза, я обречённо вздохнула.