Невеста №5. Книга 2

Глава 26

– А однажды мы с братьями на охоте подстрелили…

«Метаморф, значит», – думал волк, вполуха слушая Аридану, с которой прогуливался по парку после совместного завтрака в уютном ресторанчике на набережной.

– Это был огромный белый медведь! Представляешь, Акиллар! – восторженно говорила блондинка, бросая на него кокетливые взгляды.

А он смотрел на неё и думал о другой. Всю ночь эта бестия его мысли занимала, и даже прекрасная северянка не смогла его от неё отвлечь.

Господам из столичного гвардерлера, которые примчались в Гримшер, каким-то образом узнав, что волчьего вожака укусил метаморф, Акиллар сказал, что встретил эту тварь на охоте. Думал, крупная рысь, подстрелил и, вероятно, убил, но так как дохлая тушка свалилась в реку – ничего более конкретного о её судьбе рассказать не может.

А чтобы ночные гости не задавали лишних вопросов, принялся расспрашивать их сам. О метаморфах, которых по официальным данным не существует. О методах воздействия на них, раз уж они существуют по данным неофициальным. И много о чём другом. Зубы заговаривать глава белой стаи умел, как и быть по-настоящему убедительным.

Гварды ушли, а осадочек, как говорится, остался.

Акиллар прекрасно понимал, что за ним теперь будут присматривать на случай, если он решил утаить от властей иномирное существо. А существо ж это хрен утаишь! Оно, то есть она… палится направо и налево со своим неуёмным темпераментом.

Заткнуть рот можно одному свидетелю, другому навешать лапши на уши, но рано или поздно правда выползет наружу. И что тогда будет? Приедут очередные суровые дяди и увезут его «кису» туда, где он её никогда не найдёт?

И ладно если перепрограммируют с помощью ментальной магии и сделают из Рисаш супер-шпионку. А вдруг на опыты сдадут в какую-нибудь закрытую лабораторию? Чтобы вывести много новых метаморфиков, подконтрольных заводчикам.

Уроды в белых халатах будут там издеваться над его девочкой, а он…

Ар-р-р! Да он порвёт их всех! А заодно подставит семью и стаю.

Не вариант! Надо действовать умнее.

– Акиллар! Ты меня, вообще, слушаешь? – коснулась его плеча Аридана. Она обиженно надула губки и недовольно дёрнула плечом, с которого слетела кофточка, обнажая ключицу.

Волк задумчиво выгнул бровь, невольно подумав, что всё это с ним уже было. Только с какой-то другой девушкой. Или всё-таки с этой?

Он незаметно принюхался, но аромат блондинки никого не напоминал. Приятный, чуть сладковатый и такой… возбуждающий. Духи с феромонами, напрочь отшибающие запах тела?

Скучно, Аришка. И до жути банально.

Хотя что-то знакомое и в этой уловке тоже было. Может, четвёртая конкурсантка – сестра какой-нибудь из его бывших любовниц? Хотя вряд ли – с красотками из северных барсов волк шашни раньше точно не водил.

Наверное, он просто слишком загрузился проблемами Рисаш, вот и мерещится всякое!

– Конечно, слушаю, Ари. Продолжай. Так что там этот медведь? Очнулся ночью, напился в дрова и устроил дебош?

– Весь погреб разгромил! – звонко рассмеялась блондинка. – А потом… – Она продолжила свой рассказ, теснее прижавшись к нему. Уверенно так, но плавно… по-змеиному. Будто не кошка, а кобра под боком. Ну, или ящерица.

Опять у волка возникло это странное чувство дежавю. Захотелось немедленно оттолкнуть девушку, которая настолько идеально ему подходила по внешности, увлечениям и характеру, что, казалась, будто она давно собирала информацию о нём и готовилась к этому свиданию.

Но откуда бьёрне с далёкого севера так много известно о волчьем вожаке? Неужто из мирлинга?

Подозрительно всё!

В другой ситуации Акиллар бы с удовольствием решил эту задачку, но сейчас его интересовала совсем другая девушка. И сейчас он был намерен решать исключительно её проблемы.

Волк оборвал вдохновенный рассказ конкурсантки и дал знак телевизионщикам остановить съёмку.

– Прости, Аридана. Вынужден откланяться. Я внезапно вспомнил, что у меня очень важное дело, – сказал он вежливо и чуть виновато, но так, что возразить никто не посмел. Акиллар даже руку блондинке поцеловал, едва касаясь губами. – Был безумно рад нашему знакомству…

– Может, тогда встречу на вечер перенесём? – перебила девушка, понимая, что её отшивают. – Мы же обещали журналистам интервью.

– Вечером, боюсь, у меня будет ещё одно дело: не менее важное. Последнее свидание из пяти.

– А завтра? – с надеждой спросила блондинка.

– Завтра я объявлю имя своей будущей жены, – огорошил он всех присутствующих.

– Но как же третий тур? Разве в финал выйдут не две конкурсантки?

– Нет. Пора заканчивать это шоу – я уже определился с выбором.

– Костик! Быстро врубай камеру! – крикнула оператору спецкор, но Акиллар жестом их остановил.

– Дело, ребят, – напомнил он им о том, что только что во всеуслышание сказал Аридане. – Капец важное! Вы уж тут сами всё завершите, а я побежал. Ари! Приятного дня тебе в нашем прекрасном городе. Советую посетить ботанический сад – там очень красиво.

Кивнув на прощание, волк ушёл, ибо то, что он вознамерился осуществить, требовало времени, денег и… связей. У Акиллара Рурка было второе и третье, а вот первое уже поджимало.

Тем же днём…

В тенистом уголке парка было малолюдно. Акиллар сидел, развалившись, на скамье, и, разговаривая по мобильному, поджидал друга. Дав пару важных заданий своим проверенным людям, волк довольно прищурился и посмотрел на солнце, которое окончательно разогнало облака.

Отличный летний день, и вечер тоже обещает быть тёплым – значит, есть большой шанс, что ни дождь, ни ветер его свиданию с Рисаш не помешают.

Прекрасно!

А Сашка ведь даже не знает, что он из кожи вон лезет, пытаясь защитить её тайну. Интересно, оценит? Или опять махнёт хвостом и прыгнет в свой портал?

План был надёжен, как часы: всего-то и требовалось придумать подходящий обоснуй для косяков Рисаш и сделать так, чтобы все решили, будто это они додумались.

Сашка же, как то шило, которое в мешке не утаишь. Да и не хочется такую красоту прятать. Эта девочка рождена, чтобы блистать, а не скрываться всю жизнь, боясь разоблачения. Значит, надо просто создать ей… эм… правильную репутацию. Легенду, которая объяснит все её особенности.

И лучший вариант для этого – магия иллюзий.

Когда по Гримшеру расползутся слухи, что невеста Рурка – талантливый иллюзионист, обладающий божественными дарами, все вопросы с её перевоплощениями отвалятся сами собой. Тем же, кто уже успел увидеть лишнее, следует срочно подчистить воспоминания, слегка их… переписав.

И хотя бьёрнам, которые работали в его доме, Акиллар всецело доверял, исключить возможность утечки после визита гвардов он не мог. Там ведь тоже не дураки работают: могут и допросить прислугу с помощью чар. Лучше перестраховаться.

Для этого нужен опытный маг-ментал, который точно никому ничего не разболтает. И один такой уникум у волка на примете был. Вернее, двое: лич и его хозяйка. Ну, как хозяйка – скорее, верная подруга.

– Привет, волчара!

А вот и она!

– И тебе, Рит, не хворать.

Обернувшись, Акиллар увидел Эритэ Элгрэй (то есть, уже Эритэ Леру), которая подкралась к нему сзади, срезав путь по кустам и газону, вместо того, чтобы пойти, как все нормальные люди, по аллее.

Хотя о чём он? Где Рита, а где нормальность?

Даже будучи матерью троих очаровательных спиногрызов и женой одного из самых влиятельных котов Гримшера, некромантка оставалась всё такой же дерзкой девчонкой, которая плевать хотела на правила, которые ей не нравятся.

Внешне она тоже почти не изменилась. Такая же наглая и мелкая. Даже Сашка повыше неё будет, пусть и ненамного.

– Ну, где труп? – Эритэ плюхнулась рядом с ним на скамью.

– Какой труп? – дёрнул бровью Акиллар.

– Ты написал мне… цитирую: «Дело жизни и смерти!» А потом пригласил в парк. Срочно! – с нарочито серьёзным видом проговорила она. – Я некромант, тут безлюдное место, полное каких-то зарослей, скамейка и ты. Ну? Кого надо воскресить? – не выдержав, она хихикнула.

– Скорее уж, прикопать тогда, – рассмеялся в ответ волк.

Рита – такая Рита. Без подначек никак.

– Ещё интересней! И кого?

– Воспоминания, – загадочно произнёс Акиллар.

– Эм… – Девушка взъерошила свои короткие чёрные волосы, почесав в задумчивости затылок. – Наши, что ли?

– С чего бы? – фыркнул волк. – По нашим я ещё мемуары в старости напишу, – подмигнул ей он: без какого-либо романтического подтекста, чисто по-дружески.

Было время, когда вожак белой стаи с ума сходил по этой женщине. Сейчас же он воспринимал её исключительно как друга. И если раньше самолюбие порой поскуливало, напоминая о любовной неудаче, сегодня Акиллар понял, что ничего такого больше не чувствует. Совсем.

Теперь ему нравится другая: так сильно, что для старой привязанности места в сердце попросту не осталось.

– Слушай, Рит… – перестав дурачиться, серьёзно сказал Акиллар. – Дело, правда, важное. Мне… то есть одной очень хорошей девушке требуется помощь. Моя, твоя и Графа. Надо у пары десятков людей подчистить воспоминания о косяках этой самой девушки, чтобы её по ним не вычислили… м-м-м… некоторые мутные личности, – уклончиво пояснил он. – Но при этом никто ничего не должен заметить. Твой лич…

– А потом что? – перебила некромантка, скрестив на груди руки. – С девушкой, говорю, что потом будет?

– Ничего. Продолжит спокойно жить.

– Да неужели? – ехидно протянула Эритэ. – Лар! Не держи меня за дуру, а? Что ты с неё стрясти собрался за свои старания? Я же знаю тебя как облупленного – ты ничего не делаешь просто так! Кто она?

– Ну…

– Могильная гниль! – выругалась некромантка. – Ты просишь нашей помощи и даже не говоришь – кому? А не пошёл бы ты, Рурк… в лес. Грибы собирать! – вскочила со скамьи она. – Лучше бы я с детьми в кафе пошла, а не это вот всё…

– Сядь, Рит, – дёрнул её за рукав Акиллар. – Я всё расскажу. Только поклянись, что это останется между нами.

– Вот сейчас было обидно, – насупилась брюнетка.

– Прости, – вздохнул он. – Девушку эту зовут Саша. И я, правда, кое-что от неё хочу.

– Чего же?

– Взаимности.

– Эм? – второй раз за встречу озадаченно выдала некромантка. – Ты реально в кого-то втрескался? А отбор невест тогда зачем? В качестве отвлекающего манёвра, что ли? А Юлька Нечаева как же? Вы же с ней вроде мутили…

– Да не было ничего у нас с ней! – отмахнулся волк. – Флиртовали да огрызались. Юльку всегда интересовала только моя колода.

– Я бы так не сказала, но ладно – тут вам видней. А Саша эта твоя кто? Местная или чужачка? Бьёрна, человек? Сирена, может?

– Она не из Гримшера.

– Чужачка, значит, угу. Погоди-ка! Речь ведь не о новой ведьме чёрной стаи? – насторожилась Эритэ. – Она же в твоём отборе участвует, да? Как там её ник? Рина-что-то-там, – с фальшивым равнодушием произнесла некромантка.

Самолюбие Акиллара довольно заурчало – не всё ж ему обиженно порыкивать, зализывая былые раны.

– Саша – не Эльфида Стронг. Она девочка с секретами. Молодая, горячая и немного… неуклюжая. В том плане, что некоторые свои секреты успела случайно засветить, а это может ей сильно навредить. Ты не думай, Рит, Саня совершенно безобидная, – опережая очередной вопрос, заверил Акиллар. – Я за неё ручаюсь. Она только меня периодически кошмарит.

– Ха! А она мне уже нравится! – усмехнулась брюнетка.

– Потом ещё больше понравится. Когда познакомитесь.

– И когда ты намерен представить нам свою избранницу?

– После завершения отбора, Рит. Пока немного не до того. А лучше на нашей с ней свадьбе вас познакомлю, – довольно ухмыльнулся бьёрн. – Вы с Жаком приглашены! – Она хотела что-то сказать, но он опередил: – Только память прислуге почистить надо уже сейчас. Мутные личности вчера в город заявились, не хочу рисковать. Так что насчёт Графа? Убедишь его посодействовать?

– Поговорю с ним, угу. Должен будешь, волчара!

Они ещё какое-то время посидели, обсуждая разное, потом Акиллар вручил Эритэ гостинцы для её малышни, передал привет подружкам и мужу и отправился по своим делам. Вечером его ждёт главное свидание отбора – надо подготовиться.

Он уже садился в машину, когда пришло сообщение от Дмитрия. Всего два предложения, а какая интрига!

«Кое-что нарыл по перстню госпожи Стронг. Тебе понравится».

Не зря, значит, волк в художествах ночью упражнялся, рисуя на салфетке артефакт Эль.