Невеста №5. Книга 2

Глава 24

Цок-цок-цок…

Ринараш вышагивала по аллее, ведущей к дому белого вожака, как модель по подиуму. И даже нелепая корзинка, которую девушка зачем-то взяла с собой, её не портила.

Акиллар, как и положено радушному хозяину, встречал третью финалистку отбора на крыльце. Рядом суетилась съёмочная группа, охрана и кое-кто из прислуги. Все с воодушевлением ждали очередное шоу – ведь у белого вожака по-другому не бывает.

Маленькое чёрное платье и аккуратные туфельки на высокой шпильке смотрелись на девушке великолепно. Наряд подчёркивал приятные глазу формы и стройность ног. А фиолетовая горжетка была ярким штрихом в её простом и в то же время очень привлекательном образе.

Штрихом и Бубриком, спрятанным под магической иллюзией, сквозь которую прекрасно видел волк. Все остальные считали, что конкурсантка накинула на плечи крашеную шкуру песца или какого-то другого животного.

Значит, Ринараш – это точно Эльфида. Одна из двух. Любопытно, кто к нему сегодня пожаловал: снежная королева или огонь-девка?

Шляпка с густой вуалью скрывала верхнюю часть лица гости, продолжая создавать интригу, но накрашенные алой помадой губы были прекрасно видны на её бледном личике.

Ярко, броско, вызывающе.

И почему у Акиллара чувство, что эта леди на свидание собиралась, как на войну?

Ринараш так хищно улыбалась, что волк лишь укрепился в своих подозрениях. А когда она помахала журналистам рукой, затянутой в шелковую перчатку, невольно словил дежавю. Точно так же сделала Эль – та, которая профессионально играет в покер и танцует, как богиня. Эль-зажигалочка!

Значит, это она, а не её ледяная копия? Но у Ринараш вроде грудь побольше и бёдра пошире. Или всё дело в фасоне платья?

Ринараш… хм. Почему, интересно, её имя так созвучно с Рисаш?

Потому что это она и есть?

Вот же бестии! Задурили-таки ему голову! Выпороть бы обеих за такие игры! Причём одну, желательно, отшлёпать в спальне.

– Приветствую тебя, красавица! – спустившись с крыльца, волк подал гостье руку и даже хотел помочь донести корзинку, но девушка не дала.

А вот ладонь на его предплечье положила, кивнула небрежно в качестве приветствия, после чего окинула взглядом круглый холл и с нарочито громким вздохом спросила:

– Поинтересней антуража не нашлось? А СМИ трубили, что Акиллар Рурк – жених с фантазией. Врали, поди?

Это что сейчас такое было? Она обозвала его скучным? Ещё и особняк, построенный по проекту известного архитектора, опустила ниже плинтуса!

Хамка мелкая! Бесцеремонная и вредная. И голос такой… хриплый, скрипучий. У ведьмы точно другой, да и у Сашки тоже. Зелья какого-то глотнула, чтобы говорить, как прокуренная старушенция? Или она, и правда, двойник Эль?

«А эти зубоскалы чего такие довольные? – подумал волк, покосившись на журналистов. – Нравится развлекаться за чужой счёт? Ну, ничего… Я тоже большой любитель поразвлечься. Вот прямо сейчас и начнём».

– Готовьте стол номер пять, – скомандовал он прислуге, после чего опять переключился на гостью. – Будет очень интересно, – сказал Акиллар, раззадоренный её грубостью. – Обещаю, Ри.

– Ринараш, – исправила она, зыркнув на него чёрными-пречёрными глазищами из-под чёрной-пречёрной вуали.

Драный бес!

Волк чуть позорно не отпрянул от этой «красотки». Мало того что глаза её сквозь многослойную сетчатую ткань выглядели неестественно крупными, так ещё, похоже, и макияж был а-ля панда.

Даже страшно заглядывать под завесу… страшно любопытно, в смысле!

– Не нравится, когда кто-то плодит сущности? – поддел девушку Акиллар, аккуратно прощупывая, она перед ним на столе отплясывала или её клон?

– Какие ещё сущности? – прикинулась непонимающей гостья. И опять похлопала глазами-блюдцами на пол-лица – не женщина, а стрекоза какая-то!

Вот только дрогнувшие уголки губ выдали её с потрохами.

Ну, здравствуй, Эль-зажигалочка!

Некоторое время спустя…

Этот псих волкоголовый устроил свидание НА КРЫШЕ! Он бы ещё на дереве столик на две персоны накрыл и корреспондентов с операторами, вместо гирлянд, на ветках развесил!

«Твою ж гарпию! – мысленно выругалась Рисаш. – Как он там сказал? Стол номер пять? А остальные четыре где? В подвале? Хотя нет – вижу один. На полукруглом балконе стоит: в цветах, свечах и воздушных шариках. Краси-и-ивый! И официанты рядом с ним тоже стоят. И гитарист, привалившись к стене, скучает. А мы тут ютимся, как бедные родственники! У! Мстительный извращуга!»

Ри прекрасно бы поняла задумку, окажись у волчьего логова плоская крыша, как на доходном доме Влада, где не только ужинать можно, но и танцевать. А тут многоскатная, сложная конструкция с башенками по углам!

На кой ляд Акиллар примостил на неё что-то вроде откидного мостика, с которого они того и гляди сверзятся? Ну и пусть вокруг защитная магическая сеть – всё равно ведь странно! Да и сеть эту она видит, лишь благодаря своему дару. А если бы его не было? Волк её сюда попугать, что ли, пригласил?

Или не её?

Бедные журналисты ползали по скользкой черепице, проявляя чудеса эквилибристики. И взгляды, которыми они одаривали белого вожака, были далеки от обожания. Зато больше никто не хихикал – не до того ребятам стало.

– Нравится? – спросил жених потенциальную невесту, кивнув на свеженький шашлык в её тарелке, который она, забывшись, гипнотизировала взглядом.

Вроде и обедала дома, а всё равно слюнки текут. И потом… не на древо же богов ей пялиться! Эль, наоборот, попросила всех от него отвлечь, а она, а он… Бесов Рурк! Покусала бы этого гада, но сестра запретила.

– Ты ешь, милая, не стесняйся. Чего сидишь, грустишь? Может, хочешь рагу из молодого бычка, так я сейчас распоряжусь…

– Я вегетарианка! – заявила Рисаш гордо.

– А в анкете этого не было написано. На вот тогда… пожуй, – ловко забрав золотистые кусочки мяса, за ароматом которых она едва не потянулась, Акиллар поставил перед ней бадью зелёного салата с небольшой россыпью помидор.

Звук щёлкнувших зубов был столь отчётливым, что девушка испугалась: вдруг опростоволосилась? Но нет, клацнул челюстью её оживший воротник, да так угрожающе, что оператор, снимавший их, чуть с крыши не свалился. Аккурат в расставленную сеть, о которой он вряд ли знает. Неудивительно, что мужик стал бледнее мела, а камера в его руках затряслась.

«Паршивые выйдут кадры, – с сожалением подумала Рисаш. Ей хотелось блистать, пусть и в образе тёмной феи с жутковатым макияжем. – Прошлый век какой-то! Нет, чтобы дроны использовать для съёмки! Может, Бубрика им в качестве ассистента предложить? Он точно трястись не будет, и ракурсы получатся шикарные».

– Ну что же вы, ребята! – обратился к съёмочной группе волк. – Осторожней надо быть. Послушай-ка, приятель, – проявил заботу он о без пяти минут пострадавшем. – Пойди лучше отдохни. Да и остальные тоже. Мы сами тут поснимаем. А после ужина с вами интервью запишем. Да, Ринараш? – Он вперил в неё взгляд, ожидая ответа. Разумеется, положительного.

Девушку так и подмывало рявкнуть «нет», но сидеть тут в окружении трясущихся от страха телевизионщиков ей хотелось ещё меньше. Акиллар же только что придумал идеальный предлог, чтобы от них на время избавиться.

«Ах вот зачем он ужин устроил в таком дурацком месте! – догадалась Рисаш. И тут же фыркнула недовольно: – Мог бы просто не приглашать СМИ. Проблем-то!»

– Да или нет? – повторил вопрос волк.

– Всенепременно, – улыбнулась гостья, поймав ногой корзинку, которая накренилась набок. Всё это время она стояла под столом и выжидала подходящий момент для манёвра. Вернее, не она, а её содержимое.

Ри так сильно хотела доставить неприятности белому вожаку, что даже заключила временное перемирие с китокабрами. Да что там! Они чуть не побратались, пока строили совместные планы на грядущий вечер.

Девчонка-осветитель заартачилась, заявив, что не боится высоты, но один из старших (и более умных) товарищей утащил её за собой, шепнув, чтобы не выёживалась.

– Кстати, о ежах! – услышав краем уха их разговор, сказал Акиллар. – Он же у тебя отличный оператор, может, поснимает нас? – Рисаш сделала вид, что задумалась, её «горжетка» – тоже. – Как воротник – тоже, кстати, ничего, – пряча ехидную улыбочку, добавил волк. – Слуш, Эльчонок? А твой Бубр – вегетарианец теперь, как и ты? Или нет? У меня много разной травы дома есть, могу подарить. Ты же для этого корзинку принесла, да? – прикололся над ней он и услышал в ответ уже знакомый щелчок зубами. От обоих. – Да шучу я, шучу. Не дуйтесь. Держи обратно свой шашлык, я же вижу, что ты голодная. Нет больше тут никого, и микрофонов тоже нет. Ешь, не стесняйся. И вуаль с лица убери – мешает.

– Как скажешь, Ларчик.

– Едрит твою… – вырвалось у Акиллара, когда он увидел её лицо.

– Неужели не нравлюсь? – надула губки гостья, хлопая действительно огромными глазами.

И дело тут было не в способностях метаморфа: Рисаш зрительно увеличила глаза благодаря толстенному слою подводки, которая растекалась по щекам. Зомби бы удавились от зависти из-за такой «красоты». Эль хохотала до колик, пока Ри наносила себе грим, а волк даже не вздрогнул.

Так неинтересно!

– Креативненько! – сказал белый вожак.

И это всё?

Рисаш насупилась, став ещё страшнее.

– Для чего весь этот боди-арт, Эль?

– Для журналистов, – съев кусочек шашлыка, ответила она. Повар у Рурка – просто душка. Вот бы его переманить! Ресторан бы открыли с папой… и даже денежка уже есть на стартовый капитал.

– Хотела выставить себя чучелом, чтобы тебя не узнали?

– Эй! – Рисаш чуть не подавилась очередным кусочком. – Сам ты чучело! А я фея.

– Из Ада?

– Нет! Может быть, – пожала плечами она. – Откуда у вас тут тёмные феи берутся?

– У НАС тут? – улыбка, блуждавшая по его губам, стала шире.

«Крокозавр тупорылый! – Обругала она его мысленно. – Подловил!» – Вслух же нарочито вежливо произнесла:

– В вашей картине мира, господин Рурк.

– В моей картине мира, госпожа Стронг, феи, в том числе и тёмные, живут исключительно в сказках. Ну, или в других мирах. Ты откуда родом будешь: из сказки или из другого мира? – вскинул бровь он.

– Из Ада, – буркнула она и продолжила есть. Молча и с аппетитом.

Интересно, а пирожные её любимые тоже подадут?

Бросив украдкой взгляд на Авери, Рисаш ничего не заметила, что, в общем-то, ожидаемо – если сестра и пришла заряжать свои артефакты, она под чарами Смаури. А может, её и вовсе тут нет – у неё же тоже сейчас свидание.

В саду…

– Красиво, правда? – шепнула Эльфида, разглядывая цветы, похожие на голубые шары, которыми была усыпана вся Айвария. – Вот бы её сманить, – мечтательно протянул девушка.

– Сманить? Это как?

– Обычно. Растения вправе выбирать, в чьём саду расти.

– И куда ты решила её… гм… переселить? В полудохлый зомби-сад Влада?

– Не-е-ет, – замотала головой ведьма. – Разве что удастся его к тому времени окончательно вылечить. Может быть, к тебе её позовём? – хитро взглянула она на ящера и улыбнулась. – У тебя тоже сад есть. Ему как раз Айварии не хватает.

– Рурк в суд на меня подаст, – тихо рассмеялся Юлиан. – За воровство. И доказать, что дерево само себе лужайку выбрало, будет ой как непросто.

– Эх… – вздохнула Элли, а потом снова улыбнулась – на сей раз Айварии.

А он уставился на её блестящие губы. Такие соблазнительные, что захотелось поцеловать их прямо сейчас, наплевав на миссию.

Миссия, ха!

Меньше всего Юлиан Броуди ожидал, что свидание, на которое у него были большие планы, они с Эльфидой проведут… в саду белого вожака. Поначалу даже не поверил, когда ведьма попросила его с ней туда сходить. Думал, издевается. Но нет – Элли совершенно серьёзно настроилась на эту сумасшедшую авантюру.

И вовсе не из желания доказать ему, что она не Ринараш. Эльфиду интересовала исключительно Айвария. Выяснилось, что это волшебное дерево для божественных даров, как зарядное устройство для гаджетов. Судя по реакции гаранта правды, который вернулся к хозяину, так оно и было.

Следовало догадаться, что про «ритуал в чём мама родила» ведьмочка в прошлый раз пошутила. А он, как последний дурак, поверил. Хотя, может, и не поверил, но лишние вопросы артефакту задавать деликатно не стал. А стоило, наверное.

Сегодня же госпожа Стронг сама расщедрилась на раскрытие очередной своей тайны. Неожиданно, но приятно. Она встретила его уже полностью подготовленная к вылазке. Не в вечернем платье, как они договаривались, а в рваных джинсах, короткой курточке и тонкой маечке, открывающей живот.

Наряд был не праздничным, но оттого не менее сексуальным. И пока ящер жадно на неё пялился, Эль передала букет отцу, вышедшему на крыльцо поздороваться с начальником дочери (а заодно и выразительно посмотреть ему в глаза, чтобы до свадьбы ни-ни), запрыгнула на переднее сидение седана и радостно сообщила:

– Надо подзарядить Айро с Тирой, они почти все свои силы отдали на спасение Танечки. Ты ведь нам не откажешь в услуге, правда?

Как он мог этой лисе отказать! Пришлось Юлиану, прекрасно понимавшему все риски, идти в чужой сад. Ради благополучия артефакта, конечно же. Хотя нет: ящер бы и без Айро на всё согласился – просто потому, что это очередное сумасшедшее приключение… с НЕЙ!

И вот уже полчаса, как они сидят на каменной стене, перешёптываются и наблюдают за Ринараш и Акилларом, который, словно специально, устроил встречу с третьей конкурсанткой на крыше. Аккурат напротив дорожки, ведущей к Айварии.

Элли с Юлианом их прекрасно видели, а они незваных гостей – нет, потому что невидимость Смаури была безупречна. И всё равно чёрный вожак чувствовал себя не в своей тарелке. Словно мальчишка, забравшийся в чужой огород, чтобы на спор украсть яблоки.

Он будто в студенческие годы вернулся, когда жизнь была такой простой, яркой и до безумия интересной, а любые цели – достижимыми. Тогда ему казалось, что всё ещё впереди, и сейчас, глядя на Элли, Юлиан внезапно осознал, что думает так же.

У них ВСЁ будет! Всё самое лучшее и интересное! Осталось только убедить Эльфиду, что всё это ей нужно… с НИМ.

– Разочарован, что я не Ринараш? – посмотрев на парочку, которая ужинала на крыше, внезапно спросила ведьма.

– Ты о чём?

– Ой, только не надо врать, что не пересматривал её танец, – усмехнулась она, но как-то фальшиво. Неужели ревнует? – Все мужики падки на… м-м-м…

Поцелуй вышел неожиданным для обоих. Да, Юлиан давно его хотел, но набрасываться на Элли, как голодный зверь на вожделенную добычу и затыкать её на полуслове, ящер точно не собирался. А вот поди ж ты… набросился.

Она попыталась взбрыкнуть, но как-то неубедительно, а потом сама вцепилась в его плечи и ответила на поцелуй, да так, что крышу Юлиану сорвало окончательно.

Сад конкурента с его обожаемым деревом? Фигня какая! Охрана, прогуливающаяся по территории – тоже ерунда. Всё, что волновало сейчас чёрного вожака – это Элли. Её податливые нежные губы и аромат возбуждения, сводящий его с ума.

Яростный натиск постепенно сменился нежным касанием губ, чувственным скольжением языка и дыханием, общим для двоих. Неизвестно, сколько времени они так сидели, наслаждаясь друг другом и не видя ничего вокруг. Может, минут десять, а может, и больше. Потом ведьма всё-таки отстранилась и, смущённо уткнувшись ему в плечо, проворчала:

– Даже не думай, что я забыла про свой вопрос…

– Нет.

– Что «нет»? – не поняла она.

– Я не разочарован. Наоборот, счастлив. Пока считал, что Ринараш – это ты, она меня интересовала. И я, действительно, раз за разом пересматривал этот бесов ролик. Когда появились сомнения – тоже пересматривал, но уже для того, чтобы убедиться в своей ошибке.

– Правда, счастлив? – подняла на него глаза Элли. – Я ведь не умею так круто извиваться под музыку, разве что танец с ножами могу сбацать, но сомневаюсь, что это будет красиво, и точно несексуально, – вздохнула она.

Сняв с руки Айро, Юлиан опять надел браслет на её запястье.

– Правда, – повторил он. – Я безумно рад, что ты – не Ринараш. И кстати… я хочу посмотреть на твой танец с ножами. Покажешь? – улыбнулся он.

– Вот ещё! – отмахнулась Элли развеселившись.

Ящер понимал, что ей неловко из-за поцелуев и этого разговора. Потому она и пытается спрятаться за шутками, как за щитом. Милая, наивная девочка. Такая сладкая и неопытная, что хочется схватить её в охапку и унести в свой чёрный, мрачный дом… для обучения.

Но нет, рано. К тому же он дал слово господину Стронгу не давить на его дочь.

– Я серьёзно, Элли. Заикнулась – значит, должна показать и ножи, и танец. Маленькая интриганка! – наклонившись, Юлиан чмокнул её в нос и, опять посмотрев на губы, сглотнул.

Это просто пытка какая-то!

– Всё, хватит! – заволновалась ведьмочка, будто читая его мысли. – На них лучше смотри. – Она повернула его голову в сторону Рурка с Ринараш. – Или на Айварию. Так безопасней.

– Любопытно всё-таки, – задумчиво протянул ящер, пытаясь с довольно большого расстояния разглядеть фиолетововолосую девицу в шляпке с вуалью. – Кого именно ты наняла на эту роль?

– Почему я-то? Я, вообще, её не знаю! – возмутилась ведьма и тут же вскрикнула: – Ай! – А потом тише, но с ещё большим возмущением добавила: – Эй!

– Наказана за ложь? – коварно усмехнулся Юлиан, поглаживая девичье запястье.

– Не радуйся так! Тебе как-нибудь тоже от этого правдоруба прилетит – он же у нас беспристрастный. Раньше, правда, током не бил. Может, мы его слишком перезарядили? – обиженно пробубнила Эльфида, глядя, как ящер водит пальцем по её коже. – Я тут сижу ради него, значит, рискуя репутацией, а он… неблагодарная железяка! – обласкала артефакт она и совершенно по-детски показала ему язык, на что Айро возмущённо сверкнул и снова её «ущипнул». Или даже обжёг – он это умеет.

А Элли его всё равно не вернула.

Ясно почему – никто не любит общаться, когда собеседник слышит все оттенки твоей лжи: от лёгкой недосказанности до откровенного вранья.

Ну и пусть гарант правды побудет пока у неё. Учитывая предстоящий разговор, так даже лучше.