Невеста для короля

Невеста для короля. Глава 15.

Невеста для короля. Глава 15.

Уже через два дня Мили выполнила своё обещание. Вечером, вместо того, чтобы как обычно помочь раздеться графине Кафской, девушка с заговорщическим видом подмигнула удивлённой Аннет и прошептала:

- Ваша Светлость, сегодня ночью я отведу вас к старой Сайлен. Если вы еще не передумали, конечно,- с надеждой в голосе добавила Мили.

Аннет от радости только ахнула:

- Мили! А как же стража?

- Не волнуйтесь, госпожа! Я всё уладила.

- Но как?

Мили, порозовев от смущения и пряча глаза, всё также шёпотом, ответила:

- Наш новый садовник, Торес. Вы заметили, какой он милый и какой красавчик? Так вот, он положил на меня глаз. И всего за один поцелуй согласился этой ночью оставить свою калитку незапертой…

Аннет недоверчиво посмотрела на свою горничную:

- Мили?! А он не выдаст нас?

- Госпожа, доверьтесь мне. У меня нюх на людей, которые держат своё слово. А уж Торес… Он без памяти в меня влюбился! И сделает всё…

В путь девушки отправились, когда весь особняк погрузился в сладкий и крепкий сон. Мили и сама бы с радостью легла спать, но её беспокойная хозяйка решила иначе. Босиком, чтобы не издать ни одного лишнего звука, заговорщицы прокрались по коридорам и лестницам особняка, и вышли через запасной вход, которым обычно пользовалась прислуга.

Ночная прохлада неприятно скользнула по голым ступням и девушки поспешили обуться. Аннет огляделась. В темноте сад, окружающий особняк, казался чужим и враждебным. Внутренний голос робко напомнил о том, что эта затея безумна и не так безопасна, как кажется. Но графиня уже решила, что несмотря ни на что, пойдёт до конца. И будь что будет.

Мили уверено возглавляла их маленькую процессию. Девушка в темноте видела словно днём, или просто хорошо знала эту тропинку? Дойдя до небольшой калитки садовника, укрытой в густом кустарнике от любопытных глаз, беглянки огляделись по сторонам. Никого. Осторожно толкнув калитку, Мили напряглась - не скрипнут ли старые петли? Но чья - то заботливая рука, видимо, смазала ржавые петли накануне и калитка бесшумно отворилась.

Аннет, обрадованная первой удачей приободрилась. Им сопутствует успех! И словно в подтверждение этой мысли из-за облаков вышла луна, освещая дорогу. Мили уверено вела хозяйку по лесным тропам. Со стороны можно было подумать, что горничная совсем не боится, и гулять ночью по лесу- это привычное дело для неё. И лишь Аннет, которая держала Мили за руку, знала как сейчас страшно девушке. Мили дрожала как осиновый лист. Но в этой ситуации и юная графиня не отличалась смелостью. Аннет с трудом представляла, как встретит её лесная ведьма и каков будет исход этой встречи?

Когда горничная, наконец, остановилась, Аннет увидела, что они оказались на открытой лесной поляне. В центре этой поляны росла высокая и кривая сосна. Сбоку от этой сосны притулился небольшой бревенчатый домик.

- Вот здесь и живёт старая Сайлен,- прошептала Мили.

- И, кажется, она еще не спит…- Аннет заметила, что в окнах домика мерцает огонёк лампы.

Мили переглянулась с госпожой. Аннет внутренне напряглась как пружина и направилась к дому ведьмы, ведя за собой горничную. На пороге дома Мили выдернула свою руку:

- Я к ней не пойду. Вы сами идите, а я здесь подожду…

Аннет вздохнула и поискала глазами дверной молоток или колокольчик. Но не найдя ни того, ни другого постучала в дверь кулаком. Глухой стук неприятно раздался в лесной тишине.

Аннет ожидала услышать старческое шарканье ног, покашливание и надтреснутый годами голос ведьмы. Но звук уверенных шагов никак не вязался с образом старой ведьмы, нарисованным Аннет.

Дверь резко распахнулась и графиня зажмурилась от яркого света лампы, бившим прямо в глаза.

- Заходи!- скорее скомандовал, чем пригласил женский голос, который не мог принадлежать старухе.

Аннет шагнула за порог, продолжая жмуриться от яркого света. Когда дверь за ней захлопнулась и лампа, наконец, перестала ослеплять, девушка осмотрелась. Невероятно, но внутреннее убранство этого, неказистого на первый взгляд, домишки, больше подходило для светских залов и салонов. Аннет оказалась в широкой и просторной гостиной, которая, ну никак не могла уместиться в малюсеньком домике у кривой сосны. И всё же дорогая мебель, пол, устланный мягким ковром, лампы, украшенные драгоценными камнями - всё это видели глаза девушки. Нос тут же унюхал аромат благовоний, которые видимо, приветствовались хозяйкой дома. Сама же владелица этого чудесного дома, стояла в двух шагах от Аннет и пристально рассматривала гостью. Графиня очень удивилась, увидев вместо сгорбленной старухи высокую и статную женщину. В неярком свете ламп трудно определись возраст, но то, что женщина уже далеко не молода, угадывалось и по легкой седине и по морщинам на лице. Одетая в глухое тёмное платье, которое обычно носят в трауре, женщина приковывала внимание своими глазами. Встретившись взглядом, Аннет почувствовала себя пылинкой, неразумным ребёнком - столько мудрости и опыта прожитых лет было в глазах Сайлен.

- Ну, и зачем пожаловала?- ведьма вовсе и не собиралась казаться приветливой и гостеприимной хозяйкой.

- Раз ночью шла, значит, нужда в том была?

Аннет замялась. Она не так представляла себе встречу с ведьмой. Откинув капюшон с головы, девушка испуганно посмотрела на Сайлен:

- Вот из-за этого я и пришла,- Аннет указала жестом на своё лицо. Сайлен лишь удивленно приподняла брови и промолчала. Аннет занервничала:

- Почтенная Сайлен, я пришла к вам из-за своей внешности. Моё лицо… Оно некрасиво. И я хотела, чтобы вы изменили мне внешность. Нос чтобы покороче стал и уши не торчали…

- В этом есть жизненная необходимость?- голос ведьмы был равнодушен к проблемам юной графини.

- Я вас не понимаю…

- Твоя внешность - это вопрос жизни и смерти?- так же бесстрастно спросила Сайлен.

- Нет, но…

- И из-за этой ерунды ты шла через лес ночью?- в голосе ведьмы звучало неприкрытое непонимание.

- Но, для меня это очень важно!

- Нет.

Аннет непонимающе переспросила:

- Что?

- Я говорю нет. Можешь идти домой.

Аннет беспомощно огляделась, будто ища поддержки у незримых обитателей дома.

- Сайлен, но почему? Вы не представляете как это важно для меня!

- Ерунда. Девчачьи глупости. Я не стану тратить магическую силу из-за капризов взбалмошной девчонки.

Аннет разозлилась. Как эта ведьма может рассуждать о том, что важно, а что нет? Сидит в своем лесу и не может себе представить, что порой от длины носа зависит судьба королевства!

- Но, вы же ничего не знаете! Из-за своей внешности мне приходится идти под венец с нелюбимым мужчиной! И этот мужчина ни кто-нибудь, а король!

- Мои поздравления,- сухо ответила Сайлен.

- Ну почему вы так бессердечны? Мне говорили, что вы всё можете! Если вопрос в деньгах, то у меня есть немного золотых и серебряных монет.

Аннет показала небольшой мешочек с деньгами - это королева дала ей на мелкие расходы, но в этом захолустье деньги даже и потратить негде. Сайлен лишь презрительно фыркнула:

- На что мне твоё золото? Оставь себе на побрякушки.

Это было уже слишком для Аннет. Ей потребовалось приложить столько душевных сил, чтобы прийти сюда тайком ночью. И равнодушие, и пренебрежение ведьмы стало последней каплей. Аннет вдруг обмякла и прямо уселась на пол там, где стояла. Закрыла лицо руками и расплакалась. Сайлен поморщилась:

- Вот только этого мне еще здесь не хватало. Ладно, не реви. Расскажи, что у тебя стряслось.

Аннет всхлипывая и вздыхая, заговорила:

- Понимаете, всему виной моя внешность. Оказывается, я очень похожа на ныне покойную королеву Марту. И ко всему прочему я еще и внучка короля Эдуарда. Незаконнорожденная разумеется. По этим причинам меня хотят отдать замуж за короля Дреда. А я не хочу! Я вообще люблю другого…

- Ну, так и скажи ему об этом.

- Не могу! Я обещала королеве Исавии, что выйду за Дреда. А она так много для меня сделала. Окружила добром и лаской. Я буду просто неблагодарной, если откажусь от этого брака.

- Верх неблагодарности - это выйти замуж за нелюбимого мужчину и лишить того возможности встретить ту, которая его полюбит. Как ты думаешь, королева будет рада видеть, что её сын живёт с женщиной, которая его не любит?

Аннет в немом удивлении уставилась на Сайлен. Эта мысль никогда не приходила ей в голову! Ведьма, заметив, что её слова дошли до сознания незваной гостьи, довольно хмыкнула.

- Так что, если хочешь ответить добром на добро - откажись от этой свадьбы. И твой нос тут не при чём.

Аннет в большом волнении поднялась на ноги - для неё словно началась новая жизнь. Старая ведьма подсказала ей причину, по которой эта свадьба не может состояться!

- Сайлен, как я могу вас отблагодарить?

Старая Сайлен прищурившись, посмотрела на Аннет:

- А ты, как я вижу, за каждое доброе слово благодарить готова? Что, натерпелась в жизни?

Аннет смущенно кивнула.

- Ну, раз уж так тебе хочется меня отблагодарить, то ступай домой. И дай мне отдохнуть.

Девушка уже повернулась к выходу, когда некая мысль пронзила её, словно молния. Подскочив к ведьме, она робко попросила:

- А можно мне еще о чём-то вас попросить?

Сайлен вздохнула:

- Что еще?

- А можно мне как-то узнать об одном человеке? Он уехал по семейным делам и от него уже давно нет вестей. Мне бы узнать - жив ли, здоров? Может, он в беде и ему моя помощь нужна? Я его так люблю…

Ведьма бросила строгий взгляд на девушку:

- Больно уж молода, а всё туда же… Любит она. Есть с собой какая – нибудь вещица, что тому человеку принадлежала?

Аннет расстроено покачала головой. Сайлен вздохнула:

- Ну, ладно уж. А то опять слёзы лить начнёшь. Крови боишься?

- Не знаю…

- Кровь мне твоя нужна. Одна капля.

Ведьма не спеша достала из ящика комода серебряное блюдо и налила в него обычной воды из кувшина. Достала из игольницы обычную иглу и уколола ею палец Аннет. Затем выдавила из пальца капельку крови в блюдо с водой. И зашептала какие-то заклятия.

- Сейчас в воде отобразятся те, кто с тобой одной крови и те, к кому прикипела ты душой. Если ты и впрямь его любишь, то и он отобразится. Смотри…

Аннет уставилась на гладкую поверхность воды и вдруг ахнула - на водной глади появились две очаровательные девушки.

- Это мои сестрички!

Сайлен кивнула и что-то прошептала. Картинка исчезла, а на воде появилась новая. Аннет с грустью вздохнула:

- Мама. Это моя мама.

Лицо Флоры исчезло и вдруг Аннет увидела совершенно незнакомого ей мужчину. Молодой, красивый. Глаза голубые, прямой нос, волосы развеваются на ветру. Мужчина вдруг улыбнулся такой доброй и нежной улыбкой, что у Аннет защемило в груди. Картинка будто отодвинулась вдаль и Аннет увидела, что этот мужчина смотрит на Флору - молодую, прекрасную.

- Это, это мой отец!- вскрикнула Аннет.

Сайлен вдруг резким движением опрокинула блюдо, и оно упало на пол. Девушка испуганно посмотрела на ведьму и отшатнулась. Старая Сайлен смотрела на юную графиню таким ненавидящим взглядом, что хотелось бежать со всех ног.

- Повтори глупая девчонка, что ты сказала?

- Сайлен, что случилось? Там был мой отец! Его звали Корн. Они с мамой любили друг друга.

- Маленькая лгунья! Кто тебя подослал? Что тебе надо? Учти, одно движение и ты обратишься в кучку пепла.

Сайлен просто пригвоздила Аннет своим взглядом. Девушка от страха даже икать начала. Что происходит?!

- Но меня никто не подсылал! Это правда, мой отец! Вы же видели, эта картинка сама появилась!

Сайлен медленно подошла вплотную к девушке. Провела рукой у неё над головой. Нахмурилась и пробормотала:

- Магией тут и не пахнет. И всё равно ты врёшь! Этот мужчина не может быть твоим отцом! Сколько тебе лет?

- Шестнадцать…

- Вот именно! Шестнадцать лет назад этот мужчина был на каторге, и никак не мог встретить твою мать.

- Но, он же бежал! Когда Корн появился в доме моего деда, он был беглым. Об этом тогда никто не знал. Узнали лишь, когда за Корном пришли королевские стражи и сказали что он беглый каторжник… Так мне отчим рассказал…

- Беглый? Беглый каторжник?!- Сайлен горько улыбнулась:

- Бедный Корн, ты до последнего боролся… Но ты был бессилен против моего проклятия…

- Сайлен, так объясните мне, что происходит? Вы знали моего отца? Зачем вы прокляли короля Эдуарда и всех его сыновей?

Сайлен будто очнулась от грустных мыслей.

- Слишком ты любопытная. Твои слова всё объясняют, но мне не верится в такое совпадение. Дай руку.

Аннет доверчиво протянула руку ведьме. Сайлен всё из того же комода достала браслет. Он уже позеленел от времени, видно не одно десятилетие пролежал он в этом комоде.

- Я одену этот браслет тебе на руку. Если ты и впрямь дочь Корна, то ничего страшного не случится. Но если тебя прислал враг, то берегись,- зловеще прошептала ведьма.

Сайлен медленно одела медный браслет на запястье графине. Аннет с интересом наблюдала за происходящим - она совершенно не боялась. Кто бы ни был её отцом, она точно не враг Сайлен. Браслет плотно обхватил запястье девушки и вдруг осветился. Зелень исчезла, а браслет стал ярко- медного цвета. Сайлен недоверчиво посмотрела на Аннет. Девушка улыбалась.