Невеста для короля

Невеста для короля. Глава 29.

Невеста для короля. Глава 29.

Аннет словно опять вернулась в загородный дворец Селенгов. Только теперь граф был занят целыми днями, а его невеста покорно ждала вечера, когда она, наконец, останется вдвоем с любимым. Погода благоволила влюбленным и теплыми вечерами они гуляли по заброшенному саду, вдыхая ароматы цветов и трав. Иногда среди деревьев мелькала худенькая фигурка Грейси, но Арчи больше не делал попыток подружить Аннет с кузиной. Всему свое время, и это еще впереди. Впрочем, Грейси и сама не проявляла интереса к гостье, и старалась поскорее скрыться с глаз.

В этот вечер погода резко изменилась. Небо почернело, затянутое тяжелыми тучами. В воздухе пахло грозой и в отдалении уже слышались гулкие раскаты грома. О прогулке не могло быть и речи, и Аннет с грустью подумала, что этот вечер им с Арчи придется разделить с тетушками, слушая их бесконечные разговоры о всякой ерунде. Но Арчибальд, сразу после ужина, позвал Аннет на небольшую экскурсию по замку, а именно по его заброшенной части.

Поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж, Аннет отчего-то задерживала дыхание. Ей было и волнительно и страшно, будто Арчи сейчас раскроет ей семейную тайну, хотя сам граф был настроен, скорее на романтический лад. Он нежно сжимал ладонь Аннет и прикасался губами к её тонким пальчикам.

Отблески свечи, которую нес граф Руж, рисовали на стенах причудливые тени, а приближающиеся раскаты грома усиливали волнение Аннет. Девушка невольно прижималась к графу, а Арчи подтрунивал над страхами невесты.

Наконец, граф остановился перед двустворчатой дверью и легко распахнул её. В комнате было совершенно темно, несмотря на то, что окна не были зашторены плотными гардинами. Тьма за окнами была настолько густой, что даже прорезающие небо молнии лишь на краткий миг освещали комнату.

- Арчи, зачем мы здесь? Мне страшно,- прошептала Аннет, сильнее прижимаясь к Арчибальду. А граф, зажигая свечи, ответил:

- Аннет, это спальня моих родителей. Они не часто здесь бывали, но кое-какие вещи остались.

Граф чуть приподнял свечу, и девушка увидела на стене портрет, на котором были изображены молодые мужчина и женщина. Арчибальд унаследовал от матери только улыбку и красивый изгиб губ. Остальные черты лица достались графу от отца. Аннет почувствовала на себе взгляд Арчи и встретилась с ним глазами. Ей показалось, что в глазах любимого стоят слезы, и она прижалась к груди Арчи, словно пытаясь согреть его своей любовью.

Раскат грома нарушил эту идиллию и Арчибальд подвел свою невесту к массивному комоду, который стоял возле окна.

- Я тебе что-то покажу,- граф нажал потайную пластину на стенке комода, и с боковой стороны выкатился небольшой ящик. Арчи вынул из кармана маленький ключик на цепочке и легко открыл им потайной ларец. Из бархатного нутра ларца граф достал массивный перстень. Он был совершенно черным, и камень, который венчал это перстень, тоже был непроницаемо черного цвета. Арчи протянул этот перстень на раскрытой ладони Аннет, и девушка осторожно взяла украшение. Перстень был мужской, и размеры подтверждали это. Девушка рассматривала перстень, вертела его в пальцах:

- Чье это кольцо? Твоего отца?

- Нет, это кольцо моего деда магистра Рожена. Он завещал его мне, правда, сомневаюсь, что оно мне пригодится.

Аннет непонимающе посмотрела на Арчи:

- Что ты имеешь в виду?

- Это непростой перстень, его создал Рожен, чтобы он мог заранее предупредить его о появлении врага. Этот перстень реагирует на магию Иллари. Если верить деду, то стоит перстню почувствовать враждебную магию, как его камень тут же загорается алым цветом. Сам я этого не видел, но я верю деду.

- Тогда почему ты его не носишь?

- Аннет, я не маг. Что я могу противопоставить магии Иллари? Зачем мне этот перстень? Этот перстень скорее выдаст меня, чем поможет избежать опасности. Но я не для этого тебя позвал.

Тут Арчи из ларца достал рубиновый браслет и осторожно застегнул его на запястье девушки.

- Этот браслет подарил отец матери, в день их венчания. Я не хочу ждать столько времени, и решил его подарить сейчас. Надеюсь, в свое время, ты подаришь его нашей дочери. Или наш сын подарит его своей невесте.

Эти слова растрогали Аннет. Она подняла лицо, и граф прильнул к губам девушки долгим нежным поцелуем. Громкий раскат грома заставил вздрогнуть Аннет. Она невольно отстранилась от графа и, в этот момент, блеск молнии осветил фигурку Грейси, застывшую в распахнутых дверях комнаты. Аннет испуганно ахнула и Арчи обернулся к дверям. В глазах кузины застыло странное выражение. Это было и любопытство, словно Грейси увидела что-то доселе ей незнакомое, и обида, будто что-то предназначенное ей, досталось другой девушке.

- Грейси, что ты тут делаешь? Я запретил тебе бродить по этой части замка, - голос Арчибальда был строгим и недовольным. Кузина дернула себя за волосы и хрипло пробормотала:

- Аннет плохая, очень плохая.

Через пару дней погода вновь благоприятствовала вечерним прогулкам. Аннет, по обыкновению, гуляла по саду, ожидая, когда Арчи, наконец, закончит дела и присоединится к ней. Среди деревьев мелькнуло светлое платье Грейси и невеста графа нахмурилась. Каждый раз, при появлении кузины, Аннет охватывало беспокойство и чувство опасности, хотя несчастная Грейси и не приближалась к ней. Но в это раз все изменилось. Грейси, заметив Аннет, направилась прямо в сторону девушки. Остановившись в нескольких метрах, Грейси пристально посмотрела на гостью замка. Аннет делала вид, что не замечает настойчивый взгляд кузины и смотрела в сторону. Но когда послышался хриплый голос Грейси, отвертеться уже не получилось:

- Аннет...

Аннет посмотрела на Грейси. А кузина, вдруг, сделала зовущий жест рукой. Аннет подумала, что это ей показалось, настолько неожиданно было увидеть от Грейси осознанные действия. Она вопросительно посмотрела на кузину и та снова повторила жест рукой, зовя куда-то Аннет. Девушка сделала несколько шагов в сторону Грейси и та, кивнув, пошла в сторону замковой стены. Аннет неуверенно последовала за кузиной, не понимая, что хочет от неё Грейси. А Грейси через каждые десять шагов оглядывалась, словно проверяя, идет ли Аннет, и повторяла жест рукой.

Грейси, оказавшись у замковой стены, раздвинула ветви густого кустарника и Аннет увидела неприметную калитку, которая выводила за пределы замка. Грейси что-то повернула в стене и калитка бесшумно отворилась. Кузины проскочила в образовавшийся проем и остановилась, ожидая Аннет. А Аннет вдруг испугалась. Куда она идет за этой девушкой, она же не в себе! Рози предупреждала, чтобы Аннет не гуляла в одиночестве, а уж следовать за Грейси и вовсе безумие. Аннет даже попятилась назад, но Грейси, заметив отступающий маневр гостьи, молитвенно сложила руки и прохрипела:

- Аннет, это важно, очень важно...

И Аннет, отбросив сомнения, шагнула в проем замковой стены. Калитка также бесшумно закрылась. Перед девушками лежал склон холма по которому вниз вела хорошо заметная тропинка. Грейси побежала вниз, зовя рукой Аннет. Невеста графа вновь ощутила щемящее беспокойство и не спешила за Грейси. Но чего она боится? Вечерние сумерки только-только коснулись верхушек деревьев, и даже звезды на небе еще было не разглядеть. Наверняка, Грейси хочет показать ей что-то забавное. А может, девушка так решила подружиться с Аннет? Было бы жестоко отказывать несчастной хоть в крохе внимания. И Аннет, поколебавшись, поспешила за Грейси.

Тропинка по довольно крутому склону привела к реке. Это была неширокая и, лениво несущая свои воды, речушка. Вдоль реки росли плакучие ивы, к самой воде склоняя свои тонкие ветви. Чуть в стороне, река дела крутой изгиб. В этом месте вода будто густела, чернела. Здесь берег густо зарос камышом. Порыв ветра зашумел зарослями камыша, и Аннет невольно поежилась - что-то зловещее было в этом звуке.

Грейси спустилась к самой реке и позвала Аннет:

- Аннет, это важно...

Аннет недоумевала - зачем Грейси привела её к реке? Что тут может быть важного?

- Грейси, пойдем назад. Уже темнеет. Граф будет ругаться.

Но Грейси, молитвенно сложив руки, замотала головой:

- Нет! Это важно! Аннет...

И Аннет подошла к кузине. Грейси пошла вдоль берега, приближаясь к зарослям камыша. Остановившись у кромки зарослей, кузина приложила палец к губам, и шепнула:

- Аннет, это важно...

Что она там забыла? Может, потеряла что-то и не может найти? Аннет, недоумевая, шагнула за Грейси в камыши. Пройдя заросли, Грейси остановилась у самой воды. Казалось, что берег здесь резко уходит вниз и это не просто омут, а бездонный колодец с тяжелой густой черной водой.

- Все, Грейси, пойдем назад!

Грейси замотала головой и указала рукой на омут:

- Там...

Аннет ахнула: так Грейси решила показать ей место, в котором чуть не утонула! Она понимающе посмотрела на Грейси и даже протянула руку, чтобы погладить кузину по голове, как это делал Арчи. Но Грейси отшатнулась и прошептала:

- Там... Аннет, там...

Грейси уселась на корточки возле самой воды и позвала Аннет:

- Смотри...

Аннет тоже присела рядом с Грейси и посмотрела в черную и совершенно не прозрачную воду.

- Что там, Грейси?

А Грейси, вдруг резко вскочила, и с силой толкнула Аннет в воду. Аннет задохнулась, когда ледяная вода сомкнулась у неё над головой. Вынырнув, девушка тяжело вздохнула и крикнула:

- Грейси, что за шутки?! Дай мне руку!

Аннет попыталась уцепиться за береговую траву руками, но чахлая растительность, росшая на глинистом скользком берегу, оставалась в руках девушки, вырванная с корнями. Аннет быстро замерзла- вода в омуте была ледяная и, действительно, тяжелая. Намокшее платье тянуло вниз, и девушке приходилось прикладывать усилия, чтобы оставаться на плаву.

- Грейси, дай мне руку!- крикнула Аннет. Но кузина, отступая назад, с какой-то плаксивой интонацией проговорила:

- Аннет плохая, очень плохая...

И тут Аннет почувствовала как что-то коснулось её ноги. Девушка дернула ногой и выражение ужаса мелькнуло в её глазах. Аннет тут же вспомнила слова Арчи о затонувшей коряге и попыталась успокоиться. А вот Грейси побледнела, мелко затряслась и закричала:

- Аннет сама виновата! Аннет плохая, очень плохая!

И развернувшись, Грейси скрылась в зарослях камыша. И тут же новое, царапающее прикосновение к другой ноге Аннет. Что бы это не было - коряга или нет, но сдержать страх было не возможно. Аннет закричала со всех сил:

- Помогите!!!

И тут же, что-то острое, будто бы чьи-то когти, впилось в ноги Аннет. Девушка задохнулась от режущей боли и накатившего на неё животного ужаса. Нечто тянуло её вниз, царапая ноги, обвивая их словно веревками. Аннет в ужасе замолотила руками по воде, пытаясь вырваться, и кричала, насколько ей хватало сил.

Боль становилась сильнее. Расцарапанные ноги, и без того скованные ледяной водой, вообще не слушались Аннет. Она не могла ими пошевелить и оттолкнуть то, что так старалось утянуть её в омут. Аннет держалась из последних сил, ужас разрастался в её сердце, пытаясь сделать девушку безвольной и, дать послушно утянуть себя. Перед глазами Аннет мелькнут образ Арчи и девушка поняла, что никто ей не поможет. Её крики не слышат в замке. Когда её хватятся и начнут искать, будет уже поздно. Да и в силах ли люди победить то, что тянет Аннет на дно? Осознание своего безвыходного положения на миг сковало девушку и этого мгновения было достаточно нечисти, чтобы с силой рвануть Аннет вниз. Уходя под воду, Аннет вдруг вспомнила тетушку Сайлен, и что было силы, про себя, закричала, оглушая собственное сознание: "Сайлен, спаси меня! Помоги мне, Сайлен! Заклинаю тебя, спаси!!!".

Сине-зеленое свечение окутало Аннет. Девушка даже почувствовала тепло этого свечения. И в тот же миг, нечисть разжала свои тиски, отпуская жертву. Аннет успела разглядеть в свете мерцания что-то длинное, крючковато-узловатое, что поспешно спряталось на дне омута. Саму же девушку что-то с силой толкнуло вверх и Аннет вынырнула из воды. В тот же миг сильные руки подхватили и вытащили девушку из воды. Увидев перед собой искаженное ужасом лицо Арчи, Аннет позволила себе лишиться чувств.

Первое, что увидела Аннет, когда очнулась - лицо Арчи. Граф выглядел обеспокоенным, взгляд карих глаз был полон тревоги и боли. Девушка попыталась улыбнуться и успокоить графа, но получилось плохо. Граф понял усилия девушки по-своему, он тут же поднес к губам Аннет бокал с водой. Сделав небольшой глоток, девушка огляделась - она находилась в своей комнате, лежала в постели, а возле дверей с ноги на ногу переминалась Рози.

- Аннет, как ты? Что-то болит, тревожит?- голос Арчи был полон заботы.

- Всё в порядке.

Арчи зарылся лицом в волосы Аннет:

- Если бы ты знала, как я испугался за тебя. Хвала Небесам, что Рози заметила как вы с Грейси спускались к реке и вовремя позвала меня.

Аннет тут же ахнула:

- Грейси! Она здесь, в замке?

Арчибальд успокаивающе погладил невесту по руке, неверно истолковав возглас девушки:

- С ней все в порядке, она немного напугана.

Аннет вздохнула:

- Арчи, ты не понял. Это Грейси столкнула меня в омут. Она обманула меня. И подстроила так, чтобы я оказалась возле омута. Она ненавидит меня.

Арчибальд недоверчиво посмотрел на свою возлюбленную. Но Аннет уверенно кивнула головой, рассеивая последние сомнения Арчи.

- Я разберусь с этим. А сейчас отдыхай, любимая. Рози останется при тебе, или прислать твою горничную?

- Нет, нет. Пусть останется Рози.

Как только граф вышел из комнаты Аннет, Рози тут же подскочила к кровати графини и уселась на краешек:

- Графиня Аннет, я же предупреждала вас! Грейси злая и хитрая! Зачем вы пошли за ней? Это же надо, столкнуть вас в омут, из которого сама чуть живая выбралась!

Аннет нетерпеливо перебила служанку:

- Рози, это ты меня раздевала?

- Я, графиня Аннет.

- Что у меня с ногами? Она в таких же шрамах, как и у Грейси?

Рози испуганно пробормотала:

- Да что вы такое говорите, графиня Аннет. Все в порядке у вас с ногами...

Аннет осторожно откинула одеяло и уставилась на свои ноги так, будто видела их впервые. Ни единой царапины. Но как такое возможно? Она же чувствовала острые когти, раздирающие её кожу. Чувствовала жжение и боль в ногах!

- Ничего не понимаю, Рози. Эта нечисть в омуте, она хватала меня за ноги острыми когтями. Должны были остаться следы когтей.

Служанка испуганно охнула и поскорее укрыла ноги графини одеялом:

- Нет и нет. Радуйтесь! Грейси-то из омута три здоровенных мужика вытаскивали, еле отбили от той нечисти. Вот ноги у неё и были все изодраны в кровь. А вы будто сами выскочили из омута- я все видела! Уж и не знаю, какое чудо вас спасло!

Аннет ту же вспомнила сине-зеленое свечение, окутавшее её под водой. Сайлен! Немыслимым образом, но она услышала призыв Аннет и спасла её!

- Рози, это чудо совершила моя тетушка. Она лесная колдунья, ну или точнее, маг...

- Кем ни была ваша тетушка, графиня Аннет, но она спасла вас. Не забудьте потом поблагодарить её.

Уже на следующий день Аннет чувствовала себя совершенно здоровой. Участь Грейси была решена - к ней приставили горничную, которая ни на секунду не должна была спускать глаз со своей подопечной. Аннет настоятельно посоветовала именно свою горничную Жолли приставить к Грейси, и Арчи прислушался к этому совету. А к себе Аннет взяла Рози - эта словоохотливая девушка нравилась графине.