Невеста для короля

Невеста для короля. Глава 33.

Невеста для короля. Глава 33.

На следующий день все разговоры в замке были лишь о несчастной Грейси. Прислуга сразу же увидела в смерти девушки в день церемонии дурной знак. Припомнили смерть отца Арчибальда и его молодой супруги много лет назад, и кто-то уже поговаривал о проклятии на семействе Руж. Тетушки графа прикрикивали на служанок, стоило им лишь зашептаться, но слухи и сплетни разрастались, как снежный ком. Аннет ловила на себе испуганные взгляды прислуги, а однажды вслед девушки донесся еле слышный шепот: "Ведьма!".

Единственная, кто утешал графиню, и посмеивалась над этими слухами, была Рози.

- Графиня Аннет, ну что вы слушаете этих болтушек! Им бы лишь языками молоть. Событий в округе мало происходит, вот они любую чепуху и раздувают. А тут сразу - и в омут вы упали, и свадьба, и смерть несчастной Грейси. Вот они и переливают из пустого в порожнее. Поговорят еще пару дней и забудут. Я вот что вам скажу. Когда Грейси в омут упала, чего только не придумывали поначалу! Её и ведьмой считали, и искали в её бормотании какие-то пророчества, несчастных больных даже пару раз приводили- думали, она исцелит их! А потом поняли, что Грейси просто помешалась и всё. Всем стала неинтересна кузина графа. Так-то вот.

Аннет понимала правоту слов Рози и была ей благодарна за поддержку. Но Аннет заметила, что и Арчи все больше уединяется, запирается в библиотеке и это пугало девушку. Неужели и он верит слухам? Считает её ведьмой? И когда душевные терзания дошли до высшей точки, Аннет решилась на разговор с Арчи.

Графа она застала в библиотеке. Арчи сидел с какой-то потрепанной книжкой в кресле возле окна. Книга лежала на коленях, а сам граф задумчиво смотрел в никуда, потирая подбородок.

- Не помешаю, Арчи?

Голос невесты вывел Арчибальда из задумчивости.

- Нет, конечно. Прости, я уделяю тебе мало времени, но появились новые проблемы в связи со смертью кузины.

Аннет уселась в кресло напротив и тихо спросила:

- Поделишься?

Арчи закрыл книгу и отложил её в сторону. Наклонившись вперед, он взял Аннет за руки и нежно погладил тонкие пальчики.

- Я все думал о произошедшем. И чем больше размышлял, тем печальнее открывались перспективы. Я много занимался с дедом теорией магии. И знаю, что враждебная магия это серьезная опасность. То, что перстень и брошь уничтожены, нашу проблему не решает.

Аннет нахмурилась. Она не понимала:

- Арчи, но при чем тут магия? Мы с тобой не маги! Стоит лишь избавиться от магических предметов наших предков и опасность минует!

Арчи пристально посмотрел Аннет в глаза и тихо ответил:

- Нет. Не минует. Я маг, Аннет. Моя магия не пробудилась, её не развивали намеренно, скрывали от меня мои магические способности. Но я потомственный маг. И если бы дед Рожен занимался со мной, думаю, я стал бы хорошим магом. А так, я силен только в теории. Но моя магия передастся детям, внукам. И магия твоих предков Иллари, тоже может перейти к нашим детям. Представь, что ждет наших детей, если они унаследуют разную магию? Враждебную магию! А если в одном ребенке соединится магия Рожен и магия Иллари?

Аннет молчала. В голове мелькали ужасные картинки, нарисованные воображением. Нет, этого не может быть!

- Но, Арчи! Я не маг! Мой отец не был магом, и моя бабка Диара, несмотря на то, что из семьи магов не владела магией в полную силу! Сайлен называла её неспособной! Значит, я не могу передать детям то, чего нет!

- Аннет, помнишь, ты рассказывала, что в Башне твою кровь проверяли на наличие родства с королем Эдуардом? И даже капля крови показала, что ты на четверть маг! Пусть эта магия спит, и никак не проявилась, но она есть!

Аннет с отчаянием посмотрела на Арчи. Мысль, которая мелькнула у неё, больно уколола в самое сердце:

- Ты хочешь сказать, что мы должны расстаться?

Арчи порывисто вскочил и прижал девушку к своей груди:

- Ты что, Аннет! Как ты можешь думать об этом! Нет, я не отпущу тебя. И обещаю, что я найду способ, как примирить нашу магию. Должен быть способ. Я изучаю свои записи занятий с Роженом, смотрю его книги. Я найду!

Аннет подняла глаза:

- Арчи, я могу чем-то помочь?

Граф улыбнулся:

- Можешь. Перестань грустить и винить себя в произошедшем. Это был просто несчастный случай. Ни ты, ни я не могли этого предвидеть.

Граф поцеловал Аннет в висок и не сразу разжал объятия.

А на следующий день граф Руж сообщил Аннет, что ему нужно покинуть замок. На вопросы невесты граф ответил, что в записях деда и в книгах ничего не нашел о способах примирения враждебной магии, но зато нашел имя мага, который сможет им помочь.

- Это хороший знакомый магистра Рожена. Он занимается изучением взаимодействия различных видов магии и, думаю, он точно знает, как примирить магию наших предков. Если я не путаю, он живет где-то в окрестностях, так что, на поиски уйдет не много времени. Думаю, через неделю я вернусь вместе с Льюисом Хэрвалом.

Граф уехал, а Аннет каждое утро бегала в часовню, и там возносила молитвы покровительнице семейства Руж - благочестивой Лизавете.

Арчибальд действительно вернулся через неделю вместе с невысоким и довольно пухленьким мужчиной неопределенного возраста. У Аннет гость вызывал противоречивые чувства. С одной стороны, Льюис Хэрвал вызывал симпатию. Он был приветлив, улыбчив, причем улыбка была искренней и добродушной. Казалось, этот человек очень любит жизнь - он восхищался каждым цветочком, каждой бабочкой, радовался дуновению ветра и аромату свежей выпечки. А с другой стороны, Аннет не верила, что вот так может выглядеть сильный маг, разбирающийся в хитросплетениях магической науки. Льюис вполне мог быть кондитером, булочником, даже фокусником! Но на мага он абсолютно не походил. Впрочем, свои сомнения девушка не осмелилась озвучить, а Льюис радовался жизни.

Разговор о деле, по которому прибыл в замок Льюис, состоялся после ужина. Чтобы зря не тревожить тетушек Арчи и его гость ушли в библиотеку, а потом к ним присоединилась и Аннет. Стоило девушке войти в библиотеку, как Льюис с улыбкой направился навстречу. Он взял Аннет за руку:

- Графиня, позвольте вашу ручку. Не пугайтесь, это исключительно по делу.

Аннет послушно подала руку и Льюис накрыл ладонь девушки своей пухлой ладошкой. Побаюкав ладонь девушки в своих ладонях, маг отпустил девушку и обратился к Арчибальду:

- Что ж, граф, дело даже хуже, чем вы предполагали. Если ваша магия просто спит, и требуется небольшое усилие, чтобы пробудить её, то у графини магия отсутствует. Совершенно! Но, есть один положительный момент, который, возможно, нам пригодится. У графини очень силен зов крови. А в крови кипит магия Иллари! Так что, один крохотный шанс на удачу есть.

И Льюис улыбнулся так, словно он сообщил о великом и счастливом событии. Арчибальд поинтересовался:

- Исходя из сказанного, сколько способов примирения магии мы можем использовать?

- Два! Только два. Остальные способы предполагают абсолютное владение магией, увы.

Я бы порекомендовал вам способ, который на мой взгляд весьма эффективен и эффектен! Призвать дух предков, которые развязали эту вражду! На мой взгляд, это так впечатлительно! Даже если духи предков и не согласятся примириться, то сколько впечатлений вы получите! Аж дух захватывает!- и Льюис громко засмеялся над своим каламбуром.

Аннет и Арчи обменялись взглядами и граф возразил:

- Мне бы не хотелось тревожить дух предков. Давайте оставим это на крайний случай. А второй способ какой?

Льюис снова мило улыбнулся:

- Второй способ - направить обе враждебные магии на общего врага. Тогда магия Рожен и магия Иллари воспримут друг друга как соратника. Но тут много сложностей... во-первых, сможет ли графиня только зовом крови призвать магию предков? А во-вторых, нужен общий враг.

По лицу Арчибальда было понятно, что граф разочарован. Этот способ был невозможен по его мнению. А вот Аннет приободрилась:

- Кажется, я умею пользоваться зовом крови! Когда я упала в омут, Арчи, я мысленно попросила тетушку Сайлен спасти меня. И она спасла! Её магия окутала меня и нечисть отступила. Только... Тогда тетушка была жива. А сейчас нет никого.

Льюис заинтересовано слушал:

- А какие-то вещи, хранящие магию Иллари остались?

Аннет задумалась. Не так уж и много вещей она взяла в замок. Игрушку отца - деревянного ослика, и книга с родословной.

- Кажется есть.

-Ну, если есть вещь с магией Иллари, Аннет с помощью зова крови должна призвать эту магию. А общий враг?

И снова ответила Аннет:

- А та нечисть из Ведьминого омута подойдет?

Глаза Льюиса просто вспыхнули азартом:

- Ведьмин омут? С нечистью? О, я должен это видеть! Он где-то поблизости? Граф, завтра же утром, покажите мне это место!

Арчибальд кивнул, а Аннет снова подумала, что этот маг странный. С чего бы ему интересоваться омутом?

Аннет ни за что бы не пошла к омуту, если бы не Арчи. Граф должен был сопроводить своего гостя, а девушка боялась оставлять Арчибальда наедине с этим странным магом, да еще и возле омута. При этом, Аннет не могла сказать точно, чего именно она опасается. Льюис вызывал чуть ли не умиление у всех обитателей замка и хорошим аппетитом, и восторженными ахами на каждом шагу, да любой, кто имел счастье познакомиться с Льюисом, считал его милейшим человеком. А Аннет не покидало ощущение, что этот маг не так уж и прост.

По дороге к омуту Льюис вежливо, но настойчиво попросил рассказать ему историю нападения на Аннет нечисти. Переспрашивал чуть ли не каждое слово, пытаясь узнать все до мельчайших подробностей. Казалось, что Льюис получает удовольствие, смакуя эту страшную историю.

- И, как вы говорите, графиня, выглядело это нечто, когда магия Иллари осветила омут?

- Я разглядела далеко не все. Увидела лишь что-то длинное, то ли водоросли, то ли веревки, покрытые илом. Но на них однозначно были когти, острые когти.

- Веревки, покрытые илом? Очаровательно!

Аннет покосилась на Льюиса:

- Вы находите это очаровательным?

Льюис добродушно рассмеялся:

- Графиня, не обращайте на меня внимания! Я, знаете, люблю истории про нечисть, питаю, так сказать, слабость. И нахожу их забавными, а иногда очаровательными. Так, вы говорите, что это были веревки?

- Я не уверена. Но они были узловатые, а разве водоросли бывают такими? Может, это были и не веревки, но что, я не разглядела. Да и честно, не хочу гадать, что это было.

- Граф, а вы знаете, почему омут назвали Ведьминым? Это ведь неспроста?- Льюис переключился на Арчибальда. Но граф не горел желанием говорить на эту тему:

- Не знаю. Никогда не интересовался этой историей, считал обычной выдумкой.

Льюис разочарованно поцокал языком и укоризненно покачал головой:

- Жаль, граф, очень жаль.

Когда подошли к зарослям камыша, Аннет придержала Арчи за руку:

- Осторожней. Не приближайся к воде,- шепнула девушка и граф кивнул и успокаивающе погладил невесту по руке. Он представлял, как должно быть, Аннет сейчас страшно возвращаться на это ужасное место. Но девушка упрямо не хотела ждать их на берегу. Зато Льюис отважно рвался вперед. У самой кромки воды он остановился, вдохнул полной грудью влажный и тяжелый воздух омута и довольно выдохнул:

- Ооо...

Аннет и Арчи с недоумением наблюдали за магом. А тот, словно забыл обо всем на свете. Он провел рукой над водой и, нервно хихикнув, отдернул руку:

- Ого, какая ты!

И снова потрогал пухлой ладошкой воздух над омутом, словно это было что-то осязаемое и видимое ему одному. Арчибальд окликнул мага:

- Льюис, вы что-то обнаружили?

Льюис обернулся к графу и графине и Аннет заметила, как странный огонек исчез из глаз мага. Его взгляд снова стал обычным, серьезным и осмысленным. Льюис выбрался из камышей и хохотнул:

- Знаете, граф, я еще раз рекомендую вам выбрать именно первый способ примирения магии. Призвать дух предков. Потому что та красотка, что живет в этом омуте, очень непростая штучка! Боюсь, что ваших сил не хватит, чтобы совладать с ней.

- Но тетушка Сайлен справилась, за мгновение.

Льюис посмотрел на графиню, как на несмышленое дитя:

- Так, то тетушка Сайлен! Потомственный маг с сильной магией! Но не вы, графиня, при всем моем к вам почтении. Тот несильный поток магии, который вы сможете создать с помощью зова крови, только разозлит ту, что живет в омуте! Хотел бы я знать, откуда в омуте такая сила! Вот что, граф, вы еще подумайте над моими словами. Я не тороплю. А я пойду прогуляюсь по окрестностям. Пораспрашиваю местных обитателей, может кто и расскажет про омут.

Льюис пошел прогулочным шагом вдоль берега речушки, заложив руки за спину и насвистывая нехитрую мелодию. Аннет и Арчибальд молча смотрели ему в след.

- Арчи, ты хорошо знаешь этого мага? Тебе он не кажется странным?- прервала тягостное молчание девушка. Арчибальд вздохнул:

- Это знакомый моего деда. Сам я не имел чести хорошо его узнать. В записях деда упоминается имя Льюиса, и его род занятий. Потому я и обратился к нему. Имя моего деда и сподвигло Льюиса откликнуться на мою просьбу. Да, он немного странный, но у каждого из нас есть свои странности. Главное, чтобы он помог нам разобраться с нашей магией.

Льюис явился только к обеду. Вид мага был довольный, словно он получил дорогой и желанный подарок. Одна из тетушек, заинтригованная довольным видом гостя, поинтересовалась, что же так обрадовало Льюиса.

- Я совершил чудесную прогулку по окрестностям. И поговорил с местными жителями, некоторые из них были весьма любезны. Узнал много местных историй, одна из которых весьма заинтересовала меня. Я узнал, почему Ведьмин омут называют ведьминым!- маг торжествующе обвел взглядом сидевших за столом. Лица тетушек вытянулись, Аннет побледнела, а Арчи закашлялся. Но Льюиса было уже не остановить:

- Много лет назад, в этом омуте утопили ведьму. Её связали веревками, Аннет, привязали к спине камень, и бросили в воду. Ведьма, говорят, была сильна и много принесла жителям несчастий. И до последнего сыпала проклятиями! Представляете?- при этом на лице Льюиса играла милая улыбка.

- Льюис, думаю, это не самая лучшая тема для обеда. Мои тетушки весьма впечатлительны и вы напугали их. Давайте продолжим наш разговор после обеда, без лишних свидетелей.

Маг кивнул головой и с наслаждением принялся за обед.