Невеста изумрудных принцев + Бонус

28 глава

Четыре минуты.

Гул стыковки проходит по станции дрожью. Металл скрежещет о металл — звук царапает по нервам, заставляет зубы ныть. Где-то хлопают шлюзы. Громко. Окончательно.

Они здесь.

Сердце бьется где-то в горле. Ладони мокрые. Холодные.

Мирейн не двигается. Стоит у панели управления, пальцы скользят по голограммам. Спокойная. Слишком спокойная. Эта девушка держит наши жизни в своих руках, и ей буквально все равно, насколько мне страшно.

— Проведите их в главный зал, — бросает она в коммуникатор. Небрежно. Будто заказывает что будет кушать на обед. — Всех. И без глупостей.

Охрана. Я слышу топот. Эхо множится в металлических коридорах. Мое дыхание становится судорожным. Рваным. Но Мирейн поднимает руку — изящный жест дирижера — и шум стихает. Мгновенно. Жутко.

— Хочу, чтобы ты увидела их живыми, — поворачивается ко мне. Улыбка такая, что мне становится не по себе. — Чтобы ты знала: я держу слово. Пока что.

Жасмин и металл. Этот запах преследует меня. Въедается в кожу. В волосы. В легкие.

Тошнит.

Двери зала открываются с шипением. Сердце пропускает удар. Первыми входят охранники — разные лица, в шрамах, разных цветов. Она словно собрала наемников с сотни разных планет и галактик. По позвоночнику текут холодные капли пота.

А за ними...

Боже.

Риус и Риан.

Живые. Целые.

Злые.

Колени подкашиваются от облегчения. Они здесь. Они пришли за мной.

Чешуя отливает темным изумрудом в холодном свете станции — красивая, опасная, как кольчуга древних воинов. Риан — выше, массивнее, плечи занимают половину дверного проема, глаза как расплавленная медь. Готов убивать. Прямо сейчас. Риус — гибче, опаснее, движется как тень, взгляд как удар хлыста. Оценивает. Считает противников. Ищет слабые места.

Они видят меня.

Замирают.

Ари.

Телепатия бьет в висок. Горячая. Обжигающая. Родная — такая родная, что хочется плакать. Но... заблокированная. Как будто между нами стекло. Толстое. Непробиваемое. Я тянусь к ним мысленно — и натыкаюсь на стену.

— Не пытайтесь, — Мирейн улыбается. Наслаждается. — Здесь мои правила.

Риус делает шаг вперед. Мышцы на его руках вздуваются. Охрана щелкает оружием — синхронно, словно она отдала мысленный приказ.

— Отпус-сти ее.

Слышится низкое шипение. Вибрирует в моей груди. В костях. Обещание насилия.

— Еще три минуты на переговоры, — Мирейн проверяет планшет. Издевательски немного. — Давайте не будем тратить время на угрозы.

Она подходит ко мне. Слишком близко. Ее запах бьет в нос. Рука ложится на плечо — легкая, но я чувствую ее силу. Сталь под бархатом. Пальцы чуть сжимаются — это предупреждение.

— Видишь? Твои принцы в порядке. Пока я этого хочу.

Дрожу. Ненавижу себя за то, что боюсь ее, трясусь от ее касания. Но не могу остановиться.

— Что тебе нужно? — Риан. Его голос — холоднее. Расчетливее. Он уже понял, что силой здесь ничего не решить.

Мирейн смеется. Тихо. Почти нежно.

— Урок.

Пауза.

Металлический привкус во рту.

— Влюбить в себя кого-то — та еще задача, — она обводит меня взглядом. Изучает. Словно раздевает до костей. — Особенно когда ты совсем не похожа на… вот такую нежную крошку.

Жест в мою сторону. Небрежный. Унизительный. Как будто я — экспонат. Образец.

— На нежную, тонкую землянку. На хрупкую человеческую самку, которая каким-то чудом заставила двух изумрудных принцев потерять головы.

Щеки горят. От стыда. От злости. От того, как она это говорит — будто я специально, будто это мой план.

Риус шипит. Низко. Угрожающе. Охрана напрягается — слышу щелчки предохранителей.

— Две минуты, — напоминает Мирейн. Холодно. Безразлично к их ярости.

Она отходит от меня. Кружит по залу. Хищная грация. Кошка, играющая с мышками. Нет — змея. Красивая, ядовитая змея.

— Операции по смене внешности — это просто. Генетическая модификация — рутина, но и это мне под силу. Но этого мало. Мало просто выглядеть как землянка.

Останавливается. Смотрит на меня. Серые глаза — как сканеры. Проникают под кожу. В душу.

— Мне нужно понять, из чего вы вылеплены. Что делает вас… такими. Что заставляет монстров становиться на колени…

— Я не… — начинаю я. Голос срывается.

— Молчи.

Резко. Как удар.

Как пощечина.

Прикусываю губу. Чувствую медь во рту.

— Мне нужно стать настолько убедительной землянкой, чтобы даже мои родные поверили. Чтобы думали, что передо мной не я, а именно она. Настоящая земная женщина.

Что?

Мысли разлетаются. Не могу собрать. Слова не складываются. Зачем ей...

— Зачем тебе убеждать в этом своих родных?

Вопрос вырывается сам.

Мирейн замирает.

Долгая пауза. Слышно только гул систем станции — монотонный, механический.

— Не своих родных, — говорит она наконец. Тихо. Почти… уязвимо? Трещина в броне? — До моих мне и дела нет.

Еще пауза. Жасмин становится гуще. Удушливее. Давит на виски.

— Я влюблена.

Простые слова. Два слова, которые меняют все.

Воздух выбивает из легких. Не может быть. Эта женщина — лед и сталь, она не может…

Риан первый понимает. Вижу — его глаза сужаются, становятся щелями, чешуя темнеет от напряжения.

— Ты влюблена в Доминионских принцев. По дороге сюда мы немного покопались в твоей биографии.

Мирейн улыбается. Криво. Почти больно. Впервые вижу в ней что-то человеческое. Что-то сломанное.

— В тех, кто никогда не примет меня такой. В тех, чья семья скорее убьет, чем позволит мне… быть с ними…

Голос дрожит. Совсем чуть-чуть. Но я слышу.

— Но если я стану как она, — взгляд снова на мне, жадный, голодный, отчаянный, — если я пойму секрет, пойму как мне выжить и расквитаться за то, как со мной поступали… Может быть, у меня будет шанс.

— Это безумие…

— Поверь, ваше высочество, мне незачем жить, если я не отомщу… Так что тут два выбора. И один из них — смерть.

Мирейн подходит к панели. Пальцы над кнопками — застыли в миллиметре. Готова нажать. Готова убить всех нас.

— Итак, Ариана. Мое предложение в силе. Ты учишь меня быть человеком. Быть женщиной, которую могут полюбить. А я отпускаю вас. Всех. Живыми. Без следящих устройств, без ядов, без имплантов. Или…

Десять секунд.

Сердце останавливается. Решение.

Нужно принять решение.

Сейчас.

— Или мы выясним, сколько охранников потребуется, чтобы остановить двух разъяренных нагов…

Пять.

Смотрю на принцев. Риус — весь напряжен, готов броситься. Погибнуть. За меня. Риан — считает шансы, ищет выход. Тоже готов умереть.

На Мирейн. Отчаянная. Опасная. Влюбленная.

На мигающие датчики. Красные цифры.

Три.

Два.

Нет выбора. Никогда не было.

— Я же говорила, что согласна.

— Это было до того, как твои хвостики были на мушке, — игриво усмехается Мирейн.

— И до того, как ты доказала, что мы похожи больше, чем я думала…

Один.

Тишина. Давящая.

Все замерли. Даже воздух, кажется, застыл.

Мирейн улыбается. Победно. Облегченно.

— Прекрасно. Начнем прямо сейчас.