Невеста изумрудных принцев + Бонус

31 глава

Его дыхание сбивается, руки напряжены, но держит крепко обеими руками — одна под коленями, другая за спиной. Я чувствую тепло его тела сквозь ткань, слышу, как колотится его сердце. Мир проплыл мимо рваными кусками — коридор, люк, лестница. Красные полосы аварийного освещения пульсируют, как живые.

— Держись, — шепчет Риус откуда-то сзади. Потом громче, всем: — Выход сейчас!

Мы вываливаемся из станции в открытый космос, и я задыхаюсь. Черный космос прорезан прожекторами вражеских крейсеров. Они и правда здесь. Три огромных корабля и рой мелких вокруг — быстрых, голодных.

Они ждали нас.

На мостике Риан осторожно опускает меня в кресло. Его руки дрожат совсем чуть-чуть, когда он пристегивает ремни. Затягивает туго — так, что я не могу пошевелиться. Его пальцы на секунду задерживаются на пряжке.

— Сиди тихо, — говорит он коротко. Без нежности, но с чем-то еще. Заботой? Страхом? — Не трогай ремни.

Я киваю. Что еще мне остается?

Корабль оживает. Где-то внизу набирают давление катапульты — наши истребители готовятся к запуску. Я многого не понимаю, и многое проходит мимо меня. Риус склоняется над голографической картой, его пальцы летают по световым линиям. Он командует быстро, четко, и в каждом слове со свистящим «с» — чувствуется его напряжение.

— Первый-четвертый — влево, спиралью. Пятый — держись позади. Тянем их на себя, не даем соединиться.

— Открываю створки, — отвечает Риан.

— Есть.

Тишина. Секунда. Две. А потом — выстрел. Истребители вылетают в космос белыми стрелами, оставляя за собой белесые следы.

Я вцепляюсь в подлокотники. Ладони мокрые от пота. На экранах красные точки врагов движутся, как в танце. Ближайший крейсер медленно поворачивается, подставляя бок — и наши бьют. Вспышка. Еще одна. Его внутренности вырываются в вакуум фонтаном искр.

— Есть попадание! — Риан почти смеется. — Один подбит.

Корабль дрожит. Я с опозданием понимаю, что это принцы управляют этими крейсерами, превращают их в свое оружие. Их голоса сливаются в единый ритм команд. Я не все понимаю, но сердце подпрыгивает от каждого «есть контакт».

Станция остается позади. Я стараюсь не думать о тех, кого мы там оставили…

— Второй поднимает щиты, — предупреждает Риус. — Он готов к атаке.

— Готов, — повторяю я шепотом. Просто чтобы услышать свой голос. Убедиться, что я еще жива.

В глубине корабля запускается гипердвигатель. Низкий гул проходит по корпусу. Механический голос: «Заряд 34%. До прыжка восемь минут».

Восемь минут. Целая вечность под огнем.

— Семь, — считаю я вслух.

— Не смотри, Ари, — говорит Риус, не оборачиваясь. — Просто дыши.

Но я смотрю. На экране появляется новая угроза — корабль входит слишком быстро, слишком близко.

Дверь мостика распахивается и внутрь врывается Мирейн и огромный монстр Тристан. Ее серые глаза быстро сканируют обстановку.

— Ваше высочество! — она указывает на схему вражеского крейсера. — Между их теплоотводами и антеннами есть слепая зона. Тридцать семь градусов от оси, ниже реактора. Бейте туда из тени — иначе вас накроет боковой залп.

Риан поворачивается к ней. И дарит ей улыбку. Такую, что даже мне становится плохо и неприятно.

— Еще раз скажешь мне, что делать — полетишь в космос без скафандра. Красиво, но недолго.

— Я просто помогаю, — Мирейн пожимает плечами. — Хотите выжить или нет?

У меня перехватывает дыхание. Руки сводит от напряжения.

— Проверяем, — командует Риус. — Расчет траектории?

— Считаю... — Риан склоняется над консолью. — Есть. Точка уязвима. Пилоты, слушайте меня внимательно…

Он отдает приказы быстро. На экране истребители выписывают змеиную петлю, уходят в тень крейсера, выныривают. Удар — легкий, почти нежный. Второй — сильнее. Щит врага мерцает и гаснет. Третий удар попадает точно в цель — и внутри крейсера что-то взрывается ослепительно белым.

— Второй подбит, — докладывает Риус спокойно.

— Заряд 61%. До прыжка шесть минут.

Шесть. Я продолжаю считать.

Третий крейсер разворачивается, целится. Наши истребители возвращаются под огнем — двое не отвечают на вызов. Риан тихо ругается, снова командует. Риус берет управление орудиями. Корабль трясет так, что зубы стучат.

Я мечтала о полетах и о том, как будет здорово с ними отправляться на какие-то задания… Но в итоге я мечтаю о том, чтобы сейчас сидеть на нашей шикарной спальне и мечтать о том, когда же они вернутся и подарят мне свою ласку…

Я внезапно ловлю взгляд Риуса, и замечаю как замер Риан.

“Лучше бы тебе не думать сейчас об этом, иначе мы не долетим до дома… Сохрани свои мечты для уединения, крошка…”

Они меня слышат? Вероятно, теперь мои мысли они не блокируют, и я тоже могу слышать их… Эта связь, что так сильна у Правителей с Веларии…

Попробую-ка…

“Лучше сперва вы мне все же объясните все и заставите верить, что действительно обо мне заботились, а не играли в игры у меня за спиной… Потому что в словах Мирейн что-то есть. Вы нарочно меня прятали или просто считаете меня глупой и бессмысленной?”

“Мы так не считаем, шахри…”

— Хватит болтать! — она точно не слышит наши мысли. Но ощущает это, и это меня снова поражает. — Пятый, прижмись к корпусу! — вдруг кричит Мирейн. — Не геройствуй, черт возьми!

Кто-то слушается. Мирейн без спроса садится в кресло пилота рядом с пилотом и стоящими принцами, надевает наушники, что мгновенно обретают форму ее больших ушей. И вытягивает себе микрофон.

Мне становится немного дурно.

— Держим курс, — Риус проверяет показатели. — Сколько до прыжка?

— Семьдесят восемь процентов. Пять минут.

Пять минут. Вечность.

— Слева еще истребители! — предупреждает Риан. — Идут на перехват!

— Я вижу, — Мирейн подается вперед. Ее шрам на лице и шее белеет, как молния. — Режь их. Не задумывайся — просто подсекай.

Риан слушается. Делает это красиво, со злой улыбкой. Мирейн следит за боем так внимательно, что я теперь уверена в том, что она это делала много раз. «Элегантное насилие» — вот ее стихия. И меня бесит, как естественно она в этом.

— Девяносто процентов! Три минуты!

Три минуты. Я считаю каждый удар сердца. Ремни врезаются в плечи. Дышать больно. Знаю — если сейчас расстегнуть, просто упаду. Меня трясет. Я смеюсь беззвучно — от нервов, от страха, от того, что мы еще живы.

“Тщ-ш-ш…”

Подбитый крейсер все еще сражается. Плюется обломками, но держит щиты. Еще один находит нас и открывает огонь. Попадание! Корабль вздрагивает. Что-то взрывается внизу…

…— Дыши ровнее, — Риус вдруг оказывается рядом, наклоняется. Я не понимаю, сколько прошло времени, но картинка впереди поменялась. Кажется, я вырубилась… Смотрю на мужчину и нервно сглатываю. От него пахнет потом и металлом. — Не задерживай воздух. Дыши.

— Я дышу, — хриплю в ответ.

— Сто процентов! — сообщает корабль. — Прыжок через тридцать секунд!

— Все назад! — командует Риус. — Истребители — немедленный возврат!

На экране все еще идет сражение, как и за смотровым окном. Риан бьет по рычагам, выпускает последний залп — просто чтобы ослепить врага на секунду.

Мы ныряем. Пространство схлопывается и выворачивается наизнанку. Свет режет глаза. Звезды растягиваются в нити. А потом — тишина.

Точнее… Нет, не тишина. Просто другой шум — глубокий гул гиперпространства. Мы улетели. Мы спаслись.

Я слышу, как кто-то смеется — истерично, со слезами. Кто-то плачет в свой шлем. Кто-то благодарит всех богов разом.

Мирейн не плачет и не смеется. Она бросается к своему Тристану — тот все время стоял у стены, держа маленькую металлическую коробочку. Обычную, как пайковая. Со вмятиной на боку. Мирейн хватает ее трясущимися руками, проверяет что-то.

— Цела, — выдыхает она с облегчением. И только потом смотрит на меня.

— Что это? — спрашиваю я. Голос сипит. В горле настоящая пустыня.

— То, что должно остаться целым, — уклончиво отвечает она. — Тебе не обязательно все знать.

— А что я вообще должна знать? — я пытаюсь усмехнуться. — Что мы живы — это я вижу.

— Что ты им нужна, — говорит она, и в этом «ты» слышится что-то личное. — И я тоже.

— Кому это «им»? — Риан поворачивается резко. Он устал и от этого еще более опасен. — Выбирай слова аккуратнее.

— Ловцам Очищенных Душ, — Мирейн произносит это спокойно. — Они не просто секта фанатиков. Их создали жители Талассарии — древняя раса. На их родине вы с хвостатиками… Простите, Ваше высочество, ты со своими принцами и соединилась… Или как там проходила ваша церемония? Когда их мир начал умирать, они основали ЛОД. Не хотели умирать просто так.

Талассария. Это слово эхом отдается во мне. Вижу перед глазами смутные картинки церемонии и ощущаю по всему телу дрожь. Сладостные мгновения с моими принцами мне никогда не забыть… Даже если между нами больше ничего не было…

— Ваши церемонии соединения душ — только верхушка всего, — продолжает Мирейн. — Основатели ЛОД были первыми, кто выжил после церемоний, и раньше организация славилась безумными влюбленными во главе. А сейчас… Это остатки былой роскоши.

— Безумными влюбленными… — повторяю я глухо.

— Вы нужны обе, — Мирейн поворачивается к своему спутнику, а после смотрит опять на меня. — Майя и ты. Чтобы найти остальных. Без вас у них это не получится… А ты могла и понять, что вы с ней очень даже похожи… Словно сестры, или дальние родственницы.

— Откуда ты все это знаеш-шь? — спрашивает Риус холодно.

Мирейн чуть улыбается. Шрам остается неподвижным — светлая черта поперек улыбки.

— Я много видела, Ваше высочество, — она усмехается, — есть теория среди наемников, ЛОДа или частных, не важно, что Ариана и Майя — все же прямые потомки рода с Талассарии. Так что вам потребуется либо найти какую-то девочку, которая будет заменять вашу драгоценную, либо всю жизнь отбиваться от них. Я знаю, что только в этом году, госпожу Майю хотели похитить около пяти раз. Потому вы очень ошиблись, сперва сделав ее своей, а после…

— Что ес-сли я скажу, что у нас-с не было выбора и времени? Понимаеш-шь, дорогая Мирейн, — улыбается Риан. — Ты ищеш-шь любви. Ты хоче-шь, чтобы в тебя влюбилис-сь, и не понимаеш-шь, что делаешь не так… Конечно, ты не из рода Таллас-сарии, и то, нас-сколько Ариана принадлеж-шит им я так же не планирую уз-снавать…

— Биться с ними до конца своих дней только чтобы не пересекаться с ними и не узнавать правду? Ты говоришь такой бред!

— Нет, брат говорит правду. Мирейн, я верю, что ты с-сможешь преус-спеть в своих целях. Но поз-своль тебе с-сказать вот что. Никакая блокировка в с-собс-ственном разуме, никакие блокираторы и з-саглушки не могут помеш-шать нам найти с-свою шахри. Во-первых, потому что мы ее могли чувс-ствовать и дарить ей крас-сивые сны даж-ше за тыс-сячи световых лет. Во-вторых, потому что блокировали мы ее от внеш-шнего мира не потому, что нам страш-шно за нее. Мы ее з-сащитим. Наагары, с которыми ты еще ни раз с-столкнешься в своей ж-шизни, безумно влас-стные существа. И мы просто ревнуем нашу ш-шахри ко всем. Это наша женщ-шина.

— За кас-сания к ней твоему Трис-стану бы руку отрез-сать. Я едва держ-шусь, чтобы это не с-сделать, дорогая Мирейн. Так что я с-советую тебе и твоим необычным с-слугам выбрать, куда вас-с дос-ставить, чтобы мы больш-ше никогда не пересеклись.

— Всего-то ревнуете? Это как-то даже банально, — Мирейн смеется.

— У нас-с были некоторые ош-шибки. Но мы втроем с наш-шей шахри обязательно все обс-судим.

— Насколько быстро вы выбрались из ментального плена? — шепчет Мирейн.

— Нас-столько быстро, что помощ-шь Правителей не понадобилас-сь, — кивнул Риус.

— Значит, ЛОД вам не станет сильно докучать… Однако, сообщите Всем правящим кланам, с кем у вас хорошие отношения о том, что ЛОД будет пытаться забрать девушек с Земли. Это закрытый сектор молодых планет. Это незаконно.

— Да, это верно, — кивнул Риан. — Организ-сация перейдет в з-сапрещенные как только обо всем уз-снают Правители Астрейи.

— Дайте мне час. Мне нужна тихая планетка, чтобы немного восстановиться и понять, как мне действовать дальше…

— Хоть всю ночь, Мирейн. В конце-концов, ты помогла нам. Хоть и сама начала…