Невеста по контракту, или Избранница герцога

Глава 32

— Угу, — медленно тяну, — ясно. Помолвку ты имеешь ввиду, видимо, да?

— Видимо, — кивает Клемондский. — Голова разболелась, сложно держать концентрацию с таким зрением, — он прикрывает глаза и трет виски. — Не пригласишь ко мне Джеймесона, пожалуйста?

— И почему мне кажется, что он тебе нужен не спроста, — качаю головой.

— Грейс, не стоит везде видеть двойное дно, — кривится Клемондский, — это всего лишь просьба.

— Иду–иду, ваше сиятельство, не переживайте. И кстати, — оборачиваюсь перед тем, как выйти в коридор, — у вас здесь везде двойное дно, как без него?

Не дожидаясь ответа, отправляюсь за лекарем. Как будто ему точно можно доверять, опять что–то не то подсыплет уже по наущению кого–то другого, и все. Ни мне, ни герцогу покоя в этом доме не предвидится, однозначно.

Удружил так удружил ему отец, ничего не скажешь. Сам нейтрализовался, отдалился от семьи и занимается лишь любимым делом. А сыну так нельзя, на нем финансовые вопросы стольких людей.

Все же хорошо, что мы с родителями из семьи попроще, сами вольны решать, как и чем распоряжаться. Вернее, родители сами все решают, независимо от других родственников, а я ушла на вольные хлеба. И тоже в общем–то все сама.

Вот, кстати, отправилась искать лекаря, не забыла вставить едкий комментарий по поводу происходящего в поместье, но совершенно не подумала спросить, а где, собственно, Джеймесон обитает?

Внезапно из одной из боковых комнат выходит мужчина и бодрым шагом направляется куда–то. Это мой шанс спросить дорогу, хотя лучше бы мне попалась прислуга, а не гость.

— Простите! Вы не подскажите, — громко обращаюсь, одновременно догоняя незнакомца.

Он оборачивается, и у меня отпадает всякое желание продолжать разговор.

— О, милая невеста моего братца, конечно, подскажу, — произносит он с широкой улыбкой на лице, — а могу и показать. Что именно вас интересует, Грейс?

Я точно помню, что Артур не называл мое имя, не знакомил нас официально, но его двоюродный брат и без того знает, кто я.

— Ничего, Карл, спасибо, — с трудом выдавливаю из себя вежливый ответ, — я разберусь.

Быстрым шагом ухожу вперед, буквально чувствуя буравящий мою спину взгляд.

— У тебя даже кольца нет, что ж вы с Артуром пропустили этот момент? Если строить комедию, то строить ее правильно.

Останавливаюсь и медленно оборачиваюсь.

— Нам с Артуром не нужны визуальные атрибуты нашего союза, у нас все происходит на более высоком уровне. Тебе не понять, Карл, — тоже перехожу на ты.

— Да, я так и понял, — он усмехается, — ведь тетя скорее удавится, чем отдаст тебе фамильное кольцо.

— А ты здесь, видимо, лишь из ее жалости. Я слышала, она любит привечать сирых и убогих, тем самым воспаряя в глазах окружающих, — лицо Карла краснеет. — Всего доброго, — заканчиваю вежливым кивком и ухожу–таки на поиски лекаря.

К счастью, следующим в коридоре мне встречается Эдмонд, а его Артур хвалил. Значит, можно и мне довериться со своей просьбой. В итоге, Джеймесон найден, и мы вдвоем торопимся к герцогу. Но до покоев я снова не дохожу.

— Грейс, — нам навстречу идет мать Артура.

— Мадам, — останавливаюсь, чтобы вежливо поприветствовать ее.

— Ты мне как раз нужна, идем, — произносит властно, особо не озадачиваясь, послушала ли я ее.

— Но ваш сын, ему нужна помощь, — говорю растерянно.

— Джеймесон о нем позаботится. Ты его, конечно, героически спасла, я наслышана, — она бросает на меня презрительный взгляд, — но пусть дальше профессионал лечит моего мальчика.

С секунду колеблюсь, совершенно не желая идти куда–то с ней, но настоящая невеста не может проигнорировать мать жениха.

— Объясните его сиятельству, где я, — прошу лекаря и тороплюсь за мадам Клемондской.

— Присаживайся, Грейс, — произносит она, едва мы входим в ее кабинет, — лгать не буду, ты мне не нравишься.

Не тянет женщина, говорит прямо. Уважаю таких.

— Ясно, мадам.

Хочется добавить «вы мне тоже», но не стоит. Лучше подождать, что она еще поведает.

— Мне больно от того, что мой сын не прислушивается к матери в выборе невесты. Его единокровная сестра, Кларисса, немного благосклоннее получилась, тут я чуть лучше справилась с воспитанием, — говорит она, а я с трудом сдерживаю смех. Кларисса та еще актриса, как я и думала. — Но прекраснее всего мне удалось воспитание моего племянника, Карла. Мальчик вырос почтительным и уважающим мнение старших.

Ого, а это уже интересно. Намечается союз матушки Артура и его двоюродного брата?

— И он постоянно рядом, в отличие от моего сына, — продолжает тем временем мадам. — Именно он мог бы следить за нашими землями, пока Артур строит карьеру, как и его отец. Вы ведь не планировали переезжать в поместье после свадьбы? — договаривает она и резко оборачивается ко мне. — Женщины способны влиять на своих женихов, я это знаю не понаслышке.

Какой хороший вопрос. Мы и свадьбу не планировали.

— Не обсуждали переезд, мадам. Но я поддерживаю вашего сына во всем, — заверяю ее искренне, — он мужчина и глава семьи.

— Хм, — она недовольно поджимает губы, — действительно. Но, быть может, у тебя свои личные мотивы выйти замуж? Не переживай, я все понимаю, главная цель девушек в нашем мире надёжно устроиться. Может, я могла бы помочь тебе в чем-то? Ты знаешь, необязательно класть себя на алтарь семейной жизни ради достижения личных целей.

Заходит с другой стороны.

— Вы о чем, мадам? Не понимаю, — наивно распахиваю глаза. — У нас с вашим сыном любовь!

— Любовь, значит, ясно, — она кивает. — Смотри, как бы внезапно эта любовь не переключилась на кого–то другого. Кстати, завтра будет прием в честь вашей помолвки, думай быстрее, надо ли оно тебе. Свободна.