Невеста по контракту, или Избранница герцога

Глава 63

Что может испортить наше существование? Да на самом деле многое. Магия соединяет очень подходящих по определенным свойствам людей, но она не обещает, что они будут стремиться к одному и тому же. Ментальная схожесть не равно одни цели и взгляды на будущее.

— Ты сегодня снова опоздаешь, да? — Грейс провожает меня на службу.

— Боюсь, что да, милая, — мне стыдно перед ней и перед собой тоже стыдно. Ведь я мужчина, это нормально много времени проводить на службе. — Очередной вечер чисто в мужской компании, но отказаться я никак не могу, хотя и провел бы это время с большим удовольствием с тобой.

Я искренен и правдив, удивляюсь сам себе. Стоит ли честно сообщать супруге про вечера во дворце? По всем законам логики нет. Но я это делаю раз за разом, потому что больше не хочу недомолвок между нами.

— Меня радует твоя искренность, — она грустно улыбается, — а вот служба совсем не радует. Наверное, стоит найти себе новое занятие, иначе я тут зачахну в твоей великолепной квартире в самом центре столицы с восхитительными рассветами и закатами на веранде. Все равно последние я частенько встречаю в одиночестве.

— Пригласи подруг? — предлагаю неуверенно, заранее зная ответ.

Грейс не похожа на стандартных жен и девиц аристократов, ее не интересуют женские посиделки, где все только и делают, что перемывают друг другу кости.

— Пожалуй, обойдусь, — она улыбается, — прошлая попытка закончилась не очень, я едва ли желанная гостья в высоких домах местной аристократии.

— Хм, тогда ремонт?

— Он у тебя чудесен, зачем мне портить то, что и без моего вмешательства великолепно? Да и я не испытываю тяги к переделкам, как твоя матушка. Нет, — она качает головой, — уж лучше схожу на базар, выберу овощи на суп, вернусь и буду готовить.

— Ты же знаешь, что не обязана, у нас есть приходящие слуги, — начинаю осторожно.

— Знаю, но это единственное, что мне нравится делать. Пока не найду себя заново, придется побыть кухаркой, — она пожимает плечами. — Столько времени прошло с начала моей жизни без родителей, и теперь я точно уверена в том, что учиться на аптекаря не хочу. Мне нравится смешивать ингредиенты и экспериментировать, но делать я это люблю с кремом для пирожных. Кстати, в вашей лучшей кофейне на площади отвратительные эклеры, я бы могла сделать гораздо лучше и продавать их. Что скажешь? — Грейс воодушевляется.

— Милая, ты хочешь продавать пирожные? — смотрю на нее со снисхождением в ожидании, что Грейс одумается. — Ты супруга одного из наиболее влиятельных людей королевства и желаешь зарабатывать на жизнь кулинарией?

— А что в этом такого, Артур, — она хмурится, — мне нужно дело. Изображать фиктивных невест я больше не могу, если ты помнишь.

— Дорогая, готовь для меня! Буду все съедать, — произношу со слишком большим энтузиазмом, на самом деле ожидая, что Грейс сама поймет, что не так в ее предложении.

— Хорошо, — она поджимает губы, — я учту, — сухо целует меня в щеку. — Прекрасного дня, Артур. Наверное, мне стоит начать внимать твоему совету и спать с утра, как все приличные аристократки, а не провожать тебя на службу.

— Грейс, — в моем голосе сквозит необъяснимое сожаление, хотя я ничего такого не сделал.

— Не стоит, милый, все хорошо, — она вдруг улыбается, — я подстроюсь, мне не впервой.

И вроде бы конфликт исчерпан, я воззвал к благоразумию Грейс, но ее последняя фраза не дает мне покоя. Черт, а ведь и впрямь она подстраивается, не я. Но так устроены все браки, разве нет?

Служба не сильно радует, а уж вечерние посиделки я и вовсе с трудом выдерживаю. Я бы не стал беспокоиться на этот счет, если не ловил бы в себе раздражение из-за работы второй месяц. Или даже третий уже. А может и больше.

То, к чему я так привык, что наполняло мою жизнь, внезапно стало казаться пустым и неискренним. Да и откуда взяться искренности в королевском дворце?

Посмотреть только на виконта, что сидит справа от меня, он сейчас вовсю флиртует с одной из придворных дам, хотя дома его ждет беременная супруга. Обвожу глазами остальных присутствующих, и практически каждый из них ведет себя подобным образом. Не каждый день, но периодически. А на меня начинают посматривать с любопытством, замечая, что я каждый раз не удостаиваю придворных дам даже мимолетной любезности.

— Наш Артур снова молчит, — виконт словно мысли мои читает, решает поиздеваться. — Как же замечательно, что я не вступил в магический брак, если после этого так скучнеют, то это настоящая катастрофа!

Его поддерживает нестройный хор смешков.

— Ты бы не смог в него вступить, едва ли магия способна найти хоть кого–то подходящего такому слизняку, — отвечаю прохладно.

Теперь в помещении повисает напряженная тишина. За меньшее можно быть вызванным на дуэль, но виконт меня не пугает. Я бы даже обрадовался, реши он развить конфликт, нашел бы куда направить эмоции.

— Думаю, стоит закончить сегодняшнюю встречу, — произносит король, прежде чем кто–то из нас натворит глупости.

— Всего вам хорошего, ваше величество, господа, — поднимаюсь первый и киваю присутствующим, а потом быстро покидаю стены дворца.

Свежий воздух немного отрезвляет. Останавливаюсь на миг посмотреть на Луну, она манит свободой и определенностью. Ей точно не нужно анализировать, почему служба, что так радовала когда–то, стала в тягость. И я сейчас не о вечерних посиделках.

Может, стоит устроить отдых, съездить на квартиру Грейс, она давно просила, а я все отказывался, выстраивая привычную столичную жизнь. И она перестала просить.

Как и безропотно попробовала найти себя в ремонте, походам по магазинам и в гости к другим супругам аристократов. Она вообще большая умница, постоянно старается подстроиться под меня, я же не делаю ровным счётом ничего.

Вот что мне стоит помочь ей с открытием собственного кафе, или что она там имела ввиду, когда воодушевленно рассказывала о своем желании продавать пирожные? Да, подобное не принято в нашем обществе, но все новое можно сделать модным.

Решено, именно так я и поступлю!

Захожу домой в прекрасном расположении духа, но Грейс меня почему–то не встречает. Обиделась, наверное.

Решаю ее не трогать, захожу на кухню на аромат выпечки и пробую шедевры Грейс. Нет, решено, с утра же попрошу у нее прощения, и мы вместе обсудим концепцию ее кафе.

А спать я ложусь отдельно, мне кажется эгоистичным нарушать отдых любимой, да и совесть мучает. Однако, утром не выдерживаю, захожу–таки к ней.

— Грейс, я осознал, каким был дураком, я не заслуживаю такого сокровища, как ты, — произношу на одном дыхании и только потом понимаю, что что–то не так.

Постель идеально заправлена, а на туалетном столике пусто.

Быстро подхожу к шкафу, в нем висит кое–какая одежда, но не вся. И только после этого мой взгляд снова возвращается к кровати. На ней обнаруживается записка, но я уже и так знаю, что ничего хорошего меня в ней не ждет.

«Дорогой, Артур! Прости мне мою натуру, но я сделала это снова. Сбежала от жизни, которая меня тяготит, даже не выяснив ничего с близкими людьми. В этот раз жертвой стал ты. Прости меня, если когда–нибудь сможешь, но я физически не в состоянии жить твоей жизнью. Не ищи меня, на этот раз магическая связь не поможет, хотя она и не ошибается. Я безумно люблю тебя, и как бы это не было странно, покидаю из–за этого. Не хочу, чтобы любовь превратилась в унизительную зависимость. Прощай, мой муж, постарайся вспоминать только хорошее, как делаю я уже довольно давно».

Листок выпадает из моих рук, а в голове лишь одна мысль, которую я произношу вслух.

— Я так ни разу не сказал ей, что тоже безумно люблю.