Невинность

Глава 7

— Какое славное колечко, — произнесла Мейв таким же спокойным, деловым тоном, каким разговаривала с Корой, когда та пришла в первый раз в качестве добровольца. Маркус нахмурился, когда она сказала ему, что будет занята до ужина, но Кора оставалась непреклонной, не желая менять свое расписание. Даже планирование поспешной свадьбы с одним из самых богатых людей в городе не заставит ее отказаться от Мейв.

— Спасибо, — пробормотала Кора, сняла “славное колечко” и, перед тем как надеть перчатки, повесила его на цепочку. Часовая уборка клеток — не то, что большинство людей ожидало бы с нетерпением, но она сразу же взялась за дело, словно грязная работа сделает ее чистой.

Через несколько недель она выйдет замуж. Замуж. За мужчину, который одновременно и пугал, и опьянял Кору. Он вошел в ее жизнь, и теперь стал ее жизнью. Каждая частичка ее мира принадлежала Маркусу.

Кроме этого места. Будет ли так после свадьбы? Неужели она растворится в Маркусе? Должна ли она бороться сильнее, чтобы сохранить некоторую независимость? Но каждый раз, когда она оказывалась рядом с ним, ей хотелось еще большего Маркуса.

Все остальное не имело значения. Весь остальной мир исчез, так что это не казалось жертвой. Да он и не просил ее ни от чего отказываться. Маркус просто медленно захватывал все большую и большую часть ее жизни, как неторопливый и желанный завоеватель.

— Кора, — позвала Мейв немного погодя, и она моргнула, словно очнувшись от транса.

— Здесь какой-то мужчина, тебя ищет.

Кора вскочила на ноги так быстро, что газета разлетелась в разные стороны. Часы над ее головой показывали семь часов. Шаро уже пришёл за ней.

— О, черт, — с ее губ сорвалось проклятие. Мейв удивленно приподняла брови. Хотя Мейв не обиделась бы на это слово, она выглядела удивленной, услышав его от нее. Кора знала, что обычно она ведет себя прилично и сдержанно, и прикрыла рот правой рукой. Другой она играла с кольцом на цепочке.

— Все в порядке?

— Да, я опаздываю, мне пора.

Мейв колебалась. — Ты уверена? У него довольно грубый вид, я чуть не прогнала его. Уверена, что хочешь с ним увидеться?

— Да, все в порядке, — пробормотала Кора, снимая фартук. Она направилась к выходу, приглаживая волосы пальцами. Она была в джинсах и футболке, но ей стоит переодеться перед клубом.

Она прошла через дверь, которая вела в зоомагазин. Завернула за угол мимо витрины с собачьим кормом, и остановилась как вкопанная. У мужчины были каштановые вьющиеся волосы. Это был он. Он стоял к ней спиной, но она узнала человека, который пытался ее похитить.

Беги!

Позови на помощь!

На этот раз между ними не стояла входная дверь. Они остались одни в маленьком магазинчике.

Но… Я никогда не остаюсь одна. Эта безумная мысль успокоила ее, хотя руки у нее дрожали.

— Если я закричу, кто-нибудь придет. — Маркус все еще следил за ней. Они держались вне поля зрения, и она не упоминала об этом и не поднимала шума, потому что могла притвориться, что все нормально. Так как же напавший на нее прошел мимо них?

Впрочем, это не имело значения. Главное, если она позовет, они придут. И она это знала. Она больше не жертва. Вскоре она станет женой Маркуса Убели, самого могущественного человека в городе.

Она скрестила руки на груди, чтобы скрыть дрожь. — Тебе нужно уехать и никогда больше не возвращаться.

Мужчина поднял руки, все еще глядя вперед. — Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Клянусь. Просто хочу поговорить.

Наконец он повернулся, и Кора ахнула. Вместо того чтобы отступить, она шагнула вперед. — Боже… что с тобой случилось?

Лицо мужчины было опухшим, его покрывали разноцветные синяки, словно лоскутное одеяло. Ей следует бежать или быстро набрать номер Маркуса по специальному телефону, который по его настоянию, она носила с собой. Но мужчина не собирался подходить ближе, поэтому она осталась.

— Это Шаро сделал? — спросила она с сильно бьющимся сердцем.

— Да, — слова мужчины прозвучали искаженным из-за разбитых губ, всех синяков и опухоли. — Босс не любит, когда переходят границы дозволенного.

Босс?

— Что? — прошептала она.

— Я пришел предупредить тебя, — сказал он. — Боссу это не понравится, но ты должна поумнеть. Так, ты будешь наготове. Я поступил неправильно и пытаюсь все исправить. Загладить свою вину — так вроде говорится. Так что я предупреждаю, ты должна приготовиться.

— Приготовиться к чему?

Мужчина покачал головой и застонал, как будто это движение причиняло ему боль. Это может оказаться ловушкой. Возможно, он притворяется, что ему больнее, чем на самом деле. Она держалась позади, их разделял ряд с собачьим кормом. Но она не могла не спросить: — Ты в порядке? Тебе нужен врач?

— Нет, — выдохнул мужчина. — Послушай, я пытаюсь тебя предупредить.

— Предупредить меня? — Нападавший был избит, ослаблен. Чем дольше она смотрела на него, тем больше убеждалась, что он не притворяется. Кора разжала руки и уперла кулаки в бока. — Ты пришел сюда после того, как опоил меня наркотиками, пытался меня похитить…

— Это они. Это все они. Босс и Шаро. Они все спланировали. Они все расставили по местам. Я ниже по статусу в этой цепочке, не слышал этого прямо от них, но они стояли за этим.

— Что?

— Наблюдали за тобой. Разыскивали тебя. В тот вечер в клубе я увидел шанс и воспользовался им. Подумал, что босс обрадуется, если я приведу тебя пораньше. Он не обрадовался. У него был план…

— Босс… — Во рту у нее пересохло, а сердце билось, казалось, тысячу раз в минуту.

— Да. — Мимо магазина проехала машина, и мужчина вздрогнул, глядя на нее широко раскрытыми глазами.

— Нет, — Кора покачала головой. — Нет, ты ошибаешься. Маркус помог мне. Он и Шаро защищают меня от…от тебя!

Мужчина дернул головой, стиснув зубы. — Они следили за тобой. Они планировали схватить тебя с самого начала. Я наблюдал за тобой. Таков был мой приказ.

— Приказ, — повторила Кора, чувствуя, как начинает пульсировать в голове.

— Мне пора. Я должен бежать. Им это не понравится. Попав туда, ты останешься там навсегда, — он что-то еще пробормотал. Он сумасшедший. Его сильно ударили по голове. Много раз били по голове.

За его спиной к тротуару подъехала длинная черная машина. За ней приехали.

Она обернулась, но мужчина уже исчез. Хлопнула задняя дверь.

Шаро нашел ее там, все еще прижимающую руки к груди среди рядов собачьей еды. — Готова идти? — спросил он, оглядывая ее с головы до ног.

— Мне нужно переодеться, — сказала она, борясь с желанием отступить. Шаро, кажется, почувствовал это и остался рядом, нависая, защищая.

— Ты можешь переодеться в клубе. — Он обернулся, напрягшись, когда открылась задняя дверь, но это была всего лишь Мейв, почему-то нахмуренная.

— Ты чуть не забыла, — сказала она своим низким серьёзным голосом, передавая ей сумочку. Шаро протянул руку, и Мейв убрала ее подальше от него. Рыжеволосая пожилая женщина спокойно посмотрела на него. — Извини.

— Все в порядке, Мейв, — успокоила Кора. — Я доверяю ему. — Она внезапно моргнула, удивляясь тому, как быстро произнесла эти слова, гадая, были ли они ложью. Боже, ей нужно подумать.

Мейв посмотрела на нее недовольно, но отдала Шаро сумку.

— Спокойной ночи. — Едва заметная улыбка Коры, видимо, помогла Мейв собраться с мыслями, но морщинки все еще оставались на лбу пожилой женщины.

Кора всю поездку молчала. "Предупредить меня?" Она потерла голые руки.

"Попав туда, ты останешься там навсегда".

Шаро повел ее вниз по ступенькам в клуб, по которым она сбежала в ту далекую ночь, и она не сопротивлялась. Но освещенная дверь, которая когда-то казалась таким убежищем, теперь ощущалась как… холодок пробежал по ее спине, когда она переступила порог.

Она ни о чем не думала. Все случившееся, казалось, слишком сложно осмыслить. Всякий раз, когда ужасная мысль пыталась прорваться, она напоминала себе, что тот человек сумасшедший. Ради всего святого, он похитил ее, а потом продолжал преследовать. Почему она должна верить всему, что он говорит?

Но его сильно избили, в прямом и переносном смысле. Он сказал, что хочет загладить свою вину, как будто он участвовал в какой-то «программе двенадцати шагов».

А что, если он не лжет?

Спустя минуту Кора оказалась наедине с Маркусом в его кабинете. Мистером Убели. Среди убранства из красного дерева и дорогого ковра, его лицо так и оставалось в тени. С той первой ночи ничего не изменилось.

Нет, все изменилось.

— Привет, малышка, — сказал он и со вздохом откинулся на спинку стула. Одной рукой он убрал волосы с лица, а другую протянул, приглашая к себе. Кора планировала быть сильной, но что-то в том, как он смахнул темные пряди волос с глаз, напомнило ей маленького мальчика, которому давно пора спать. Она двинулась к нему. Да поможет ей господь, она пошла к нему.

— Длинный день? — спросила она, и он не ответил, просто положил руки ей на бедра и подтолкнул назад, так что она оперлась на стол. Он погладил ее руки, запястья и ладони, а затем отступил.

Едва он перестал прикасаться к ее коже, как Коре захотелось вернуть его обратно. Именно она нуждалась в «программе двенадцати шагов». Она пристрастилась к Маркусу.

— Где твое кольцо? — задал вопрос холодным, но не слишком голосом Маркус. Его лицо ничего не выражало, но она знала, что он недоволен.

— О, — Кора схватилась за цепочку, висевшую у нее на шее. Бриллианты блеснули на свету. Темный гранат, казалось, впитывал в себя весь свет. — Я повесила его сюда, чтобы оно не запачкалось.

Маркус сжал губы, и она быстро расстегнула тонкую цепочку, сняла кольцо и надела его на безымянный палец.

Она пошевелила пальцами в направлении Маркуса. — Так-то лучше. Неужели ты думал, что я его потеряла? — Как всегда, когда она находилась рядом с ним, все остальное исчезало. Она знала, что была очень расстроенной перед тем, как войти в комнату, что должна до сих пор переживать, ведь есть шанс, что этот человек говорил правду…

— Нет. — Маркус взял ее за руку и поиграл с тонкой цепочкой. Его прикосновение зажгло неистовый огонь, пробежавший по ее руке, и дальше по всему телу, обжигая словно пекло. Ох…

— Не волнуйся, — выдохнула она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал нормально, когда пульс подскочил, стуча миллион раз в минуту. — Я не забуду, что помолвлена с тобой.

— Я не о тебе беспокоюсь. Каждый парень, который смотрит на тебя, видит ангела и думает, что может подойти ближе.

— Безумно одержимый? — пошутила она, но напряженный взгляд Маркуса обжег ее.

— Ты даже не представляешь.

Она закрыла глаза, когда он провел кончиками пальцев по ее вискам, а затем по щекам. Ее вселенная расширилась, и она наполнилась Маркусом. Повсюду Маркус, Маркус, Маркус.

И она позволила ему, оставаясь неподвижной, сердце едва осмеливалось биться, словно даже вздох мог разрушить это мгновение.

— Я должен был сделать это давным-давно, — пробормотал он.

— Что? — начала она и подалась вперед, желая услышать ответ, но в этот момент он взглянул на нее и прижался губами к ее губам. А потом все исчезло.

Все мысли вылетели у нее из головы, все, кроме Маркуса, и теперь он стоял, обняв ее и прижимая к столу.

— Маркус, — выдохнула она, когда он оторвался от ее губ.

— Мне не стоило ждать так долго. С любой другой девушкой у меня бы это не заняло так много времени.

— Что не заняло так много времени? — спросила она, ее мысли все еще путались.

— Вот это, — сказал он и снова накрыл ее губы своими. У нее перехватило дыхание, она подняла руки и остановилась у его лица. Кора не осмеливалась прикоснуться к нему, боясь разрушить чары. Но ей не стоило волноваться.

Полностью погрузившись в поцелуй, он прижался к ней, доминируя. Его тепло и запах окружали ее, наполняя огнем. Она вцепилась руками в его сильные плечи, сжимая бугристые мускулы, впиваясь ногтями в тонкую итальянскую ткань, словно хотела поцарапать гладкую оливковую кожу под ней.

— Вот именно, ангел. Держись за меня, — приказал Маркус, опуская ее на стол и оттягивая ее голову назад за волосы, в то время как его губы прожигали клеймо на ее коже. Он положил свою ладонь ей за голову, а губами скользил вниз по ее шее. Кора откинула голову назад, ее тело выгнулось дугой, когда Маркус задрал ее рубашку и накрыл грудь горячим поцелуем.

— Маркус, Маркус, — выдохнула она. Ее тело превратилось в сухой трут, в поле, которое все лето жгло солнце. Одна искра — и все вспыхнет пламенем.

Он скользнул рукой вдоль живота, скользнул по нежной коже в джинсы и трусики, коснувшись ее там, где никто никогда не касался ее прежде. Она широко раскрыла глаза и приоткрыла рот. Только чтобы поймать волчий взгляд Маркуса, когда он жадно смотрел ей в глаза.

— Такая сладкая. Такая невинная. Кора, — простонал он у ее рта, закрыв глаза, когда пальцем скользнул между ее скользких складок. — Тебе это нравится?

У нее затрепетали ресницы. Она… она чувствовала… она никогда… о!

— Ответь мне.

— Да, — наконец выдохнула она.

— Вот так, моя богиня, — прошептал он, касаясь пальцами самого сладкого места. Ее аппетит возрос, и она чувствовала, как нарастает это…это безумное, удивительное, приятное давление. О боже, она никогда не чувствовала ничего подобного раньше. Как же он… О боже мой, да, прямо здесь, вот так, именно тут…

У нее задрожали ноги, а у него перехватило дыхание. — Кончи.

Словно по его команде напряжение, которое она чувствовала, лопнуло и ослабло, вырываясь наружу. О, о, о-о-о-о-о!

Она подняла руку, чтобы удержать его, но нет, всего лишь коснулась его щеки, как будто хотела прижать его к себе, и пальцами провела по волосам, из нее вырвалось хриплое дыхание, когда он снова прильнул к ее губам. На Кору нахлынули ошеломляющие волны удовольствия, она никогда…ох…

Она прижалась к Маркусу, вдыхая свежий запах льняной ткани, пока импульсы заставляли ее конечности напрягаться, сжиматься и расслабляться.

Маркус в последний раз приласкал ее, заставив снова вздрогнуть всем телом, и убрал руку.

«Я никогда не делала такого раньше», — хотелось ей сказать ему. «С тобой все по-другому. С тобой я другая». Довольная ухмылка, появившаяся в уголке его рта, сказала ей, что он знал.

Она провела пальцами по его идеальным губам и изящной линии подбородка. Он настоящий, из плоти и крови. Не бог. Не статуя, вырезанная искусным скульптором. Он был мужчиной.

Он принадлежал ей.

Поймав ее взгляд своими серыми глазами, Маркус достал носовой платок и вытер руку. Он сложил его и прижал к носу, глубоко вдохнув, а потом положил обратно в карман. Она покраснела.

— Прекрасная. — Маркус притянул ее к себе. Она сидела на столе прижимаясь к его промежности. Твердая плоть бугрилась, деформируя сшитые на заказ брюки. Ее глаза округлились.

Маркус провел большим пальцем по ее подбородку. — Великолепная. Скажи мне, что ты моя девочка.

Она даже не колебалась.

— Я твоя девочка.

— Ты принадлежишь мне. — Это был не вопрос.

— Да.

— Ты дашь мне то, что я хочу?

— Да. — Она сглотнула, глядя ему в глаза. — Что…что ты хочешь?

— Все. — Он завладел ее ртом, прижался к ней и вывел из равновесия, заставляя держаться за него, пока не прервал поцелуй.

— Но не сегодня. — Маркус погладил ее фарфоровую щеку. — Ты устала. — Он мягко обнял ее, прижав голову к своей груди. Она снова прислушалась к биению его сердца и вскоре поняла, что так он говорит, ей о своей любви, возможно, единственным известным ему способом.

— Я позабочусь о твоей безопасности, малышка, ты же знаешь. Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться. Ты моя богиня, и я не отпущу тебя…

— Маркус, — она села. — Все происходит слишком быстро. Неужели он не понимал, что она никуда не денется? Ее многое могло бы отпугнуть, хорошо, вычеркните это — определенно должно отпугнуть. Но она все равно никуда не собиралась уходить. Чувство между ними слишком сильное, слишком мощное. Настолько мощное, что иногда пугало ее. — Нам некуда спешить.

— Я знаю, что ты боишься, детка. — Конечно, он знал. Его темно-серые глаза не отрывались от ее глаз. — Но ты же со мной. С тобой все будет в порядке. Тебе не сбежать, ангел… Это твоя судьба.

Кора подалась вперед и прижалась лбом к его лбу.

— Я хочу тебя, — признался он. — Но ты так прекрасна. Столь невинна. Я хотел сделать все правильно. — Он переплел свои пальцы с ее, потирая кольцо.

Она села, внезапно все поняв. — Вот почему ты так быстро хочешь на мне жениться.

Маркус опустил подбородок. Он не хотел… пока они не поженятся. У нее екнуло сердце от нежности этого жеста. Она не очень разбиралась в таких вещах, но подозревала, что такому человеку, как он, нелегко обойтись без секса. Но он делал это ради нее. Даже сейчас она знала, что он сдерживает свое желание. Она чувствовала, как он сильно прижимается к ее бедру.

— Маркус. — Она обняла его за плечи. — Я здесь. Я никуда не уйду.

— Я не хочу рисковать. — На мгновение она прильнула к нему в полной тишине.

— С этого момента, куда бы ты ни пошла, у тебя будет два охранника.

— Но…

Он приложил палец к ее губам. — Не обсуждается. Я знаю, что тот придурок снова объявился. — Его лицо стало серьезным. — Шаро видел его в магазине.

Она выпрямилась. — Я не… он не… — она не знала, что сказать, поэтому остановилась

— Я знаю.

Кора прикусила губу. Сейчас или никогда. — Он кое-что сказал. Он пытался предупредить меня.

— О чем же? — Лицо Маркуса оставалось невозмутимым.

Разве имеет значение, что сказал этот человек? Он накачал ее наркотиками и похитил. Он явно зациклился на ней и получил несколько ударов по голове. Неужели она действительно поверит его «предостережению» относительно всего, что ей известно о Маркусе?

Конечно, она не знала Маркуса по-настоящему, но до сих пор он вел себя как истинный джентльмен. И она действительно знала его, разве нет? По крайней мере, в том что касалось его отношения к ней.

Она опустила взгляд на колени. — Ничего. Он ничего не сказал.

Маркус зажал ее руку между своими ладонями и крепко сжал. — Кора, это… то, что мы имеем… это нечто другое. Но это продлится долго.

— Я знаю. — И она поверила. Потому что теперь она не могла представить свой мир без Маркуса.

— Ты же знаешь, что моя деятельность порой выходит за рамки закона.

— Я мало знаю, чем ты занимаешься… — начала она дрожащим голосом.

— Ты знаешь достаточно.

— Я знаю, кто ты, Маркус. Я знаю, что у тебя есть принципы. Ты хочешь, чтобы хорошие люди жили в безопасности… А плохие люди были наказаны.

— Верно. — Он сжал ее крепче, почти до боли, потом ослабил хватку и поднес ее руку к губам, целуя костяшки пальцев. — Но я обещаю тебе, что моя деятельность никогда не коснется тебя. Я поставлю тебя так высоко на пьедестал, что ты будешь жить среди звезд.

— Запрешь меня в башне из слоновой кости? — Она попыталась улыбнуться. — В пентхаусе?

— Если придется, конечно. — произнес он твердо, но потом его голос зазвучал успокаивающе. — Кора, этот мужчина больше никогда тебя не потревожит.

У нее в животе все сжалось от чувства вины и облегчения. — Не потревожит? — прошептала она. "Что ты с ним сделаешь?" Она проглотила этот вопрос. Даже если Маркус решит рассказать ей, она не хочет знать.

— Нет. — Он сощурился в леденящей душу улыбке. — Не волнуйся. Я же сказал, что позабочусь о тебе.