Обманутая драконом. Сирота в Академии магии

Глава 1 Сирота в Академии

— Вы сказали, что я смогу учиться здесь без надзора незнакомого извращенца!

— Милая, ты его даже не знаешь, — со вздохом процедил ректор.

— Будто вы не понимаете, зачем богатому мужчине брать на обеспечение сироту! Вы обманули меня!

Я невольно сорвалась на крик. Губы задрожали, ладони сжались в кулаки. К горлу подкатывал ком от ощущения бессилия. Ведь я уже здесь! Стою в красивеньком кабинете, потому что поверила этим ужасным людям!

Роберт Гант, ректор Королевской академии, лишь сильнее нахмурил лоб. Он старался сдерживаться, но я видела, как темнеет его аура от каждого моего слова. Я явно его раздражала.

— Дакота, послушай, — мужчина с трудом натянул улыбку, — ты знаешь правила. Они одинаковы для всех. Чтобы девушка была допущена к изучению магии, её должен взять на обеспечение богатый аристократ. Тебе просто не могли обещать иного…

— Но обещали! — зашипела я злобной кошкой. Да, это невежливо. Однако меня загнали в ловушку! — Я могу показать письмо! Я перечитала его сотни раз, прежде чем поверила!

— Вздор. Ты уже здесь, поэтому у тебя есть два варианта. Либо ты знакомишься с достопочтенным господином и принимаешь его помощь, либо… — ректор не сдержал тихого смешка, — … либо отправишься обратно в приют. И уж тогда твоё будущее будет определено.

Я растерялась. Меня не пугала судьба сироты, которая получит лишь крохи образования и не дотянется до магических наук. Я верила, что даже так смогу пробиться в люди.

Однако мне было необходимо остаться в Королевской академии. Я должна найти его! Я обещала!

Неожиданно в дверь кабинета постучали. Ректору сунули записку, и он удовлетворительно кивнул.

— Восприму твоё молчание за добрый знак. Наш гость уже прибыл. Будь здесь, скоро я вас познакомлю, — Гант кинул на меня неодобрительный взгляд. — И Дакота, сотри с лица эту гримасу. Аристократы любят, когда милые девушки им улыбаются. В конце концов, он заплатит за тебя большую сумму.

— Вы хотели сказать «заплатит за моё обучение», — с губ слетела горькая усмешка. Этот гад даже не прячет правды!

— Конечно. Именно так.

Ректор скрылся за дверью. Я услышала, как щелкнула ручка. Почти сразу подбежала и проверила — заперто.

Начала метаться по кабинету. Ощущала себя мышью, что попалась в мышеловку. А в качестве сыра мне подложили обещания о бесплатном обучении.

Что же делать?

Заключить сделку с незнакомцем, а после уйти в немилость? Нет, это не обычное подписание бумажки. Он свяжет нас магией. Я не выкручусь.

Тогда выход только один…

Выглянула в окно. Второй этаж. Если повезет, приземлюсь в высокие цветочные кустарники. Они смягчат падение. А дальше… дальше что-нибудь придумаю! Я знала лишь одно — сейчас нужно бежать.

Однако в момент, когда я уже открыла ставни, послышался щелчок дверного замка. Я вздрогнула и обернулась. Но на пороге стоял не ректор, а незнакомый мужчина. Едва ли тот, кому хотят меня представить. Молодой, статный и красивый. Такому точно не нужно платить за девушку, чтобы она его развлекала.

Мы встретились взглядами и застыли в немом непонимании. Наверное, в его голубых глазах переливались потоки магии. Иначе не понимаю, почему я вот так остановилась как зачарованная!

Когда же незнакомец решил что-то сказать, в коридоре послышался голос:

— Господин Поль, нам сюда.

Это ректор. Времени нет.

Я фыркнула и в один прыжок взобралась на подоконник. Ветер неприветливо ударил в лицо, словно кричал: «остановись». Но уж лучше я себе что-нибудь сломаю при попытке бегства, чем стану чужой собственностью!

— Эй, подожди! — крикнул мужчина, когда я прыгнула.

Я не боялась. Я сильнее обычной девочки и знаю об этом. Сгруппировалась, упала в кусты и быстро вскочила на ноги. Оценила своё состояние: одни царапины, не страшно!

Через пару минут я уже была в саду. Здесь целый зеленый лабиринт, можно будет скрыться хоть ненадолго.

— Найти её! Не дать уйти! — рвал глотку ректор где-то позади.

Я же постаралась выдохнуть. Шла вперед между высоких кустов и думала: «что же дальше?». Кажется, существует магия изменения внешности. Может, я притворюсь одной из здешних студенток, а потом…

Я не успела придумать ничего путного. Передо мной вдруг из ниоткуда возникло огромное препятствие, и я буквально врезалась в него! Отшатнулась, задрала голову и ужаснулась.

На меня смотрели те самые голубые глаза из кабинета.

Как он так быстро меня нашёл⁈

И кто он вообще такой?

Это что, тень исчезнувших крыльев?

— Это было смело.

Незнакомец усмехнулся, а я резко отшатнулась. В эту секунду почувствовала себя дикой кошкой, которая боится людей. Ещё чуть-чуть и могла зашипеть. Но мужчина неожиданно схватил меня за запястье, не дав уйти.

— Тише, тише. Подожди. Я хочу помочь.

Ну да, как же! Я враждебно взглянула на «спасителя», в моих глазах заплескалась магия. Это не ускользнуло от чужого внимания, но я должна была проверить…

Голубая аура. Светлая, не враждебная. Хочется нырнуть в неё и утонуть, настолько она казалась притягательной.

Он не врёт.

Я успокоилась, выдохнула и кивнула.

— Спасибо, но вы вряд ли сможете мне помочь.

— У тебя явно должна быть весомая причина прыгнуть со второго этажа. Ректор Гант обижал тебя?

Голос незнакомца показался приятным, в нём читалось искреннее беспокойство. Хотя с чего бы ему волноваться за незнакомую девчонку?

— Почти, — я отвела взгляд и не сразу подобрала слова.

— Ладно, смотрю, ты не очень разговорчива. Давай начнём сначала. Я Ласориан Рэндолский, можно просто Лас, — он приветливо протянул ладонь. — А как твоё имя?

— Дакота Синк.

Я недоверчиво подняла руку. К моему удивлению, мужчина весьма крепко пожал её. Будто намекал, что видит во мне равную.

— У вас странная фамилия, — честно призналась, продолжая следить за аурой Ласориана. Если соврёт — я замечу.

— Я не здешний. Но да сейчас это неважно. Чем ректор Гант так напугал тебя?

— Он не напугал. Вот ещё! Лишь обманул. Мне сказали, что я смогу учиться здесь бесплатно без чужой «помощи». Но сегодня ректор закатил глаза, когда услышал об этом. И сообщил, что ко мне будет представлен богатый мужчина. Как и ко всем бедным девушкам…

— Значит, ты не из аристократок?

— Бросьте, по мне видно!

Россыпь веснушек и непослушные вьющиеся волосы выдавали во мне простушку.

— Я бы так не сказал, — Лас тепло улыбнулся, и я на секунду смутилась.

— В общем, да, у меня нет богатого отца, который сможет нести ответственность за моё будущее. Но я всё равно не собираюсь ложиться под какого-то извращенца ради магического образования!

Последнее выпалила слишком яростно, потому что не хотела услышать очередное: «таковы правила».

— Думаешь, каждый мужчина, который берет на попечительство студентку, хочет только этого?

— Не сомневаюсь. Да и ректор почти прямо сказал, что меня собираются «купить».

— Вот идиот…

Я на секунду опешила. Гант — приближенный самой Королевы. Странно видеть человека, который так прямолинейно его оскорблял, хоть и не в лицо.

— В любом случае, отпустите меня. Или… или лучше помогите скрыться. Пожалуйста! У меня есть кое-какие деньги. Я заплачу.

Хотя для аристократа мои накопления — это лишь звяканье медяков.

— Ты хочешь сбежать?

Вопрос застал врасплох.

— Н-нет. Не совсем. Мне нужно остаться в Королевской академии. Я должна здесь кое-кого найти.

— Говоришь загадками и хочешь, чтобы я тебе помог? — Лас неоднозначно хмыкнул. Однако его аура оставалась всё такой же светлой и чистой. Значит, он упрекал меня не всерьез. И все же пока что я боялась рассказывать всю правду.

— Простите…

Мужчина задумчиво поднял взгляд к небу, а после пожал плечами.

— Ну, что с тобой поделать? У меня к тебе предложение. Почти меценатская помощь.

— О чём это вы? — я взглянула на Ласа с надеждой и опасением.

— Я стану твоим попечителем. Оплачу всю учебу и поручусь перед ректором. А взамен не попрошу никаких пошлостей. Разве что помощь, если она вдруг мне понадобится.

Я не сразу поверила в столь щедрое предложение. Пару секунд стояла и лишь удивленно хлопала глазами.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Да и как вам может помочь бедная студентка?

— Пока не знаю. Но разве у тебя много вариантов? Ты ведь хочешь остаться в этой академии? Можешь пытаться прятаться, но я дам тебе от силы полчаса. После стражники сделают своё дело. В этом случае тебе нужно выбрать между неким извращенцем и мною. Неужели я такая плохая партия?

Лас вновь усмехнулся. Однако он делал это как-то… по-доброму. Я следила за его аурой. В ней не проявилось ничего темного. В то время как магический след Ганта буквально сочился ядом, когда он говорил о моей судьбе.

— Наоборот, ваше предложение слишком заманчиво. Но я уже попалась в одну мышеловку сегодня. Поэтому объясните, зачем вам такая ноша?

— А ты будешь ношей? Собираешься разрушить академию, убить кого-то или податься в предательницы Королевы?

— Нет. Я… я просто хочу учиться.

— Вот видишь? Тогда чего мне бояться? Я лишь хочу помочь бедной девушке, которая готова была сломать себе ноги из-за несправедливости судьбы. Пока не решил, слабоумие это или отвага, но выглядело очаровательно и смело. Да и деньги для меня — совсем не проблема.

Я задумчиво поджала губы.

Если соглашусь связать себя с мужчиной, он по закону сможет управлять моей судьбой. Но если Лас не врет, и это мой единственный шанс? По крайней мере, в его ауре я не видела лжи.

— Слишком рискованно, — сорвалась с моих губ навязчивая мысль.

— Кто не рискует, тот не меняет свою жизнь к лучшему.

Вдруг за спиной послышались голоса:

— Она там!

Я вздрогнула. К нам приближались стражники.

— Кажется, времени на принятие решения мало. Ну так что, Дакота? Ты согласна?

Вдох. Выдох.

Когда меня схватят, я уже никуда не денусь. Нужно как-то остаться в академии. Обратно в приют я не вернусь. Ни за что!

Я понимала, что ничего не знаю об этом человеке. Но у меня были все основания считать, что он не скрывает злого умысла. А главное — нужно действовать быстро. У меня, и правда, нет выбора.

— Согласна! — в сердцах выпалила я и тут же запнулась. — Однако они могут отказать вам, ведь по мою душу уже приехал аристократ…

— Едва ли кто-то здесь сможет отказать королевскому дракону.

Лас издал смешок, а я подавилась воздухом.

Что? Он сказал… королевскому дракону⁈