Оборотные цветы (СИ)

Глава 50

— Никогда прежде не видела подобного! Нет ни одного целого ногтя!

Джаннет рассматривала мою руку, то приближая её к глазам, то отдаляя. При этом её брови изогнулись, выражая чрезвычайное изумление. Такое ощущение, словно перед этой щепитильной женщиной, нагло всхрапывая, спал самый настоящий ледяной демон, которым пугают несмышлёных детишек.

Внимательно пригляделась к своей руке, но не заметила там ничего кроме тонких пальцев с обломанными ногтями. Впрочем, это было весьма закономерно. Если ты спасаешь свою жизнь от проклятого чёрного пламени, то вряд ли задумываешься над тем, в каком состоянии находятся твои руки. Но что могла знать я о столичных идеалах красоты, которые с неумолимой беспощадностью требовали от модниц невероятных жертв? Что-то подсказывало мне, что если бы Джаннет видела, как с громким вскриком я вылетаю из окна эльфийского дворца, то она, наверняка, потребовала бы падать изящнее. И совершенно неважно, что отмостка безразлична к эффектным полётам, а всё удовольствие от увиденного зрителям всё равно испортит неминуемое приземление.

Вот ушастые обступили меня и наперебой о чём-то спорят. Мириам вне себя от ярости кричит на подчинённых, требуя убрать это уродство. Правильные черты лица неприятно искажаются от той ненависти, с которой эльфийка произносит последнее слово. Её чувства мне понятны. Она хотела впиться в лицо мнимой соперницы, но теперь остроухая лишь испачкает руки в красном месеве. Задерживаюсь взглядом на её ногтях. Идеально подпиленные полумесяцы пугают своей изощрённой симметрией. Наверняка, Мириам затачивает их, словно дикая кошка, с весьма прозаичными целями.

— Линси! Займись этим! — Фальцет Джаннет вырвал меня из задумчивости.

Молодая девушка, стоявшая до этого чуть в стороне, робко присела рядом и взяла мою прохладную ладонь. Её движения были лёгкими, но уверенными. Маленькие ножницы пархали в её руках, как крохотные стальные птицы. Светло-русые волосы девушки были убраны под капот, но некоторые вьющиеся пряди всё же выскользнули наружу и теперь щекотали белую шею хозяйки. Отчего-то Линси действовала на меня успокаивающе. Казалось, что вокруг неё витала аура спокойствия. Девушка с изумляющей невозмутимостью исполняла всё то, чего требовала Джаннет. А эта женщина без сомнения умела и любила командывать. Приказания, возмущение и неодобрение лились из её уст неиссякаемым потоком. Другая помощница вставляла пару сухих замечаний и чопорно кивала головой, поддерживая Джаннет абсолютно во всех её критических замечаниях. Все эти замечания, разумеется, отпускались на мой счёт.

Линси бережно положила мою левую ладонь на подлокотник принесённого из комнаты кресла и потянулась за правой. На какое-то мгновение наши взгляды встретились. Её голубые глаза смотрели печально и умиротворённо одновременно. Я невольно улыбнулась ей, замечая, как низко она склонилась над работой, пряча тёплые искорки в синеве глаз.

Наверное, именно её сдержанность и терпение помогли вынести эту бесконечную пытку. Первый час я едва сдерживалась, чтобы не ответить на колкие высказывания Джаннет. Она осмотрела каждый сантиметр моего тела, будто пыталась найти на нём какое-то зашифрованное послание. Её привычка недовольно цокать языком при виде очередного увиденного кошмара просто сводила с ума. Она сокрушалась из-за моей худобы и чёрных волос, которые нынче были не в моде. Все предложения о покраске в очаровательную блондинку я решительно отклонила. Думаю, что в течение одного дня окружение императора сможет вытерпеть цвет вороньих перьев, как называла его Джаннет. Острые скулы, высокий лоб — всё было взвешено и критически определено как то, что совершенно не вписывалось в светскую жизнь Риаланна.

Единственное, что получило мимолётное одобрение, было отсутствие родимых пятен. Хотя я не сомневаюсь, что если бы Джаннет владела иллюзорными чарами, то она набросила бы на мой настоящий облик покров чужой внешности. Тогда эта пытка завершилась гораздо быстрее.

Поморщившись от того, с какой силой вторая помощница потянула спутанные пряди волос, медленно выдохнула. Шейла, по крайней мере так к ней обращалась Джаннет, казалась воплощением строгости и воздержания, что только отрицательно влияло на окружавших людей. Её закрытая одежда и скупые резкие движения, ассоциировались лишь со стервятниками из южной пустоши. Не самые приятные птицы.

Деревянный гребень, сжатый в руке Шейлы, больше походил на затупленный кинжал, который она снова и снова запускала в копну волос.

Затем меня долго отпаривали в ванне, натирали тело бесчисленными маслами и кремами, счёт которым я потеряла совершенно. Смирившись с происходящим, молча подчинялась указаниям и терпела бесцеремонные прикосновения чужих рук. Воздух ванны наполнило множество различных ароматов. Среди них отчётливо выдавался запах свежей хвои и луговых цветов. Сконцентрировавшись на них, закрыла глаза.

Перед взором чередой солнечных картин всплывали вспышки воспоминаний. Чёрные ветви елей, укрытые снегом, на которых плясали искорки серебра. Хруст наста и клёкот тетеревов. Недосягаемое сияние Предвенечной, исчезавшее под скупым дневным светом. И вдруг среди всего, что возвращалось в воспоминаниях, появилось что-то ещё. Ускользающее и неуловимое. Тот запах, который пропитал отравленные стрелы во время нападения на нас с василиском в лесу.

Вдохнула глубже, стараясь сконцентрироваться на нём. Было в этом нечто недосказанное, то чего я не замечала раньше.

Быстрые движения Шейлы окончательно вспугнули дурман воспоминаний. Она рывками прикасалась к влажной коже и тёрла её чем-то пористым, надавливая с такой силой, что я невольно вздрагивала. Просто удивительно, сколько силы таилось в этих сухих руках. Меня не покидало ощущение, что женщина не просто старалась отодрать верхний слой кожи, но и хотела стереть вместе с ним частичку души.

— Достаточно. Линси, поторапливайся. Нам дорого время, если ты забыла. Шейла, подай мне масло перечника, — уверенно руководила Джаннет.

По коже приятно заскользили тёплые ладони, разминая её. В нос ударил противный запах горьких трав. Джаннет погружала руки в вонючую жидкость и наносила её на волосы. Когда-то длинные локоны обвисли зелёными сосульками. Глаза предательски защипало. Стараясь унять в них резь, зажмурилась и осторожно вдохнула. Что ж, надеюсь, что эта женщина знает своё дело. Потому что сейчас я выглядела так, словно на меня высморкался горный тролль, а затем столкнул со скалы и повозюкал по острым камням.

— Двадцать минут, милочка, — гнусаво пробормотала Джаннет.

И, зажимая себя нос, вместе с помощницами стрелой вылетела из ванной комнаты.

Какая же вонь! Если ты хочешь заказать убийство какой-нибудь знатной девицы, то можно просто в подарок прислать ей этот бальзам. И дело сделано. Глаза невыносимо щипало, и предательские слёзы скатывались по щекам.

Главное успокоиться. Осторожно встала с кресла и на ощуп стала искать маленькое окошко, которое должно было стать моим спасением. Наконец, ощутив ручку, потянула её на себя и вдохнула полной грудью чистый воздух. Прморгавшись от яркого света, посмотрела на улицу. Окошко вело во внутренний двор, который был совершенно пуст. Наверное, если бы хоть одна живая душа наблюдала это зрелище со стороны, то она просто покатилась со смеху. Измазанное каким-то кремом лицо с карсными припухшими глазами и совершенно зелёными склизкими волосами торчало из крошечного оконца в надежде вдохнуть хотя бы капельку чистого воздуха. К заключённым тюремщики и то проявляют больше милосердия, чем ко мне.

За всё отведённое время, в ванную никто не заглянул. А стоило бы, ведь не каждая несчастная жертва красоты сможет вынести данную процедуру. Из-за двери доносились приглушённые голоса. В основном говорила Джаннет, лишь изредка ей отвечала Шейла. Они обсуждали наряд какой-то придворной дамы на последнем приёме. И, судя по возмущённой интонации женщин, её выбор они не одобряли.

Дверь широко распахнулась и, придерживая подол малинового платья, осторожно заглянула главная зачинщица происходящего безобразия. Оценив мой внешний вид, женщина благосклонно пробормотала:

— Замечательно, просто замечательно. Стоит навести последние штрихи, и всё будет готово. Линси!

Позади тут же появилась потупившая взгляд девушка.

— Разберись со всем. Помоги госпаже Сае смыть с себя драконью слизь.

Так вот оно что! Значит, мои догадки были недалеки от правды. Дверь вновь захлопнулась, и мы остались с девушкой наедине. Заметив, как она засучивает рукава, я покачала головой:

— Думаю, это ни к чему. Я сама могу смыть с себя эти... маски, — закончила, неловко подбирая последнее слово.

Линси ласково улыбнулась и прикрыла веки, скрывая озорные лучики, пляшущие в них.

— Госпожа, уверяю вас, что лучше прибегнуть к моей помощи. Нужно иметь определённую сноровку, чтобы правильно удалить слизь, — и заметив, как я поморщилась, она добавила, — эта маска содержит в себе множество полезных веществ. Она не слишком приятна в использовании, но результат стоит того. Скоро вы сами в этом убедитесь.

Поколебавшись, опустилась в горячую воду, приятно льнувшую к обнажённому телу.

— Сая. Зови меня просто Сая.

Девушка кивнула и приступила к работе. От её рук исходил запах сандалова масла, который убаюкивал, расслабляя. Ловкие руки порхали, словно бабочки, осторожно массировали виски. Спокойствие Линси передалось и мне. Глаза наливались свинцовой тяжестью. Хотелось закрыть их и, растворившись в воде, уснуть.

С трудом разрывая наваждение, боролась со сном. Неожиданная мысль вспышкой пронеслась в голове:

— Ты эмпат, Линси, — прошептала, разрушая естественную тишину.

Руки, массирующие шею, чуть дрогнули.

— Как вы поняли? — Девушка почти прошептала свой вопрос, словно боялась, что кто-то подслушивает нас.

Пожала плечами. Как поняла? Просто ощутила тепло, исходящее от неё. Поняла, что она меняет материю окружающей действительности, вплетая в неё нити своих чар. Влияет на мои эмоции.

Эмпаты — это чрезвычайно сильные маги, которые могут влиять на настроение окружающих их существ. Подобный дар был весьма редким, а потому ценился в империи на вес золота. Но, к сожалению, эмпатов предпочитали использовать в личных целях, зачастую злоупотребляя их талантом. А поскольку они не обладали никакими способностями к другим видом магии, то порой эмпаты были совершенно беззащитны.

— Они не знают, верно? — Качнула головой в сторону закрытой двери.

— Нет, — девушка печально улыбнулась, — ни к чему. Только сильные маги могут ощутить моё влияние. Но ведь вы не маг.

— Не маг, — эхом повторила за ней и всмотрелась в её лицо. Сейчас она глядела прямо, не отворачиваясь, как трепещущая лань, столкнувшаяся с охотником.

Я знала, чего она боялась. Понимала её страх. Хотя империя пыталась защитить эмпатов, но пока что получалось это из рук вон плохо. Ради своей безопасности они скрывали этот дар.

— Не переживай, никто не узнает, — произнесла уверенно.

Линси облегчённо улыбнулась и протянула мне пушистое полотенце и чёрное кружевное бельё, которое было слишком откровенным.

— Пусть влага впитается. Остался последний штрих: примерить платье.

Чуть нахмурилась. Ну кончено! Совершенно забыла про причину этого пятичасового марафона красоты. Платье. В моём шкафу висело множество разнообразных нарядов, но ни одно из них не подходило к столь торжественному мероприятию. Скривилась при одной только мысли о том, что вскоре я буду похожа на новогодний подарок, обёрнутый в сотни слоёв праздничной бумаги. Если клиент не погибает от невыносимой вони драконьей слизи, то его заживо хоронят под тяжёлыми складками ткани.

Приготовившись к худшему, решительно последовала за Линси.