Оборотные цветы (СИ)

Глава 60

Подперев голову, задумчиво уставилась на мраморные ступени. Камень оставался бездушным и холодным, как ему и полагалось. Тайны бытия не стремились быть разгаданными. Тонкие розовые прожилки причудливо извивались и соединялись в завораживающий узор. Природа так таинственна и прекрасна. Всякое её творение удивительно по своей сути. Пожалуй, даже оборотни — добавила скептически.

Время текло непозволительно медленно.

Устало размяв шею, решительно поднялась с места и свернула в правый коридор. Ноги сами понесли туда. Что-то в подсознании недовольно ворочалось и требовало идти сквозь тусклое освещение к Шеру. Вспомнила его змеиные глаза в тот момент, когда всё вокруг потонуло в омуте памяти. Из забытия меня вывел именно его взгляд — единственная реальная вещь во всём мире в те мгновения. Коротко постучала в дверь и закусила губу. И почему я с такой уверенностью шла именно сюда? Ведь я ни разу не была в покоях василиска, даже не видела откуда он выходил. И тем не менее из пяти возможных вариантов выбрала именно этот.

Никто не спешил отворять. Только тишина была мне ответом. Какая же глупость! Мысленно упрекнула себя. Метюсь из крайности в крайность, от огня и снова к нему, как наивный мотылёк. Видимо, я успокоюсь только тогда, когда обожгусь об него настолько, что уже не смогу летать.

Разум облегчённо выдохнул, ликуя победу:

— Иди, уходи отсюда, Сая. Ты же так хотела этого.

Сердце пропустило удар, и внутри поднялась горячая волна, которая заставила с силой постучать в дверь ещё сильнее. Вздрогнув, сама удивилась тому, зачем я это делаю. Вот он открывает дверь и окатывает меня презрительным взглядом — сама пришла. Как собака, которую бьёт хозяин, а она возвращается вновь и вновь с заискивающим затравленным взглядом.

Но ничего подобного не произошло. Дверь протяжно скрипнула, повинуясь моему напору и чуть приоткрылась. Что-то, толкавшее меня изнутри, заставило нерешительно заглянуть внутрь комнаты.

— Шер, — позвала тихо, — ты здесь?

Апартаменты стража были явно просторнее моих. Огромная гостиная с мягкими диванами, стоящими полукругом, и рабочий стол возле зашторенного окна. Налево уходила ещё одна закрытая дверь. Оглядываясь вокруг, шагнула на пушистый ковёр, сняла туфли и сделала по нему пару шагов. Никогда не видела подобной красоты. Нежно-зелёная пушистая ткань приятно щекотала босые ступни. Интересно, что за мастера сотворили подобную тонкую работу?

— Шер! — Воскликнула ещё раз, но было совершенно очевидно, что мужчины здесь нет.

Подхватив туфли-лодочки, сделала пару широких шагов и развернулась в сторону двери, желая уходить. Но так и не закончила движения, застыв в воздухе с поднятой ногой. Резко обернулась и в нерешительности остановилась, глядя на широкий, заваленный бумагами письменный стол. Медленно, словно там притаился выводок смертельно опасных гадюк, приблизилась к нему.

Пожалуйста, пусть это окажется всего лишь игрой воображения. Обманом, иллюзией, да чем угодно. Среди множества документов моё внимание привлёк один листок: на нём было изображено до боли знакомое лицо. Более юное, более озорное, чем его помнила я. Но сомнений быть не могло. С пожелтевшего листка бумаги на меня смотрела юная Марьяна. Россыпь золотистых веснушек украшала её лицо, рыжие локоны непослушно разметались по плечам.

Недоверчиво прикоснулась к изображению и вытянула его из под навалившихся документов. Художник изобразил её в движении так, словно она обернулась, завидев его среди толпы незнакомцев.

Но что этот портрет делал здесь? В беспорядочном хаосе затерявшись среди прочих документов. Мысли текли беспрерывным потоком, смешиваясь и запутываясь в ещё более непосягаемый клубок объяснений.

Прикоснулась к другим документам и, разглядывая их, бегло вчиталась в содержание. Многие из бумаг были испещрены мелким почерком на непонятном для меня языке. Бессмысленно смотрела на витиеватые буквы и тщетно пыталась вспомнить, почему мне знакомо их начертание.

Нужное воспоминание возникло перед глазами неожиданно. Низкая полка с книгами: травник, томик стихов Цериуса, которые я никогда не любила, и большой фолиант, исчерченный подобными символами. Его содержание оставалось для меня загадкой, зато Марьяна иногда читала его, бережно поглаживая кожаный переплёт. Отложив листы в сторону, прочла остальные. Вот моя история, расказанная в северной крепости Шерсару. Абсолютно всё — слово в слово. Краткое досье на каких-то незнакомых мне людей и папка, зашифрованная магической печатью, на которой каллиграфическими буквами было выведено имя.

— Лирьер Градье, — прочла тихо и вздрогнула от собственного голоса.

Похоже, что моё прошлое будет вечно следовать за мной по пятам и никогда не оставит в покое. "Преступник найден, нападения прекратились," — так говорил василиск. Но почему тогда на его столе лежит портрет моей приёмной матери? Что он пытается узнать? Острая боль в шее перекинулась на виски, сдавливая их. Закрыв глаза, тяжело облокатилась о столешницу. Ничего не было кончено. Просто я не хотела замечать этого, поверила в дурцкие сказки, которыми меня пичкали, как только возникали вопросы.

Я не верила ни одному слову оборотня, но Шер... Он всегда был рядом, понимал меня, как никто другой.

— Или так мастерски делал вид, что понимал, — шепнул ехидный внутренний голос. Сжала край столешницы так, что онемели руки.

Из груди вырвался сдавленный хрип. Почему я ощущала себя обманутой и преданной? Это всего лишь пёс императора, жестокий змей, с которым нас свела ради насмешки судьба. И поддаваясь только разуму, я топтала всё хорошее, что возникало в душе, рвалось наружу и тянулось к нему. Но невозможно всегда быть на стороже. Короткими ночами вместе с дурманящими цветами, которые уничтожали всё рациональное, правильное и неоспоримое, в сознание проникали безумные чувства и желания. Снами невозможно управлять. Их можно только отрицать. Но завеса между мирами настолько тонкая, что каждую полночь она рвётся, выпуская на волю наших демонов.

Провела пальцем по насмешливой улыбке Марьяны, и на глазах навернулись злые слёзы. Вспомнила слова Лукаса и горько усмехнулась. Хрупкие человечки. Сколько ещё раз меня нужно предать, чтобы сердце окончательно окаменело? Пожалуй, совсем немного. И на место чему-то светлому придёт обида и чёрная ненависть, разгрызающая тело изнутри.

В коридоре послышался приглушённый звук шагов, и прикрытая дверь резко распахнулась. Шерсар настороженно замер и остановился, прожигая меня пронзительными жёлтыми глазами. По его лицу слегка заметно пробежала тень досады и раздражения. Никогда он не был так красив, как сейчас. Заострённые черты лица притягивали к себе. Тонкий нос и высокие скулы вызывали желание прикоснуться к ним. Сузившиеся зрачки смотрели хищно и настороженно. Пепельные волосы были разбросаны по плечам и переливались серебром на фоне чёрного костюма. И никогда так сильно, как сейчас мне не хотелось стереть эту маску с его лица. Разбить её на мелкие осколки вместе с той ложью, которая сопровождала меня всюду. Направить в его сторону чёрный смертоносный сгусток чар и закончить всё это. Но ни единый магический поток не отозвался на мою просьбу — потерянное не вернуть. Говорят, выженная душа мага немного стоит. Возможно, так оно и есть.

— Ссая, — произнёс страж и осторожно шагнул вперёд, приоткрыв ладони в успокаивающем жесте.

— Нет, Шер, — перебила его, звенящим от злости голосом, — не лги мне снова. Ты сказал, что преступник пойман, ты свалил всю вину на безумца.

— Это так, Сая. Патруль обнаружил магический след, схожий с отпечатком отступника.

— Снова обман! Неужели ты не можешь сказать ни одного слова правды? Ты знал всю мою историю. Я сама рассказывала её, проходила ментальный допрос. Но ты мне не веришь! Вместо того, чтобы искать настоящих убийц, ты ставишь мои слова под сомнение, стараясь найти в них изъян. Может, именно из-за этого кровавая череда смертей не прекращается? Они применили запретную магию, Шер! Среди белого дня, в центре города! Где был этот проклятый патруль?

Жгучие слёзы опалили глаза. Сильнее стиснула столешницу, ощущая, как с каждым словом силы изменяют мне.

— Всё не так, Сая, — в голосе василиска раздаются стальные нотки едва сдерживаемого гнева. Страж медленно делает шаг вперёд.

— Не подходи ко мне! — Тело среагировало мгновенно, и я инстинктивно встала так, чтобы между нами оставалось как можно больше пространства.

Змеиные зрачки опасно сузились.

— Адриан был наследником богатого купеческого рода. Именно поэтому его и забросили в северную крепость — как можно дальше от возможной опасности. Его смерти желали многие, Сая. Никто не мог предугадать, что атакауют именно в тот момент. Он просто оказался не в том месте, не в то время.

— Ты сам-то веришь в это? Как легко объяснить эту череду случайностей! Но в твоих бумагах записана вся моя жизнь, лежит портрет моей матери! Очнись, Шер! Она была убита бешеным оборотнем, а ты копаешься в нашем прошлом, выворачивая его наизнанку!

Василиск резко подался вперёд и замер напротив меня. Нас разделял лишь деревянный стол. Страж тяжело дышал и едва сдерживал себя.

— Ты знаешь что-то о прошлом своей матери, Ссая? Может быть, я поведую тебе эту печальную историю? О том, как урождённая Эмилия Клирен торговала помимо безобидных лекарственных настоев в своей лавке смертельными ядами. Как думаешь, сколько людей она уничтожила, не запятнав рук? Без малого сотню невинных душ. Патрулю удалось найти всех виновных, кроме неё, разумеется. Всем был вынесен смертный приговор, а она счастливо жила долгие двадцать лет. Так что оборотни лишь завершили то, что было начато ей же много лет назад.

Я отшатнулась, словно от подщёчины. То, что он говорил, было ложью. Это просто не могло быть правдой. Марьяна заменила мне мать и приносила людям только добро. Обогнув стол, бросилась вон из кабинета, но сильная рука сжалась на тонком запястье и дёрнула на себя. Василиск легко встряхнул моё тело и с тоской заглянул в глаза.

— Сая, постой, я...

— Ненавижу тебя, — беззвучно прошептала.

Но он всё понял и, сжав сильнее, с нечеловеческим усилием отпустил. Ему было больно. Но гнев сковывал мои мысли, и в глазах, полных сострадания, я видела только беспощадность. Тошнота подступила к горлу. От металлического привкуса крови на языке закружилась голова. Бросившись вон из комнаты, зацепила фарфоровую вазу и услышала за спиной звук её бьющихся осколков, но не остановилась. Быстрые шаги Шерсара сзади заставиляли бежать быстрее.

Лежащий на ступенях Лютик встревоженно поднял морду и недоумённо посмотрел на меня. За считаные секунды преодолела лестницу и выскочила на улицу. Перед воротами уже стояли два экипажа, запряжённые всхрапывающими лошадьми. Они испуганно покосились в мою сторону и стали нервно ржать, завидев ирбиса, следовавшего за мной по пятам. Могучая фигура дознавателя виднелась возле одного из экипажей. Лукас удивлённо изогнул бровь и крикнул:

— Барса оставляй здесь. С питомцами во дворец нельзя.

Дрожащей рукой коснулась к влажному носу:

— Дождись меня, — произнесла с мольбой в голосе.

Шершавый язык обещающе обслюнявил рукав платья.

— Сая, — повелительный оклик Шерсара заставил, не раздумывая, податься вперёд и с громким хлопком закрыть за собой дверь экипажа. Того, в котором должен был ехать оборотень.

— Лукас, — угрожающе почти рыкнул Шер.

— Потом разберётесь, времени и так мало, — безразлично ответил дознаватель и запрыгнул в карету.

Под его весом она чуть наклонилась и снова выравнялась. Мужчина вольготно расположился на сиденьи напротив. Так, что его колени едва касались моих. Прищурив глаза с зелёными всполохами, Лукас насмешливо подмигнул мне и пару раз стукнул по дверце кареты. Нестройным шагом лошади тронулись, постепенно переходя в плавную рысь.