Объединенные шрамами

Глава 26 НОВЫЕ ПРАВИТЕЛИ СЕВЕРА… БРАЧНАЯ НОЧЬ… ПОДАРОК ОТ МАТЕРИ… ДВА ПИСЬМА

В брачную ночь Брин и Рангар занимались любовью нежно и медленно. Раньше их желание утолялось быстрыми свиданиями за сараем или занавеской, похотливыми поцелуями и касаниями, в которые они бросались, как солдаты в атаку.

Но сегодня вечером они не торопились снимать друг с друга одежду, потягивая бренди перед камином, пока она, обнаженная, сидела у него на коленях, а потом всю ночь занимались любовью.

Утром Брин проснулась и лениво потянулась под мягкими простынями. Ее тело пахло древесным дымом, вином и розами, и она знала, что ее волосы, должно быть, выглядели растрепанными, но все же перевернулась и поцеловала Рангара.

Он сразу же проснулся, обхватив руками ее обнаженную талию.

— Ммм, — промурлыкал он, открывая глаза. — Ты на вкус как яблочный пирог.

Она нежно улыбнулась.

— Трудно поверить, что я просыпаюсь и вижу мужа со мной в постели.

— Это напомнило мне, — сказал он, скользнув пальцами под простыню и обхватив ее зад, — что у меня для тебя есть еще один свадебный подарок.

Пока он ходил к комоду, она села, завернувшись в простыню. Рангар подарил ей драгоценности и лошадь, что еще у него могло быть?

Он опустился на край кровати и протянул ей деревянную шкатулку, украшенную перламутром.

— Вообще-то это не мой подарок. Это от моей матери.

Брови Брин поднялись. Королева Анатальда умерла, когда Рангар был совсем маленьким, и он редко говорил о ней, но Брин знала, что он любил свою мать, а она в свою очередь обожала своих сыновей.

С ее губ сорвался вопрос.

— Как… как это возможно?

— Открой ее, — просто сказал он. На его лице появилось странное выражение.

Брин подняла крышку и обнаружила маленькое белое платье, с вышитым милым изображением гуся. Оно подходило по размеру для ребенка. Глаза Брин расширились, и она затаила дыхание.

— Рангар, мы…

— Я знаю, — спокойно сказал он. — Мы договорились, что повременим с детьми, пока ты не будешь готова. Я выполню данное тебе обещание. Но моя мать сшила это, когда лежала на больничной койке. Она сделала по одному для каждого из первенцев своих сыновей, внуков, которых, как она знала, никогда не увидит. Моя мать хотела, чтобы мы подарили это своим женам в брачную ночь как благословение на большую и дружную семью.

Брин рассматривала милое платье. Она представляла, сколько любви и печали вложила королева Анатальда в каждый стежок.

— Оно прекрасно, — искренне сказала она, закрывая шкатулку. — Я польщена заботой твоей матери. Мне жаль, что ни один из твоих родителей не присутствовал на нашей свадьбе.

— Они смотрят на нас из загробного мира, — сказал он.

Она нежно прикоснулась к его шрамам.

— Однажды у нас будет много детей, Рангар Барендур.

Он лукаво улыбнулся.

— Мне доставит удовольствие процесс зачатия, моя королева.

Как бы Брин ни хотелось провести ленивый и беспечный день вдвоем, она не удивилась, когда вскоре в дверь постучали.

«Теперь мы король и королева, — подумала она, вздыхая. — Для нас не существует ленивых дней».

Это был гонец, приглашавший их встретиться с Марсом и Иллианой в зале совета. Брин предположила, что им не терпится вернуться в замок Мир и они хотят попрощаться, но, когда они вошли в зал, тяжелая тишина предвещала другие новости.

— Что-то случилось? — тревожно спросила Брин.

Валенден, маг Марна, Марс и Иллиана сидели за столом вместе с капитаном армии Берсладена Ульфмундом. Валенден махнул рукой в сторону капитана.

— Вчера поздно вечером Ульфмунд получил сообщение о новых нападениях волков. Несколько в Берсладене. Одно в Кальдбаде. — он сделал паузу. — Погибло десять человек.

Брин ахнула.

— Кальдбад? Это не крошечная ферма или деревня. Это большой город.

— Волки-берсерки становятся все смелее, — мрачно сказал Валенден. — И их число увеличивается. Город Кальдбад уже требует запретить магию в пределах своих границ.

Иллиана выглядела обеспокоенной, барабаня ногтями по столу.

— Когда мы ехали сюда, наши стражники в каждой деревне спрашивали о волках-берсерках. Люди напуганы. Мы часто слышали, что во всем виноват темный маг, и только запрет на магию положит конец нападениям.

— Запрет на магию не остановит темного мага, — возразила Брин. — Такому злу наплевать на закон.

— Когда люди напуганы, — сказала Иллиана, — они хватаются за любые возможные решения. Дело не только в этих волках и человеке, который за ними стоит, а в растущем страхе перед тем, что может сделать магия в чужих руках.

Брин раздраженно повернулась к Марсу.

— Тебе удалось отправить шпиона в Руму?

Он кивнул, поглаживая подбородок.

— Мы послали троих, но прошло всего несколько дней, и еще не получили ответа. Я надеюсь, что к тому времени, как мы вернемся в замок Мир, мы получим от них весточку.

— Я пошлю с вами Зефира, — предложила Сарадж. — Он сможет прилететь сюда с сообщением за полдня. Это будет самый быстрый способ доставить нам весточку.

Марс кивнул.

— Хорошо. Хоть мы и не получал сообщений от наших шпионов, из Румы пришли вести. Король Румы Седрик созвал грандиозную встречу между всеми королевскими семьями Эйри, чтобы обсудить нападения волков и эту «греховную магию», как он это называет.

— Вот оно! — воскликнула Брин. — Это практически доказательство того, что королевская семья Румы стоит за нападениями волков и сговорилась с бароном Мармозом! Они планировали это с самого начала.

Рангар добавил:

— Мы не получали известий об этом грандиозном сговоре.

— Скоро получите, — сказал Марс. — Как и Виль-Кеви и Виль-Россенгард. Послания во Внешние земли доставляются дольше, особенно зимой. Король Седрик призвал собраться в Воллине. Королева Воллина Амелия Хайтут слишком стара, чтобы путешествовать, поэтому мы все должны отправиться к ней.

Валенден скрестил руки.

— Не случайно Воллин — одно из немногих нейтральных королевств, чей голос может склонить результаты к любому из решений.

Рангар и Марс кивнули в знак согласия.

Наконец Рангар подошел к окну и объявил:

— Вам следует как можно скорее вернуться в замок Мир, король Марс. Сообщи нам, как только получишь известие от своих шпионов. Мне нужно позаботиться о безопасности моих людей здесь, в Берсладене, прежде чем я смогу подумать об отъезде. Я вместе с Сарадж и капитаном моей армии буду укреплять деревни и расставлять ловушки для волков, пока ждем известий о планах грандиозного собрания. Хотя, должен признать, наши запасы яда и ловушек на исходе. Если бы только у нас было больше охотников.

Брин выпрямилась, когда ей в голову пришла идея.

— Что, если я смогу найти для тебя более опытных охотников, знающих лес?

— Я бы согласился, — ответил Рангар. — Но кого?

— Свою сестру. В лесу живет банда разбойников Элисандры. Они умеют охотиться, и зимой им больше нечем заняться. Они могут оказаться именно тем подкреплением, которое нам нужно.

Валенден усмехнулся.

— Блестяще! Они также знают, как хорошо провести время… я всегда люблю скандальные ночи с разбойниками. Напишешь письмо сестре?

Она покачала головой.

— Думаю, письмо могут перехватить, а Зефир отправится в Мир. Это сообщение должно доставить доверенное лицо. Тот, кто их знает. Кто, скажем, провел с ними несколько скандальных ночей.

Когда все взгляды упали на Валендена, он простонал:

— По крайней мере, ты мне доверяешь.

— Ты действительно думаешь, что Элисандра поможет? — спросил Марс. — Во время вашей последней встречи, она не стремилась вмешиваться в политику. А королевская семья Дреселя против использования магии.

— Может, королевская семья и против, но Элисандра по-прежнему любит народ Мира, а теперь и народ Дреселя. Все они под угрозой. Тебе придется быть очень убедительным, Вал.

Он почесал подбородок, размышляя.

— Жаль, что она замужем…

Брин застонала и закатила глаза.

— Отлично. — Марс встал и провел рукой по повязке на глазах. — Мы будем ждать новых новостей, и, если грандиозная встреча свершится, мы увидим вас в Воллине через несколько недель. — он повернулся в сторону Брин. — Мне жаль, что подобные заботы омрачают твои свадебные дни, сестра.

— В жизни много хорошего и плохого, — сказала Брин. — Я приму все, что случится. — она снова сжала его руки. — Я так рада, что ты приехал, брат. Молюсь, чтобы в Воллине все трое из нас, брат и сестры Линдейн, снова собрались вместе.

— Если на то будет воля Святых, — кивнул он.

* * *

В течение нескольких дней после отъезда Марса и Иллианы Брин изучала новые магические знаки, которые могли бы помочь им разгадать тайну нападения волков-берсерков. Работая с магами Марной и Реном, она получила знак, заставляющий замолчать человека, и еще один — притупляющий память.

Когда Рен рассказал ей, что Трей одолжил книги, которые они так и не нашли, она с помощью заклинания поиска нашла их в старом сундуке, который после смерти Трея переместили в кладовую, и полистала их. Она читала об истории королевств Эйри, об обычаях каждой земли, о природных ресурсах лесов, пустынь и океанов, пытаясь найти хоть одно упоминание о заклинаниях.

Она помогала Рангару и фермерской семье укреплять загон для овец от возможных нападений волков-берсерков, когда в падающем снегу над головой пронеслась тень, а затем раздался знакомый крик.

— Это Зефир, — сказал Рангар, задрав голову и щурясь от колючего снега. — Должно быть, Марс отправил его с посланием. Ты иди… я догоню тебя, когда закончу здесь.

Брин оседлала Сказку и быстро поскакала обратно в Барендур Холд, где на крыше, куда приземлился сокол, ее уже ждала Сарадж. Пост слабо укрывал от снега, но этого было достаточно, чтобы Брин опустила капюшон плаща.

— Он принес вести?

Сарадж кивнула, поглаживая птицу, отдыхавшую на жердочке после долгого перелета. Она вынула из деревянной трубки, прикрепленной к его ноге, небольшой кусок свернутого пергамента и протянула его Брин.

На крыше послышались шаги, и вскоре к ним присоединился Рангар, откинув капюшон и распустив волосы.

— Послание? — спросил он, запыхавшись после поездки в замок. — Прочти его.

Брин развернула пергамент онемевшими от холода пальцами.

— Один из моих шпионов был убит стражником Румы после расспросов о нападениях волков, что, как я подозреваю, было попыткой не дать ему узнать правду. Но один из двух других успешно проник в поместье барона Мармоза. Он сообщает, что целая дюжина дрессировщиков собак барона внезапно заболела и скончалась. Говорят, что это была протухшая птица, несчастный случай.

Брин оторвала взгляд от письма.

— Несчастный случай?

— Скорее, их всех отравили, — мрачно пробормотала Сарадж, — чтобы они не заговорили. Но о чем именно — вот в чем вопрос.

Рангар глубоко вздохнул.

— Готов поспорить, об их роли в создании заклинания для сотворения волков-берсеркеров. Чтобы они не привели к барону Мармозу или королевской семье Румы.

Брин сложила письмо и спрятала его в карман платья. Она поежилась от порыва ветра. Она недооценила амбиции барона Мармоза, если он зашел так далеко, что убил двенадцать своих верных работников.

— Есть еще кое-что, — сказал Рангар. — Когда я ехал в конюшню, меня ждал гонец с этим. — он достал из плаща конверт с серебряной сургучной печатью Румы. Он быстро прочитал письмо и резюмировал: — Это приглашение на грандиозную встречу. Они излагают свои причины, как сказал Марс, — нападения волков-берсерков, вызванные «греховной магией» по всему Эйри. Судя по всему, Гитооты согласились провести собрание в своем дворце в Воллине в следующее новолуние.

Брин быстро подсчитала дни, кутаясь в плащ от снега.

— Это через семь дней.

Рангар смял приглашение в кулаке.

— По словам гонца, все остальные королевские семьи ответили согласием на приглашение.

— Даже семья Виклунд из Виль-Россенгарда? — спросила Брин. Виклунды, как известно, были независимы и обычно общались только со своим братским королевством Виль-Кеви.

Рагнар кивнул.

— Я сказал гонцу, что мы тоже будем присутствовать. У нас нет выбора. Мы должны выступить в защиту использования магии. Если она будет объявлена вне закона по всему Эйри, народ Берандур не сможет выжить в эти суровые зимы.

Брин посмотрела на кружащийся снег.

— Это пугает меня, Рангар. Вот уже несколько месяцев Эйри находится на грани войны, а теперь, при таком напряжении, все королевские семьи соберутся под одной крышей?

Рангар притянул ее к себе и поцеловал в лоб. Его губы согрели ее онемевшую кожу.

— Со мной ты всегда в безопасности, моя королева. Никто не посмеет поднять на тебя руку, пока я рядом… иначе рискует ее потерять.