Охота на землянку

Глава 9.1

Передвигаться по Хале-1 во время Темного дня будучи человеком — чистое самоубийство. Джаиани, словно прекрасные бабочки, взлетают в небеса, а вот земля полнится обратившимися шубдэ. В Темный день планета превращается из удивительного заповедника в рассадник кровожадных змей.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Эйлин вгляделась в пропасть, что простиралась у ее ног. Облака, словно желая поиздеваться над ней, слегка рассеялись, позволяя увидеть, насколько высоко находилось убежище шубдэ.

— Что ж, одно мы знаем точно, — буркнула Эйлин. — Если ты вконец меня достанешь, я просто спрыгну отсюда, покончив со своими страданиями.

— В чем дело, малышка джаиани? Ты ведь так серьезно настроена сбежать. — Касс махнул рукой вперед. — Прыгай хоть сейчас, распускай крылышки и улетай. Знаешь что? Если у тебя получится прямо сейчас, я даже не стану тебя преследовать.

Негодяй. Он прекрасно знал, что джаиани способны отращивать крылья лишь во время Темного дня. Такие же сильные, как он, может и могли делать это при свете Верота, однако какое там? Ведь Эйлин не была даже полукровкой.

На Земле она с интересом зачитывалась информацией о джаиани, и со временем все больше понимала, что летать ей не светит.

Обманывая саму себя, она брала дополнительные занятия с парапланом, чтобы научиться чувствовать потоки воздуха, лучше подстраиваться под них и не ударить в грязь лицом на Хале-1.

Было ли дело в Земле или самой Эйлин, но дома она отрастить крылья ни разу не смогла. Ни днем, ни ночью. Товарищи по команде также не смогли ничего в себе проявить. Видимо, доля наследия местных рас была в их телах слишком мала.

— Ты с рождения садист или набрался этого по жизни?

— И то, и то, — пожал плечами змей. — Ну что, готова? У нас мало времени.

Эйлин не видела заходящего Верота, но вокруг успело значительно потемнеть. Сама скальная порода была насыщенного черно-серого цвета, а теперь еще и облака вокруг покрылись темной пеленой.

Скоро взойдет Эл. Мир наполнится шуршащими звуками движений змеиных хвостов, а в небе зажгутся изящные крылья джаиани.

— Это правда, что крылья джаиани светятся в темноте?

— Правда, — ответил Касс, мгновенно нахмурившись. — Особо сильные индивидуумы могли их даже воспламенить.

— И они не сгорали?

— Нет, ведь это было их личное аэмово пламя. Показатель силы. Ну все, поговорили и хватит.

Шубдэ бесцеремонно подхватил Эйлин на руки. Она не стала возмущаться, обхватив его шею и прижавшись всем телом.

— У тебя ведь нет здесь глифов, да? — спросила она, уже подозревая, что последует дальше.

— Да.

Касс шагнул вперед, и они сорвались вниз. Эйлин сцепила зубы, сжав рубашку змея одеревеневшими от страха пальцами. Дома ей нравилось летать во время занятий, страх высоты она успешно поборола.

Однако вот так, без страховки падать вниз? Чертов наг сведет ее в могилу раньше, чем она придумает, как сбежать!

Свистящий в ушах ветер бросал в лицо распущенные волосы, они противно щекотали нос и застревали меж губ, но Эйлин не двигалась, покорно ожидая конца сумасшедшего полета.

В какой-то момент она ощутила легкий толчок, потянувший желудок и, казалось бы, прилепивший тот к позвоночнику. Раскрыв глаза, она проморгалась, но не смогла ничего разглядеть.

У подножия Черных гор царила почти полная тьма. Эйлин могла лишь расслышать звуки леса поблизости и содрогнуться от неожиданно пробравшего кожу холода.

— Мы вышли на прогулку или охотиться? — поинтересовался Касс.

Эйлин взглянула на него, вспомнив, что все еще крепко прижата к его груди. Она тут же слезла с обнаглевшего змея и почувствовала себя чуть увереннее, стоя на твердой земле под облаками.

— У нас меньше часа. Что желаешь отведать на ужин?

— Змеиное рагу, — буркнула Эйлин, пытаясь рассмотреть окрестности.

— В вашем мире едят змей?

Судя по голосу, Касс искренне ужаснулся.

— И такое бывает. Но не волнуйся, тебя я бы не стала есть. Слишком много яда внутри.

— Ты ведь понимаешь, что это комплимент?

— Я говорила не о физическом яде, который в твоих клыках.

Касс шумно усмехнулся.

— И все еще комплимент, малышка. Готова к охоте?

— В качестве дичи? Хоть сейчас. Я вообще ничего не вижу!

— Тогда держись за меня, — довольно мурлыкнул шубдэ ей на ухо.

Она отмахнулась как от мухи, конечно же, даже не задев его наглую рожу.

— Я могу подождать здесь, — вздохнула Эйлин.

Как ни печально признавать, но сейчас она не попыталась бы сбежать. Местность незнакомая и она ее даже не видит толком. А наткнуться есть вероятность на кого угодно, начиная обычными ночными хищниками, и заканчивая хитрыми кровожадными шубдэ.

— Плохая идея, Эйлин. В этой части гор нет племен моих сородичей, но есть вероятность наткнуться на каттера.

Эйлин медленно огляделась, стараясь не показывать, как испугалась этой новости. О каттерах она знала достаточно.

Еще на Земле она договорилась, что контакт с этой расой будут налаживать Кит и Рози. Эйлин, как и Амелия, наотрез отказалась иметь дело с настоящими дикарями, которые порой вели себя хуже перевоплотившихся шубдэ.

— Я бы предпочла одичалого каттера твоей компании, — с бравадой выдавила Эйлин.

— Не говори так даже в шутку. — Касс обхватил ее плечо, подвинув к себе поближе. — Те парни у источника, конечно, применили бы насилие, но у тебя по крайней мере был бы шанс как-то отбиться. С каттером так не получится. Ты не успеешь его заметить, прежде чем он нападет. Он возьмет твое тело, пока ты будешь лежать без сознания с огромной шишкой на голове, а потом либо оставит себе, либо преподнесет в подарок одному из вождей племени. Знаешь их самую большую забаву?

Она знала. Талиинка по имени Танди как-то рассказывала об этом доктору Крайссу и он подробно записал все объяснения в дневник. Вожди каттеров любили проводить бои между своими рабами.

Нередко это бывали захваченные женщины из других племен каттеров и иных рас. Бой не заканчивался, пока один из бившихся не падал замертво. А победитель — если это женщина — получал лишь больше внимания со стороны мужчин.

Это не было аналогом гладиаторских боев, где можно заслужить или выиграть свободу. Это была жестокая игра, за которой наблюдали ее создатели, а пешки оставались в их плену до самой смерти. Чаще всего ужасной и мучительной.

— Ладно, может я и перегнула, — согласилась Эйлин.

Касс, словно ощутив ее страх, прижался сильнее.

— Идем. Просто держи меня за руку и веди себя тихо. Я скажу, когда обнаружим наш ужин.