Охота на землянку

Глава 23

Все же я был удивлен и даже возмущен новостью, что мужчина умрет, если не будет делиться женой с остальными мужьями. Да, женщины сами выбирают нескольких мужей и таковы порядки, здесь это норма, но ведь совершенно естественно желать любимую женщину лишь для себя! Я спросил у Танди, почему они так живут, если есть все же те, кто делиться не хочет. И, конечно же, получил универсальный на Хаале ответ: Аэм.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Эйлин никак не могла поверить, что дала уговорить себя. И кому? Джаиани, что управлял ее телом, что заставил нырнуть в озеро к мертвецам!

Амелия неожиданно тихо стояла в сторонке, предоставив им все решить самим и сначала Эйлин яростно спорила, не имея ни малейшего желания снова встречаться с Дрогом и его отрядом и продолжать путь в племя варваров.

Но каким-то образом по ходу спора Эйлин все больше стала походить на капризного ребенка, а Найр — на взрослого, чья точка зрения, конечно же, отличалась мудростью.

С Дрогом они уже знакомы? Знакомы. Считает ли он Эйлин собственностью Касса, а значит в племени ее никто не тронет? Да. Доказала ли она, что достойна уважительного к себе отношения? Да. Ну вот. И племя неподалеку и кое-какой контакт уже налажен, почему бы не продолжить и не упрочить связь?

Даже Амелия была вынуждена согласиться с его доводами, а потому Эйлин пришлось сдаться и теперь троица “весело” шагала через лес. Только шли они не в сторону племени каттеров.

— Что за недомолвки? — хмурилась Амелия, шедшая рядом. — Почему нельзя прямо ответить на вопрос?

— Кажется, у хаалинцев такая фишка, — вздохнула Эйлин, стерев пот со лба.

Амелия цыкнула, вперив глаза в спину Найра. Крылья он уже убрал и теперь рубашка сзади была изрядно порвана, но еще как-то держалась.

— Сдался тебе тот каттер. Он же уже мертв.

Найр молча продолжил путь, заставив задуматься и Эйлин. Хотя у нее уже голова пухла от мыслей. Ко всем прежним вопросам добавился еще один: с чего у Найра такой большой интерес к убитому Кассом каттеру? Сложно поверить, что его тянуло любопытство, он наверняка не одного каттера убил сам, почему тогда такая настойчивость?

Эйлин чувствовала, что это как-то связано с недомолвками со стороны Касса. Со взбесившимся каттером что-то было явно не в порядке, и Касс, и Найр это понимали и, вероятно, знали причину, но озвучивать не спешили.

И вообще Эйлин не впервые уже слышала об этом странном сумасшествии. То каттер, то целый город джаиани. Они точно связаны. Означало ли это, что странная зараза бушевала до сих пор? Вдруг все племя каттеров, куда они собирались, вот-вот взбесится?

Черт, и почему она не вспомнила об этом раньше? Хоть один нормальный довод был бы в споре!

— Найр?

— М?

— Ты хочешь только осмотреть тело или похоронить? Если ты собрался тащить его до Мертвого озера, то я предпочту сделать огромный крюк до племени талиинцев.

— Не волнуйся, хала, только погляжу на него.

— А вдруг гадюка его уже закопал? — предположила Амелия.

— Касстилион не из тех, кто заботится о трупах незнакомцев, — покачал головой Найр.

— Что за очаровательные здесь мужчины. Один похищает, потому что яйца зачесались, другой нападает, потому что крыша поехала, а третий… — Найр обернулся и захлопал глазками, явив девушкам цветочек, что заложил за ухо. — Кажется, обкурился. Или он всегда такой?

— Всегда, — буркнула Эйлин.

— Всегда обкуренный?

— Всегда странный. Не пытайся его понять, вряд ли он когда-нибудь проявит свою истинную сущность.

Эйлин споткнулась и Амелия машинально поддержала ее.

— Уже устала? — усмехнулась она. — Знаешь ли, мы всего третий день здесь.

— Я очень хочу пить.

— Я бежала параллельной дорогой, но вроде впереди должен быть ручей.

— Отлич… Эй!

Найр взял ее на руки и продолжил путь, кажется, даже начав что-то напевать.

— Я сама могу идти.

— Я тоже.

— Ты издеваешься?

— Просто хочу помочь, — улыбнулся он, заставив Эйлин содрогнуться.

Вот это его доброжелательное лицо походило на лицо маньяка, зазывающего ребенка конфетой.

— Я не верю тебе ни секунды. Что тебе надо?

Найр тихо рассмеялся и заглянул ей в глаза уже более серьезно.

— Так и быть, ты права. У меня есть своя цель, но она не так ужасна, как ты могла себе представить.

— Я вся внимание.

— Мне просто нравится к тебе прикасаться, — прошептал он ей на ухо.

Амелия выгнула бровь, но ничего не сказала, а значит, не смогла ничего расслышать. Зато Эйлин была в кои-то веки рада ее компании и ткнула в нее пальцем.

— Гляди-ка, тут есть еще одна девушка. И могу поспорить, что она тоже уставшая.

— Вы что, флиртуете друг с другом? — скривилась Амелия.

Эйлин только закатила глаза, зная, что нет смысла с ней спорить. Как ни странно, Найр тоже промолчал, хотя мог как вогнать в краску саму Эйлин, так и подколоть Амелию.

Не желая развивать флирт, тему, или что это вообще было, Эйлин решила воспользоваться ситуацией. Хочет ее нести? Бесплатно? Да пожалуйста, ей же лучше.

Кажется, половина дня уже прошла. Верот парил высоко над облаками, и, похоже, что летом земля не успевала как следует остыть во время Темного дня.

Эйлин казалось, что жара окутала ее со всех сторон, будто одеяло, в котором она запуталась и не могла выпутаться, а дышать становилось все проблематичнее.

Найр заметил ее потухший взгляд, который Эйлин поспешила отвести. Ей не нравилось выглядеть слабой, тем более в глазах такого сильного джаиани, но в данный момент она могла лишь продолжать пользоваться им как транспортом.

Неожиданно ей стало чуть прохладнее. Она подняла голову, увидев, что Найр дует на нее.

— Ты и ветром управлять можешь?

— Глупости.

— Тогда откуда… это?

Найр уже перестал, но прохладный ветерок, которого раньше и в помине не было, продолжал приятно обдувать лицо.

— Аэм заботится о своем ребенке.

Эйлин закатила глаза.

— Я не верю.

— Тебе и не нужно. Она сама решает, что ей делать. Ей не нужна чья-то вера, чтобы заботиться о своих творениях.

Найр остановился и кивнул на что-то впереди. Эйлин увидела очертания знакомой поляны, на другом ее конце лежало обнаженное тело каттера. Изломанное и покрытое синяками и ушибами, оно неожиданно обросло яркими летними цветами. Бутоны белых, красных и синих цветов составляли собой настоящий небольшой ковер, словно охранявший останки мужчины.

Найр отпустил Эйлин, подошел совсем близко и принялся изучать тело. Амелия, движимая любопытством, тоже быстро оглядела каттера и только после этого встала рядом с Эйлин.

— О таком док Крайсс не писал, — хмыкнула она. — Эта Аэм устроила здесь миленькую могилку.

Эйлин промолчала, потому что спорить было бессмысленно. Дрог и его отряд не знали, где искать тело собрата, а Касс вряд ли мог обсадить останки цветами. Как еще это можно было объяснить? Может, джаиани и были любимчиками Аэм, но о других она тоже явно заботилась.

Эйлин невольно осмотрелась. Деревья, трава, опавшие листья и кусты, животные, что скрывались в тенях. Все выглядело, как обычный лес. Но действительно ли каждая живая душа Хаалы была связана чем-то бóльшим? Чем-то… разумным?

— Надо его похоронить.

Эйлин вздрогнула, поняв, что еще секунду назад в ее теле была напряжена каждая мышца. Она как будто инстинктивно опасалась чьего-то присутствия или взгляда.

— Серьезно? — закатила глаза Амелия. — Гадюка этим не озаботился, с чего бы нам тратить время?

Эйлин нахмурилась.

— Ты хочешь отнести его к Мертвому озеру? Тогда Дрог уже уйдет и нам самим придется искать племя.

— Именно, — кивнула Амелия. — А нам бы хорошо поскорее отправить послание Киту, чтобы он не волновался. Хотя, наверняка это Рози себе уже все ногти сгрыз.

Найр поднялся и обернулся. На лице равнодушная маска, но голос был отчетливо твердым.

— Мы похороним его. Здесь.

— А как же…

Эйлин осеклась. Ну конечно. Если зараза исчезла из тел джаиани после их смерти, то, вероятно, то же произошло и с каттером. Поэтому можно было спокойно закопать его в земле.

— Я не стану марать руки о какого-то незнакомца, — фыркнула Амелия, сложив руки на груди. — Хочешь похоронить? Приступай. Мешать тебе никто не станет. Мы с Эйлин пока сходим к ручью.

Вдруг она замолчала и сделала шаг вперед. Найр подошел и встал неподалеку, глядя, как она… копает.

Эйлин в удивлении раскрыла рот, увидев, что подруга встала на колени и принялась копать землю, прямо голыми руками. Во время миссии нельзя было носить длинные ногти, но она все равно уделяла маникюру кучу времени и ее ногти всегда выглядели прекрасно, так что…

— Что это с тобой?

Эйлин встала за ее спиной, ожидая, что Амелия сейчас обернется и улыбнется, выдав все за злую шутку. Но нет, та молча продолжала копать. Почва была немного влажной и в воздухе сразу появился характерный землистый запах, земля забилась под идеальные ногти Амелии и покрыла липкими комьями нежные руки.

— Амелия. Что ты делаешь?

Эйлин потрясла ее за плечо, ощутив странное предчувствие беды. Амелия даже не скинула ее руку, просто делала свое дело, ни на что не отвлекаясь и даже не взвизгнув, когда в ладонь ей попался какой-то жук. Она откинула его вместе с горстью земли.

— Найр?

— Хала?

Эйлин прищурилась. Его облик являл собой просто образец расслабленности.

— Ты управляешь ей?

Найр, не сводя холодного взгляда с Амелии, улыбнулся.