Охота на землянку

Глава 11

Сегодня я стал свидетелем удивительной сцены. У одной из женщин племени начались роды, а ее муж в это время был на охоте. Это просто невероятно, но вернулся он еще до того, как роженицу окружили всеми необходимыми для родов вещами. Рэдгар сказал, что дело в связи, которую установили супруги после свадьбы. Они обменялись кровью и таким образом теперь могли чувствовать друг друга на расстоянии и даже ощущать физическое состояние партнера. Если слова Рэдгара правда и все это работает благодаря Аэм, то я, как ученый, склоняю голову перед здешней магией.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Утро наступило так быстро, что Эйлин с трудом могла в это поверить. Ее первая ночь на Хале-1 была сумасшедшей. Прилет, по сути, похищение, нора Касса (какой бы комфортной ни была, все равно нора), а потом охота.

Как ни странно, ужин был самой спокойной частью вечера. После встречи с каттером Эйлин расхотелось есть, она сомневалась, что вообще хоть что-то сможет попасть в ее желудок и не выбраться обратно тем же путем.

Однако шубдэ не спрашивал ее мнения. Выследив и поймав нескольких лысых кроликов (здесь они отращивали шерсть только в зимние месяцы), он преспокойно пополз обратно к горе.

Эйлин все это время старалась не смотреть на бедных животных. Их свернутые шеи напоминали о мертвом каттере.

Когда они оказались у скалы, Касс вновь взял Эйлин на руки. Она решила, что они каким-то образом взлетят вверх, но нет. Касс поступил, как и подобает змеям: пополз.

Они в считанные пару минут проползли то огромное расстояние до пещеры по вертикали, а Эйлин приходилось цепляться за шубдэ все крепче по мере продвижения.

Она по-прежнему считала, что задействована какая-то магия, то есть Аэм, но Касс позже объяснил, что у него просто очень сильные мышцы хвоста. И ползать вертикально могут все взрослые шубдэ.

Эйлин отказалась смотреть, как он готовит кроликов. Поэтому пока Касс колдовал на кухне, Эйлин устроилась в спальне (как она назвала комнату, куда попала здесь впервые). Она рандомно выбрала одну из книг и принялась читать, устроившись на кучке подушек.

Со здешними языками Эйлин, как и остальные члены команды, была знакома. На Хале-1 пользовались всего тремя языками. Один был общим, на котором говорили все, он так и назывался — общий. А отдельные языки были у джаиани и каттеров.

Первые считались зазнавшимися снобами, что придумали свой язык для того, чтобы лишний раз выделиться. Он назывался ажан. А вторые жили еще более обособленно, чем шубдэ, и с остальными вышли на контакт позже всех. Потому язык каттеров считался самым древним, и очень немногие представители других рас его знали. Он назывался террки.

Доктору Крайссу не удалось сделать никаких заметок о языке каттеров. Талиинцы и джаиани, с которыми он общался, не говорили на террки, поэтому научить его ничему не смогли.

Зато в записях доктора было достаточно информации об общем и ажане. Поэтому на этих двух языках Эйлин и остальные не только сносно говорили, но также могли читать и писать.

Все это время они с Кассом общались как раз на общем языке. Возможно, он потому и принял Эйлин и ее друзей за полукровок, так как они могли говорить с ним на одном из языков Хаалы.

Чуть позже Касс позвал Эйлин ужинать. Войдя на кухню, она обнаружила, что змей уже умылся, следов крови или раны не осталось. Длинные волосы были собраны на затылке, а длинный черно-рубиновый хвост заполнил почти все помещение.

Первые несколько секунд Касс смотрел на Эйлин так, словно ожидал ее позорного побега. Одно дело быть рядом в лесу, а другое — в замкнутом помещении… Но та не предоставила ему нового повода для насмешек. Она и правда не испугалась его животной формы. Да, ниже пояса змея, но выше он был все тем же Кассом, с которым она могла продолжать общаться.

И размеры не пугали тоже. Кажется, ничто не могло испугать ее после того, как они поднимались вверх по горе.

Эйлин просто переступила через хвост пару раз и села за стол, где ее заставили съесть все до последнего кусочка. Сначала она отнекивалась, опасаясь, что тошнота может вернуться, но после первого укуса остановиться уже было трудно.

То ли Касс был великим поваром, то ли кролики на Хале-1 сами по себе ходячие вкусности.

После этого пара легла спать. Эйлин сдержала слово, не подпустив шубдэ к себе. Как выяснилось, они оба очень устали и заснули почти мгновенно…

Но вот настал новый день. Эйлин проснулась первой и, не желая будить Касса, вышла из спальни. Она нашла в одном из сундуков полотенце и подходящее для домашнего ношения платье. В купальне скинула одежду и погрузилась в бассейн.

Пару минут она внимательно прислушивалась, не проснулся ли змей. Убедившись, что ничто ей не помешает, Эйлин расслабилась и закрыла глаза, собираясь связаться с командой…

Этот способ связи был невероятно хрупким и потому требовал максимальной сосредоточенности. Следовало поторопиться, так как прошли почти сутки с тех пор, как связь установилась, а значит вскоре она оборвется.

Эйлин стала дышать медленно и глубоко. Специальной дыхательной технике ее команду научили в подготовительном центре, это помогало быстро расслабить мышцы и очистить разум.

Через минуту Эйлин полностью отрешилась от реального мира. В области груди потеплело. Словно внутри сконцентрировался комок горячей энергии. Эйлин ощутила биение своего сердца. С каждой секундой ритм ускорялся, настроенный на сокомандника.

Она точно не знала, кто за ней идет, но четко ощущала его приближение и примерное местоположение. Если ее друг будет двигаться с той же скоростью, то окажется у подножия Черных гор ночью. У Эйлин был целый день, чтобы придумать, как отвлечь Касса.

Кажется, еще никогда она не была настолько благодарна Амелии. Когда ученые на Земле опустили руки, не сумев внедрить в них чипы, Амелия придумала иной способ отслеживать друг друга.

Причем знала об этом только команда. По какой-то причине Кит попросил об этом не распространяться даже наставникам. С ним никто не спорил. Корпорация отобрала их свободу, поэтому они были не прочь сокрыть от них хоть что-то.

Помалкивала даже Аманда. Хотя Эйлин до сих пор не была уверена, что та поняла смысл всего предприятия.

Связь создавалась с помощью крови друг друга. Амелии пришла в голову здравая мысль после прочтения дневника доктора Крайсса. Там была информация о том, что талиинцы посредством обмена кровью устанавливали между собой ментальную связь.

Делали так далеко не все, обычно только супружеские пары, чтобы отслеживать место и физическое состояние партнера на расстоянии, если что-то случится.

Никто не знал, как именно это работает. Некий Рэдгар говорил доктору что-то про Аэм и про то, что она течет во всех, а значит все хаалинцы изначально связаны. В любом случае, Амелия предложила попробовать. Остальные ничего не теряли, поэтому согласились.

И невероятно удивились тому, что это сработало. Однако держалась связь всего сутки, скорее всего из-за того, что члены команды не были чистокровными хаалинцами.

И все-таки способ работал. Хорошо, что перед самым приземлением они решили обменяться кровью.

Ощутив постепенное приближение одного из друзей, Эйлин почувствовала невероятный прилив энергии. Она так не радовалась даже тогда, когда впервые уложила Амелию на лопатки на тренировке.

— Ждешь, пока я присоединюсь?

Эйлин вздрогнула, раскрыв глаза. Касс стоял перед озером. Слегка помятый после сна, со свежей щетиной на щеках и растрепанными распущенными волосами, спадающими на голый торс.

Видимо, Верот уже взошел, так как вместо хвоста у шубдэ были обычные ноги, на которые он соизволил натянуть штаны. Стопы опять были босыми.

— Ты что-то сказал? — спросила Эйлин, откашлявшись.

— Решил, что ты меня ждешь, — усмехнулся Касс. — Еще немного и ты растворишься в этой воде.

Эйлин нахмурилась и лишь спустя секунду поняла, о чем он. По состоянию кожи на кончиках пальцев можно было понять, что в ванне она просидела дольше, чем думала.

— Я сейчас выйду.

Змей мазнул взглядом по ее телу, которое толком было не разглядеть, но все равно ухмыльнулся и только после этого пошел к выходу.

— Я приготовлю завтрак.

— Очень мило с твоей стороны.

Эйлин постаралась не звучать ехидно. Кассу все время удавалось вывести ее из равновесия, а сейчас контроль нельзя терять ни в коем случае.

Если он хоть что-то заподозрит, то прощай побег и вся чертова миссия, потому что шубдэ попросту никуда свою игрушку не выпустит…