Охота на землянку

Глава 21

Я долго уговаривал Танди познакомить меня с ее женихами, но она до последнего упиралась. Конечно, она знала, что я просто хотел увидеть один из городов джаиани собственными глазами. Что ж, просьбу она мою исполнила. С женихами познакомила, но те сами пришли, так что о городе мне, видимо, придется забыть.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

— Я ведь предупреждала, что не стану делать искусственное дыхание.

“Это не одно и то же, глупая! Без этого ритуала ничего не получится!”

— Надо было сразу предупреждать, — фыркнула Эйлин, пихнув тело Найра ногой.

“Эй!”

— Сначала ты заставил меня нырнуть в озеро с трупами, а теперь хочешь, чтобы я с одним поцеловалась? Одно предложение лучше другого.

Эйлин вздохнула и достала из кармана куртки сухое белье. Быстро оделась, оставив свое белье сушиться на теплой траве. Без лифчика было неудобно и непривычно, поэтому она несмотря на жару все же надела куртку.

“Все очень быстро и просто, — продолжал настаивать Найр. — Разбиваешь камень, вдыхаешь мой дух и выдыхаешь в мой рот, делов то!”

— И правда, как просто, оказывается, воскресить кого-то.

Странно, но она не злилась на Найра, хотя по мере продвижения их сделки постоянно вырисовывались все новые и новые условия, без которых не обойтись.

Эйлин как будто уже привыкла к его сюрпризам и на самом деле не видела ничего катастрофического в том, чтобы на секунду коснуться губ мертвеца в попытке оживить его. Просто ей хотелось позлить Найра, видя, что ему все больше неймется.

Она уселась на траву лицом к озеру, предпочитая завтракать спиной к бездушному телу джаиани. Рукой слегка растрепала волосы, чтобы быстрее высохли, и достала булочку из кармана.

“Ты есть собралась?! Эйлин, вернуть меня в мир живых можно за какую-то жалкую минуту!”

— Сначала избавлюсь от припасов, — сказала она, вгрызаясь в холодную, но по-прежнему мягкую сдобу.

“Думаешь, меня это волнует?! Жри все, что хочешь, только сначала оживи меня!”

— Вот поем, поднаберусь силенок, а как ты проснешься, весь слабенький и хиленький, надеру тебе зад. На том и разойдемся.

“От одной булочки у меня и так сил бы особо не прибавилось! — прошипел Найр. — Какая же ты злобная!”

— А как иначе? — Эйлин глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом травы и леса. — Любой мир жесток, приходится приспосабливаться.

Найр на пару минут затих. Эйлин даже показалось, что вот сейчас можно повернуть голову и увидеть, как он наблюдает за ней.

“Да ты просто издеваешься надо мной, — усмехнулся он. — Помучить меня хочешь”.

— Не без этого, — призналась Эйлин, заканчивая с булочкой.

Она потянулась за второй, задержала руку в кармане… и вытащила обратно, так и оставив сдобу на месте. Отряхнула ладони и подсела к бездыханному телу.

— Ладно, ты готов?

“Давно”.

— А ты уверен, что камень можно разбить? Он же вроде как магический.

А учитывая уровень силы Касса…

“У тебя самой ничего не выйдет. Чтобы его уничтожить, ты должна использовать мою руку”.

Эйлин пожала плечами, не собираясь спорить и задавать вопросы. Надо было скорее разобраться с этим и отправляться обратно.

Она сняла подвеску и зажала кулон между ледяных пальцев Найра. Удивительно, но ей почти не пришлось применять сил. Легкое нажатие и камень пошел трещинами.

“Приготовься! Если упустишь мой дух, то мы так и не встретимся, хала”.

Эйлин наклонилась ниже, готовясь… поймать чужую душу.

Стекло раскололось с легким свечением и тут же сквозь опадавшие осколки стал пробиваться темно-синий дымок.

Эйлин поборола неловкость и отбросила мысли о том, как странно сейчас выглядела. Затем раскрыла рот и вдохнула дым. Во рту никакого привкуса не почувствовалось, но на секунду ее легкие обожгло чем-то едким. Эйлин чуть не закашлялась, но успела сдержаться, быстро раскрыв пальцами рот Найру и прижавшись к нему губами.

Совсем легкий выдох и дальше душа сама нашла путь. Эйлин увидела, как грудная клетка Найра приподнялась, по коже пробежалась тень.

Эйлин поднялась и мысленно позвала Найра.

“Я здесь, хала”.

— Что? Значит… ничего не получилось? Все зря?

“Вовсе нет,” — усмехнулся его ехидный голос.

Тут Найр раскрыл глаза, заставив ее вздрогнуть. Знакомая улыбка коснулась его губ, взгляд был прямым и веселым.

— Ментальная связь сохранилась?

— Не недооценивай меня, хала.

Найр плавно поднялся и Эйлин вдруг показалось, что он выше, чем ей помнилось. И массивнее. Он напоминал Касса в их первую встречу. Расслабленный, уверенный в себе хищник, с довольством наблюдавший за добычей.

Найр растрепал влажные волосы, улыбнулся шире и моментально стал напоминать шкодливого подростка, только глаза оставались такими же мудрыми и колкими.

Эйлин напряглась, делая непроизвольный шаг назад. Она не боялась атаки. Но то, с какой легкостью он менял личину… Это вызывало не столько уважение, сколько инстинктивное ощущение опасности.

Касстилион был прямым и четким. А вот Найр, похоже, ничуть не хуже мог сыграть роль змея.

Он слегка наклонил голову. Ждал, поняла Эйлин. Интересно только, чего именно?

Ей вновь стало неловко. Вроде как она была уже достаточно близко с ним знакома, но вот они впервые стоят друг напротив друга и заново погрузились в изучение.

Эйлин достала вторую булочку и протянула ему. Найр удивленно приподнял брови.

— Что это? Мне?

— Ты невесть сколько лет голодал.

Она вложила булку в его руку и направилась в сторону спящего карнива.

— Куда ты?

— Я выполнила свою часть сделки. Теперь мне надо вернуться к пещере.

— Если твой друг все еще жив, то времени у него не много.

Эйлин остановилась и резко обернулась.

— Не беси меня. Иначе рискуешь снова оказаться на дне озера.

— Я лишь говорю правду. — Он пожал плечами и в два укуса разобрался со сдобой. Облизнул пальцы, не сводя с нее глаз. Потом усмехнулся. — Хочешь помогу?

— Уговоры с тобой больше не внушают доверия.

— Никаких условий, хала. Я предлагаю безвозмездную помощь. Могу доставить тебя к пещере намного быстрее, чем карнив.

— И каким же образом? — Она ткнула пальцем в небо. — Сейчас Верот правит твоей магией.

— Я ведь просил не недооценивать меня.

В тот же миг за его спиной распахнулись огромные крылья. Их взмах поднял волну ветра, бросив Эйлин на спину. Но она тут же подскочила, с изумлением глядя на воплощение здешней магии воздуха.

Это был первый джаиани, которого Эйлин тут встретила, тем более с крыльями, поэтому сравнивать ей было не с чем. Однако она сразу уверилась в том, что эти крылья одни из самых красивых на Хаале.

Темно-синие с белоснежной россыпью блесток на внутренней части, словно ночной небосвод, укрытый созвездиями. Острые кончики нежного на вид полотна крыльев слегка серебрились и тоже сверкали в лучах Верота. У Эйлин перехватило дух, когда она представила, насколько прекраснее они должны быть во время Темного дня при свете Эла.

Найр прикрыл глаза и вздохнул полной грудью. Теперь он улыбался абсолютно широко и открыто, и Эйлин сразу стало ясно, как он соскучился по родной стихии, по ветру и Вероту, по свободе…

— Ты прекрасен.

Найр опустил на нее взгляд рубиновых глаз.

— Я знаю, хала, — почти прошептал он, приблизившись. — Но мне особенно приятно слышать это от тебя.

— Почему?

Эйлин сглотнула, стараясь не выдать своего напряжения, но у нее легкие сдавило от близости такой красоты. Тень крыльев, словно заботливое прохладное покрывало, накрыла ее.

— А сама как думаешь?

— Можно?

Она протянула руку, не способная остановиться, но Найр не выказал недовольства. Он остался стоять на месте, и она почти…

В последний момент он убрал крылья подальше, хотя оставался на месте.

— Они очень гибкие и подвижные, как видишь, — произнес он, похваляясь.

Эйлин опустила руку, скрыв разочарование.

— Да, я заметила. А ветерок тебя не снесет в другую сторону, раз их направление так легко сменить?

Найр усмехнулся.

— Не провоцируй меня. Они подчиняются лишь моим мускулам.

— Значит, ты ничего не попросишь взамен?

— Ничего. Просто хочу помочь и заодно увидеться с Кассом. Кстати, странно, что он сам до сих пор нас не нагнал.

Найр неожиданно нахмурился и повернул голову в сторону леса. Эйлин посмотрела туда же, но лишь в последний момент успела заметить под ногами нечто маленькое и зеленое, выскользнувшее из травы.

Только дотронувшись, вакри моментально слилась с кожей ее руки, обвиваясь бирюзовым браслетом на запястье.