Охота на землянку

Глава 6

Нам так и не удалось произвести фото или видеосъемку. Хотя нет, удалось, конечно, однако на изображениях не было ничего, кроме огромных засветов. Разглядеть что-то было просто невозможно. Рэдгар говорит это потому, что Аэм не нравятся пришельцы.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Эйлин выплыла на поверхность, удивившись глубине бассейна. Здесь прямо плавать можно. Она посмотрела на Касса и попыталась представить его со змеиным хвостом.

— Насколько ты длинный во втором облике?

Шубдэ выгнул бровь, не ожидая такого вопроса. Эйлин приглушила его победную ухмылочку. Касс что-то пробурчал и отпил из бокала.

— Эй-эй, придержи свое гостеприимство, — усмехнулась она. — Приятно было тут осмотреться и заодно поболтать.

— Хочешь поговорить о том, что тебя напугает?

Эйлин демонстративно фыркнула, развела руки и отплыла к другой стороне озера. После семи сошедших потов из-за встречи с Кассом она вполне могла вновь искупаться.

— С чего ты взял, что я испугаюсь?

Она удерживала его взгляд своим, пока снимала отяжелевшую от воды куртку. Дальше на берег вылетела майка. Эйлин ощутила приятное щекочущее внутри чувство превосходства, заметив, как дернулся кадык шубдэ. Глаза вырвались из плена и устремились к ее груди, облаченной в спортивный бюстгальтер.

— Касс?

— Учитывая, с какой скоростью ты адаптируешься к ситуации, я уже сомневаюсь, что тебя хоть что-то может напугать.

Эйлин потянулась к штанам, стянула их и выложила на берег. Нижнее белье она снимать не собиралась. А если наг позволит себе лишнее, то узнает насколько острый ножик она держит в чашечке лифчика.

— Я не боюсь змей, — уточнила Эйлин. — Они бывают неприятны, но страха я не чувствую.

— Потому что еще не встречала шубдэ во время Темного дня.

Эйлин прищурилась, задумавшись, стоит ли задавать следующий вопрос. Касс тем временем стал приближаться, обходя бассейн.

Когда он снова оказался рядом и присел на корточки, Эйлин развернулась, сложив руки перед собой, приподнимаясь выше. Касс задышал глубже. Она знала, что сейчас он может хорошо рассмотреть ее грудь, не скрытую искажением воды.

— А ты можешь превратиться сейчас?

— Дразнишь меня, малышка джаиани?

— К чему относится твой вопрос? К превращению в змея или… к тому, что ты не сводишь глаз с моих сисек?

— Пожалуй, это был не вопрос. Ты точно дразнишься, да? Не стоит меня провоцировать.

— Ты, считай, сам меня сюда толкнул. Я не привыкла купаться одетой.

Чувственные губы шубдэ медленно растянулись. Эйлин сдержала порыв отплыть подальше. Особенно, когда Касс дотронулся до прохладной кожи горячими пальцами, поддев лямку лифчика.

— А это тогда что?

Эйлин шлепнула его по пальцам, которые он соизволил убрать.

— Как раз то, что удерживает меня от провокации. Что насчет превращения?

— Я бы мог… Но предполагалось, что ты будешь моей игрушкой, а не наоборот.

— Я не просила тебя оборачиваться, — снисходительно пропела Эйлин. — Лишь спросила можешь ли.

— Теперь это точно провокация.

Касс наклонился ближе, меж губ на мгновение показался раздвоенный язык. Эйлин моргнула от удивления.

Неужели не показалось? Теперь он ее дразнит?

Эйлин затаила дыхание, приготовившись увидеть оборот… Однако наглый змей всего лишь щелкнул ее по носу и поднялся.

— Вылезай, хочу тебе кое-что показать.

Эйлин, чуть ли не раскрыв рот от шока, смотрела на его спину.

— Ты действительно не изнасилуешь меня? — Она всплеснула руками от досады. — Не верю, что ошиблась! Да, возможно не все шубдэ одинаковые, но тебе явно этого хочется! Не строй из себя того, кем не являешься!

Касс обернулся к ней с абсолютно спокойным выражением лица. Невозможно было хотя бы предположить, что за мысли крутились в его голове.

— Я бы мог взять тебя силой, — тихо ответил он. — Но это не так интересно.

— Серьезно? Ты задумываешься при такой силе? Разве ты не в состоянии брать то, что хочешь в любое время?

— Я не утверждал, что не делал так.

— И что же? Перестал? Сменил образ жизни? Устроил себе тут все по фэншую и зажил на светлой стороне?

— Ты предпочитаешь, чтобы я вновь переметнулся на темную? — Касс усмехнулся. — Ты действительно интересная. Почему ты просто не примешь все как есть?

— А все именно так, как ты показываешь? Ты не выжидаешь, собираясь втереться ко мне в доверие? Или вдруг тебя возбуждает нападать на женщин пока они спят?

— Ты все равно мне не веришь, так какой смысл отвечать? Ты поверишь, если скажу, что не трону тебя, пока сама не захочешь? Придется проверить на практике, чтобы развеять все сомнения.

— Верно, не поверю, зато основываясь на твоих словах я смогу позже судить о поступках.

— Эл, женщина! Зачем все усложнять? О чем ты вообще?

— О том, что в будущем я пойму, не солгал ли ты мне.

Он прищурился, уловив ее мысль.

— Значит ты считаешь, что я могу пасть в твоих глазах еще ниже? Я польщен. Выходит, если я не сдержу слово и возьму тебя силой, то доверия мне нет.

— Верно.

— Но ты и сейчас мне не веришь.

— Верно… — Эйлин не поняла, как они вернулись к самому началу. — Черт с тобой. Что ты хотел показать?

Касс одолжил ей одну из своих рубашек. Черная шелковая ткань была невероятно приятной на ощупь. Полы рубашки доходили почти до колен, так что в штанах необходимости не было, однако Эйлин все равно их выпросила.

Грубая плотная ткань, из которой они были сделаны, не так ласкала кожу, зато дарила Эйлин большее чувство надежности. Нижнее белье пришлось снять, чтобы высушить с остальной одеждой, но маленький ножик она везде носила с собой — в данный момент он скрывался за ремнем штанов.

— Для начала проведу тебя по коридорам, чтобы ты не терялась, — сказал шубдэ. — Это очень глубокая система пещер, поэтому если заберешься слишком далеко, можешь заблудиться.

Эйлин криво улыбнулась, делая вид, что внимательно слушает. Он реально красовался перед ней тем, что создал кучку пещер? Парню явно нечем было заняться.

Мысленно она подгоняла друзей. Кит с Амелией должны что-то придумать. Или хотя бы дождаться, пока Касс не покинет жилище по каким-нибудь своим делам, а потом вытащить ее.

Но пока что Эйлин шла следом за шубдэ, осматривая кристаллы на стенах в более длинных коридорах. Жилых помещений оказалось всего несколько: комната с кучей подушек и книг, где она уже была, собственно ванная, еще отдельная спальня, где имелся не только ковер, но и настоящая, привычная глазу человека постель с матрацем — опять же, работа джаиани. Так же имелось какое-то подобие столовой, но это помещение было самым запущенным. На большом круглом столе и шести массивных стульях с красивой резьбой на спинках комками и пеленой собралась пыль.

— Ты нечасто приглашаешь друзей пообедать, да?

— Им тут не нравится. Говорят, слишком пыльно.

— Не то, чтобы мне хотелось дополнительной компании в виде еще нескольких шубдэ, но ты не пробовал убираться?

— У меня нет друзей, Эйлин.

Вот этому она поверила. Что-то проскользнуло то ли в его тоне, то ли во взгляде. Нечто более глубокое и потому почти неуловимое. Несмотря на заинтересованность, Эйлин не стала спрашивать. Она вскоре покинет это место, так к чему ближе знакомиться с хозяином?

Он повел ее дальше. Они посетили еще несколько таких же запущенных закутков, где были сложены сундуки с одеждой, постельным бельем, книгами и даже сокровищами.

Эйлин присвистнула при виде огромных изумрудов и рубинов, золотых пластинок, что были здесь вместо монет и различных бриллиантовых женских украшений.

— Мне просто интересно, джаиани, у которых ты все это забрал, еще живы?

— Нет, все мертвы.

Эйлин вновь ощутила напряжение в воздухе, он опять был серьезен, что навело ее на странные мысли. Был ли он нечестен хоть в чем-то с момента их встречи? Будучи наделенным такой огромной силой, разве был смысл вообще лгать?

Она подняла голову, пытаясь рассмотреть в нем нечто, что могла не заметить раньше.

— Ты и правда не изнасилуешь меня?

— Ты так часто об этом спрашиваешь, что мне начинает казаться, будто ты на самом деле хочешь обратного. — Глаза змея сверкнули. — Я ведь говорил, тебе стоит лишь попросить.

— Я не об этом, — отмахнулась Эйлин. — Ладно, забудь. Мне все равно. Кстати, могу я… примерить что-то из этого?

— Любишь драгоценности?

— А что, жадина? Сам это носишь?

— Можешь брать, что угодно, колючка. Только не выноси ничего из пещеры.

— Почему? Перед кем же мне тогда красоваться?

— Потому что за эти украшения многие захотят тебя прикончить. Конечно, если хочешь сначала покрасоваться, то они посмотрят представление… а потом прикончат. Ну что? Такой уж я жадный?

— И это меня он назвал колючкой, — фыркнула Эйлин, проходя дальше. — Есть еще что-то, что мне стоит увидеть?

— Да, самое главное. Вход.

Вход? Разве он не в той пещере, которая рядом с ванной? Почему же они все больше отдалялись?

Наконец Эйлин поняла, почему. В какой-то момент она ощутила прохладу и услышала завывание ветра. Обхватив себя руками и стараясь усмирить бешено колотящееся от предчувствия беды сердце, она прошла последний поворот и увидела вход в пещеру.

Большое помещение перед ней было темным и нежилым, пол представлял собой нагромождение камней различных размеров, с потолка свисали сталактиты.

В отверстие, являющееся входом внутрь, задувал холодный ветер. Эйлин видела только серое небо, с плывущими по нему облаками.

Не в силах поверить глазам, она устремилась вперед. Пробежалась по валунам и застыла на пороге у самого края, где земля просто обрывалась. Внизу, наверху и впереди было небо, одно только небо, опушенное реками тумана, скользящими вдоль облаков.

— Это не…

— Это не лес, — подтвердил Касс.

Эйлин пришлось глубоко вздохнуть, чтобы выдавить вопрос.

— Где мы?

— В Черных горах. Это далеко от твоих друзей.

— Черные… горы? — Она обернулась, готовая стереть его в порошок. — Разве глифы не поменяли обстановку? Я думала…

— Ты считала, что мы все еще в той развалюхе в лесу, как я и думал. Вот и решил показать, как все обстоит на самом деле. Мои глифы не сменили вид жилища, он перенесли нас в мой настоящий дом.

— И они сработают на каждом?!

— Нет, — ухмыльнулся змей. — Они работают только в моем присутствии. Так что своих друзей ты не дождешься.