Охота на землянку

Глава 9.2

Инстинкты — это хорошо. Это замечательное оружие, дарованное нам самой природой. Оно способно защищать и спасать жизни. Поэтому, без оглядки на свою ученую степень, я отношусь к инстинкту и интуиции с глубоким уважением. Однако ум играет не последнюю роль. Разум — двигатель прогресса, расцвета целых цивилизаций и их же погибель. Нет ничего важнее, чем баланс между инстинктами и умом. Способный развить в себе и то, и другое становится великим.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Тьма инопланетного леса пугала. Звуки животных, которых Эйлин не в силах была разглядеть, забирались под кожу, щекоча нервы. Под ногами то и дело что-то шелестело, а ведь на Земле в подобном месте Эйлин могла двигаться бесшумно.

Касс еще больше напрягал тем, что молчал, но Эйлин могла понять, почему. Он вовсе не пытался запугать ее еще больше, просто сам был начеку, прислушиваясь к возможным врагам и выслеживая добычу.

Справа что-то мелькнуло. Эйлин резко повернула голову, осознав, что вокруг стало чуть светлее. Чем больше они отдалялись от горы, чем отчетливее становились силуэты деревьев.

Здесь они были выше и тоньше, чем в лесу, в котором приземлились Эйлин с друзьями. Но стволы были невероятно крепкими. Иногда поднимался сильный ветер, приносивший с собой различные неизвестные запахи, но деревья под натиском воздуха оставались неподвижны. Только самые верхушки, которых в сумерках было не разглядеть, слегка шумели.

Касс крепко держал Эйлин за руку. Или же она так вцепилась, что могла прочувствовать каждую линию на его большой ладони. Та была теплой и сильной, молчаливо дарующей ощущение надежности.

Эйлин не обращала внимания на это чувство. Обманываться на Хале-1 было сродни самоубийству. Шубдэ сам заявил, что она просто игрушка для него, способ развлечения, поэтому доверять ему не стоит.

По этой причине Эйлин по-прежнему была начеку. Следила глазами за лесом, который теперь могла видеть, а телом отслеживала малейшие изменения в поведении змея.

Что, если он сочтет забавным бросить ее здесь? Или вдруг сам захочет ее убить?

Она не знала ничего о его жизни, кроме того, что поведало его убежище. Характер шубдэ она прочла легко, основываясь на его поведении и словах, однако его прошлое скрыто более темной завесой, чем этот лес.

Эйлин была уверена, что змей еще удивит ее. Он наверняка был способен на такие вещи, о которых она и не мыслила.

Поэтому каждая мышца ее тела чуть не звенела от напряжения. Нельзя обманываться чувством безопасности рядом с Кассом. Спокойствие, исходившее от него, раздражало. Нервы Эйлин натягивались лишь больше, словно ожидая удара.

Шубдэ мягко потянул ее левее. Обхватил за талию и приподнял, помогая перелезть через линию высоких колючих кустов.

Эйлин благодарно кивнула, зная, что он превосходно видит в темноте. Она не решилась даже зашептать. Зато в следующий миг услышала, как усмехнулся змей.

— Расслабься, малышка.

— С чего бы? — выдохнула она тихо. — Здесь ведь опасно. Заткнись, самоубийца.

— Я почувствую приближение врагов на приличном расстоянии.

— А как насчет добычи?

— Ее я почую. — Он склонился, проведя носом по ее шее. Шумно вздохнул, пустив стаю мурашек по позвоночнику. — Как тебя.

— Разве ты меня не увидел?

— Сначала я услышал, как вы приземлились на моей территории. Направился туда, но по пути почуял волшебный запах. Твой, малышка джаиани. Я не мог сопротивляться, поэтому сменил курс.

Эйлин нахмурилась.

— Так ты и правда подглядывал. И ты послал вакри.

— Конечно.

— Почему не вышел сам?

— Чтобы убить наглецов у тебя на глазах? Это было бы не очень прилично с моей стороны.

— Прилично? — фыркнула Эйлин. — Сомневаюсь, что тебя волнует что-то подобное. Например, я бы не удивилась, если бы…

Она осеклась, неожиданно удивившись пришедшей мысли. И как она раньше не подумала?

— В чем дело?

Касс вновь потянул ее за собой, но смотрел не вперед, а пристально разглядывал ее лицо.

— Почему же ты просто не схватил меня, когда я возвращалась от источника? Зачем было ждать, пока я воссоединюсь с командой?

— Я не ждал, — пожал плечами шубдэ, явно успокоившись. Он вновь устремил глаза к лесу.

— Господи, ты и правда их убил!

Эйлин остановилась, потянув его за руку. Касс шумно вздохнул и снова посмотрел на нее.

Эйлин показалось, что тьма леса вновь стала гуще. Соткалась вокруг них тихо и незаметно, как подбирается к жертве змея.

— Я убил только того, который до тебя дотронулся. Ты была права — он вытащил тебя за волосы и должен был поплатиться.

— Я тебе не принадлежала! — прошипела Эйлин.

Дома она не была окружена любовью и комфортной жизнью. За минуту спокойствия приходилось бороться часами, и она не раз видела трупы людей.

Некоторые одноклассники погибали от передозировки, кого-то изнасиловали, переборщив с применением силы. Были и те, кто поплатился жизнью за вступление в одну из уличных банд.

Подростков, бывало, кололи и расстреливали прямо средь бела дня, пока те прогуливались по тротуару. Эйлин и самой не раз приходилось защищать свою жизнь или угрожать кому-то расправой.

До начала подготовки к миссии на Хале-1 ей все же пришлось убить однажды. Она держалась до последнего, надеясь, что все закончится, она залижет раны и позже отомстит обидчику. Однако после того, как он избил ее, он не ушел, а попытался задушить.

Эйлин выбрала свою жизнь вместо его и не жалела об этом. После, во время тренировок, ей также пришлось убить несколько животных и людей.

Но в обоих случаях она оказывалась загнанной в угол. Она никогда не отбирала жизнь, если оставалась хоть одна возможность ее сохранить.

Поэтому… Поэтому признание Касса, брошенное с той же легкостью, с какой он делал в жизни все, так возмутило ее.

— Ты стала моей, как только я тебя увидел.

— Ты не должен был убивать его!

— Почему тебя это так волнует? Разве ты не поступила бы с ними со всеми так же?

— Поступила бы, если бы они все же сделали то, чего я опасалась. Но они не сделали, а отпустили меня.

— Благодаря мне.

— Но отпустили! — Эйлин вырвала ладонь из его хватки, что стала более напряженной. — И ты должен был их отпустить!

— Я мог бы убить его и просто так, — прошептал Касс.

Эйлин замерла, заметив, как нечто опасное сверкнуло в его взгляде. Шубдэ выглядел недовольным, затаившимся, оскорбленным…

— Не принимай меня за того, кем я не являюсь, Эйлин. Я могу убить любого на своем пути просто потому что. И тебя это тоже касается.

Она раскрыла рот, но Касс резко вскинул палец.

— Подумай, что ответить. И стоит ли вообще это делать.

Он развернулся и медленно пошел дальше. Эйлин сжала челюсти, не собираясь ждать приказа. Она двинулась следом, но рядом так и не встала.

Когда спина Касса чуть расслабилась, и он вновь обратился к лесу, выслеживая добычу, Эйлин предположила, что фитиль потух и взрыва не последует.

— Полагаю, называть тебя ублюдком смысла нет?

Змей вздохнул, чуть не застонав. Но все же ответил.

— Я и сам знаю, кто я, так что да. Ты угомонишься наконец? Или попросишь отвести тебя в племя того придурка, чтобы помолиться со всеми за его душу?

— Сомневаюсь, что тебе там будут рады. Ты, случаем, не нажил себе еще больше врагов, когда убил бедолагу? Вдруг они откроют на тебя охоту?

— Не рискнут, слишком хорошо меня знают. А если бы и решились, все равно не найдут меня там.

— Ну да, — Эйлин обернулась на черную гору, похожую на огромное чернильное пятно. — Ты же на самом деле живешь здесь. — Она вновь остановилась. — Кстати, а как тогда ты нас услышал?

Касс повернулся. К удивлению Эйлин, он не выглядел раздраженным, скорее уставшим.

— Не ты ли та, из-за кого мы вышли на охоту? Может ты закроешь наконец рот, и мы закончим начатое?

— Касс. — Эйлин прищурилась, интуиция вопила, что она напала на след… чего-то важного. — Ты говорил, что услышал, как мы приземлились. Но как, если ты был здесь, а та хижина только для прикрытия? Сомневаюсь, что даже ты можешь слышать на таком расстоянии.

— Это не твое дело, Эйлин.

— А как же малышка джаиани? — Эйлин усмехнулась. Внезапно она стала змеей, а он мышью. — Я загнала тебя в угол, не так ли?

— Тебе показалось.

— Чего же ты тогда увиливаешь?

— Я никогда не увиливаю, — поморщился шубдэ. — Это не твое дело.

— Как ты про нас узнал? Скажи мне!

Касс вскинул голову и всмотрелся в чащу. Эйлин в два шага преодолела разделяющее их расстояние.

— Ответь!

Змей схватил ее за шею, зажав второй рукой рот.

— Тихо.

Несколько долгих секунд он смотрел в одну точку и прислушивался к чему-то. Потом скривился и отпустил ее.

— Сюда бежит разъяренный каттер.