Unknown

27

Джаспер

Это ты.

Я смотрю на моего маленького Лепесточка - на ее растрепанные волосы, румяные щечки, но сколько бы я ни изучал ее, мне трудно переварить ее слова.

– Это я? – повторяю я.

Она отталкивается от моих объятий и садится напротив меня, подогнув под себя стройные ноги.

Ее серые глаза сияют детским восторгом и пониманием.

– Когда я была маленькой, мы с мамой всегда были как-то спрятаны. Папа навещал нас, и казалось, что он не хочет показывать нас внешнему миру. Однажды он сказал маме, что я должна оставаться скрытой, а мне было четыре года. Я даже не понимала, что это значит, но я это чувствовала. В тот день мама выбросила все мои платья, отрезала волосы и сказала мне: теперь ты будешь мальчиком, Джорджи. Если кто-нибудь спросит, как тебя зовут, это будет Джозеф. Хотя я этого не понимала, мне понравилась мысль о том, что мне больше не придется расчесывать волосы. В нежном возрасте четырех лет я стала мальчиком, и поскольку я была ребенком, это было правдоподобно для всех остальных. Все это время я думала, что мама хотела мальчика, а я просто играла роль мальчика для нее.

– После того, как она исчезла через два года, меня забрали в школу-интернат для мальчиков, и женщина, которая заботилась обо мне, сказала мне никогда, никогда не принимать душ с другими мальчиками, не сближаться с ними и даже не разговаривать с ними. Она всегда подтягивала мне брюки, стригла волосы и постоянно наблюдала за мной, следя, чтобы я оставалась таким мальчиком, каким хотела видеть меня мама. Но в то время я была слишком тощая, такая тощая и невинная для того, что происходило в этой школе. Я хотела иметь друзей и играть с ними, но мальчики не чувствовали того же. Они били меня и пытались утопить, они дергали меня за волосы и рвали мои книги. Я всегда плакала в углу одна, потому что мама говорила мне, что мальчики не плачут. Я была так одинока и напугана и оглядывалась через плечо при каждом шаге, пока....

Ее нижняя губа дрожит.

– Меня спас мальчик. Он был выше, старше, да и телосложение у него было получше. Он напугал других мальчиков, просто появившись там. Он напугал их и избил до полусмерти посреди детской площадки. Он сидел со мной, когда я читала, немного позади, чтобы не мешать мне. В основном он молчал, но он защищал меня, он позволил мне снова улыбаться, быть самой собой и на мгновение забыть о том, что я потеряла маму. Но он не знал, что я девочка, потому что я не могла предать обещание, которое дала маме. Как бы сильно я ни хотела открыться ему, я не могла. – Она сглатывает. – До сих пор.

Все время, пока она говорит, я неподвижен, я удивлён, что вообще могу ровно дышать.

Джозеф - мой маленький Лепесток.

Мой маленький Лепесток - это Джозеф.

Тот маленький слабый мальчик, в котором не было ни капли борьбы, которого я хотел защитить, потому что его собирались съесть волки, - это та самая женщина, сидящая передо мной.

Серые глаза.

У него были самые огромные, самые завораживающие серые глаза, которые я когда-либо видел. Почему я думал, что они голубые или зеленые? Когда он впервые посмотрел на меня со слезами на глазах, думая, что я ударил его, как других хулиганов, я почувствовал связь, предчувствие, то же самое я чувствовал по отношению к моему маленькому Лепесточку в тот день на парковке у больницы. Ее улыбка казалась мне неправильной. Джозеф раньше улыбался не так; его улыбки были беззаботными, свободными и заразительными.

Я мог бы держать его рядом только из-за этой улыбки.

Потом система лишила его этой улыбки, этой мягкой невинности.

А теперь он здесь. Или она... или еще что.

Сара была той, кто прятал ее в школе, заботясь о том, чтобы защитить ее личность как мальчика. Должно быть, она знала, что теперь она девочка, но никогда не произнесла ни слова об этом ни Косте, ни мне, чтобы не вводить нас в заблуждение.

Мы искали мужчину, но она все это время была женщиной.

Джозеф Коста - это Джорджина Коста.

Она переплетает руки на коленях и смотрит на меня сквозь ресницы.

– Скажи что-нибудь.

Что я должен сказать? Я должен убить тебя? Либо твоя жизнь, либо моя?

Или, может быть, я должен сказать ей, что ее мама не исчезла, и что ее отец не просто тот, кто скрывал ее. Может, мне стоит сказать ей, что она наследница Коста, а ее дядя охотится за ее жизнью?

– Как ты узнала, что это я? – спрашиваю я.

Маленькая улыбка приподнимает ее губы, и я на секунду попадаю в ловушку, я пойман на крючок, леску и грузило. Я думаю только о том, чтобы притянуть ее к себе и поглотить эту улыбку, пировать на ней, поймать ее в клетку и оставить на хранение.

– Твои глаза, - говорит она просто.

– Мои глаза?

– Возможно, я многое забыла из-за того, каким странным было мое детство, но я никогда не забывала твои глаза, их ледяной цвет и злобный взгляд. Я никогда не забывала мальчика, который сидел рядом со мной, когда я читала, и позволял мне собирать маргаритки, прежде чем сказать мне, что я не должна быть девочкой. – Она смеется, звук мягкий и легкий. – Я хотела сказать тебе, что была, но боялась, что ты возненавидишь меня, как других, а я не могла себе этого позволить.

– Я бы не возненавидел тебя. – Я не знаю, почему я говорю эти слова, но я просто говорю. Это правда, и она так легко проскальзывает между моих губ, что это настораживает.

Я бы не ненавидел Джозефа, будь он мальчиком или девочкой. В то время он был единственным светлым существом в моей мрачной жизни.

Мое детство было горьким и злым. У меня было так много энергии, что мне приходилось выплескивать ее в драках и в душе. И вообще драками.

После приезда Джозефа я стал лучше себя контролировать. Он постепенно заполнял эту бездонную черную дыру.

Пока не заполнил.

Пока не ушел.

Мой маленький Лепесточек придвигается ближе, как будто расстояние между нами - это бремя. Ее колени касаются моего бедра.

– Ты действительно не стал бы?

– Нет, ты бы в любом случае раздражала.

– Эй! _ Она ударяет своим маленьким кулачком по моему плечу. – Ты был одним из моих самых счастливых воспоминаний, не разрушай его.

– Самые счастливые воспоминания, да?

– Да, тогда ты был человеком номер один в моей жизни.

Что-то сжимается в моей груди. Я не знаю, что это, но это так. Я не знал, что мне нужно, чтобы она сказала эти слова, пока она действительно не сказала.

– Как насчет твоего отца? – Я притворяюсь безразличным. – Он никогда не приезжал?

Она медленно качает головой.

– Я думаю, он умер вместе с мамой. Я никогда не видела его после того, как ее не стало.

Это не так. Он ищет тебя.

– И ты смирилась с тем, что никогда его не увидишь? – спрашиваю я.

– Я научилась смиряться со многими вещами еще в детстве. Когда ты сирота и зависишь от приемной семьи, ты не можешь быть разборчивым или трудным. Не должно быть еды или телепередач, которые тебе не нравятся. Я страстно ненавижу фасоль, но одна из приемных семей, в которой я жила, обожала ее, и мне приходилось с улыбкой запихивать ее себе в глотку. Если я этого не делала, если я начинала собирать проблемы из-за дурацкой еды, меня отправляли обратно. Я ненавидела, когда меня отправляли обратно, я чувствовала себя как ненужный мусор.

Ее голос срывается на последнем слове.

Ее глаза наполняются слезами, но она делает глубокий вдох и обмахивает лицо веером, чтобы избавиться от них.

Я делаю то, чего никогда раньше не делал с другими людьми.

Обхватив ее за плечи, я притягиваю ее к себе. Я никогда не чувствовал необходимости утешать кого-либо, но выражение ее лица, то, как она сморщила нос, пытаясь заглушить боль, заставляет меня согласиться.

В тот момент, когда я обнимаю ее, мой маленький Лепесточек проигрывает битву. Из ее горла вырывается вздох, который вскоре переходит в тихий всхлип.

Ее ногти впиваются в мою грудь, а губы дрожат от необходимости скрыть свои эмоции.

– Ну, теперь тебе не придется есть бобы, - шучу я.

Она слегка улыбается.

– Я и не ем.

– Так вот почему у тебя привередливые кошки?

– Эй! Не надо оскорблять моих кошек.

– Да, да.

– Как это было для тебя? - спрашивает она после минутного молчания и затихания рыданий.

– Как что?

– Приемная система.

– Мне нравилось, когда меня отправляли обратно. Это означало, что я отлично справляюсь со своей работой, выводя людей из себя.

– Ты всегда был бунтарем.

– Всегда, любимица.

Ее огромные глаза смотрят на меня с острым любопытством.

– Как ты стал таким, какой ты есть? Ну, знаешь, с убийствами и прочим.

– Кто-то спас меня от системы и перестал позволять людям отправлять меня обратно.

На секунду она выглядит задумчивой, но молчит.

– Пенни за твои мысли? – Я говорю медленно, как будто эти мысли могут положить конец всему, что бы это ни было.

– Я просто думала о том, насколько ты отличаешься тогда и сейчас. Но на самом деле не настолько разные, понимаешь? Тогда ты всегда использовал насилие для решения проблем, но хотя мне нравилось, что ты защищал меня, и я до сих пор люблю того мальчика, которым ты был, но сейчас я не уверена в том, каким мужчиной ты стал. Так страшно быть с тобой, так сильно тебя хотеть, постоянно нуждаться в твоих руках, когда я знаю, что эти же руки положили конец жизни других людей.

Тишина.

Длинная, густая тишина заполняет пространство.

Никто из нас не нарушает ее и не пытается. Мой маленький Лепесточек тяжело дышит у меня на груди, вероятно, обдумывая бомбу, которую она только что бросила.

Она без обиняков заявила, что ей не нравится то, во что я превратился, что она предпочитает того мальчика, который был тогда, а не того, кем я являюсь сейчас.

А почему бы и нет?

В конце концов, я - убийца, тоскующий по ее жизни. Быть ее преследователем - детская забава по сравнению с тем, что я должен с ней сделать - убить ее, искалечить и отрубить ей голову, чтобы Лусио мог хранить ее в своей поганой коллекции.

У него есть глаза и части тела его врагов, спрятанные, чтобы он мог смотреть на них и чувствовать триумф от того, как далеко он зашел.

Мой маленький Лепесток будет просто еще одним дополнением к этому, последним "fuck you" для Паоло. Еще один способ убедиться, что он единственный, кто правит.

И все же, когда она произносит эти слова, я не чувствую должного одобрения. Темное облако нависло над моей головой, расширяясь и чернея с каждой секундой.

Тот факт, что она тонко отвергает меня, подобен тому, как если бы меня резали ножом. Сначала ты чувствуешь только укус, а потом истекаешь кровью на земле.

Я встаю, не заботясь о том, что тем временем отталкиваю ее от себя.

Лицо моего маленького Лепестка падает.

Лепесток.

Неудивительно, что я начал называть ее так без всякой видимой причины. Это с тех пор, как она собирала маргаритки и отщипывала их лепестки один за другим в этой дурацкой гребаной игре.

У меня уходит минута на то, чтобы натянуть штаны и накинуть рубашку. Все это время мой маленький Лепесток наблюдает за мной с кровати, не шевелясь, как будто любое движение приведет к катастрофе.

Я уже наполовину застегнул рубашку, когда она пробормотала:

– Куда ты идешь?

Я не отвечаю ей и перекидываю пиджак через плечо на выходе. Если я заговорю прямо сейчас, это будет некрасиво. Если я позволю словам вырваться из моего рта, она будет плакать, а я буду трахать ее лицом вперед в ее постель.

Я нахожусь посреди гостиной, когда мягкий, но быстрый топот ног следует за мной, прежде чем две стройные руки обхватывают меня сзади.

Мои ноги останавливаются по собственной воле.

– Не уходи. – Ее голос звучит приглушенно, когда она прижимается лицом к моей спине.

– Почему?

– Просто... не надо. Я не хочу сейчас быть одна.

– И почему это моя гребаная проблема? – Я огрызаюсь сильнее, чем собирался.

Она вздрагивает, но не отпускает меня.

– Джаспер, не делай этого.

– Не делать что? Оставить тебя в покое, как ты всегда просила?

– Но ты никогда не давал мне его, почему сейчас?

– Веселье закончилось, любимица. Я потерял к тебе интерес.

Ее руки падают с меня, как будто ее ударило током. В моей груди раздается чертово покалывание, подталкивающее меня сказать, что я не имел этого в виду, что я отталкиваю ее только из-за того, что она сказала, но я убиваю эту часть.

Эта часть станет причиной моей гребаной смерти.

Я не оглядываюсь, когда выхожу из квартиры. Тихое хныканье следует за мной, но я не оборачиваюсь, как бы сильно меня это ни искушало. Если я это сделаю, я вернусь туда и обниму ее, поцелую, чтобы ей стало легче. Я буду говорить ей всякие глупости, что она больше не будет одна и что я буду рядом с ней.

Но это будет ложь, не так ли?

У нас с моим маленьким Лепесточком есть незаконченное дело.

Ее жизнь или моя.

Пришло время принять это решение.