Unknown

6

Джорджина

П

розвенел будильник, и я проснулась со вздохом.

Одеяло подоткнуто вокруг меня, и я понимаю, что только что выспалась лучше всех за последние годы. Мои кошки рады, как никогда, и я кормлю их, прежде чем вспомнить предыдущую ночь и застонать. Столкновение с Эндрю Мартином на работе сегодня не будет идеальным, но, по крайней мере, у меня есть мои друзья, которые будут на моей стороне, несмотря ни на что.

Я уже знаю, что сегодняшний день будет адским, но ничто не готовит меня к тому дерьмовому шоу, в которое я попадаю, как только приезжаю на работу.

Повсюду полицейские машины, офицеры смотрят на меня, когда я прохожу мимо них. Я нахмуриваю брови от беспокойства. К нам иногда приезжают полицейские, обычно для того, чтобы разобраться с особенно трудным, буйным пациентом. Но это похоже на нечто большее - как будто что-то серьезно не так.

Я иду в отделение скорой помощи, где застаю взволнованную Катю, отвечающую на вопросы. Она выглядит бледной, как привидение, и когда ее глаза встречаются с моими, она вздыхает:

– О, слава Богу. Вот она!

Мгновенно головы трех милиционеров, окружавших мою подругу, поворачиваются в мою сторону. Мой желудок сжимается в тысячу узлов, и я киваю офицерам, приближаясь к подруге, сжимая ее руку в попытке успокоить ее.

– Что происходит? Все в порядке?

– О, Джорджи, - Катя выдавливает из себя сдавленный всхлип. – Я... я даже не знаю, как тебе это сказать.

– Просто дайте нам сделать нашу работу, - предлагает пожилой полицейский, бросая на нее твердый взгляд и заставляя ее овчарочно кивнуть, прежде чем он поворачивается ко мне лицом. – Мисс Джорджина Хилл, не так ли?

– Да, - отвечаю я настороженно. – Что происходит?

– Это доктор Мартин, - пролепетала Катя, качая головой в недоумении. – Джорджи, он, он...

– Доктор Мартин стал жертвой ограбления прошлой ночью, - говорит полицейский совершенно спокойно. – Он получил ножевые ранения на парковке ресторана "У Антонио" в центре города. К сожалению, ранения оказались смертельными.

Мой рот открывается в шоке, и я смотрю между моей подругой и полицейским, пытаясь понять смысл слов полицейского.

– Вы имеете в виду, что он... умер?

Никто не отвечает на мой вопрос, и слова парят в воздухе между нами. Наконец, старший полицейский заговорил снова.

– Меня зовут детектив Рамирес, мисс Хилл. Мы хотели бы поговорить с вами о том, что произошло вчера вечером между вами и покойным доктором. Как вы, я уверен, знаете, его жена очень расстроена.

Мое выражение лица мгновенно падает, и мы с Катей повторяем это слово в унисон.

– Жена?

– Да. – Детектив с удивлением смотрит между нами двумя. – Вы не знали, что он женат?

– Я знаю, что он развелся некоторое время назад, - бормочет Катя, бросая на меня извиняющийся взгляд.

– Нет, он никогда не разводился. – Детектив Рамирес проверяет свой блокнот и качает головой. – Был женат двадцать шесть лет. Детей нет. Его жена, Дебби, была встревожена, когда он не вернулся домой, и она очень расстроена... обстоятельствами прошлой ночи.

– Я понятия не имела, что он женат, - продолжаю я, не давая словам вырваться. – Я уверена, что мои друзья в больнице тоже не знали. Что касается обстоятельств, то парень лапал меня на пустой парковке, без моего согласия. Это ответ на ваш вопрос, детектив?

Я чувствую, как рядом со мной сокрушается Катя, пытаясь утешить меня, легонько сжимая мое предплечье. У меня даже не было времени рассказать ей обо всем, что произошло.

– Мы собрали столько всего, - бормочет Рамирес. – На парковке были камеры наблюдения. Мы видели... перепалку между вами и доктором Мартином.

– Хорошо. – Я защитно скрещиваю руки перед собой. – Итак, что произошло?

– На него напали через несколько минут после того, как вы покинули стоянку. У нас есть основания полагать, что прошлой ночью вы стали мишенью для грабителя в капюшоне, того самого, который ударил доктора ножом и забрал его вещи. Нам нужно было узнать у вас, не заметили ли вы чего-нибудь необычного, выходящего за рамки обычного. Может быть, за вами кто-то следит?

Рамирес положил ручку на бумагу, его блокнот зажат в руках, и он выжидающе смотрит на меня.

– Я… – Я пожевала нижнюю губу, вспоминая ощущение, что за мной следят.

Но это было только ощущение - у меня нет веских доказательств того, что кто-то действительно следил. Но теперь эта возможность простирается передо мной, наполняя меня ужасом и страхом. Кто-то следил за нами, выбирал нас в качестве мишени. Если бы я не успела убежать, они могли бы причинить вред и мне.

– Я не помню, чтобы видела кого-то подозрительного.

Детектив продолжает задавать мне еще несколько вопросов. Он хочет знать мои отношения с Эндрю, виделись ли мы регулярно, как мы попали в ресторан. Я отвечаю как могу, но к концу неофициальной беседы становится ясно, что и мне, и детективу не удастся пролить свет на это дело.

– Если вы вспомните что-нибудь еще, что может нам помочь, пожалуйста, позвоните мне.

Я смотрю на визитную карточку, которую он мне протягивает, затем киваю и убираю ее в карман. Мы с Катей прощаемся с мрачными полицейскими и ждем, пока они выйдут из комнаты. У меня еще есть десять минут до смены, как раз достаточно, чтобы догнать друзей, а у Кати столько вопросов, что она даже не может дождаться, пока к нам присоединится другой член нашей группы.

– Ты в порядке?

Это первый вопрос, который слетает с ее губ, когда полицейские уходят, и я киваю.

К нам присоединяется Дайна, которая выглядит такой же потрясенной, когда опускается на пластиковое сиденье в кафетерии напротив нас.

– Какой кошмар, Джорджи, - шепчет она. – Мне очень, очень жаль, что я заставила тебя пойти с ним на свидание.

– Ты не знала, - бормочу я. – Никто не знал.

– Убийца, так близко к дому. Боже, а ведь всего неделю назад я возила детей к Антонио.

Я сжимаю ее руку, чтобы успокоить, но это мало помогает. Мы все потрясены новостью об убийстве Эндрю, и хотя он не был хорошим парнем, мысль о том, что я, вероятно, была одной из последних, кто видел его живым, натягивает струны моего сердца и заставляет меня дрожать от страха.

На улицах города орудует монстр, и мне едва удалось вырваться из его лап. Я должна считать свои счастливые звезды. Доктору Мартину повезло меньше.

Мы втроем молча съели свой завтрак. Я уже почти готова начать свою смену, когда к нам присоединяется Билл, медбрат, который работает со мной в отделении скорой помощи.

– Привет, дамы, - говорит он, неловко перенося вес с одной ноги на другую. – Джорджи, я слышал, что случилось... Мне так жаль.

– Все в порядке, - роботизированно бормочу я. Мне не очень хочется говорить об этом. Билл достаточно мил, но мы не так близки, как я с девочками.

– Всегда рядом, если нужно поговорить, - добавляет он. – Хочешь прогуляться вместе?

– Конечно. – Я отбрасываю обертку от сэндвича и безжизненно машу рукой своим девочкам. – Увидимся позже, хорошо? Дайна, передай от меня привет детям.

– Конечно, - кивает она, хотя на ее лице отражается грусть. Убийство высосало жизнь из всех, не только из доктора Мартина.

Я следую за Биллом в отделение скорой помощи. Я благодарна ему за то, что он не пытается поддерживать разговор, потому что не уверена, что смогла бы удержать его на своем месте. Сегодня я работаю в две смены, и в кои-то веки я благодарна за это. Это будет хорошим отвлечением от всего, что произошло. Я понимаю, что Билл начал говорить, и, отодвинув свои мысли на задворки сознания, настраиваюсь на разговор.

– Жаль, что я не знал, что он пригласил тебя на свидание. Я знал, что он женат - все парни так делают.

– Все в порядке. Это моя собственная ошибка.

– Но ее можно было предотвратить, - продолжает он. – Мне просто жаль, что тебе пришлось узнать об этом таким образом.

– Я не могу поверить, что кто-то просто... убил его, - говорю я, удивляя себя тем, что открылась Биллу. – Я была с ним за мгновение до того, как это случилось. Это могла быть и я.

– Слава Богу, что это было не так.

Он сжимает мое предплечье, и мне удается слабо улыбнуться. Я не очень люблю, когда ко мне прикасаются незнакомые люди, но Билл милый и совсем не похож на доктора Мартина.

Хотя я слышала, как другие сотрудники сплетничали о его влюбленности в меня в течение многих лет, он ни разу не был неуместен. Он также не пригласил меня на свидание, что, наверное, к лучшему. Я сейчас не в том положении, чтобы встречаться, и мне было бы неприятно отказывать ему.

– Я просто рад, что ты в безопасности, Джорджи. Послушай, если тебе от этого станет легче... Я хотел предложить проводить тебя до машины после работы.

– Это очень заботливо, Билл. – Мне удается слабо улыбнуться. – Ты прав, мне будет легче. Возможно, я приму твое предложение.

– Пожалуйста, прими. – Его улыбка говорит мне, что я сказала правильную вещь, и мы расходимся в разные стороны, когда доходим до "Скорой помощи", его отводят, чтобы сменить несколько повязок, а меня - чтобы разобраться с жертвой стрельбы.

Я работаю без устали всю свою двойную смену, делая перерыв только на десять минут, чтобы перекусить сэндвичем в кафетерии. Мне очень нужно отвлечься, и я благодарна своему телу за то, что оно включило автопилот. Я могу работать не думая - дел так много, что я едва успеваю вспомнить, что было вчера вечером.

Когда моя двойная смена наконец заканчивается, уже глубокая ночь. Я принимаю предложение Билла, и он провожает меня до моей "Хонды", припаркованной на стоянке перед больницей. Он просто джентльмен, и я благодарна ему за то, что он не пытается воспользоваться моим психическим состоянием, когда я уязвима.

– Я могу делать это каждую ночь, - говорит он, пока я отпираю свою дрянную старую машину.

– Так я буду чувствовать себя намного безопаснее, - отвечаю я с мягкой улыбкой. – Спасибо, Билл.

Мы прощаемся, и я молча еду домой, мое сердце начинает колотиться, чем ближе я подъезжаю к дому. Моя квартира всегда была надежным убежищем, и, если ничего другого нет, у меня там есть мои кошки, чтобы составить мне компанию.

Я захожу в квартиру под протесты кошек и сразу же кормлю их, гладя их мягкую шерсть. Мне так неловко оставлять их, когда приходится работать в две смены, поэтому я открываю балконную дверь, чтобы они могли наблюдать за внешним миром. Я ложусь на диван со своей любимой кружкой, наполненной горячим мятным чаем, и пытаюсь немного расслабиться, хотя это кажется невыполнимой задачей. Мои мысли постоянно возвращаются к доктору Мартину и тому, как ужасно он покинул этот мир.

Когда я достаю свой пушистый плед, я обнаруживаю, что он сложен на кресле, а не на диване. Странно. Могу поклясться, что я оставила его на диване, как всегда. Я встаю, чтобы забрать его, и когда я это делаю, у меня возникает странное чувство, что что-то не так.

Я не могу определить, что именно. Как будто некоторые вещи были передвинуты, взяты со своего места, а затем аккуратно поставлены на место. Различия едва уловимы - мой календарь на дверце холодильника слегка перекошен, рамка с моей фотографией, Дайной и Катей повернута не в ту сторону. Страх и паника просачиваются сквозь мои поры, когда я ищу новые признаки того, что здесь кто-то побывал. Но ничего не пропало. Это просто небольшие различия в расположении вещей.

Я пытаюсь успокоиться, говоря себе, что ничего страшного нет, но мне не удается убедить себя в этом.

После просмотра эпизода моего любимого телешоу я отправляюсь в ванную и набираю себе длинную горячую ванну. Погружаясь в комфортную атмосферу пузырьков с ароматом розы, я позволяю себе расслабиться. Никто не собирается причинять мне боль. Никто не хочет меня поймать. Я просто потрясена тем, что случилось с доктором Мартином, но даже это было просто странное, незапланированное ограбление. Мне повезло. Мне нужно помнить об этом.

Я закрываю глаза на долгий миг, позволяя себе расслабиться в комфортной ванне. Когда мои глаза снова открываются, они фиксируют что-то на кафельном полу, маленькую черную точку на безупречно белой плитке.

Это паук.

Мое тело двигается само по себе, в панике. Вода переливается через край ванны, и мои зубы начинают стучать, пока я смотрю на безобидное существо посреди ванной. Я вдруг в ужасе застываю на месте. Я даже не могу позвать на помощь. Мое сердце чертовски колотится. Голова идет кругом. Чем дольше я смотрю на этого гребаного паука, тем больше мне хочется кричать.

Воспоминание атакует мой разум. Женщина тянется ко мне, крик срывается с ее губ, когда она пытается ухватиться за меня. Затем пуля вонзается ей в грудь сзади. Кровь расцветает на ее белой блузке, пятно становится все больше и больше.

Звук крика заполняет мою голову, воспоминание о прошлом, которое я давно пытаюсь оставить позади. Дежа-вю настолько сильное, что я задыхаюсь от собственного дыхания, мои глаза наполняются непонятными слезами.

На моих глазах женщина падает на землю, маленькие пухлые ручки тянутся к ней. Мои руки. Моя мать. Мертвая на полу. Ее тело похоже на тело паука, руки и ноги разбросаны по дереву, сломанные, мертвые.

Я хочу закричать, но не могу. Я даже не могу дышать. Все мои усилия уходят на то, чтобы медленно подняться, руки дрожат, когда я хватаюсь за полотенце на вешалке рядом с ванной. Я накрываюсь и на цыпочках обхожу неподвижного паука. Я иду на кухню, мое сердце все еще колотится от необъяснимого страха, когда я беру стакан из кухонного шкафа. Я возвращаюсь в ванную. Черная точка все еще лежит на полу, и я быстро накрываю ее стаканом. Несмотря на мой страх перед пауками, я не могу заставить себя причинить ему вред. Он невинен. Он не заслуживает смерти.

Я выхожу назад, лицом к монстру, лежащему на земле, и закрываю дверь ванной снаружи, прежде чем наконец выдохнуть с облегчением. Воспоминания, которые нахлынули на меня, когда я увидела эту тварь, теперь кажутся невероятными, но что-то отзывается глубоко внутри меня каждый раз, когда я вспоминаю эту сцену.

Забравшись в постель к своим кошкам, я зеваю и натягиваю одеяло. Мистер Бингли и миссис Хадсон прижимаются ко мне, и я натягиваю на нас одеяла. Но почему-то под ними еще страшнее.

Проворочавшись всю ночь, я снова просыпаюсь от звука будильника.

Ворча, я освобождаюсь от одеяла и невольно вздрагиваю, вспоминая, что произошло вчера. Сначала Эндрю Мартин... а потом паук в моей ванной.

Мурашки пробегают по моей коже, и я заставляю себя открыть дверь в ванную. Я пытаюсь отпереть ее, но она больше не заперта. Нахмурив брови, я вхожу в кафельное помещение.

Стекла больше нет.

На плитке больше ничего нет.

Мне хочется плакать. Я сдерживаю крик и бегу на кухню, распахивая шкаф. Я пытаюсь мыслить рационально и говорю себе, что у меня есть шесть таких стаканов. Мне просто нужно пересчитать их, чтобы убедиться, что все в порядке. Я считаю вслух, мучительно медленно, мои пальцы прослеживают форму каждого стакана.

– Один, два, три. Четыре, пять... шесть.