Unknown

Все очки на месте. Мне привиделся паук прошлой ночью?

Я копаюсь в этом мглистом беспорядке в своей голове. Я теряю память? Почему я не могу вспомнить все как следует?

Я говорю себе, что, должно быть, очень устала прошлой ночью, и поэтому все перепутала. Паук был похож на что-то из кошмара. Вполне возможно, что он мне привиделся, когда я лежала в постели, такая уставшая после смены... верно?

Сглотнув, я заставляю себя закрыть кухонный шкаф. Я роботизированно собираюсь на работу, натягиваю одежду, расчесываю волосы, наношу тушь на ресницы. Я говорю себе, что ничего страшного.

Когда я еду на работу, я все еще чувствую это.

Ноющее чувство, что за мной наблюдают, что за мной следят.

Я не знаю, исчезнет ли это когда-нибудь.

7

Джаспер

Я

уставился на паука - маленькое существо с волосатыми ногами и уродливой мордой.

И все же это повергло моего маленького Лепесточка в состояние полной паники.

– Что у тебя за история, мальчик? – Я сузила на него глаза. – Кто дал тебе право морочить ей голову?

Только я имею на это право, и я еще даже не начинал.

По крайней мере, не официально.

Я знаю, что она чувствует меня, по мелким взглядам, которые она бросает вокруг себя, но она всегда отмахивается от них.

Я выбрасываю паука с балкона. Ради всего святого, я начинаю разговаривать с животными, как сама хозяйка кошек.

Сейчас она на работе, и я не пошел за ней, потому что у меня встреча с одним из старых работников Косты, с тем, кто может узнать местонахождение наследника Косты.

Тем не менее, я сижу на балконе и засовываю сигарету между губами, наблюдая за ее гостиной. Две кошки воркуют у закрытой двери, ожидая ее возвращения.

Учитывая, что она была последней с доктором Засранцем, полиция, должно быть, навещала ее, задавала вопросы, но камера обеспечила ей алиби. Она ушла до того, как я его "ограбил".

Она должна быть в безопасности.

Не то чтобы ее безопасность имела значение, но у меня все еще есть незаконченное дело с моим маленьким Лепесточком, и полиция не имеет права совать свой нос в мои гребаные забавы.

Мой телефон завибрировал на столе. Лусио. Я долго затягиваюсь сигаретой, прежде чем ответить.

– Какого хрена, Джаспер?

Его голос у меня над ухом почти оглушает меня, и мне приходится на секунду убрать телефон.

– И тебе доброго дня, Лусио.

– Прекрати это дерьмо. У меня отчет о мертвом враче со смертельной раной на шее. Здесь повсюду твои отпечатки пальцев.

· Я слишком профессионал, чтобы оставлять отпечатки.

– Ты знаешь, о чем я. – Что-то хлопнуло по жесткой поверхности с его стороны - вероятно, его рука ударилась о стол. – Это твой почерк, и все, кто с тобой встречался, знают это.

– Нам повезло, что большинство из них мертвы, не так ли?

Он делает паузу.

– Это имеет отношение к поискам сына Паоло?.

Если я скажу ему "да", он будет копаться в этом и добиваться результатов, а когда выяснится, что их нет, это будет ад другого типа.

Несмотря на мою полунезависимость, я предан Лусио, и если он заподозрит, что я лгу ему, это обернется плохо для нас обоих.

– Это личное, - говорю я неопределенно.

– Как личное?

– Он вывел меня из себя.

И он трогал то, что не должен был.

Список можно продолжать.

– Вывел тебя из себя? – повторил он недоверчивым тоном. – У тебя идеальный самоконтроль.

Правда.

Только не с моим маленьким Лепесточком. Этот безупречный самоконтроль портится по краям, и скоро произойдет щелчок.

У меня достаточно самообладания, чтобы признать это.

– Этого больше не случится, - говорю я Лусио.

– Конечно, не повторится. Я сказал тебе не высовываться в этот период, Джаспер. У меня нет полицейских болванов, чтобы не жалеть о том, кто тебя разозлил. Люди Паоло наседают на его наследника, и если ты не найдешь его раньше них, что ж, мне не нужно рассказывать тебе, что делается с бесполезными собаками.

– Принято к сведению.

Линия разрывается. Я тушу сигарету о край стола, не утруждая себя пепельницей.

Возможно, Лусио спас мне жизнь, но если я бесполезен, то я одноразовый, как и все остальные.

Вот почему я постарался быть непохожим на остальных. Я тот, без кого он не может жить, не говоря уже о том, чтобы избавиться от меня.

Когда он найдет кого-то более эффективного, чем я, он отправит его за моей жизнью в качестве испытания, чтобы занять мое место.

Я знаю, потому что я стал его киллером номер один после того, как разобрался с предыдущим.

Для меня это не так. Я достаточно целеустремлен, чтобы сосредоточиться на конечной цели.

Отслеживать. Найти. Убить.

Так какого хрена я здесь делаю, наблюдаю за кошками девушки и гадаю об их гребаных именах?

Есть два варианта, как вычеркнуть моего маленького Лепесточка из головы.

Вариант первый: выяснить о ней все, что нужно знать, она окажется скучной, и я пойду дальше. Обычно я теряю интерес к людям, когда узнаю подробности их жизни - это если они мне вообще интересны.

Этот вариант уже наполовину выполнен. Пора завершать работу.

Час спустя я перебираю верительные грамоты моего маленького Лепесточка в ее спальне. Мне не сидится, и я по привычке надеваю перчатки, хотя реальных угроз безопасности нет. Проникнуть в ее дом - чертовски простая детская игра. Я даже могу сделать двойной ключ.

Я откладываю эту идею на потом.

Два кота устало наблюдают за мной, на самом деле только один из них, оранжевый табби. Он шипит и рычит, как и в прошлую ночь, но сейчас смотрит так, будто хочет меня укусить.

Он что, думает, что он гребаная собака?

Другой спит у изножья кровати Лепесточка, его хвост болтается туда-сюда.

Я роюсь в ее столе и смотрю на ее диплом и официальные документы. Ее зовут Джорджина Хилл, ей двадцать семь лет, она окончила школу медсестер несколько лет назад. До перехода в государственную больницу она работала в частной клинике.

Отличница и настоящая ботаничка - помимо того, что она кошатница.

Ее фотоальбом заполнен фотографиями, сделанными во время сбора средств для приемных детей - в нескольких случаях она была получателем.

Даже в подростковом и юношеском возрасте на ее лице была фальшивая, напускная улыбка.

Сирота.

Это было бы интересно, если бы меня это волновало. Пока что ничего особенного. Скучная жизнь, скучное начало. Я начинаю думать, что ее оранжевый кот - единственная интересная вещь в ее жизни. Он просто неистовый малый.

И, возможно, ее иррациональный страх перед пауками.

Я касаюсь указательным пальцем в перчатке фотографии ее выпускного в школе медсестер. Почему она выбрала эту профессию? Почему при виде этого крошечного паучка она выглядела на грани смерти?

К черту все это.

Я должен выйти из этой двери, покинуть квартиру напротив и выкинуть из головы девушку с металлическими глазами и фальшивой улыбкой.

И все же я не могу.

Это так просто и так сложно.

Я просто не могу.

Поэтому я перехожу ко второму варианту. Две девушки стоят по обе стороны от моего маленького Лепесточка в день ее выпускного. Ее подруги-медсестры в государственной больнице.

Одна из них забрала ее, когда ее уродливая Honda не завелась несколько дней назад.

Оранжевый кот шипит на меня, когда я раскладываю папки по местам. Будут дни, когда я буду углубляться в ее вещи, но сейчас мне нужно встретиться с моим контактом и решить вопрос с наследником Коста раз и навсегда.

Из ящика с нижним бельем выглядывает черная ткань, и я достаю ее. Пара кружевных трусиков.

Я подношу их к носу и вдыхаю. Это совсем не похоже на ее сиреневый аромат, скорее свежий, вымытый.

Стыд.

Положив их на место, я выхожу.

Толстый оранжевый кот следует за мной до самой гостиной, затем прыгает на стойку рядом с чашкой. Я останавливаюсь и поворачиваюсь, затем поворачиваю черную чашку, чтобы прочитать, что на ней написано.

Я много работаю, чтобы мой кот мог жить лучше.

С моих губ срывается глубокая усмешка. Это серьезная кошачья леди, не так ли?

Оранжевый табби отпрыгивает в сторону, все еще глядя на меня, словно не одобряя того, что я смеюсь над его хозяйкой - или его служанкой, в зависимости от его точки зрения.

Осмотрев в последний раз ее маленькую квартиру, я делаю заметку о том, где можно установить подслушивающие устройства. Затем я фотографирую календарь, который она прикрепила к холодильнику. Он заполнен датами ее ночных прогулок с девочками, которые происходят каждые выходные, если она не работает в ночную смену.

Если ей нужно записывать это в календарь, значит, эти вечера ее не очень волнуют.

Жизнь моего маленького Лепесточка может показаться скучной со стороны, но есть что-то, что скрывается под поверхностью.

Я чувствую этот запах так же легко, как запах крови, и ощущаю его так же легко, как я чувствую страх в глазах моих противников, прежде чем вырезать их на хрен.

Инстинкт подсказывает мне копать глубже, и хотя чертовски раздражает не знать, куда это меня приведет, я не игнорирую свой инстинкт.

Мой знакомый, предыдущий садовник Костаса, почти не помнит мальчика. Он знает только, что Паоло Коста привел свою женщину и ребенка, а потом они исчезли в ту же неделю.

Мальчика могли звать Сальваторе или Савиано.

Садовник, Джовани, мужчина в возрасте около восьмидесяти лет, плохо помнит.

Информация могла оказаться для меня бесполезной. Я точно знаю, что у Сальваторе, Савиано или как там его зовут, есть мать. Она может быть мертва, жива или спрятана Паоло. Однако, если он знал, где мать, он должен был найти и своего сына.

Теперь я вернулся к нулевой точке. Садовник согласился поискать тех, кто работал с ним раньше, тех, на кого у Коста нет особых записей, потому что они не задерживались там достаточно долго, чтобы завести досье.

Большинство из них мертвы, но некоторые еще живы.

Не найдя ничего лучшего, я вернулся к своему нынешнему любимому хобби. Ладно, не хобби, а навязчивая идея.

Я затягиваюсь сигаретой, следуя за своим маленьким Лепестком. Сейчас около десяти, и она решила пройти полпути до больницы пешком после того, как ее машина отказала ей.

Ей действительно нужно проверить эту машину, а еще лучше - выбросить ее на хрен.

Ее шаги быстрые и плавные, как будто она на работе. Пальто обтягивает ее фигуру, скрывая изгибы, которые я видел, но не мог ими насладиться.

Я держусь на достаточном расстоянии, идя по другой стороне улицы. Она не заметила бы меня, даже если бы я шел прямо за ней. Мой маленький Лепесточек - одна из тех, кто отгораживается от внешнего мира, когда находится в центре хаоса, и сосредотачивается только на том, чтобы попасть туда, куда ей нужно.

Но полиция меня заметит. Есть небольшой шанс, что они все еще следят за ней из-за того, что случилось с доктором, а я не готов рисковать.

Когда она поворачивает к больнице, я останавливаюсь. Она тоже останавливается, и на секунду мне кажется, что она все это время чувствовала меня и сейчас повернется и столкнется со мной.

Я не двигаюсь, жду момента, когда она повернется. Если она это сделает, я перечеркну все свои планы и сделаю все по-своему.

Я покажу ей свою истинную сущность, нагну ее над балконом и вытрахаю из нее это наваждение.

Но она не оборачивается.

Мой маленький Лепесток приседает в углу. Я наклоняюсь вбок, чтобы посмотреть, что она делает.

В углу сидит маленький черный кот, и она смотрит на него широко раскрытыми глазами, как будто увидела сокровище. Ее улыбка яркая и мягкая, доходит до глаз, слегка закрывая их.

Это совсем не фальшиво.

Это абсолютное счастье.

Черт возьми.

Как кто-то может так смотреть на кошек?

Мой маленький Лепесточек лезет в сумку и достает банку тунца, затем предлагает ее котенку. Большинство женщин держат в сумке косметику, а она держит гребаный кошачий корм.

Подумаешь.

Она играет с котенком целую минуту, и маленький зверек кажется уязвимым, накладывая на нее черную магию, чтобы она взяла его.

Это тоже работает. Лепесточек продолжает смотреть между своими часами и кошкой, прикусив нижнюю губу.

Она хочет кота, но должна думать, что не может иметь больше.

С последней лаской она встает и идет вперед, доставая телефон. Наверное, она позвонит в какую-нибудь ассоциацию животных, у нее на стойке лежат их визитки, как у старой доброй кошатницы.

Я разворачиваюсь и иду в Starbucks. Я заказываю эспрессо и детскую закуску, игнорируя попытки кассира заигрывать со мной, пока я устраиваюсь на столике возле двери.

Это должно произойти через три секунды, две, одну...

Вход едва не слетает с петель, когда двое детей со всей своей энергией влетают внутрь.

За ними следует женщина, одетая в медицинскую одежду и несущая на руках плачущего ребенка.

– Прекрати, Оливер, - кричит она на своего сына, который дергает за косички свою младшую сестру.

Ее глаза налиты кровью, как будто она не спала предыдущей ночью, скорее всего, из-за малыша, в рот которого она запихивает детскую бутылочку.

– Оливер! - кричит она, когда ребенок пытается повалить сестру на пол. – Разве я не могу спокойно сделать заказ?. – Ее голос понижается. – Ради всего святого.

Когда их мать отворачивается, я размахиваю перед ними своей закуской.

Первым в мою сторону направляется ребенок, за ним сестра, пока их мать увлечена заказом своего напитка.

– Ты хочешь это? – спрашиваю я Оливера.

Он кивает один раз.

– Если я дам это тебе, ты поделишься со своей сестрой?

Он колеблется, но потом снова кивает.

– А теперь спроси разрешения у своей мамы.

– Мама!!! - кричит он. – Можно я возьму его, пожалуйста, пожалуйста?

Дайна наконец поворачивается в нашу сторону и замечает, что ее дети не молчат, потому что послушали ее.

Она улыбается мне, и я улыбаюсь в ответ. Это не первый раз, когда я делаю это для ее детей. Это уже третий. Мы дошли до того, что она вздыхает с облегчением всякий раз, когда видит меня.

– О, Боже! – Она балансирует на бедре спокойного малыша, а другой рукой берет кофе. – Вы спасли меня, я не знаю, как вас отблагодарить.

– Они очаровательные дети. – Это не так, но ей не нужно это знать.

Я ставлю перед ними тарелку. Оливер и его сестра заняты едой, пока Дайна заглатывает полный рот своего латте, прежде чем снова вздохнуть. Она из тех, кто чувствует себя не в своей тарелке, если в ее организме нет кофеина.

– Клянусь, я совершила ошибку всей своей жизни, выйдя замуж на первом курсе, - ворчит она, потягивая напиток. – Это глупо, серьезно, не делай этого.

Я улыбаюсь, выглядя джентльменом, каким она меня считает.

– Я думаю, что уже слишком поздно. Мне повезет, если я вообще женюсь.

Ее причмокивание прекращается, и она пристально смотрит на меня. Слишком пристально, как будто видит меня впервые. Она оглядывает меня и слегка сужает глаза в расчете.

Бинго.

Она смотрит на меня с другой точки зрения.

– Почему? Сколько тебе лет?

– Тридцать три. – Я делаю глоток своего кофе, делая бесстрастный вид. – Кажется, я всегда упускаю подходящий вариант. Но я не сдаюсь.

Она делает паузу.

–Джаспер, верно? Как вы сказали, кем вы работаете?.

Я никогда не упоминал о своей работе, и она прекрасно это знает, но она использует свои женские навыки, чтобы определить, что ей нужно знать.

– HR в C Electronics. – Я даю ей свою визитку.

C Electronics - один из немногих легальных бизнесов Лусио, небольшой, но прибыльный. И технически, я глава отдела кадров в организации Коста.

Я убираю нежелательных людей.

Дайна пытается скрыть, что она впечатлена, изучая мою карточку, и ей это не удается. Она более чем впечатлена, у нее уже есть план.

Она снова уравновешивает своего малыша, мимолетно оглядывая двух других детей, прежде чем снова встретиться взглядом с моим.

– Это может показаться слишком неожиданным, но на самом деле у меня есть потрясающая подруга, которая, как мне кажется, отлично тебе подойдет.

Опять бинго.

Я притворяюсь незаинтересованным.

– Нет, спасибо. У меня не очень хороший опыт встреч по договоренности.

Лучший способ вести переговоры - это притвориться, что вам безразлично то, что предлагает другая сторона.

Она выглядит взволнованной.

– Конечно. Я понимаю. Но я обещаю, что в этот раз все будет по-другому. – Она наклоняется, чтобы прошептать. – Она тоже не любит организованные встречи. У вас уже есть что-то общее.

Хм. Интересно.

Я поднимаю бровь.

– Неужели?

Глаза Дайны загораются, когда она отодвигает своих детей в сторону, игнорируя их протесты, и достает свой телефон. Она показывает мне фотографию, на которой мой маленький Лепесточек несет ребенка, малыша на руках у Дайны, я полагаю, и мягко улыбается в камеру.

Я знаю, что делает Дайна. Она показывает мне, что Лепесточек действительно заботится о детях и может быть хорошей матерью, женой, всем комплексом. Если бы она была продавцом, у Дайны были бы самые высокие продажи.

И все же у меня возникло желание встряхнуть ее и сказать, чтобы она никому не показывала фотографии моего маленького Лепесточка.

Это не ее гребаное место.

Красный туман застилает мое зрение при мысли о том, что она показывала эту фотографию другим мужчинам, позволяя им фантазировать о жизни с моим маленьким Лепесточком.

Да пошли они на хуй.

– Ее зовут Джорджина - но мы зовем ее Джорджи. Ей двадцать семь, и она просто душка. Она постоянно слушает мои разглагольствования и всегда говорит мне, что все будет хорошо. Она тихая и трудолюбивая. – Дайна перечисляет все качества, как будто выучила их наизусть. – И она такая красивая.

Я это вижу.

Меня только удивляет, как Дайна не замечает фальшивой улыбки на лице подруги.

– Я не знаю. Она кажется слишком хорошей, чтобы быть правдой. Почему такую, как она, не берут?

– По той же причине, по которой не берут таких, как ты. Судьба, друг мой.

Интересная женщина. Держу пари, она все еще верит в сказки.

– Дай мне что-нибудь, Дайна.

Она прикусила губу, обдумывая, как рассказать мне об этом, не убив ни одного гипотетического шанса, который есть у ее подруги.

– Она просто одиночка. В этом нет ничего плохого, просто она предпочитает быть одна. Хотя у нее было два парня. Она может приспособиться.

Два парня. Интересно.

И будет еще интереснее, если кто-нибудь из этих ублюдков вернется в ее жизнь.

Я встречаю взгляд Дайны своим подозрительным взглядом.

– Мне верить тебе на слово?

Ухмылка, разъедающая лицо, почти расплывается на ее лице.

– О, конечно!

Мое проникновение в жизнь моего маленького Лепесточка уже свершилось.

Мой план уже в действии.