Опальная принцесса во дворце 3

Глава 21. Первый раунд

Солнышко светило ясно, совсем не по-осеннему, но порадоваться я не успела. Мой взгляд уперся в толпу, даже нет — в толпищу! Ноги тут же прилипли к земле.

— Это что такое? — голос упал до хриплого шепота, а еще захотелось назад, да хотя бы в башню.

— Официальный выезд наследной принцессы с сопровождением выглядит именно так! — отозвалась Люсия, подцепила меня под локоток и потащила вперед. — Свита, охрана, слуги. Расслабься ты быстро привыкнешь. Вон там видишь, наши кареты!

— А почему во множественном числе? Мы что порознь поедем?

— Конечно, но с приближенными из свиты, вон, видишь, это мои красавицы, — улыбка Люсии сделалась такой теплой и она взглядом указала на несколько девушек. Они оказались разного роста и комплекции, но на фоне свиты Марианы действительно сияли. — Они даже платья надели в моих цветах, невероятные!

Младшенькая уж было потянула к своей свите, но у меня в голове сидело совсем другое представление о прогулке. Да и цели всего этого безобразия не лицом из кареты светить, а с сестрами сблизиться. И как мы это сделаем сидя порознь?

— Где Агнес и Мариана?

— Вон там, напротив моей свиты лагерем встали! — Люсия кивком обозначила нужное направление. — А сопровождение у них поредело…

— Люси, — крепко сжала локоток младшенькой вынуждая посмотреть на меня. — Я не хочу титул кронпринцессы!

— Чего? Но отец…

— Приказ о назначении еще не подписан и если все сделаем правильно…

— А я не хочу, чтобы Агнес заняла трон! Она думает только о себе и Мариане! Ты — лучше! — упрямо мотнула головой малявка, да еще и брови нахмурила.

— Послушай, пожалуйста, я не лучше! Вот это все меня пугает! Хуже того, я совершенно не умею ни петь, ни танцевать. Первый же официальный прием в качестве наследницы станет для меня настоящим позором!

— Неважно умеешь ты танцевать или нет! Вокруг тебя полно аристократов, которым достаточно приказать!

— Люси, это у тебя есть поддержка, свита и защита, хотя бы со стороны будущего герцога! А я выросла в захолустье. И лучше всего у меня получается, только готовить зелья. Да, я вызубрила геральдику и знаю манеры. Но знать и уметь не одно и тоже. Даже сейчас, понятия не имею, что нужно делать после того, как мы усядемся по каретам.

— Мелисса подскажет!

— А если Агнес уже надавила на мою дуэнью и у нее сменились приоритеты? — вопрос, что называется в лоб.

Младшенькая нахохлилась как воробушек и головой мотнула.

— Не могла! Когда бы она успела!

— Зато завтра сможет, — упрямо возразила я.

Люсия поджимает губы, мы обе понимаем, что войну с кронпринцессой нам не выиграть.

— Хорошо, излагай, что ты задумала.

— Во-первых, мы должны поехать вместе!

— Мариана ни за что не согласится! Первой будет ехать Агнес, пока это еще ее право!

Я прищурилась, глянула на самую роскошную карету. Сдается, она может вместить больше четырех человек. А значит, улыбка наконец забралась на мое лицо, растянулась вальяжно, а следом я выдохнула:

— Мы возьмем с собой принца!

— Не… — Люсия умолкла, бросила взгляд на меня, потом покосилась на карету. — М-да, это будет не просто нарушение этикета, мы по нему грязными ботинками пройдемся!

— Не сгущай краски! Кроме того, мне кажется Агнес понравился принц Рикардо, его присутствие ее усмирит. Тогда вместе с ней успокоится и Мариана.

— Нет, они вдвоем будут на тебя нападать! Чтобы унизить в глазах принца!

— Я займу их делом!

Лицо младшенькой вытягивается от недоумения, а на лбу вопрос горит, прям огромными буквами полыхает. Молча наслаждаюсь и прежде чем Люсия успевает озвучить вопрос, подхватываю ее под локоток и веду прямиком к сестрам.

— Господи, она даже не знает, что мы будем ехать в разных каретах! — доносится до меня едкий голосок Марианны, когда подходим ближе. — Люсия, неужели ты могла бы открыть глаза нашей дерев…

— Сестрица, ты что не слышала о перестановке? — голос младшенькой мягкий как перышко, но жалит не хуже кинжала.

Марианна резко перестает улыбаться, переводит взгляд на старшую сестру! Отлично, мы внесли сумятицу!

— Каких таких перестановках? — Агнес в своем репертуаре высокомерие до небес, а в глазах желание драться!

Но нет я с добрыми намерениями, ловко протискиваясь поближе к старшей сестре.

— Ты уже забыла о чем говорил принц?

И вот упрямый и непоколебимый взгляд Агнес вдруг смягчился и метнулся в сторону.

Ага, наконец я нашла недостающий субъект. Улыбаюсь и машу принцу рукой. Кажется мой жест выходит за рамки этикета, потому как галисиец застыл и нервно оглянулся. Может решил, что я кому-то другому помахала?

Ладно повторяю жест и дополняю его парой движений, мне ж надо чтобы принц подошел к нам.

— Ты что делаешь! — шипит Агнес и хватает меня за руку. — Это же фамильярность! А он принц… Вокруг люди…

— Ты засмущалась! — воскликнула я.

Румянец Агнес полыхнул на пол лица.

— Оставьте нас все! — велела кронпринцесса, своим железным тоном, только румянец малость не вписывался.

Девушки из свиты выполнили реверанс и разошлись в разные стороны.

— Вержана! Что ты вытворяешь? Ты нас опозорить хочешь? Или пытаешься выставить меня в дурном свете! — кронпринцесса отчаянно пытается сдерживаться, чтобы не повышать голос, но все равно ее возмущение всей кожей ощущается. А чем лучше всего остужать сердитых девиц? Только искренностью. Потому цап кронпринцессу за ладошку. Сначала одну, а потом и вторую! Чтоб точно драться не полезла.

Агнес дернулась.

— Слушай, когда я предлагала выезд, то и представить не могла, что прогулка выльется вот в это все! Хуже того, я понятия не имею, что делать и как быть!

— Деревенщина понимает наконец свое…

— Мари, — перебила кронпринцесса сестру, — скандал плохо закончится или ты вчерашний вечер забыла?

Вторая принцесса поджала губы и вздернула нос вверх.

— Это всего лишь констатация фактов!

— Тогда всего лишь держи их при себе! — Люсия тоже не удержалась от шпильки.

— Люси! Пожалуйста, — с нажимом говорю младшенькой.

— Прекрасные леди, — голос принца прозвучал несколько настороженно, а взгляд прилип к моему лицу.

Фух мой жест принц истолковал верно и таки сам подошел. Еще и очень вовремя. Медленно выдыхаю, чтобы побороть дрожь, мысленно напоминаю, что принц тоже человек! Где-то там глубоко спрятанный под вереницей титулов. Надо хоть ненадолго о них забыть. Точно! Вокруг все свои, представим что рядом… Мигель.

Хоть бы я его не оскорбила… Но он залог хорошего поведения всех сестер! А значит улыбаемся! Широко и счастливо!

— Ваше высочество, а как же ваше обещание?

Рикардо как-то дергано поправил манжету, будто хотел убедиться что какая-то вещь все еще при нем. Нахмурился и опять поглядел на меня. Да, о чем он думает? Где все очарование, которое он демонстрировал утром?

— Обещание? — переспросил принц и почему-то покосился на Люсию.

Так, а это уже интересно. Они спелись что-ли? Впрочем, не до этого сейчас. Отпускаю одну ладошку Агнес и делаю шажочек к Рикардо.

— Не далее как час назад, когда мы виделись в саду, вы что обещали?

— Сопровождать вас на прогулке, — карие глаза озарились светом.

— Именно! — кивнула, а потом задержала дыхание и поборов смущение схватила Рикардо за рукав. Бархатный камзол оказался из такой же приятной ткани, как и платье, что принц подарил. И запястье у него крепкое, а уж как забавно удивление на высокородном лице смотрится.

— Вержана! — возмутились сестры, да еще и сразу на три голоса.

Я так и знала! Принц из помехи превратился в основу для сплоченности! Надо хватать, пока не сбежал! Тяну болтуна родовитого ближе и что удивительно Рикардо единственный кого ни капли не возмутил мой поступок.

— Вержи…

Закончить я ему не дала, когда он очутился совсем близко воспользовалась тем, что до сих пор держу Агнес за руку. Вот ее ладошку я и впихнула в руку принца. А сама отпрянула поближе к Люсии.

— Вот теперь я верю, что вы сопровождаете мою старшую сестру.

Рикардо опалил меня, самым сердитым взглядом из своего арсенала. Агнес замерла как статуя и уставилась на их ладони. Мариана хлопала глазами, а Люсия стояла закрывая лицо рукой.

Зато никто не ругается — ну прелесть же!

— Принцесса Вержана, надеюсь вы не оставите сестру и мы все поедем вместе? — наконец изрек Рикардо, выпуская пальцы Агнес на свободу.

— А у меня есть варианты? — смотрю на кронпринцессу, ее лицо красное не то от гнева, не то от смущения, а глаза буквально прожигают меня насквозь. Только вот сказать она ничего не может, принц же рядом, вон как уши развесил!

— Никаких! Все, живо полезайте в карету!

Мариана молча повернулась и направилась к транспорту. Люсия спустя секунду последовала за ней. А вот я… У меня было еще одно дело. Окидываю взглядом сборище. Где же этот здоровяк?

— Кого-то ищешь? — голос принца опять прозвучал так близко, кажется даже его дыхание уловила на своей шее.

Да, что он себе позволяет? Оборачиваюсь и натыкаюсь на карий выразительный взгляд.

“Давай же поспорь со мной!” — читается с вызовом.

Ему что нравится меня задирать? Лучше бы на Агнес внимание направил.

— Да, ищу — главу истрийской делегации…

Карий взгляд сделался колючим и неподъемным. Откуда столько недовольства?

— Истрийский лорд не достоин разделить с нами высокое общество! Если у вас к нему вопросы, зададите их в другой раз! — а голос так и пышет раздражением.

Может они с Данияром, что-то не поделили?

Рикардо, тем временем, протягивает мне руку.

— Прошу в карету!

Вокруг стало тихо, казалось все на нас пялятся. Им что больше заняться нечем?

— Ладно, поняла, обойдемся без Данияра, — говорю и делаю шажочек в сторону, подальше от принца и старательно не замечаю его ладони.

Только вот улизнуть не выходит, Рикардо молниеносно ловит мои пальцы и чуть сжимает. Рука у него горячая… Совсем как.

Воспоминания проносятся в голове. Улица столицы, глухой переулок, бандиты с фейри и мы с Мигелем. Его ладонь, она тоже была крепкая и горячая. Щеки опаляет жаром я вспоминаю, как буквально обнимала этого предателя в том переулке.

“А как он обнимал! — шепнула память волнительно так с придыханием”.

Тряхнула головой. Нельзя об этом думать! Даже вспоминать…

Два шага и мы возле кареты, сейчас залезу внутрь и отсяду от него подальше. Принц вдруг погладил большим пальцем мою ладошку. Нежно и… Неуловимо знакомый жест.

“Целый день хотел взять тебя за руку — проносится в голове голос Мигеля.”

Но рядом стоит принц! Что за чертовщина?

— Вот видишь, держать меня за руку совсем не страшно!

— Вержана, что ты там копаешься? — возмущенный голос Марианны доносится изнутри.

Закрываю глаза и мысленно напоминаю, надо всего немного потерпеть, часа три не больше. Залезаю карету и наконец освобождаюсь от чужих пальцев, что упорно навевают мысль о предателе. Еще и щеки горят, правда совсем не от гнева.

Делаю шаг к Люсии и совсем не грациозно усаживаюсь на обитую роскошной тканью лавку. Ерзаю, какой умный человек подушечку сюда подложил? Это чтобы я всю дорогу на пол сползала? Смотрю на сестер, у них такие напыщенные лица и спина ровная, будто каждая из них перед прогулкой карниз слопала, а пережевать забыла. Или им тоже подушечки под попой мешают? Только они признаться опасаются, что вот-вот на пол сползут?

Мысль позабавила, я не удержалась и хихикнула! Меня тут же со всех сторон укололи негодующим взглядом. Ну, точно подушечки мешают!

— Очаровательные леди, — принц тут как тут и уже во всю сияет улыбкой, потому никак не вписывается в наше общество. Хотя… Это ж он на подушечку еще не сел!

Быстренько подхватываю юбку и расправляю, чтобы она всю нашу немаленькую лавку застелила! Люсия в то же время пытается эту же юбку спихнуть на пол и все это под пристальным взглядом принца.

— Агнес, — пихаю старшенькую туфлей, — ты чего замерла! Подвинься, чтоб его высочество поместился!

Взгляд Люсии колется будто иголкой. На лице Агнес яичницу жарить можно, зато Мариана отмирает.

— Ваше высочество, конечно, вот здесь вам будет удобнее! — и со скоростью маленькой птички вторая принцесса перебирается на нашу с Люсией скамейку. Перевожу дыхание, лучше уж Мариана чем принц.

— Благодарю! — тон Рикардо безукоризненный, а вот взгляд который он на меня бросил, был такой красноречивый, мол, я тебе это припомню.

Ах, боюсь! Боюсь!

Мариана ерзает! Да так тщательно, будто мечтает мне юбку оторвать! Зря старается, помощницы Найяны все пришили на совесть, захочешь, зубами не отдерешь.

Как только мы расселись, во дворе поднялась суета. Я высунула нос в окно, а там… Барышни в платьях старательно отвоевывают себе кареты, да с таким рвением, будто в противном случае им придется пешком идти.

— Все хотят быть поближе к нам! — с улыбкой сообщила Марианна. — Мы солнце этого двора!

Наверное, она пыталась задеть, но я только пожала плечами. Какое мне дело сколько человек у них в свите.

— Вот и отлично, я рада, что у меня такие очаровательные и всеми любимые сестры!

Главное, что за мной вся эта толпа не бегает! Правда этого вслух говорить не стала. Мариана поджала губы и что удивительно не нашла нового повода для скандала.

— Слышала, истрийская делегация недавно заглядывала к тебе… И как понравились подарки? — голос Агнес звучал спокойно, да и вопрос вроде как без подвоха.

— П-ф-ф, бриллианты! Как будто у нас их мало, — отозвалась вместо меня Люсия.

— Какие такие бриллианты? — осведомилась Марианна, наверное, если бы она оказалась на моем месте, то приняла бы все. И почему никто ее красавицу не ценит?

— Браслет, ожерелье, серьги и заколка, белое золото и чистые как слеза бриллианты, — педантично перечислила Люсия подкидывая дровишек в новый скандал.

— И ты ничего не приняла? — Мариана повернулась и уставилась на меня. А в глазах светилось: Ты реально дура или как?

— Кое-что пришлось взять, — говорю, а сама пальцами в который раз щупаю шелковый сверток. Так не хочется его показывать, но дело превыше всего. Я подалась вперед и заговорщицки улыбнулась. Правда тут же наткнулась на мрачный взгляд принца, пристальный такой. Будто обвиняющий.

Да сколько можно! Выравниваю спину и отвечаю ему тем же! Если ты подослал ко мне Мигеля должен знать, что замуж я не хочу!

На красивых губах Рикардо возникает едва уловимая улыбка. Он тоже подается чуть-чуть вперед, а лучики солнца скользят по светлым волосами, да так красиво, кажется, будто он сам сияет.

Сидим, мы — принцессы и единственного парня взглядом поедаем. Я встрепенулась, самое время закинуть удочку.

— Девчонки?

Настороженные взгляды старшеньких лениво скользнули по моему лицу, видимо такое обращение оказалось для них непривычно.

— А кто-нибудь из вас представляет, как этот истрийский князь выглядит?

— Нам какая разница, это ж тебя за него сватают! — отозвалась Марианна.

— Представляете, а мне его портрет подарили! — говорю и улыбаюсь самым загадочным образом.

— Чего?!