Опальная принцесса во дворце 3

Глава 22. Уловки

Принц буквально насквозь прожигает меня негодующим взглядом. У него будто душа кипит. Не поняла, а он то чего сердится? Чай не брат и не жених. Так морда в короне, чтобы девочки вели себя сдержано! Откуда претензии? Или он уже губу раскатал, что меня в жены получит! Ага, сейчас аж два раза!

Карета наконец тронулась.

— Ваше высочество, вы знакомы с князем Александером?

— Уже имя знаешь, — процедил и отвернулся, а следом солнышко за тучку спряталось.

Я фыркнула, больно надо! Моя цель — занять делом головы сестриц. И не просто чем-попало, а нацелить на выведывание информации. Потому осторожно подталкиваю Мариану плечом.

— Хочешь портрет покажу! Данияр не солгал — князь красавчик.

— На бумаге что угодно нарисовать можно! — буркнул принц и ужалил мрачным взглядом.

Да, какая муха его погрызла? Хотя погодите, я догадываюсь откуда кукиш выглядывает. Мигель же караулил меня у входа в башню, но книги про Виттенбург в руках не заметил. Стало быть уже донес! Что я подарок принца не взяла! Вот… даже слов на него не хватает… приличных.

Гляжу на Рикардо с вызовом!

“Давай, спроси, понравилась ли мне книга?! Я тебе отвечу, так отвечу, что ты навек разговаривать со мной перехочешь”.

Принц нахально изогнул бровь, прищурился.

— Кстати, поговаривают истрийцы до приезда в Витанию искали счастья в Андорре… — тон Рикардо оказался безукоризненно вежливым. — А раз уж они приехали сюда… Видимо даже портрет красавца не помог.

Вот же морда Галисийская! Я тут любопытство у сестер разбудить пытаюсь, а принц чуть ли не колыбельную вслух поет. Зараза!

— Андора? Севернее Галисии? — протянула я в тон блондинистому зазнайке. — Помниться, там всего одна принцесса и вроде бы даже помолвленная. Зачем воображение красавицы другим мужчиной будоражить!

Пальцы принца сжались в кулаки, а ноздри наоборот раздулись. Взгляд так вовсе полыхает всеми цветами недовольства! Да, чего он сердится? Впрочем, я тоже так умею!

— Ты хочешь его нам показать? — прервала безмолвную дуэль Агнес.

— Думаешь, мы красавцев не видели? — Мариана повела плечом и мечтательно вздохнула.

Похоже вторая принцесса тоже по какому-то красавчику сохнет. Тут резко вспомнился лорд Эмилио и я сразу поняла кто засел у нее в мечтах. Только вот это ж мезальянс. Взглянула на сестер и молвила:

— Да, хочу!

Только вот достать сверток и передать им…. Интересно, если Агнес прикоснется к портрету, тогда тоже чары сработают? И сестра увидит князя, как и я. В живую? Ее он тоже обнимет?

Захотелось спрятать подарок обратно. Мое!

— Тебя что-то смутило? — реакция не укрылась от взора кронпринцессы. — Или тебе князь понравился?

Не то чтобы понравился, просто… Вспомнились серые глаза, хитрая улыбка и крепкие ладони на талии. И это чувство, когда мужчина буквально заполняет собой все пространство. Даже не поймешь вначале ловушка это или защита!

Встряхнула головой, какие дурацкие мысли, осеклась, а следом жар прилип к щекам.

— Это был живой портрет, так ведь? — взгляд принца пронизывал насквозь.

Я отпрянула и опустила взгляд в пол. Откуда он знает?

— Живой портрет? — голос Агнес наполнился нотками любопытства и она первый раз за сегодня посмотрела на Рикардо. — Что это такое?

— Старинное волшебство, я думал оно утеряно. Сестра моей прабабки выскочила замуж за истрийца.

— Тоже князя?

— Нет, — качнул головой принц, — обычный воевода. Они долгое время состояли в переписке, а потом он портрет прислал. Прабабка писала, мол взяла картину в руки и будто в другом мире очутилась. А там мужик, речи толкает — ласковые, еще и с виду приятный! — Рикардо поморщился и опять впился в меня взглядом.

Следом за ним и остальные уставились. Будто я что-то нехорошее сотворила.

— Вот почему ты так странно отреагировала, — воскликнула Люсия и перевела взор на принца. — Ваше высочество, а что дальше случилось с вашей достопочтенной родственницей?

— Сбежала она к нему! Вещи бросила, семью оставила и сбежала. Ее из-за этого из древа предков вычеркнули! — а взгляд с упреком опять по моему лицу блуждает. На лбу будто восклицание светится: “Вот видишь, что случается с девицами, которые подозрительные портреты руками мацают”

Киваю, понятное дело, что брать не стоило, но лучше уж портрет чем бриллиантовые украшения.

— Значит князь действительно выглядит как на портрете?

— Не знаю! — нехотя буркнул Рикардо, потом ухмыльнулся и ядовито добавил: — Если бы князю скрывать было нечего, он бы сам приехал, а не портреты волшебные милым барышням рассылал!

— Значит вы о нем ничего не знаете, — сделала вывод и попыталась придать лицу дружелюбия. Затем все же развернула шелковый свиток и протянула Агнес.

— Фалькони знает…

— Лаура, — встрепенулась я, но Рикардо мотнул головой.

— Старший Фалькони, ее — отец. У него есть торговые партнеры в Истрии… — принц подался вперед, выхватил из моих рук сверток, сунул Агнес, а сам довольно проворно поймал мои пальчики. Погладил. Лукавая улыбка расцвела на лице, пуще ветки сирени. — Если пожелаете, могу ему написать?

— И что вы у него спросите? — я наклонила голову к плечу и одарила принца снисходительным взглядом, а заодно попыталась освободить ладошку, но принц лишь усилил хватку.

— Для вас, принцесса Вержана, что угодно! — заявил нахал и попытался поцеловать пальцы.

Вопреки правилам резко выдергиваю руку. Это уже не смешно! Он что со мной флиртует, на глазах сестер?

— А что именно тебе любопытно узнать про князя? — вопрос как ни странно прозвучал со стороны Агнес.

Наконец-то слышу хоть что-то разумное. Отодвинулась в самый дальний от принца уголок и пальчики в рукавах накидки спрятала. Чтоб не хватали всякие.

— Понимаешь в чем дело. Судя по портрету, князь симпатичный мужчина, богатый, да еще и с титулом. Местные барышни такого давно если не силком, так обманом под венец уволокли. Тем не менее он отправил делегацию искать невесту в других землях. Меня не оставляет ощущение подставы.

— И ты хочешь выяснить что на самом деле скрывается за всей мишурой? — Агнес улыбается. — Вержана, союз с Истрийским княжеством важен для королевства…

— Знаю я… Король об этом говорил. Но! Мы же имеем право услышать правду! Вдруг они новоявленную княгиню в жертву приносят! Леонид хитер, к нему не подступиться. А вот Данияр…

— С чего нам тебе помогать? — холодно усмехнулась Мариана. — За князя тебя сватают вот и разбирайся.

— Погоди, Мари, — кронпринцесса протянула сестре свиток с портретом. — Вержана права. Учитывая нынешний расклад… Отец… Король может отправить в Истрию меня…

— Нет! — вторая принцесса побледнела и не глядя сунула портрет князя обратно в мои руки, будто он ядом пропитан.

— Дослушай! — велела Агнес. — Если всплывут какие-то скандальные детали у отца будет повод отказать истрийцам.

— Или выторговать больше преференций! — едко добавил принц.

Агнес кивнула.

— И это тоже, — затем ее взор скользнул ко мне. — В любом случае Истрия нам не угрожает, а Витания никому не дает в обиду своих принцесс.

Смотрю на кронпринцессу, неужели это попытка заключить перемирие? Я подалась вперед нельзя упускать такой шанс. Хватаю Агнес за руку и улыбаюсь.

— Так значит ты со мной?

— Лучше расскажи, что планируешь, вдруг это очередное… — Агнес резко умолкла, натянуто улыбнулась, — незапланированное веселье.

— Оно самое!

Кронпринцесса поморщилась, но руку из моих ладоней освободить не пыталась.

— Сегодня Данияр поехал с нами. Мы можем скорректировать путь так, чтобы провести больше времени вместе!

— А дальше?

— У вас троих большие свиты. Приставьте к нему красивых девушек, которые знают Гермский. И пусть сыплют вопросами касательно князя! Любыми, самыми разнообразными. Наша голова так устроена, что устает выдумывать ложь. Потому рано или поздно Данияр проколется. А мы сопоставим ответы! Оте… Король обещал, что я смогу расспросить Леонида. Но прежде нужно прощупать слабые места! И вы в этом поможете? — обвожу взглядом лица сестер. — Пожалуйста?

— Ваше высочество, вы не учитываете одну важную деталь, Данияр побратим князя, он скорее собственный язык откусит, чем скажет, что-то во вред, — влез с критикой принц.

Ну, зачем он нос сует, куда не просят? Перевожу взгляд на светловолосого зазнайку.

— У вас есть другие предложения?

— Насколько я помню, Лаура Фалькони устраивает празднество! И у нее есть зелье, которое делает человека более сговорчивым и откровенным.

— Бормоталовка, знаю такое, но Данияр поймет, что мы прибегли к зелью. Это вызовет скандал!

— Зато они уедут и больше не потревожат вас!

— Союз с Истрией важен для королевства, — напомнила Агнес. — Потому метод Вержаны выглядит предпочтительнее.

— И не дает гарантий, — ухмыльнулся принц, нагло так с вызовом, будто у него в кармане лежит готовое решение, а мы до него даже додуматься не можем.

Как же раздражает, я отпустила руку сестры и отодвинулась обратно в уголок подальше от возмутительно вредных карих глаз.

— Нам ничего не мешает попробовать сначала первый способ, а уж если не сработает, перейдем ко второму. И зельем Данияра может напоить не принцесса, — Люсия щелкнула пальцами, потом наклонилась, так чтобы меня видеть и добавила: — Вчера на балу, истриец настойчиво хотел увидеть Мелиссу. Думаю, можно поручить ей это щекотливое дельце. Если будет скандал, извинимся, скажем дуэнья просто сильно за тебя волновалась...

— И подставим Мелиссу! — я сжала кулаки. — Нет!

— Она твоя приближенная, ей ничего не будет! — парировала Агнес.

Смотрю на них, внешне сестры полные противоположности, зато мыслят одинаково. Так еще и пытаются оправдать неправильный поступок.

— Девочки, не так давно Данияр спас меня и Люсию от уличных бандитов. А вы сейчас на полном серьезе предлагаете опоить его! Да еще из рук женщины, которая нравится? Так потом планируете еще и выйти сухими из воды? У меня всего один вопрос — где ваша совесть?

— Раз такая правильная, разбирайся сама! — буркнула Мариана.

— Дело не в правильности! Я буду чувствовать себя виноватой перед человеком, который ничего плохого не сделал. Если девочки из свиты ничего не выведают, я поговорю с ним сама. Один на один без всяких зелий и подстав!

Обвожу компанию взглядом и натыкаюсь на очаровательную улыбку принца. Нет, ну нормально? Я их вообще-то отчитываю, а он сидит и светится как зимняя елка.

Захотелось сказать, что-нибудь колкое. Не успела — карета остановилась. Высовываю нос в окно. Храм?

— Что мы здесь забыли? — спрашиваю упавшим голосом.

Агнес смотрит с недоумением.

— Церемониальное вознесение молитв богам, а ты чего насторожилась?

Ну, как бы… Я возле Радужного леса выросла и фейри мне друзья, а религия заявляет, что они — зло. Потому храмы, молитвы, это все не про меня.

Не то чтобы я там совсем никогда не бывала. Заезжали разок, может два, когда с караванами на юг ходили. Я себе спокойно в дальнем углу стенку подпирала и даже не смотрела чего там делается. А теперь в первых рядах идти?

Дурнота подступила к горлу, пальцы похолодели. Я хочу обратно во дворец или к Ёбе-сану, только не в храм!

Дверь кареты отворилась, перед проходом замер почетный караул из стражи. Такой жирный намек, что бежать некуда. Мой взгляд метнулся к другой двери, а там принц сидит. Мимо него точно улизнуть не получится, разве что в неловкую ситуацию попаду.

Рикардо будто мысли подслушал, поднялся и не спеша двинулся к выходу. Как только галисийский наследник вышел, я дернула старшую сестру за руку и выпалила:

— Я не знаю, что надо делать в храме!

— Совсем?

Киваю! Надо отдать кронпринцессе должное, даже если она пришла в ярость это никак не отразилось на лице. Агнес грациозно повернула голову к младшенькой. — Люси?

— Поняла, я буду с ней рядом и подскажу, когда надо.

Кронпринцесса кивнула и перевела взгляд на Марианну.

— Сестренка, всеобщее внимание должно быть на тебе! Делай что хочешь, но даже самый распоследний страж не должен заметить ни единой оплошности Вержаны!

— Можешь на меня положиться, — с улыбкой светской львицы заверила Мариана.

А затем принцессы медленно стали выходить из кареты, на лицах улыбки, а в глазах по меньшей мере желание обнять весь мир. Вот ведь актрисы!

— Все будет хорошо, — улыбнулась Люсия. — Пойдем!

Деваться некуда встаю, а внутри меня всю колотит. Выглядываю наружу. Мы остановились на широкой площади, с одной стороны храм, а на другой речная набережная. И вот там народ толпится, сначала аристократы, а за ними простой народ. Людей столько, конца края не видно.

Мариана стоит, под руку с лордом Эмилио и всем улыбается, даже легонько помахивает, зато народ аж улюлюкает в ответ. В ладоши хлопают, ну как дети честное слово. Агнес впереди всех, рядом с принцем. Стоят плечом к плечу, она его под руку держит и при этом оба старательно друг на друга не смотрят.

— Ваше высочество, — доносится до меня знакомый голос.

Поворачиваю голову, а рыжий наследник Герцога тут как тут Люсии руку подает и улыбается во весь рот, сияет до самой макушки.

Только меня никто не ждет. Опять я лишняя. Эх, был бы тут Мигель… Поджимаю губы, не стоит даже думать об этом предателе. Но на глазах мимо воли слезы выступают и комок в горле скребет.

— Ваше высочество, выходить собираетесь? — доносится снаружи вопрос на гермском. Я шмыгнула носом, оказывается по другую сторону от рыжего Тео стоял Данияр.

Мечта всех девиц нагло протягивала захолустной принцессе руку.

Ну, вот, он — старается, а девочки его зельем напоить хотят.

— Конечно собираюсь, — говорю истрийцу и касаюсь крепкой ладони.

— Куда ваш беспокойный поклонник запропастился? Раньше всегда рядом вертелся…

— Поклонник? — переспросила.

— Мигель, галисиец, наглый такой…

— Он… Приболел, наверное, — отозвалась невпопад и покосилась на храм, неприязненно так, а следом холодок по спине пробежал.

Роскоши тут оказалось ничуть не меньше чем в королевском дворце. Фигуры Богов высеченные из белого мрамора. Стены исписаны священными текстами, а каждая буква будто из золота вылита. Много блеска и ни капли уюта. Невольно сжимаю локоток провожатого.

Данияр поворачивается, обводит меня взглядом.

— Не любите храмы?

— Вроде того… То есть нет, э-э-э, да, нет! Люблю. Просто этот слишком броский.

Истриец окинул взглядом монументальное строение.

— У нас все по другому… Такие огромные теремы для молитв строить не принято.

— Почему? Не верите в богов?

— Верим, конечно, но идолопоклонничеством не занимаемся. Наша земля наш — дом, она всегда в нашем сердце. Так зачем добавлять все эти условности?

— А где тогда у вас проводятся свадьбы? — не удержалась от вопроса.

— Смотря чьи? — пожал могучими плечами мужчина. — Если знати, то в каждой усадьбе есть часовня. Если простого люда, то в доме благословения…

— А если князя? — спрашивается, кто меня за язык тянул, но любопытно же.

Данияр скосил на меня взор и улыбнулся.

— Когда князь женится, то все немного торжественнее, — изрек он, заметил любопытство и решил поведать: — На юге столицы есть вечно зеленый парк, а в самом его центре, стоит древняя реликвия — Амфитеатр изморози. В день княжеской свадьбы парк превращается в цветущий сад, На ветках деревьев колышутся разноцветные ленты с пожеланиями, а сам амфитеатр сияет, будто внутри его освещают тысячи огней. Вот там, рядом с заветами предков, княжеская чета обменивается сначала клятвами, а затем кольцами… — Данияр резко умолк, будто вспомнил что-то нехорошее. Вздохнул тяжело, встрепенулся. — Потом молодожены возвращаются в княжеский терем через всю столицу, чтобы каждый житель порадовался и разделил их счастье.

— Красивый обычай, — а воображение тут же рисует сероглазого князя с лукавой улыбкой. Он бережно ведет меня через цветущий сад, а его рука….

Я дернулась — боже ж ты мой, опять этот бред в голове ногами топчется!

Данияр с любопытством оглядывался, а я пыталась рассмотреть, что там сестры делают. Мариана что-то щебетала святому отцу в светлых одеяниях. Агнес и Рикардо стояли перед статуями богов и то ли кланялись, то ли распивали там чего-то. Невольно отметила, как выверены жесты обоих наследников. Поставить стакан на подставку, взять в руки свечу, вырисовать ею священный знак, задуть, отставить.

— Они хорошо смотрятся вместе, — подметил Данияр.

— Кажется принц нравится моей сестре, — изрекла, чтобы поддержать беседу. — Но загадывать наперед не стоит…

— Все что не делается, все к лучшему! — философски изрек Данияр.

Интересное замечание. Я задумалась, а ведь и правда, если бы не мамин чародей я бы выросла при дворе и никогда бы не узнала про Добриэля и фейри. Если бы не приказ короля, я бы никогда не познакомилась с Рустамом, Лаурой и так бы и не узнала, какие у меня сестры…

Из размышлений вывел покачивающийся на люстре жульчик.

Э-э-э, он что тут делает? В храме! Поднимаю голову вверх, а их там! Весь потолок облеплен! И стены тоже. Я столько жульчиков лишь один раз видела… В лесу перед встречей с Конкрадовым.

Или погодите-ка? Верчу головой. Внимательно разглядываю лица. Среди наших сопровождающих его быть не может, тогда... Взгляд устремляется к святошам.

Да, ну! Это просто совпадение. Не все ж жульчики вокруг Рустама вертятся… Я осеклась на полуслове. Между этажами храма располагалась лестница и на ней стоял человек в рясе.

— Вот жулик! — выдохнула едва слышно.

А Рустам в ответ махнул рукой. И что он тут делает?