Опальная принцесса во дворце 3

Глава 23. Дело в храме

Вокруг толпа народу, соответственно я не могу подойти к Рустаму. Даже парой жестов обменяться будет сложно. Вряд ли Конкрадов решил в монахи податься, скорее он все еще занят поиском Лауры. Неужели она здесь, в храме?

Папенька, ты совсем обнаглел или как?

А главное, что теперь делать? Убраться и сделать вид, будто не заметила Рустама? Так ведь он полукровка, если святоши это разнюхают.

Резко вспомнился эшафот, откуда я чудом вытащила одного излишне деятельного мошенника. Спокойно, Вержик, думай! Рустам сюда без плана бы не сунулся.

Ага, но тут мы нарисовались с общественностью и могли все планы Конкрадову порушить. Кусаю губы и по сторонам гляжу. Вроде все внимание на моих сестрах, поднимаю голову вверх ловлю взгляд Рустама. Следом поправляю прическу, а заодно тыкаю пальцем в тиару.

“Помощь короны нужна?”

Рустам едва заметно качнул головой — нет.

Перевожу дыхание. Прохиндей ухмыляется, потом медленно и достаточно выразительно стряхивает пыль с плеча.

Ну и чего это значит?

— Тень? — произнесла шепотом, но моя помощница тут как тут, на плече сидит, зевает.

Рустам кивает.

— Пу-пу-пу! — выдохнула, хотя в пору хвататься за голову и кричать — караул.

Мы в храме, где полукровок на дух не переносят. Где-то здесь по приказу короля спрятали Лауру. И Рустаму нужна помощь Тени, чтобы проникнуть туда, куда нормального человека не пускают.

Кажется прогулка перестает быть скучной.

— Ваше высочество, вы знакомы со странствующим священником? — полюбопытствовал Данияр.

Ишь какой наблюдательный?

Мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке, я машу рукой.

— Ох, с кем я только не знакома. Со священником, как оказалось тоже… — а сама оглядываюсь. Как бы незаметно исчезнуть-то? Вокруг такая толпа? Смотрю Агнес с Рикардо отошли от алтаря, вместо них встали Мариана и Эмилио.

Мне тоже придется там стоять? Не-не-не, мы так не договаривались! Тяну Данияра по ближе к младшенькой.

— Люси, а нам тоже придется туда? — киваю в сторону Алтаря.

— Посмотришь как я делаю и повторишь, — шепнула младшенькая и отвернулась, потому что к ним с Тео священник подошел.

Смотрю на Рустама, потом на священника, а тут к нему с другой стороны Агнес с принцем подходят. Мысль пронеслась в голове яркой вспышкой, следом аж дрожь побежала по телу. Предвкушение затопило душу! Ну, все храм держись — я пришла!

Отпускаю руку Данияра, иду к Агнес, но смотрю на принца, ох чувствую, Рикардо точно со мной разговаривать перестанет.

Галисийский наследник замер буквально подобрался весь, даже взгляд сделался острый как шило, неужто догадался, что моя улыбка не сулит ничего хорошего.

— Ваше высочество!

Агнес тоже помрачнела, напрягалась.

— А помните вы говорили, что мечтаете осмотреть наш главный храм? — сказала громко на Галисийском. Принц понял и так удивился, челюсть чуть до самой земли не отвисла. Рикардо быстро пришел в себя и челюсть подхватил на подлете, глаза блеснули предвкушением.

— Что ты такое го… — взгляд кронпринцессы метал молнии.

— Падре, — складываю ладошки перед собой и быстренько поворачиваюсь к священнику с самым благочестивым видом.

Именно с таким лицом фейри пакости готовят, святой отец сего не ведал, он добродушно улыбнулся.

— Ваше высочество, приветствую вас в храме божьем…

— Наш высокородный гость из Галисии верующий, он почитает традиции и обожает храмы.

Принц фыркнул, следом я ощутила, как спину обжег его сердитый взгляд. Боженька, пожалуйста, пусть он прикинется валенком и станет мешать с поиском Лауры!

— И мне… Вместе с сестрами, хотелось бы доставить ему удовольствие. Может… э-э-э… проведем экскурсию по храму?

Теперь завис даже святой отец. И глазами хлоп, хлоп. То на меня, то на Агнес. Будто я что-то кощунственное предложила.

— Вержана! — процедила Агнес.

Оборачиваюсь и улыбаюсь, так что щечки вот-вот треснут.

— Сестренка, ну чего ты в самом деле? Давай немного порадуем нашего драгоценного гостя. Я уверена его высочество с удовольствием взглянет на святые реликвии, а мы помолимся за благополучие Витании.

— Я за твою свадьбу молиться буду! — прошипела принцесса правда на гране слышимости. Затем бросила быстрый взгляд на Рикардо, будто проверяла не взбесился ли принц из-за моих манипуляций.

Рикардо глядел на меня, пристально и неотрывно. Затем красивые губы украсила улыбка.

— Благодарю вас, принцесса Вержана, за беспокойство и я с удовольствием осмотрю храм и вознесу благодарность как богам, так и славным предкам…

Странно. Почему он так легко согласился? Улыбка принца сделалась лукавой, меня опалило дурное предчувствие.

— Ваше благочестие согревает сердце, потому я настаиваю, чтобы храм мы осматривали вместе!

Вот обормот наследный! Тут Рустама надо выручать, а он меня к себе привязать собрался. Облизываю губы, смотрю на Агнес, сестра в ярости. Вот бестолковая, я ж ей время даю побыть рядом с принцем, а она сердится! Как же с ними сложно, а? Нет бы как Рустам, пара жестов и все понятно!

— Падре! Я разделяю стремление его Высочества! Всем сердцем и душой, но не хочу вызвать пересуды, ведь принц вошел в храм под руку с моей сестрой! Потому… — складываю ладошки и с надеждой смотрю на священника. — Пока они будут осматривать реликвии. Позвольте помолиться в малом зале? Я так давно не возносила молитву богам!

Да, я ее вообще никогда не возносила и теперь не собираюсь, главное ускользнуть подальше от глаз. Никто ведь не посмеет побеспокоить принцессу во время молитвы. Пока все глаза будут нацелены на принца и Агнес, я с Рустамом быстро проверю, все что потребуется. Отличный же план!

— Конечно дитя, — изрек святой отец и благословил меня знаменем. — Малая капелла Святой Ларры свободна. Никто не потревожит вашу молитву.

Вот даже храм мои начинания поддерживает! Не удержалась и скосила взгляд на принца, на какой-то миг захотелось даже язык ему показать. Чудом удержалась, пришлось взгляд в пол опустить и прошествовать мимо… Только вот на пути знакомые ботинки возникли.

Поднимаю голову принц дорогу заступил. Это еще что за новости? Что он задумал? Хотела оглянуться в сторону Агнес, не успела, Рикардо наклонился так низко, что я оказалась в плену его карих глаз.

— Вы забыли одну маленькую деталь, ваше высочество, — он смотрел так внимательно, что стало не по себе.

— Какую?

— Вы ведь еще не замужем…

Мои щеки вспыхнули румянцем, попутно захотелось стукнуть галисийца! Да, что он себе позволяет? Сжимаю пальцы в кулаки.

— В малый молельный зал нельзя заходить с непокрытой головой! — принц рывком сдернул с шеи белоснежный шелковый платок и тут же шагнул ко мне. Пытаюсь отступить, но карие глаза опять ловят в плен, а потом на грани слышимости звучит: — Замри!

Сама не знаю почему послушалась. Только сердце в груди колотится, будто меня на преступлении словили. Рикардо стоит настолько близко, что я вновь ощущаю его запах. Тот самый флакон, что мы разбили с Мигелем, только звучит мягче и загадочнее.

Принц набросил платок на мои волосы, я думала на этом все, но Рикардо придержал за плечо. Протянул руки и неспешно принялся завязывать концы.

— Ты использовала меня… Публично! Дважды! — голос принца, он скорее угадывается, но в то же время от каждого слова по телу пробегает дрожь. — Ты же не думаешь, что это останется безнаказанным?

Я сглотнула, так хотелось возразить, но нечего, ведь принц был прав и мы оба это знали.

Рикардо медленно и осторожно провел пальцем по моему лбу, поправляя ткань.

— Ты — моя должница! Поняла? И мы вернемся к этому разговору… После прогулки! — пообещал наглец и наконец-то отошел.

Медленно перевожу дыхание. Вроде баламут баламутом, а сейчас так страху нагнал, что ладошки вспотели. Бессовестный! Бросила сердитый взгляд в спину Рикардо, а потом встряхнула головой. Надо сосредоточиться на деле. Где там капелла святой Ларры?

Подошла едва ли не чеканя шаг, потянула дверь на себя. Внутри — никого! Какое облегчение? Так еще и окошко тут имеется. Вот через него и вылезу.

— Тень!

Фейри вот она туточки, на плече скачет и чихать храм вокруг или дворец. Ох, уж эти фейри, мол, говори — где куролесить будем?

— Ах, ты ж моя прелестница. — Протянула руку и почесала помощницу. — Нам предстоит серьезное дело!

Тень сразу ушки навострила и мордочку серьезную сделала.

— Надо найти Рустама…

И тут в окно постучали. Снаружи! Хм?

— Вашество, ты там уже помолилась?

Подхожу к окну, открываю, а Конкрадов уже там. Телепортировался он что ли? Мужчина протягивает руку.

— Дверь не заперта! — говорю ему, а самой жутко, вдруг сюда сейчас войдут.

— Отличный ход с молитвой. Можно хоть полдня в капелле просидеть, никто внутрь не сунется. Давай, вылезай, время поджимает!

Вы лазили когда-нибудь через окна? Я — да. Но не в бальном же платье да еще и с корсетом. Окно в храме узкое, а платье — наоборот. Как же раздражает вот это все принцессовское в такие моменты.

— Сядь на подоконник и повернись спиной! — скомандовал Рустам.

Хорошо что позади высокий забор, а то поползли бы слухи, как священник ворует принцессу. М-да папеньку точно сердечный приступ хватит.

Рустам сноровисто вытащил меня и поставил на землю, честное слово, будто каждый день девиц ворует.

— Уф, — поправила юбку, — рассказывай, что выяснил?

— Аристократы, которых я заподозрил в похищении оказались чисты… М-да, — Рустам скривился, как будто уже успел обобрать их до десятого колена. — Тогда мои помощники начали выискивать свидетелей. Вот тогда кто-то и припомнил закрытую карету священнослужителей…

— Потому ты решил вырядиться в рясу?

— Если бы просто рясу! — Рустам ткнул на какую-то эмблему. — Я к этим… — кивок в сторону храма. — С проверкой приехал.

Вот это размах! Вот это наглость! Центральный столичный храм! Кто их проверять-то может? Но судя по уверенному лицу Конкрадова, кто-то может!

— Полагаю, ты что-то нашел, потому надо содействие Тени?

Рустам глянул на меня искоса.

— Нижний, хотя правильнее сказать подвальный этаж храма, отведен для нужд будущих монахинь. И проверяющих мужского пола туда не пускают ни под каким предлогом. Думаю Лауру держат именно там! Как раз хотел тебе записку черкнуть, но вы с сестрами сами приехали! — Рустам ухмыльнулся и завел меня в храм через неприметную дверь, то ли в сад, то ли еще куда.

Хорошо тут тихо и темно. Никакой свиты и раздражающий карих взглядов в спину. Должна я ему! Наглец! Выскочка! Хватаю Конкрадова за руку и командую.

— Тень! Прикрой! Нас! — а потом вперед с наглостью бронтозавра.

— Стой! — Рустам резко повернул меня лицом к себе. Окинул взглядом. — Ты какая-то взвинченная! Ну-ка глубоко вдохнула! И замерла!

Еще один — раскомандовался!

— Вержик, если нас поймают, твоей репутации — конец, а меня просто обезглавят! — сказано до того спокойно, будто речь о погоде.

Холодок прошелся по спине, аж пальцы заледенели. Все серьезно, не время для шуток! Медленно вдыхаю и выдыхаю. Раздражение от беспардонности принца наконец утихает.

— Молодчина! Горячая голова в нашем деле, плохой советчик. Я иду впереди, а ты молчишь и подчиняешься? Согласна?

Молча киваю.

— Вот и умница! — Рустам поворачивается спиной и ведет в темноту. Впереди доносится шорох, я дергаюсь, но мужчина силком удерживает на месте.

Чужие шаги удаляются. Конкрадов подходит к двери, приоткрывает совсем чуть-чуть, выглядывает. Через секунду вперед выбегает жульчик, скачет по коридору, словно он на арене цирка. Он их что, как осведомителей использует?

Рустам спокойно выходит следом.

Смотрю на мужчину, как он умудряется сохранять спокойствие у меня от каждого шороха душа норовит шлепнуться в пятки, да там и остаться. Мы пересекли коридор, Конкрадов отворил пятую по счету дверь, внутрь первым юркнул жульчик. Но тут же вернулся, обратно. Рустам замер.

Неужели там кто-то есть? Облизываю губы хочется задать вопрос, но меня просили молчать.

Переступаю с ноги на ногу. Чего мы торчим посреди коридора? Рустам крепче сжимает запястье и чуть сильнее приоткрывает дверь. Внутрь проскальзывает целый десяток жульчиков, через минуту доносится грохот и ругательство. Грозное и емкое.

Рустам же спокойно прикрывает дверь, подталкивает меня к стене, а сам замирает рядом и жестом показывает — ни звука!

Не успел он закончить жестикуляцию, как дверь распахнулась, изнутри вывалился здоровенный мужик, эдакая гора в рясе? И это святой отец? Такому самое место вышвыривать забулдыг из таверны. Незнакомец сопит и хмурится. Вижу у него руки в масле и ряса тоже, даже ботинки испачкались. Он там, что лампу на себя перевернул?

Как только здоровяк отдалился, Рустам потащил меня в комнату!

— У нас мало времени! Поторапливаемся!

Впереди лестница и она полностью утопает в полумраке, а я в бальном наряде. Как бы не убиться?

Рустам вытаскивает из-под рубашки кристалл, щелкает по нему пальцем и тот наполняется приятным, теплым светом. Теперь намного лучше. Пятнадцать ступенек и мы внизу. Взгляд утыкается в преграду.

— Решетка? Зачем запирать будущих монахинь?

— Видимо постриг принимать не хотят, — предположил Рустам, подошел ближе и дернул решетку, потом обратил внимание на замок. — Закрыто… Замок Гермские, такой только ключом можно открыть! — он сжал зубы, взлохматил волосы. — Не представляю, где его добыть!

Смотрю на металлическую преграду потом на Конкрадова и крутится в моей голове занятная мыслишка. Неизвестно только, получится ли…

— Когда ты делаешь такое лицо… — мужчина умолк. — Только не говори, что собралась опять использовать фейские письмена?

— Уговорил не буду! Макай палец в масло!

Мошенник вздыхает, как будто я его вот-вот без руки оставлю.

— Это штука не опасная! — говорю, а сама заковыристую руну на полу под решеткой его пальцами вырисовываю.

— Видел я… как оно плющить умеет, очень безопасно, да… — буркнул Конкрадов, но линии чертить не мешал. — Что хоть должно получиться? — полюбопытствовал разглядывая завитушки.

Отпускаю руку и пожимаю плечами.

— Понятия не имею, я ж не чародейка!

— А сам символ? Что он значит?

— Растягивать или растяжимый…

Рустам сглотнул.

— Ох, уж эти фейские штуковины, — протянул едва слышно, но к решетке пальцем первый полез. И в металл тык! — Елку ж… твою деревенскую! — и руку одернул, а на решетке дырка осталась, как раз размером с палец, да еще и на самом видном месте.

— Ура! Сработало!

— Зато теперь все поймут, что тут колдовали! — возмутился Конкрадов.

— А нам то, что? Главное Лауру вытащить! — пожимаю плечами и берусь за прутик, а он мягкий и тягучий, как свежесваренная карамель. — Ух, какая прелесть!

Недолго думая связала бантиком несколько прутьев.

— У местных святош голова набекрень встанет после твоих художеств?

— Думаешь? — спрашиваю, еще один прутик выгибаю спиралькой. Такое классное занятие, а уж успокаивает как. — Ладно полезай внутрь, ищи Лауру я пока, еще тут чего-нибудь наваяю…

— Тот здоровяк, может вернуться!

— У меня парочка сонных зелий в кармане! И Тень тоже со мной!

— Тогда смотри не перестарайся, — фыркнул Рустам и перелез на другую сторону.

Чтобы такое наворотить? Кроме бантиков.

И тут Марв вспомнился. Есть у нас в Ловецке замечательный сосед, раньше моряком был. Когда Марв по улице идет, его на другом краю слышно. Он даже к слову “здрасте” добавляет уйму непечатного моряцкого фольклора. Но главное Мар — умеет узлы вязать, настоящие морские. К нему за этим делом вся детвора учиться бегала и я не исключение. Почему бы не освежить память, а влюбленные голубки пока объясниться успеют.

Узлы в памяти отложились хорошо, но место еще осталось. Потому я наплела косичек из прутьев, а потом и колосков добавила. Получилась не преграда, а всамделишное произведение искусства. Ну все, можно к Рустаму идти, во всяком случае ни ругань, ни хлесткий звук пощечины так и не достиг моих ушей.

Одна из дверей распахнута настежь, глядь туда и…

— Ой! — пришлось поспешно отвернуться.

Нет, я видела, как люди целуются, но все равно смутилась.

— Тоже нашли место! Нет бы до дома подождать!

Лаура меня услышала, но выныривать из объятий Рустама не стала. Только губы из плена выпустила и в мою сторону обернулась. Брови взлетели вверх.

— Вержи… Ты тоже здесь?

— Конечно, я друзей не бросаю.

— Но твой отец…

— Мы сразу заподозрили, что это по его приказу тебя сюда запихнули. Он планирует шантажировать принца…

— И ты все равно пришла на помощь? — охнула Лаура.

— Пусть решает свои проблемы не за счет моих друзей!

Фалькони вынырнула из объятий Рустама, шагнула на встречу и крепко обняла. Чего это она, я ведь еще ничего не сделала!

— Я этого не забуду! — шепнула Лаура и взяла меня за руки.

Вот тогда-то я заметила на ее запястье черный браслет. Узкий и совершенно неприметный. Ледяная волна окатила спину.

— Только не это!

Хватаю купчиху за руку и присматриваюсь внимательно. Черный металл будто поблескивает, искрится как звездное небо, а сам холодный как лед. Звездная руда? Откуда? С нею могут сладить только чародеи и фейри.

— Да, твою ж растудытную! — голос упал до хрипа. — Рус, у нас огромная проблема.

— О чем ты? — Конкрадов хмурится.

Тыкаю пальцем в браслет.

— Это — черная метка. Она активируется, как только мы выйдем из храма. Тогда Лаура станет добычей для темных фейри.