Опальная принцесса во дворце 3

Глава 25. В шаге от провала

Вариантов всего два, признаться или попытаться обмануть. Я прикусила губы, покосилась на Данияра исподлобья. Прекрасно понимаю, время играет против меня. И что делать? Солгать? А если он вопросы задавать начнет? Тогда я попадусь…

— Где я прокололась?

Данияр хмыкнул.

— Запах… Резкий аромат чистящего зелья, не перебивает запах подземелья.

Вот это нюх! Поднесла рукав к лицу, принюхалась и правда пахнет странно. Твою ж растудытную, сестрицы тоже могут учуять. А если слух дойдет до короля и он же перепрячет Лауру. Проклятье!

Данияр все так же спокойно улыбался, наблюдая за переменой эмоций на моем лице, но в глазах мелькает любопытство.

— Не могу удержаться от вопроса — гром и молнии тоже ваша работа? Опять с фейри договаривались?

— Опять? — повторила эхом.

Да эти чужестранцы знают обо мне куда больше, чем родной отец. Интересно, его совсем не смущает умение общаться с волшебными существами? Витанские святоши уже ведьмой бы нарекли, если бы про связь с крестным пронюхали. Почему же я возмущения в глазах истрийца не вижу? Ёба-сан обмолвился, что они у фейри силу отбирают? Надеются, что я им помогать буду? Ага, разбежалась и все тапки потеряла!

— И как вы относитесь к такому времяпровождению? Хотя нет, не то! Как подобным увлечениям отнесется князь? — спрашиваю и впиваюсь взглядом в лицо истрийца.

Но тот все еще безмятежно улыбается. Да, как так-то? Где эмоции? Данияр пожимает плечами.

— У каждого свои интересы, если они не перечат безопасности, никто не станет вам препятствовать?

Чего-чего? Неужели он сказал — можешь общаться с фейри сколько душа пожелает, лишь бы никому не навредила? Что у этих истрийцев вообще на уме? Они существование фейри признают? Интересно, а чародеев тоже?

Дыхание перехватило, неожиданная мысль шустрой белочкой пронеслась в голове. Возможно их устроит фиктивная жена! Это был бы отличный выход!

Заключим договор, проведем коронацию с артефактами. Или что им там нужно. Учитывая покровительство Добриэля княжеский венец не причинит мне вреда. Потом я спокойно уеду учиться к радости всех сторон. Спустя время мы аннулируем брак и каждый останется при своих интересах.

Звучит — здорово! Но как бы этот момент у Данияра выпытать?

Не успела даже почву прощупать, как в зал вошла пестрая компания во главе с принцем Рикардо. Девчонки светились словно солнышки, Мариана весело щебетала, заставляя даже священников улыбаться, а Люсия шагала рядом сохраняя вежливость на лице. И лишь Рикардо напоминал грозовую тучу.

Вот он цепляется за меня взглядом и улыбка расцветает. Принц дернулся вперед, но Агнес повисла на его локте и что-то тихонько сказала. Галисиец недовольно поджал губы, но уже через секунду привел лицо в порядок.

Опять трястись с ним в карете, ну уж нет, с меня хватит! Сестриц я озадачила, гнев на милость они сменили, а теперь самое время прощупать Данияра на предмет откровенного разговора.

— Составите компанию на прогулке?

Истриец смотрит растерянно, вначале на меня потом переводит взгляд на остальных принцесс. Наверное я опять правила нарушаю тем, что отделиться пытаюсь.

— Хотелось бы пройтись и послушать про Истрию, про князя…

Настороженность с лица собеседника ушла, он улыбнулся.

— Может быть после окончания официальной части? Возьмете с собой леди Мелиссу и обсудим любые вопросы…

И этот после прогулки хочет увидеться? А мне что делать? Разорваться? Поворачиваюсь и смотрю на Агнес? Как бы к ней подобраться? Только вот взгляд принца обжигает мои щеки. И чего он пялится? Может с прической что-то? Дотрагиваюсь рукой до головы, а там шарф, который он надел! Совсем забыла.

Пытаюсь стянуть с головы, но ткань ни в какую.

— Помочь? — предлагает истриец.

— Если вас не затруднит.

Мужчина ловко и быстро распутывает концы, наконец шелк соскальзывает с волос, но запах принца все еще улавливается и раздражает!

— Ваше высочество, мы договорились насчет встречи? — уточняет Данияр комкая шелк в руке.

Должок перед принцем или разведка? Почему бы не объединить одно и второе. Таким образом удастся ускользнуть от навязчивого внимания Рикардо? Никаких личных тем с наследником. Отличный же вариант!

А в голове звучат слова Люсии: возможно, он хочет поддержать тебя в учебе? Поговори с ним… Ты ничего не теряешь?

Бросаю настороженный взгляд в сторону принца. Галисийский наследник, так смотрит, будто этот невинный разговор с Данияром сущее попрание всех традиций, правил и даже суеверий. Да, что опять такое?

Отворачиваюсь и улыбаюсь Данияру.

— С удовольствием принимаю приглашение.

Мужчина кивнул, а следом шарф принца попытался в карман запихнуть. Наблюдаю…

— Вернуть? — без затей уточняет истриец.

Мотаю головой, зачем — отличный выход из ситуации. Теперь даже возвращать чужую вещь не придется. Только вот принц явно другого мнения, глаза черны как ночь и он идет прямиком ко мне, даже усилий Агнес, которая отчаянно пытается его остановить, не замечает.

Чую грянет скандал! И он плохо отразиться на всех сестрах, а я с ними как бы примириться пытаюсь! Понять бы что это за перепады настроения у его высочества? Сначала из-за портрета взбесился! Пол дороги в меня колючим взглядом тыкал. Теперь вот с Данияром поговорить не дает, тоже сердится. Может проходимец Мигель наплел ему что-то от себя? Вдруг он считает, будто я уже его невеста? Так я ни малейшего повода не давала! Надо что-то решать! Притом срочно! И говорить с Рикардо наедине, что-то совсем не хочется. Его собственнические жесты настораживают, вон как требования выставлял, пока платок на голове завязывал. Тиран — самый натуральный.

Гляжу по сторонам, вокруг народ толпится, принцесс глазами поедает, восхищается. Так-с надо решить сразу две задачи, значит чего мы делаем? Нет, не улыбаемся, а то принц опять на свой счет примет.

Когда кто-то хочет начать скандал, выход лишь один — начать его первой или сбить противника с толку!

— Ваше высочество! Вы слышали? — делаю большие и очень перепуганные глаза. — Гром молнии… Мне страшно!

Рикардо чуть не споткнулся на подходе, чудесно инициативу перехватила и теперь ловко к старшенькой под крылышко шасть…

Не получилось. Принц на пол пути перехватил… Аккуратно локоток мне свой подставил, по взгляду вижу ускользнуть не получится.

— Так, надо было с нами идти! — припечатал он, правда на лице улыбка, которая в глазах ни разу не отражается.

Смотрю на Агнес? Бровями туда-сюда двигаю, мол забери его от меня скорее. Сестренка едва заметно мотает головой. Это еще почему?

— Принцесса Вержана, вы сейчас пренебрегаете вниманием наследного принца? — а в голосе холодок проскальзывает.

Следом накрывает ощущение, будто в храме температура упала до нуля. Мороз по коже и тут же осознание — такой принц мне совсем не нравится… Он — пугает.

Вдруг перед глазами мельтешит крепкая рука и белым шарфом. Данияр расслаблено улыбается и протягивает принцу тот самый шелк, который недавно снял с моей головы.

— Ваше высочество, я думал в храмах не принято выяснять отношения? — вопрос звучит на гермском, признаюсь, даже не сразу поняла, кому адресован вопрос.

Рикардо медлит и взгляд у него до сих пор мрачный, он отбирает свой шарф и прячет в карман.

— Вам не стоило вмешиваться, — холодно изрек принц.

Данияр пожал могучими плечами, здоровяк на пол головы превосходил принца и взгляд наследника его нисколько не впечатлял.

— Я — истрийский воевода и порой действую на инстинктах. Прошу простить вольность, но когда речь заходит о защите барышни, не могу стоять осторонь!

Медленно выдыхаю и хватаю Данияра под руку, не знаю куда мы двинемся дальше, но рядом с этим огромным истрийцем чувствую себя куда спокойнее.

Принц мое движение заметил, скривился, будто я ниже пояса коленкой зарядила, а потом посмотрел взглядом побитой собаки.

— Ваше высочество, я не хотел напугать… Просто…

Взгляд скользит по моему лицу, принц сжимает кулаки, но молчит. Сказать нечего? Язык проглотил?

— Я не из пугливых! — заявляю, а у самой под слоем юбок коленки ощутимо трясутся. — И хочу сразу прояснить один момент. Не знаю, что обо мне наговорил ваш друг, но я не давала повода…

— Ничего Мигель не говорил! — в сердцах выдохнул принц, а взгляд скользит по моему лицу, будто поглаживает каждую черточку. — Для него вы, самый солнечный, искренний и добрый человек во всем дворце! И я…, то есть он боится потерять вас… Ваше доверие… Дружбу…

— Но книга? — теперь настал мой черед пилить принца взглядом.

— Это я надавил! Хотел порадовать, но похоже все испортил, — горечь Рикардо окутывала парня плотной пеленой. Сейчас он выглядел таким… уязвимым. Дыхание рваное и взгляд, полный мольбы пополам с отчаяньем. Будто самое важное вот-вот ускользнет из рук.

“Это же не я? Так, ведь! — мысль пронзила лоб насквозь, по спине побежали мурашки. — Мы виделись всего раз? Я не могла ему настолько понравиться… Только не это!”

Рикардо убрал руки за спину.

— Мигель припомнил, что вам могли бы понравиться пейзажи городов западного побережья. Потому мой выбор пал на книгу… — он стиснул зубы так крепко, что желваки отразились на скулах. — Приношу свои извинения, если моя настойчивость напугала! — молвил принц, а затем поклонился.

Тишина в храме обрела какую-то особую ноту, заиграла словно вьюга посреди степи. Смотрю на него и понимаю, он — расстроился. Я думала Рикардо сейчас скандал устроит, будет что-то требовать, но вместо этого — извинения.

Мигель правда ничего не говорил обо мне? Тогда почему принц все утро так странно себя вел?

Впрочем, более ни единого вопроса я задать не успела, его высочество обогнул меня, оставил Агнес, свиту и в одиночестве направился к выходу из храма.

— Поздравляю, ты только что своими подозрениями оскорбила галисийского наследного принца! — прошипела Мариана. — А как отец обрадуется, когда узнает!

— Мари, перестань, ссора делу не поможет! — изрекла Агнес, затем перевела взгляд на меня. — Идем, попытаемся с ним поговорить еще раз.

— Но!

— Вержана, он — будущий правитель соседнего государства. Хочешь, чтобы Рикардо затаил обиду и вернулся на наши земли через десять лет, только уже с армией? Ты понимаешь, что он может это сделать… Если захочет!

Я нахмурилась, в голове не укладывалось, чтобы принц повел себя настолько мстительно! Он же будущий правитель у него будет все, чего только можно пожелать…

— Сама иди! Мне с ним говорить не о чем!

Агнес подцепила меня под руку, дернула ближе к себе и улыбнулась, той самой неприятной улыбкой, которая так меня раздражала с самого начала знакомства.

— Вижу, совсем не понимаешь, да! Вержана, будучи наследницей, я наказывала за куда меньшую провинность! Любое проявление неуважения, для нас это — посягательство на авторитет! Вся королевская власть держится на авторитете, но ради тебя принц махнул на него рукой... И склонил голову… Поверь это дорогого стоит!

— Но я не заинтересована в принце!

— Да, какая разница, есть у тебя интерес или нет! — припечатала она. — Он выше тебя по положению! Если он приказывает тебе лучше подчиниться! Если он протягивает руку, ты должна поблагодарить и взять! Других вариантов нет! А ты все делаешь с точностью до наоборот! Хочешь рассорить нас с соседями? Так твое любимое захолустье первым окажется под ударом. Потому усмири гордость и пойдем со мной! — заявила старшенькая, а потом цапнула под руку и и буквально потащила на выход из храма.

Как ни странно, но Люсия и Мариана отправились следом и даже взглядом не осудили поведение наследной принцессы. Какое единодушие, аж тошно! С таким успехом сестры посадят меня на блюдечко с голубой каемочкой и принцу в голом виде подадут.

От подобной перспективы аж передернуло.

Рикардо шел чуть впереди, казалось блеск великолепия вокруг него померк, опал к ногам словно пепел. Даже жалко его немного стало, совсем капельку.

— Чего ты от меня хочешь? — шикнула на Агнес и попыталась выдернуть руку.

— Извинись! Признай, что была неправа, прими и поблагодари за подарок!

— Нет! — я уперлась ногами в землю, неожиданно с другой стороны меня под локоток цапнула Люсия.

— Как ни странно, но сейчас Агнес права!

Вот ведь! Помирила сестер на свою голову!

— Вы с ума сошли! Я не хочу с ним сближаться, даже время проводить не хочу! Агнес! Он же тебе нравится! Вперед — действуй!

Старшенькая замерла, резко повернулась ко мне и впилась взглядом.

— С чего ты взяла?

— Да ты краснеешь все утро едва с ним взглядом столкнешься! Просто скажи, что у тебя к нему чувства!

— У меня нет… — выдохнула первая принцесса и тут же залилась румянцем.

— Ну вот что и требовалось доказать! — я ткнула на полыхающие щеки пальцем.

— Несси, я чего-то не знаю? — капризно осведомилась Мариана.

— Мне тоже стало любопытно! — кудряшка тут как тут, пилит старшенькую пристальным взором. — Еще вчера ты так на Рикардо не реагировала…

А я мысленно глажу себя по головушке, отлично сместила фокус с себя любимой.

— Что-то произошло между вами… — Люсия прищурилась и добавила: — Ночью!

Оу! Вот теперь даже мне стало любопытно. Агнес прикусила губы и сделала шаг назад, глаза из стороны в сторону забегали. Ночью явно что-то произошло! Да еще и такое, что наша железная наследница теряется и краснеет.

И что самое странное, как после такого принц смеет ко мне клинья подбивать?

Вспомнишь зло, вот и оно! Еще из-за спины подкрадывается.

— Леди, осмотр достопримечательностей уже закончился? — голос спокойный.

Оборачиваюсь на лице ни одной эмоции не прочесть. Полная противоположность Агнес. Можно подумать наша перепалка в храме просто почудилась.

Вспомнилась угроза старшенькой, что вот этот светловолосый красавчик может вернуться с армией. Пожалуй, лучше с ним конфликтов не затевать.

Невольно вздыхаю, общаться с Мигелем было так легко и просто, а тут словно по краю обрыва хожу. Ага туда-сюда гуляю по десять раз на дню. Надо это прекращать.

— Ваше высочество, там в храме я слегка погорячилась и подумала про вас и про подарок неправильно. Приношу свои извинения…

Карие глаза теплеют, принц протягивает мне ладонь.

— Мир? — предлагает он.

Его голос, интонация, все выглядит так знакомо. Казалось он снял великосветский лоск и превратился… В Мигеля… Бред! Невозможно!

Согласиться на предложение или хотя бы коснуться руки, я не успела. Оберег крестного стал горячим, словно вознамерился расплавиться прямо на моей шее. Я зашипела и дернула подвеску за цепочку.

В следующий миг небо затянули черные облака. Буквально в мгновение ока накрыли все вокруг до самого горизонта. Посреди ясного дня, наступила ночь.

— Что э-э-т-то? — выдохнула Мариана.

Мне бы тоже хотелось знать. Чем бы это не было, пора звать крестного. Хотела сжать подвеску в руке, но чуть не обожгла пальцы.

Грохотнул гром! Небо пополам разрезала фиолетовая молния.

— А-а-а! — на три голоса визгнули сестры.

Их крикам вторили вопли горожан, народ разбегался кто куда. Образовалась толкотня, давка. Зато на меня напал ступор, я замерла посреди площади. Только одно существо могло сотворить такое — чародей.

Самаэль! Неужели мерзавец решил показаться? Спустя столько времени? Почему сейчас?

Задуматься не успела, черный вихрь набросился на меня, закружил, сдавливая грудь, а потом оторвал от земли и потащил к хозяину.

Добриэль, где же ты?