Освещенные шрамами

Глава 9 КРОВЬ И ПЛАМЯ. ЧАСТЬ 2… ПРИЗРАКИ В ТУМАНЕ… «НЕ СМОТРИ ВНИЗ»… ФОНАРЬ… КРОВАВЫЙ ТРОН

Она проснулась от запаха дыма.

Брин моргнула, сбитая с толку. Она потрогала платье, сначала не помня, почему не сняла его после праздника. Сколько вина выпила? Который час? Она услышала гул голосов… неужели пир все еще продолжается? Брин встала на ноги, кашляя от дыма. Затем направилась к двери и увидела баррикаду из шкафа, а затем все вспомнила.

«Нападение!»

Она прижала руку ко рту, закашлялась и подошла к окну. Распахнула его, чтобы глотнуть свежего воздуха, но воздух застрял в ее легких. Внизу разворачивалась сцена, словно из кошмара.

Сначала Брин не была уверена в увиденном. Солдаты выстроились на лужайке перед замком… армия Мира, судя по их золотым доспехам. С боевыми криками они побежали к входу в замок. В воздухе висел густой дым, закрывая ей обзор. Солдаты выглядели как призраки в тумане, сверкая золотыми доспехами и серебряными мечами.

Дым валил из северного крыла, где размещались гости. Ветер изменил направление, задувая дым в ее комнату, и она закашлялась и спряталась внутри. Рангар был прав. Только это не просто нападение; это была война! Из-за сильного дыма снаружи она не могла разглядеть, чья армия нападает, и не могла предположить, как долго солдаты Мира смогут их сдерживать.

Еще больше дыма повалило через окно и из-под ее двери. Спотыкаясь, она направилась к шкафу. Если замок горел, не было смысла баррикадироваться в своей комнате. Кашляя, она уперлась плечом в тяжелый предмет и смогла сдвинуть его на несколько дюймов. Внезапно в коридоре раздался звон металла.

Затем женский крик.

Брин отошла назад. Комната Элисандры находилась напротив ее. Это был крик сестры? Святые угодники, почему она не написала еще одну записку с предупреждением для сестры? Сердце сильно забилось, она опустилась на колени и заглянула в щель под дверью.

Она смогла разглядеть кожаные сапоги с золотыми пряжками. «Солдаты Мира». Снова раздался лязг металла… должно быть, они пытались задержать нападавших. Предатели уже в восточном крыле! Неужели это и был их план — прийти прямо в крыло королевской семьи?

Еще один крик раздался дальше по коридору. Брин прижала липкую руку ко рту. Элисандра в безопасности? Марс? Ее родители?

Внезапно Мирский солдат зашагал прямо к ее двери. Кто-то со всей силы дернул ручку, заставив Брин подпрыгнуть. Когда запертая дверь не поддалась, человек ударил кулаком по двери, а затем еще сильнее начал дергать за ручку.

Губы Брин открылись инстинктивно.

«Я здесь, — хотела заговорить она. — Я в безопасности. Это я предупредила капитана Кар…»

Но прежде чем прозвучало первое слово, солдат сильно ударил чем-то по двери, отчего дерево едва не разлетелось на щепки. Она упала назад, тяжело дыша. Что-то не так. Если это был один из солдат Мира, пришедший защитить ее, почему он не позвал ее? Не заверил ее, что поможет?

Она поднялась на ноги. Под дверью заклубился дым. Солдат… если это действительно был солдат Мира…. бил плечом в дверь, пытаясь ее выбить.

К нему присоединился второй солдат. От дыма у Брин защипало глаза, и она прижала руку ко рту, чтобы заглушить кашель. Она увидела тени их ног под дверью и поняла, что, если она могла заглянуть под дверь и увидеть их, то и они могли сделать то же самое.

Брин залезла на кровать. Может быть, если они заглянут под дверь и не увидят никаких теней, то решат, что она нашла себе другую теплую постель после пира, как это сделала спутница Марса.

Она вынула нож из кожаных ножен Рангара и прижала его к груди. Слабый свет из окна, осветил магические знаки, отчего они казались почти светящимися. Магия, конечно, грех, но она с радостью согрешила бы сейчас, если бы эти знаки ее спасли.

Солдаты продолжали выбивать дверь. Дерево раскололось, но шкаф выдержал… слава богу, что она не сдвинула его еще больше. Брин изо всех сил сжимала нож. Она заставила себя открыть глаза как можно шире, боясь даже моргнуть. Ее руки дрожали. Ладони вспотели. Страх сковал ее с головы до ног.

Дым теперь повалил густыми серыми облаками, и нападавшие по ту сторону двери начали кашлять. Они предприняли еще несколько попыток выломать дверь, но, когда дым стал еще гуще, голос из коридора призвал всех отступить. Она услышала шаги, по крайней мере, дюжины солдат, сбегавших по лестнице.

В течение нескольких мучительных минут все было тихо, было слышно только ее собственное неровное дыхание. Брин прижала рукав к носу, слишком напуганная, чтобы пошевелиться, пока не смогла больше ни минуты выносить дым. Она бросилась к окну и втянула как можно больше свежего воздуха.

Лужайка перед домом была вся в крови. Тела лежали в траве. Кровь растеклась по каменной дорожке. Некоторые из лошадей бегали на свободе. Пламя вырывалось из всех окон северного крыла и половины окон большого зала, поднимая дым в небо.

Ей нужно выбираться из замка.

Она встала на четвереньки, заглядывая под дверь. Прямо за дверью виднелось оранжевое зарево пламени. Весь коридор пылал. Брин вскочила на ноги и бросилась собирать в сумку все, что попадалось под руку. Ее украшения. Дневник. Сменная одежда. Что еще? Она не могла думать!

Кашлянув, она полностью открыла окно.

Она делала это лишь однажды, когда была маленькой девочкой… перебиралась по карнизу из своей комнаты в комнату Элисандры. Брин думала, что ее семья впечатлится, но это привело лишь к тому, что ее мать заколотила окно на целых пять лет. Тогда она была совсем крохой, и ей было легко перепрыгивать через карниз к следующему окну. Теперь она выросла, ее ноги стали намного больше, а глаза слезились. Зажав в одной руке сумку, она засунула нож за пояс и вылезла через окно, цепляясь за верхний ряд кирпичей.

Ветер был свирепым. Дым затуманил ее зрение. Она изо всех сил цеплялась за ряд выпирающих кирпичей и шла дальше.

«Ступай медленно. Не смотри вниз».

Это были самые длинные десять шагов в ее жизни. Когда пальцы наконец достигли железной решетки окна Элисандры, она вздохнула с облегчением. Ее пальцы вцепились в прутья так крепко, что Брин не была уверена, что у нее хватит смелости отпустить их снова. Но она заставила себя перелезть через решетку и забраться на широкий подоконник. Затем прижалась к окну.

Заперто!

Стиснув зубы, она достала нож Рангара и ударила рукоятью по стеклу, пока оно не разбилось. Брин использовала рукоятку ножа, выбивая как можно больше стекла, затем бросила в окно свою сумку и протиснулась следом, поморщившись, когда осколок стекла оставил глубокий след на ее руке.

Она рухнула в комнату, зажимая кровоточащую руку, и замерла. Дверь Элисандры была широко распахнута. Простыни разбросаны. На полу валялись книги. Зеркало Элисандры было опрокинуто и разбито.

Ковер испачкан кровью. У изножья кровати небольшая лужица крови впиталась в разорванные простыни, а затем от кровати до двери протянулась линия, словно кого-то потащили в коридор.

Брин закрыла рот рукой, словно ее сейчас вырвет. Она бросилась к двери с бешено колотящимся сердцем, но ее встретили дым и пламя. Коридор был в основном охвачен огнем. На коврах виднелись следы крови и ног. Гобелены были изрезаны мечами. Испачканы грязью. Шкафы валялись открытыми, разграбленными.

Неужели все в замке сбежали? Неужели только она одна осталась внутри?

Пламя поднялось вверх по разорванным гобеленам. Со слезящимися глазами она пробиралась сквозь дым к лестнице. Но пламя возникло и с той стороны, заставив ее отступить. Она попятилась назад, прижимая рукав к носу. Шкаф в прихожей, который был фальшивым, был открыт. Брин протиснулась мимо фальшивых полок в проход для слуг. Она втянула несколько глотков спертого воздуха, а затем, спотыкаясь, двинулась в кромешной тьме.

И мгновенно потерялась.

Она ощупывала стену, пока не увидела впереди оранжевое свечение. Приблизившись, Брин поняла, что это свет фонаря, который кто-то повесил на небольшой крючок. От него пахло свежим маслом, что означало, что кто-то был здесь всего несколько минут назад. В конце концов, не только она помнила туннель для слуг.

Нахмурившись, она отцепила фонарь. Такими фонарями пользовались только работники на кухне Мира. Как он мог попасть в руки одной из приезжих семей Эйри? Она не стала тратить драгоценные минуты на размышления об этом и использовала фонарь, освещая себе путь.

Прошло десять лет с тех пор, как она спускалась сюда с Марсом. Насколько она помнила, туннель выходил в западное крыло, но не могла вспомнить, в какую именно комнату. Когда Брин наконец добралась до двери, то в отчаянии толкнула ее и, споткнувшись, попала прямо в тронный зал.

Застигнутая врасплох, она остановилась, задрав голову вверх. Тронный зал имел высокий потолок с огромными стеклянными окнами. К счастью, дым, выходящий из задней части зала совета, поднимался прямо вверх, давая ей доступ к более свежему воздуху.

В слабом свете фонаря она увидела размазанные следы от помоста до дверного проема. Грязь? Она опустилась на колени, коснулась следа и прищурилась.

Кровь.

Она поднялась на ноги и побежала к противоположным стеклянным дверям. Они вели на балкон, выходящий в сад памяти. Можно спуститься в сад или спрыгнуть, если понадобится…

Когда Брин пробегала мимо тронов, размахивая фонарем, то заметила какую-то фигуру и остановилась. Страх снова охватил ее, заставляя достать нож Рангара.

Кто-то сидел на троне ее отца, но дым был слишком густым, чтобы его разглядеть.

— Отец?

Никто не ответил.

— Кто здесь?

Она медленно пошла вперед, держа нож в одной руке, а фонарь в другой. Брин поняла, что оставила свою сумку в туннеле, но возвращаться за ней не было времени. Фонарь освещал фигуру, пока она осторожно приближалась. Она остановилась и ахнула. «Они убили его на его собственном троне».

Ее отца. Короля. Они притащили его сюда, перерезали ему горло и оставили гореть вместе с остатками его империи.