Освещенные шрамами

Глава 39 САМАЯ ОПАСНАЯ ДЕВУШКА… НЕОЖИДАННЫЕ УДОБСТВА… МАНТИИ МАГОВ… НЕСПРАВЕДЛИВОЕ НАСЛЕДСТВО… ЧЕРНЫЕ ГУБЫ

— Твои родители мертвы, — сказал Брин король Алет, сидевший с другого конца стола. — Твой брат убит. Твоя сестра замужем за герцогом Дреселя и, следовательно, отказалась от любых притязаний на королевство Мир. Это означает, что вы, леди Брин, являетесь законной наследницей.

Брин покачала головой, все еще слишком ошеломленная, чтобы принять правду.

— Должен быть другой путь. Мне не нужен трон Мира. Меня никогда не учили, как править. Разве он не должен перейти к кузену или советнику? Кто-то, кто получил образование и может стать лидером?

— Ты же знаешь, как работают родословное дерево, — сказал король сурово. — Как единственный незамужний ребенок бывшего короля и королевы, весь Мир — твой. — он заколебался. — Вернее, если быть точным, королевство находится под твоей временной опекой.

Ее глаза слегка расширились.

— Вы имеете в виду, что корона будет моей, пока я не выйду замуж.

Как и во всех королевствах Эйри, Миром мог править только мужчина… король. Сколько бы власти ни получили королевы, она никогда не сравнится с властью их мужей.

Брин посмотрела на Рангара. Он сцепил руки, задумчиво уставившись в стол. О чем он думал? Он был претендентом в мужья, который у нее был или мог бы быть…

Она сжала кулаки, пытаясь сосредоточиться на том, что они говорят, сквозь боль в голове.

— Значит ли это, что я должна вернуться в Мир?

На лице короля Алета не отразилось ни одной эмоции.

— Нет, если только ты не хочешь, чтобы тебя убили, как твоего брата.

— И что? — возразила она. — Как я смогу править отсюда. В изгнании.

Король обменялся взглядом со своими сыновьями и сестрой, а затем начал ходить по комнате.

— В ближайшем будущем ты останешься здесь, в Берсладене, — объявил он. — Мы обеспечим твою безопасность. Что касается дальнейших действий, я должен посоветоваться со своими советниками.

Он подошел и положил тяжелую руку на плечо Брин. Король никогда не говорил с ней много… ворчливый, неразговорчивый правитель. И сейчас его лицо не выражало особого сочувствия, но он сжал ее плечо, и этот маленький жест сказал о многом.

— Ступай, — мягко приказал он. — Отдохни. Оплакай своего брата.

Она кивнула и вытерла нос. Рангар подошел к ней и тихо сказал:

— Собери свои вещи и иди в покои магов. Это самое безопасное место в замке. Я поставлю стражу у дверей.

— Что ты будешь делать? — спросила она.

— Мне нужно поговорить со своей семьей. Сарадж, проводишь ее?

— Конечно, — сказала она.

Брин почувствовала, что двигается интуитивно. Двое охранников последовали за ней и Сарадж, когда они, ошеломленные, шли по коридорам и поднимались по другой лестнице в башню.

— Не беспокойся, — заверила ее Сарадж. — Трей сделает все, что в его силах, чтобы защитить тебя, пока не решится вопрос о твоем наследстве.

— Мне не нравится, что только мужчины могут править Миром. Наверное, будучи маленькой, я даже не задумывалась об этом. Но теперь это так несправедливо.

— Это несправедливо, — согласилась Сарадж. — То же самое происходит и в наших землях. Такие древние правила глубоко укоренились. Трудно изменить тысячелетние традиции. Конечно, здесь это никогда не вызывало беспокойства, по крайней мере, у этого поколения. С тремя братьями всегда было понятно, что корону короля Алета унаследует мужчина.

Когда они достигли покоев магов, Калиста и другой ученик, занимавшийся за рабочим столом, удивленно замерли.

— Леди Брин, — сказала Калиста. — Что случилось? Выглядите так, словно увидели призрака.

Сарадж подошла к Калисте и что-то прошептала ей на ухо. Ученица подняла брови.

— Боги. — она усадила Брин на скамью у рабочего стола. — Мы приведем тебя в порядок, что скажешь? Немного бульона в твой живот. Это не снимет боль, но поможет. Рен, сходи на кухню и попроси бульона и простого хлеба.

Ученик кивнул и вышел.

Сарадж ласково погладила ее по голове, как старшая сестра.

— Прими это как должное. Семья Барендур сделает все, что нужно, даже если ты сам не из Бера.

— Спасибо, Сарадж.

Когда она ушла, Калиста помогла Брин снять грязную одежду и произнесла то же очищающее заклинание, что и маг Марна: оно освежило ее волосы, позволило грязи и поту исчезнуть с ее тела.

Она дала Брин одежду ученицы, которая была мягче и легче, чем тяжелая теплая одежда, которую ей дали для работы в сарае с овцами. Калиста тихонько напевала, расчесывая волосы Брин.

— Миледи! — мадам Делис появилась в дверях вместе с другим учеником, Реном, который держал небольшой поднос с едой. Старая кухарка поспешно вошла в комнату. — Когда этот мальчик рассказал мне, что случилось, даже стражники не смогли удержать меня. О, твой бедный брат.

Брин бросилась в объятия старухи. Она нервничала всякий раз, когда видела беженцев из Мира… зная, что среди них есть шпион… но мадам Делис была вне подозрений. Брин никогда и никому так не доверяла.

— Не могу поверить, что его больше нет, — призналась она.

— Я знаю, дитя. Знаю. — кухарка прижала Брин к своей широкой груди и погладила ее по спине. Брин почувствовала, что всхлипывает. Несколько недель она только и слышала о том, каким чудовищем был Марс, и, возможно, это было правдой, но у него была и другая сторона. Она знала это. Мадам Делис тоже это знала. И от того, что еще один человек оплакивал кончину ее брата, у нее внутри рухнула стена.

— И теперь маленький мышонок из замка Мир — наследник короны, — вздохнула мадам Делис, имея в виду старое прозвище Брин. — Я не завидую тебе, дитя. Это тяжелая ноша.

— Все в замке знают о моем наследстве?

Мадам Делис кивнула.

— Слухи распространяются быстро.

— Что говорят беженцы из Мира?

Мадам Делис колебалась.

— Ну, они не любили твоего брата. Мы с тобой знали Марса с детства, видели в нем хорошее, но, боюсь, нас поддержат немногие. Большинство из тех, с кем я пришла сюда, были участниками восстания против твоей семьи, включая Марса. Так что, боюсь, они не слишком расстроены новостью о его смерти, хотя и опасаются, что теперь будет с нашей родиной. Говорят, что в Мире уже вспыхивает насилие, и даже распространилось на Внешние Земли.

— Думаешь, беженцы… хотят, чтобы я ими управляла?

Мадам Делис убрала волосы Брин с лица.

— Не могу сказать, мышонок. Мирские простолюдины никогда не знали о тебе многого. Думаю, они полагали, что ты в сговоре со своей семьей, хотя я и многие другие, кто тебя знал, пытались донести до них, что это не так. Что тебя не посвящали во все это, что ты не знала о преступлениях своей семьи.

После еще одного долгого объятия Брин поблагодарила повариху и удалилась в одну из чистых спален для учеников, чтобы поесть и немного подумать. Вскоре она обнаружила, что задремала после долгого путешествия. Усталость одолела ее, а, когда она проснулась, свеча уже погасла. Без окна в комнате она никак не могла понять, который час.

Открыв дверь, она обнаружила, что в покоях магов темно. Было расставлено несколько фонарей и свечей, но магов и учеников не было видно. За окном высоко стояла луна.

Двое охранников стояли у двери, кивнув ей.

— Леди Брин, — сказал один из них, — принц попросил привести вас к нему, когда вы проснетесь.

Она кивнула, следуя за ними по коридорам, гадая, будут ли у Рангара новые новости после его разговоров с семьей. Но, к ее удивлению, стражники привели ее в библиотеку замка, где ее ждал Трей, а не Рангар.

— Трей? — спросила она нерешительно.

— А, леди Брин. Как вы? Отдохнули?

Она коснулась рукой гладкой мантии мага и кивнула. Трей, всегда немного излишне формальный, пригласил сесть за стол перед раскрытой книгой.

— Я хотел показать тебе кое-что, — объяснил он. — Это руководство нашего наследования, которое не сильно отличается от Мирского. Большинство королевств Эйри придерживаются подобных традиций, за исключением лесных, которые голосуют за своего следующего правителя, а в Воллине выбирают нового правителя путем боя.

Она опустилась в кресло, когда Трей указал на схему в книге, которая содержала так много различных названий и позиций, что у нее закружилась голова.

— Здесь видно, что в случае смерти королевы власть сохраняется за ее мужем, королем. Если он женится повторно, то потомство новой королевы от этого брака перейдет во вторичное наследование от детей первого брака. Если же у новой королевы уже есть дети, скажем, в случае с…

У Брин разболелась голова, пока он объяснял сложные правила наследования, но суть она уловила. В ее случае все было ничуть не сложнее — все, кроме нее, были мертвы. У ее отца не было братьев, которые могли бы претендовать на трон. У ее матери была сестра, которая вышла замуж за простолюдина, что лишало ее права претендовать на королевский престол.

Трей продолжил.

— Поэтому у капитана Карра или кого-либо другого, кто может претендовать на трон, есть только три варианта. Они могут попытаться захватить трон силой, как и раньше, но это приведет к войне во всех королевствах. Гораздо более легкий путь — жениться на тебе. Тот, за кого ты выйдешь замуж, получит власть над Миром. Я полагаю, что Карр попытается сделать это в первую очередь, и не он один. Барон Румы утверждает, что ты была обручена во время Собрания Солнцестояния перед восстанием…

— Ложь! — ахнула Брин. — Он никогда не делал мне предложения, и я, конечно, никогда не соглашалась. На самом деле, он написал письмо моей матери, в котором выразил интерес к моей сестре.

Трей спокойно кивнул, как будто эта информация его не удивила.

— Понятно. Что ж, он явно хватается за соломинку, но неизвестно, какую вытащит. В любом случае, капитан Карр, безусловно, представляет большую угрозу.

Брин с ужасом подумала о тех мерзких вещах, которые, по словам солдат, капитан Карр собирался сделать с ней и Элисандрой. Возможно, они все выдумали, но, зная капитана Карра, она в этом не сомневалась.

— Я скорее умру, чем выйду замуж за этого человека.

— Хорошо, — серьезно сказал Трей. — На самом деле это третий вариант.

Ее брови поднялись вверх.

— Ты думаешь, он попытается убить меня?

Трей кивнул.

Брин сглотнула, заставляя себя сохранять спокойствие.

— Что будет с короной, если я умру? Кто унаследует ее? — она снова посмотрела на сложную схему, но в ней было мало смысла.

— Если ты умрешь, не имея ни мужа, ни детей, оно переходит по крови к следующему родственнику. В случае с твоей семьей это усложняется. Троюродные братья, дальние двоюродные дедушки, бесчисленное множество людей может появиться с претензиями, и проверить их родословную будет практически невозможно. Советники могут решить назначить Карра или другого на должность временного правителя, пока все это не уладится.

— И как только Карр сядет на трон, готова поспорить, что он никогда его не отдаст.

Трей кивнул.

— Точно. — он взял книгу и закрыл ее. — Не знаю, было ли это полезно, но я хотел, чтобы ты поняла, какая политика стоит за этой ситуацией.

— Спасибо, — слабо, но искренне сказала она, подняв глаза, чтобы встретиться взглядом с красивым старшим принцем. — Это больше, чем кто-либо другой когда-либо объяснял мне.

«Даже если моя судьба — брак или могила».

* * *

Последующие дни прошли в спешке. Поступали сообщения о восстаниях по всему Эйри, когда различные стороны пытались заявить о своих притязаниях на трон Мира. Все это казалось Брин, находящейся в безопасности Барендур Холда, таким жутко далеким.

Слушать рассказы о горящих деревнях и стычках, происходящие вдалеке. На отряд Берсладенских дозорных, размещенных на границе, напали неизвестные люди, предположительно солдаты Барона Мармоза, что привело насилие к их дому.

Трей утешал ее отчетами, сообщая как можно больше свежих новостей, консультируя по истории и политике.

Валенден загонял ее в угол грубыми шутками и свежим элем, пытаясь поднять ей настроение.

Рангар был рядом с ней почти каждое мгновение, днем и ночью. Он спал за дверью, держа меч на готове. Тема брака между ними больше не поднималась, хотя она слышала множество шепотков среди слуг и советников замка.

Теперь она была наследной принцессой самого богатого королевства Эйри, а ее будущий муж — королем. В то утро на горе, когда он предложил ей выйти за него замуж, вопрос об этом не поднимался. Но теперь это была неизбежная тема, и, если он не собирался поднимать ее, то придется ей.

Брин ела в одиночестве в своей комнате, ожидая, когда он закончит свою работу и найдет ее, чтобы она могла, наконец, поговорить с ним, когда услышала звон меча за дверью.

Она мгновенно напряглась.

Это было странно… солдаты Берсладена были натренированными, поэтому случайно выронить меч было неслыханным делом. Кроме того, все солдаты, кроме Рангара, стояли у главного входа в покои магов и никогда не заходили так далеко внутрь.

Она испугалась, подумав о шпионах и убийцах. Дрожащими руками Брин достала свой нож. Сердце бешено колотилось в груди. Она не осмеливалась звать на помощь — вдруг тот, кто был за дверью, преследовал коварные цели и ждал знака, что она внутри.

После нескольких долгих мгновений, когда ее пульс грозил вырваться из вен, в коридоре стало тихо. Собравшись с духом, она распахнула дверь, держа нож наготове.

Брин ахнула.

Рангар лежал лицом вниз на полу рядом с ее комнатой. Его меч лежал рядом с ним, как будто он его случайно уронил.

Его губы были черными. Он не двигался.

«Нет, нет, нет…»

Брин закричала.