Отчаянная тигрица

Глава 4

Джонас спал очень беспокойно. Ему снились всякие ужасы — погибшие друзья с «Попутного ветра», растущие долги и его собственное банкротство. Но едва Джонас проснулся и увидел свою разбитую кровать, разоренную каюту и коридор, который был в таком же состоянии, он облегченно вздохнул, поблагодарив Бога за то, что все еще жив и здоров. Утро принесло с собой солнечный свет, свежее дыхание ветра и новые проблемы. У любого мужчины при мысли об этом сердце сразу начинает биться быстрее.

У любого другого мужчины, но не у Сета. Выйдя на палубу, Джонас увидел, как его помощник, спотыкаясь и раскачиваясь на ходу, взбирается по трапу на корабль. Его черные волосы были взлохмачены, а глаза налились кровью. Парень, похоже, был в стельку пьян. Джонас обязательно устроил бы ему хорошую взбучку, если бы не заметил, с какой легкостью парень идет по палубе. Наверное, ночью произошло нечто приятное.

Джонас не стал расспрашивать парня и, опершись о перила, молча наблюдал за ним. Сет очень скоро сам ему все расскажет. Помощник то скакал на одной ноге, то вприпрыжку бежал по палубе до тех пор, пока не оказался прямо перед Джонасом.

— Доброе утро, капитан, — сказал Сет. Он действительно был пьян.

— Доброе утро, Сет. Что нового в Шанхае?

Сет довольно улыбнулся.

— Прекрасное утро, прекрасные женщины, прекрасный… — Он замолчал, потому что его начала мучить отрыжка. Джонас почувствовал запах перегара. — И прекрасный грог, — сказал после паузы Сет.

— Понимаю, — ответил Джонас. Он догадывался, что с парнем что-то случилось, но не знал, что именно.

Лицо Сета стало печальным.

— Мне не удалось вернуть наш груз. Пока не удалось.

Джонас понял, что все его надежды рушатся. Он был уверен, что первый помощник не подведет его. Наверное, Джонас переоценил возможности Сета. Однако парень почему-то пребывал в прекрасном расположении духа. К счастью, все разъяснилось довольно быстро и Джонасу не пришлось мучиться в догадках. Сет снова довольно улыбнулся.

— Я нашел одну женщину, — сказал он, выпрямившись. — Э-э, это не то, что вы думаете. Эта женщина знает всех офицеров таможни — Ли, Вона, Вана, Чу… — Сет перечислял имена, загибая пальцы на руке. — Есть еще Чань, Чинь, Тун, Лу, — сообщил он и, улыбнувшись, добавил: — И Чэнь.

Джонас сразу напрягся.

— Таможенный офицер Чэнь?

Сет кивнул.

— Их всего семеро. Плюс Чань и Чэнь.

Это уже кое-что, однако до полной победы пока далеко.

— Тебе нужно немного поспать, Сет.

— Я найду его, кеп. Я притворился пьяным и подслушал их разговор.

— Уверен, что тебе и притворяться-то особо не пришлось.

— Сначала я притворялся, кеп. Ну а потом напился. По-другому бы у меня ничего не получилось. Эта женщина разносит выпивку, кеп. Мне пришлось все время что-нибудь заказывать, чтобы разговорить ее.

— Ложись спать, Сет. Завтра у тебя должна быть ясная голова.

— Вы правы, кеп, — согласился парень, направляясь раскачивающейся походкой к лестнице. Джонас внимательно наблюдал за ним. Ему не хотелось, чтобы Сет свалился вниз головой на нижнюю палубу. Но, даже будучи пьяным, Сет довольно твердо держался на ногах. Спускаясь вниз по лестнице, он поднял голову и снова посмотрел на Джонаса. — Не забудьте об освобождении энергии ян и о поваре. Посыльный приходил. Это важно, — сказал он.

— Я помню, — ответил Джонас. Больше всего на свете он желал забыть об этом, однако это было выше его сил. По правде говоря, ему хотелось принять это приглашение еще вчера, как только он его получил, но Джонас огромным усилием воли заставил себя отказаться от этой мысли. Он знал, что в «Дом прекрасных и разгневанных женщин» нужно ехать с ясной головой. Сегодня утром — совсем другое дело. Джонас составил себе список самых важных и неотложных дел. Свидание с Маленькой Жемчужиной значилось в этом списке под вторым номером, сразу после ремонта корабля.

На корабле сейчас находились только несколько человек из команды, а его единственный плотник напился еще сильнее, чем Сет. Он должен следить за ходом ремонтных работ. Клипер — корабль, конечно, хороший, но в последнее время все большую и большую популярность приобретают более быстрые и более уродливые на вид пароходы. Он не может допустить, чтобы корабль отремонтировали кое-как. Быстро выпив кофе, Джонас пошел в свою каюту. Ему необходимо побриться и надеть чистую одежду, ведь он собирается отправиться в дом Тенов.

Вчерашнее предложение Маленькой Жемчужины может означать только одно: она приглашала его приятно провести время. Так же, как мужчины проводят время в публичном доме. Похоже, сейчас у них туго с деньгами, ведь деньги на содержание дома зарабатывал Куи Ю. Всем, кто живет в доме Тенов, придется теперь самим зарабатывать на жизнь. Но с другой стороны, ее послание может содержать нечто более важное. Именно поэтому Джонас едва смог дождаться утра — таким сильным было его желание встретиться с ней.

Это просто глупо — так сильно поддаваться желанию. Всякий раз, когда Джонас закрывал глаза и начинал засыпать, он вздрагивал и тут же просыпался. Ах, как ему сейчас нужна была Маленькая Жемчужина! Куи Ю сказал бы, что это зов тигрицы, что женская энергия инь Маленькой Жемчужины призывает мужскую энергию Джонаса, которая называется энергией ян. Джонас, в отличие от своего товарища, считал, что все намного проще. Нет никакого зова. Просто его «дружище Джон» очень соскучился по сладкому месту, которое находится у женщины между ногами.

Он решил подождать и не ответил на приглашение. Ему нужно было выспаться и успокоить свой возбужденный член. Если он нужен Маленькой Жемчужине не для сексуальных утех, то она обязательно пришлет ему еще одно приглашение.

Посыльный пришел как раз в тот момент, когда он выбирал рубашку, в которой не стыдно появиться перед женщиной. У него остались только выцветшие, штопаные-перештопаные рубашки. Всю его более или менее приличную одежду забрали таможенники.

— Прошу прощения за беспокойство, капитан, но явился какой-то язычник и хочет с вами поговорить.

Джонас мысленно выругался по поводу того, что ему приходится надевать галстук.

— Этих людей называют китайцами, Уилсон, — раздраженно проворчал он, посмотрев на своего нового матроса. — И это они считают нас язычниками.

— Так точно, сэр. Пришел какой-то китаец и хочет поговорить с вами. Он совсем не понимает по-английски и только раз за разом повторяет ваше имя.

— Спасибо, Уилсон.

— Ума не приложу, как можно понять их кряканье и хрюканье. Их язык напоминает…

— Спасибо, Уилсон. Присмотри за тем, чтобы смола не остывала. Если что-то пойдет не так, ты за это ответишь.

— Я, сэр? — удивленно спросил Уилсон.

— Ты, — ответил Джонас. Мешать смолу — это самая грязная и опасная работа во время ремонта корабля. Кроме того что смолу необходимо постоянно помешивать, человек, который занимается этим, пропитывается ее запахом настолько, что потом «благоухает» несколько дней подряд. К тому же смоловары часто получают ожоги. Неудивительно, что матросу очень не хотелось заниматься этим. Однако кто-то же должен выполнять грязную работу. Уилсон получил ее за свои грубые замечания. К тому же он принадлежал к нескольким членам команды, которые не страдали от жестокого похмелья.

— Я отправляюсь в дом Тенов, — сказал Джонас и вышел из каюты.

Капитан с посыльным ехали в настоящем экипаже. Куи Ю разбирался в лошадях не хуже любого европейца и держал экипаж для тех случаев, когда ему нужно было пустить кому-нибудь пыль в глаза. То, что Маленькая Жемчужина послала за ним экипаж, свидетельствовало о ее желании немедленно встретиться с ним. Значит, он ей очень нужен. Джонас улыбнулся в предвкушении предстоящей встречи.

Они очень быстро проехали по китайской части Шанхая. Экипаж Куи Ю в городе хорошо знали, и поэтому охранник спокойно пропустил их, несмотря на то что в нем сидел Джонас. Дело в том, что европейцам было запрещено выходить за отведенную для их проживания часть города. По правде говоря, это Куи Ю выхлопотал для Джонаса разрешение беспрепятственно проезжать в китайскую часть Шанхая. Всем было известно, что в Шанхае процветает взяточничество. Именно поэтому Джонас как бы случайно бросил на землю монету, когда они проезжали мимо постового.

Через двадцать минут они въехали в каретный сараи, располагавшийся на заднем дворе дома Тенов. Кучер, умело маневрируя, быстро провел экипаж по боковым улочкам, чтобы обогнуть центральные ворота дома. Однако Джонас успел заметить, что на обычно тихой и безлюдной главной улице, у самых ворот, собралась большая и довольно разношерстная толпа. Судя по внешнему виду, многие из стоявших здесь людей были сборщиками налогов. Похоже, в городе уже узнали о том, что случилось с Тенами. Куи Ю сидит в тюрьме, и настало время получить все, что можно будет получить.

— Сколько их здесь? — спросил Джонас у кучера.

Тот лишь пожал плечами, ничего не ответив ему. Однако, увидев, как кучер вздрогнул, Джонас понял, что он очень зол и напуган. И это несмотря на то, что всего час назад он был совершенно спокоен.

Через десять минут Джонас уже сидел в приемной и с наслаждением ел самые вкусные в мире клецки, запивая их изысканным сливовым вином. Клецки, начиненные приправленной специями курятиной, были горячими, и, как только Джонас попробовал их, его желудок сразу же вступил в противоборство с его ртом. Первому очень хотелось побыстрее насытиться, а второму — получить как можно больше удовольствия и насладиться божественным вкусом этого блюда. Хороший повар — это находка, можно даже сказать, чудо Господне.

Но где же Маленькая Жемчужина? Она дважды посылала ему приглашение, и Джонас решил, что, как только он приедет, она сразу же появится перед ним. Но у китайцев свои представления об этикете. Женщина, вероятно, сначала решила подготовить его, вкусно накормив и напоив сладким вином. Если бы он отказался от всех этих деликатесов, то тем самым нанес бы хозяевам величайшее оскорбление.

И Джонас продолжил наслаждаться едой. Он старался не пить много вина, ожидая, что Маленькая Жемчужина подаст ему чай. Однако его уже начала мучить жажда, а чай так и не принесли. В комнате было тепло, запах экзотических трав, исходивший от подушек, приятно щекотал ему ноздри. Капитан ощущал аромат имбиря, сандалового дерева и лемонграсса. Он пытался вспомнить названия других трав, но его усилия были тщетны. В голове он ощущал легкий туман, а в желудке приятную тяжесть.

Может, ему в еду подмешали наркотики? Сидя на диване, Джонас начал двигать руками и ногами, пытаясь встряхнуться и пробудить свое тело и дух. Нет, это не наркотики. Ему доводилось принимать опиум, курить гашиш и жевать коку. Однако после этого он испытывал совершенно другие ощущения. Сейчас же Джонас чувствовал только тяжесть в желудке, объяснявшуюся, скорее всего, тем, что он переел, и легкую сонливость из-за того, что тревожно спал ночью.

Но где эта женщина? По всей видимости, возится у плиты или выполняет какой-нибудь религиозный ритуал. Джонас знал, что она исповедует странную религию. У этих китайцев необычное представление о времени и свой размеренный ритм жизни. Они понятия не имеют о том, что у человека может быть много неотложных дел. Джонасу, например, нужно починить свой корабль, свою кровать, а еще ему нужна женщина, которая может доставить ему удовольствие. Теплая, ласковая и покорная. Боже, как давно у него не было женщины! Он готов был поклясться, что от Маленькой Жемчужины исходит пряный, божественно сладкий аромат с некоторой примесью чего-то такого, что возбуждает мужской аппетит.

Его «старина Джон» вытянулся и потяжелел, но не настолько, чтобы причинять ему боль. Незаметно у капитана разыгралось воображение, и он представил себе, как Маленькая Жемчужина обхватывает ногами его бедра и по всему его телу прокатывается горячая волна желания.

У нее красивые груди. Ему бы хотелось увидеть, как они покачиваются при ходьбе. Однако ей нравится носить платья, похожие на тугие шелковые футляры. Впрочем, их носят все китайские женщины. Жесткая ткань платья плотно стягивает груди, и они становятся неподвижными, как паруса при сильном ветре. Но если ветер немного утихнет, пряжки расстегнутся, ткань упадет к ногам, и можно будет увидеть ее голое тело. Кожа у Маленькой Жемчужины цвета старинной слоновой кости. Она мягкая и нежная, как мякоть спелого манго… Ее груди начнут медленно покачиваться… Они имеют вкус пряного вина…

Джонас так явственно все это представил, что его «старина Джон» сжался от боли. В следующее мгновение он почувствовал, что происходит нечто необычное. Он ощущал легкие прикосновения пальцев по всей длине своего органа. Его сжимали в самых необычных местах. Эта мука заставила его вздохнуть полной грудью. Так бывает, когда корабль идет на хорошей скорости, слушаясь рулевого, и его паруса наполняются ветром. Китай скрылся за горизонтом. Он направляется домой.

Джонасу показалось, что в него ударила молния и прошла сквозь все тело. Начался шторм, и он почувствовал вкус опасности. Это возбудило его еще больше. Вдоль его живота дул горячий и влажный ветер, и он раздвинул бедра, увидев, как над ним покачиваются небеса. Его «старина Джон» быстро вошел в горячую пещеру. Его туда просто засосало, а потом втянуло еще дальше. Дальше. Дальше. Маленькие зубки покусывали его головку, а язык поглаживал кожу, облегчая боль.

— О-ооооо… а-ааааа!

Вздохнув от удивления, Джонас проснулся и, вытянув руки, машинально подался вперед. Его пальцы коснулись чьих-то плеч, покрытых мягким шелком. Он отшатнулся, а его пальцы еще глубже впились в нежное женское тело. Джонас ощутил запах соевого соуса и пряной рыбы, а потом увидел черные блестящие волосы Маленькой Жемчужины, затянутые в тугой узел на затылке. Она склонилась над ним так, что ее лица не было видно. И ее рот… Боже милосердный! Что она делает!

Пораженный неожиданным зрелищем, Джонас оттолкнул Маленькую Жемчужину. Ее оральные ласки прекратились, и он почувствовал, что его ноги стали ватными. Ему хотелось оттолкнуть ее от себя как можно дальше, однако руки не слушались его. Он еще сильнее сжал ее плечи и почувствовал, как под пальцами рвется тонкий шелк ее туники. Джонас сразу же ослабил хватку. Его сердце учащенно билось, а лицо стало липким от пота. А самое главное — он никак не мог понять, что с ним происходит. Господи, он не может ни о чем думать!

Прохладный воздух щекотал его яички, а влажный член был холодным как лед. Он хотел снова придвинуть ее к себе, ведь нужно было как-то избавиться от этого холода и сделать так, чтобы она закончила то, что начала. Но… нет, сейчас не стоит этого делать. Он не должен запускать свои пальцы в ее волосы. Не должен швырять ее на пол. Не должен раздвигать ее ноги и входить в нее. Не должен…

Кто-то расстегнул ему брюки. Ну да, конечно, они расстегнуты. Все открыто! Открыто и свободно. Долой стеснение! Да здравствуют холод и влага! Господи, как же чудесно от нее пахнет! Она подняла голову и посмотрела на него. На ее красных блестящих губах играла легкая ободряющая улыбка.

Мышцы его живота напряглись, член начал подергиваться. Сжав плечи Маленькой Жемчужины, Джонас ощутил силу, скрытую под внешней мягкостью этой женщины. Боже милосердый, она просто прекрасна!

— Приветствую вас, капитан Джонас, — прошептала Маленькая Жемчужина. Она говорила по-английски с сильным акцентом, но он все понял. Нет, скорее он почувствовал тон, каким были произнесены эти слова. Она хочет его. Она ждет его. Она…

И… Джонас оттолкнул ее. При этом он не рассчитал свои силы и толчок получился довольно сильным. Женщина упала на спину. Он с ужасом наблюдал за тем, как она, ударившись ягодицами об пол, продолжала падать, как ее голова… К счастью, она все же не ударилась головой об пол. С гибкостью и грацией кошки Маленькая Жемчужина быстро перевернулась на живот. Буквально через несколько секунд она снова стояла на коленях и смотрела на него так, будто бы именно этого он и хотел… Он хотел, чтобы…

Джонас пытался застегнуть брюки. Черт побери, до его члена просто невозможно было дотронуться! Любое прикосновение причиняло невыносимую боль. Усилием воли он все-таки заставил себя засунуть свой орган в брюки и застегнуть их. У него дрожали руки, и он никак не мог собраться с мыслями.

Маленькая Жемчужина скрестила на груди руки. Она стояла на коленях, слегка наклонив голову, и по-прежнему смотрела ему в глаза. Ее взгляд сейчас напоминал взгляд испуганного животного. Она смотрела на него, неподвижно застыв на месте. Но Маленькая Жемчужина не животное, и он не сделал ничего такого, что могло бы испугать ее. Это она…

— Зачем? — В его голове крутилось множество вопросов, но произнести он смог только одно слово. Она с недоумением взглянула на него, и он повторил свой вопрос. На этот раз по-китайски: — Зачем?

Она удивленно подняла брови. Удивление ее было вполне естественным, а не наигранным, как бывает у европейцев. Маленькая Жемчужина — китаянка, и тонкий изгиб ее черных бровей — это всего лишь небольшое проявление эмоций. Однако у нее это получилось очень естественно, даже трогательно. Так обычно поднимают брови животные, когда нюхают воздух, — с осторожным любопытством. Она не понимала, почему ее действия вызвали у него такое негодование и ужас.

— Ты всегда соблазняешь мужчин, когда они спят? — спросил он. Несмотря на то что Джонас застегнул брюки и поправил одежду, его тело по-прежнему гудело от напряжения. Ему казалось, что его кожа, покрытая маленькими иголками, изнывает от сладкой боли. Джонас, удивляясь самому себе, чувствовал одновременно и вожделение, и злость, и отвращение. Он не мог разобраться в том, какое же из этих чувств было преобладающим.

— Примите мои глубочайшие извинения, сэр, но я вас не понимаю, — сказала Маленькая Жемчужина. Это формальное извинение можно услышать во всех уголках Китая, когда дело доходит до того, что людям с белой и желтой кожей приходится выяснять между собой отношения. Но сейчас оно почему-то еще больше разозлило Джонаса.

— Не лги мне, ты… — Он все-таки сдержался и не назвал ее шлюхой. Она не шлюха, а кухарка. Похоже, что-то заставило ее вести себя подобным обзором. Глубоко вздохнув, он попытался успокоиться. При этом его брюки натянулись, сдавив «старину Джона». Он одновременно ощутил и боль, и удовольствие. Это окончательно вывело его из себя. — Отвечай мне, — строго сказал капитан. — Ты всегда соблазняешь мужчин, когда они спят?

Она гордо вскинула подбородок, а ее черные глаза вызывающе заблестели.

— Но ты ведь именно за этим сюда пришел! Освобождение твоей энергии ян…

— Да, да. Я помню. — Он махнул рукой, прервав ее на полуслове. Потом этой самой рукой он почесал подбородок. Джонас помнил, о чем говорилось в том сообщении, которое она ему прислала. Однако он был уверен, что это всего лишь маскировка. Кухарка хотела увидеть его, и этого было вполне достаточно для того, чтобы он пришел в дом Тенов. Джонас знал, что она обязательно предложит ему услуги, которые обычно предлагают тигрицы. Об этом, черт побери, знала вся его команда. Но капитан просто не ожидал, что она начнет это делать, когда он будет спать. Какая ей с этого выгода?

— Это все из-за денег? — спросил он. — Ты так сильно нуждаешься в деньгах, что готова даже… Что ты…

— Наверное, мне не удалось доставить вам удовольствие, — слегка улыбнувшись, ответила Маленькая Жемчужина. — Здесь есть другие девушки. Они тоже тигрицы…

— Нет, нет! — воскликнул он. От одной мысли об этом ему стало как-то не по себе. Разговаривая с ней, Джонас понял одну непреложную истину: он хотел ее. Именно ее, и никого другого. Глубоко вздохнув, он задумался. Что же ему теперь делать? — Но зачем? — снова повторил он свой вопрос.

Стоя на коленях с опущенной головой, она была просто воплощением скромности и покорности.

— Чем я могу служить вам, капитан Джонас?

— Ответь на мой вопрос! Зачем ты позвала меня сюда? Тебе нужны деньги?

— Да, — сказала она, по-прежнему глядя в пол.

Джонас понимал, что это лишь часть правды. Она явно чего-то не договаривала. Он мог поклясться в этом.

— Ты можешь иметь сотни мужчин, если захочешь. Но почему я? И почему ты делала это, пока я спал?

Маленькая Жемчужина чуть приподняла голову, и он заметил, что она покраснела от смущения.

— Вы никогда не пользовались нашими услугами, — сказала она. — Ни здесь, ни в доме мадам Тин.

Он нахмурился. Ее ответ и обрадовал, и испугал капитана. Обрадовал его тот факт, что она обратила на это внимание, а испугало то, что она слишком много о нем знает.

— Белые мужчины отличаются от китайцев. Мы обычно не…

— Белые моряки этим пользуются. И ваша команда тоже. Но вы…

— Не все белые ведут себя подобно похотливым животным! — воскликнул он и недовольно скривился. Ему все-таки хотелось докопаться до истины. — Почему я, Маленькая Жемчужина? Почему ты выбрала именно меня?

— Потому что я очень ценю вашу дружбу с господином Тен Куи Ю, — ответила она и поклонилась. — Прошу меня простить, если я чего-то не поняла.

Он вскочил с дивана и начал взволнованно расхаживать по комнате.

— Ты все поняла. Ты знаешь…

— Может, вам выпить чаю? Или немного вина? Я сейчас…

— Стой, где стоишь, — тихо произнес Джонас. Ему даже не нужно было повышать голоса. Она замерла, так и не успев подняться на ноги. Он окинул ее суровым взглядом, и она снова поклонилась ему.

— Чем могу служить вашему превосходительству? — прошептала она.

Он даже застонал от досады. Ей не удастся его обмануть. Ему не раз доводилось видеть, как его мать проделывала такие штуки, скрывая за ложной скромностью и покорностью свои истинные намерения. Его матери всегда нужны были только деньги. Однако Маленькая Жемчужина… Джонас опустился перед ней на колено. Он был выше женщины, крупнее и крепче. Она, скорее всего, специально сжалась в комочек, чтобы он чувствовал себя хозяином положения. Протянув руку, он мягко прикоснулся к ней.

Боже, какая нежная у нее кожа! Тонкий хлопок, спелый персик, пушистый котенок — все эти сравнения промелькнули у него в голове, когда он осторожно погладил ее пальцем по щеке. В паху у него все сжалось, и он крепко стиснул зубы, стараясь удержаться и не сделать того, чего она ждет от него. Он не поцелует ее, хотя его охватило нестерпимое желание.

— Что тебе нужно, Маленькая Жемчужина? Я выполню твою просьбу, чего бы мне это ни стоило. Таким образом я воздам дань уважения моему другу Тену Куи Ю.

Маленькая Жемчужина удивленно заморгала. Она явно не ожидала услышать от него такое предложение. Он не винил ее за это. Эти слова вырвались у него помимо его желания. Джонас прекрасно понимал, что давать подобные обещания просто нелепо, потому что они, как правило, невыполнимы. И все же он был настроен сделать все возможное и невозможное.

— Ложитесь на диван, — пропела Маленькая Жемчужина своим мелодичным и соблазнительным голосом. — Позвольте мне почувствовать ваш аромат.

Он едва не задохнулся от изумления, когда в ответ на ее просьбу его «старина Джон» напрягся и вытянулся.

— И что это тебе даст? — спросил он.

Женщина не ответила ему, однако ее глаза загорелись ярким огнем, и она слегка подалась вперед. Приоткрыв рот, она протянула к нему дрожащую руку. Джонас быстро схватил ее и пристально посмотрел ей в лицо. Он не хотел, чтобы ее изощренные ласки помешали ему докопаться до истины.

Он нашел ответ на свой вопрос в довольно странном месте. Ему помогли ее ступни. Ее несчастные перевязанные ступни. Джонас очень редко обращал на них внимание. Он был выше Маленькой Жемчужины и всегда смотрел на ее лицо. Сейчас он увидел, как она, подогнув под себя ноги, села на свои вышитые туфельки. И в этот момент ему показалось, что в лицо ударил внезапный порыв ветра. Его вдруг осенило: Маленькая Жемчужина происходит из аристократического рода. Только знатные и богатые люди калечат своих дочерей, чтобы те не могли передвигаться самостоятельно и всегда были под присмотром. Значит, Маленькая Жемчужина была дочерью богатого человека и ее воспитывали так, как обычно воспитывают девушек из обеспеченных семей. Ей внушали, что самое главное в жизни — это деньги и секс. В любой стране мира знатные и богатые девушки являются товаром, который меняют на власть и привилегии. Их единственными достоинствами являются сексуальная привлекательность и приданое.

Совершенно неважно, что случилось с Маленькой Жемчужиной в дальнейшей жизни и почему она превратилась в кухарку в доме, где проповедуют довольно странную религию. Никакие жизненные катаклизмы не в силах изменить тех убеждений, которые она впитала с молоком матери. Власть ей дает собственное тело. Она решила соблазнить его, чтобы подчинить своей власти. Интересно, она когда-нибудь задумывалась над тем, что сексуальные отношения основываются на взаимной симпатии? Для нее секс означает только власть, и ничего больше.

Джонас в ужасе отшатнулся от нее. Он не мог понять, почему испытывает к ней такое сильное отвращение. Одно он знал наверняка: его больше не интересует ни Маленькая Жемчужина, ни все эти ее манипуляции. Джонас поднялся.

— Мне нужен список, Маленькая Жемчужина. Найди его, и ты получишь долю прибыли, которая принадлежала Куи Ю. Ты сможешь использовать эти деньги для того, чтобы… — сказал он и обвел рукой вокруг, имея в виду дом Тенов. — Словом, ты снова сможешь заниматься тем, чему здесь обучают, — добавил он. Ему не хотелось называть ее проституткой, хотя он знал, чем занимаются в этом доме. — Если ты не отдашь мне список, то нам с тобой больше не о чем говорить.

— Кредиторы стали более настойчивыми, — пробормотала Маленькая Жемчужина, и он понял, что она пытается удержать его. — Скоро они сломают ворота.

Джонас пожал плечами.

— Предложи оплату натурой. Я уверен, что у тебя будет много клиентов и ты сможешь заработать себе на жизнь, — небрежно произнес он, не спуская с нее глаз.

Джонас понимал, что поддается искушению, но ему хотелось еще раз полюбоваться ее красотой. Он заплатил за эту слабость болью. Глаза Маленькой Жемчужины стали невыразимо печальными. Она вдруг съежилась и так посмотрела на него, словно молила о помощи. Капитан почти поверил в то, что она слабое и беззащитное существо, плывущее по воле волн в бурном море. Однако внутренний голос твердил ему, что это просто обман: все проститутки обычно изображают из себя бедных и несчастных, и это у них великолепно получается. Джонас решил не поддаваться на подобную провокацию, несмотря на то что ему было очень трудно ей отказать.

— Благодарю за вкусный обед. Он был просто великолепен, — сказал он.

— Куи Ю отблагодарит вас за то, что вы поможете мне.

Джонас едва не рассмеялся. И не потому, что это было неправдой или он не хотел ей помочь. Он действительно многим обязан своему другу Куи Ю.

— Дело в том, что ты до сих пор не сказала, что тебе от меня нужно, — произнес он и, усмехнувшись, добавил: — Кроме секса, конечно. — Джонас снова повернулся к женщине, но смотреть на нее не стал. Достаточно того, что он уже один раз совершил такую ошибку.

Она не ответила. Любопытство все-таки взяло верх, и он, не удержавшись, взглянул на нее. На ее лице были написаны смущение, страх и беспокойство.

— Ты не знаешь, не так ли? — спросил он. — Ты действительно не знаешь, что тебе нужно, и ищешь того, кто мог бы подсказать ответ на этот вопрос? — Джонас закусил губу. Он, кажется, начал понимать, в чем тут дело, и эта догадка причинила ему невыразимую боль. Дело в том, что именно так вела себя со своими клиентами его мать. Она просто искала того, кто согласился бы о ней заботиться, чтобы она тем временем спокойно занималась своим ремеслом. — Ты хочешь стать моей любовницей, — процедил сквозь зубы Джонас, и его лицо скривилось в презрительной гримасе. — Я в этом не нуждаюсь.

— Возможно, вам нужна кухарка? Вам ведь нравится, как я готовлю. Я могу приготовить блюда, достойные стола самого императора.

Заманчивое предложение. Весьма заманчивое. Но…

— Список, Маленькая Жемчужина. Мне нужен список.

— Я сожгу этот список, если вы не поможете мне, — внезапно заявила она, выглянув в окно, выходившее во внутренний двор дома. Голоса кредиторов, собравшихся у центральных ворот, были слышны даже здесь, в приемной. — Заставьте их уйти, или я уничтожу то, за чем вы явились сюда.

— Ты, кажется, сказала, что у тебя этого нет.

— Я сожгу не только документы хозяина, но и все его книги.

Маленькая Жемчужина, скорее всего, блефует. Она слишком сильно уважает Куи Ю и не сможет сжечь его кабинет. И все-таки, наверное, будет лучше, если он попытается договориться с ней.

— Позволь мне самому поискать эту бумагу, — попросил он. — Ты можешь пойти вместе со мной в кабинет и наблюдать…

— Нет.

Джонас открыл было рот, собираясь еще что-то сказать, но понял: нет смысла продолжать этот спор. Она все равно не согласится, а силой он заставить ее не сможет…

— Очень хорошо, — пожав плечами, сказал он. — До свидания.

Джонас повернулся и вышел из комнаты. Маленькая Жемчужина даже не пыталась остановить его, и он ругал себя за то, что специально замедлял шаги в надежде, что она позовет его. У нее нет того, что ему нужно. Не считая, конечно, списка покупателей. Черт возьми, теперь придется искать кого-нибудь, кто сможет устроить ему свидание с Куи Ю. Но как это сделать?

Глубоко задумавшись, капитан прошел через ворота в главный сад. Подходя к центральным воротам, он приостановился. Сборщики налогов громко кричали, что-то оживленно обсуждая. Подойдя поближе, Джонас услышал, что они говорили о политике и обменивались последними сплетнями. Он не сомневался, что их пребывание в таком благодушном настроении будет недолгим. Со временем веселье сменится отчаянием. Сейчас никому из них еще ничего не заплатили, но и долги просрочены только на один или два дня. Пройдет еще пару дней, и атмосфера накалится. К дому подтянутся и другие кредиторы. Хуже всего будет, если кому-нибудь из них заплатят. Тогда остальные поднимут настоящий бунт. Они похожи на стервятников, питающихся падалью. Только самые агрессивные и настойчивые из них получают свои деньги.

Ему нужно предупредить Маленькую Жемчужину. Нужно сказать ей, чтобы она разговаривала с посетителями только в присутствии охранников и отчаянно торговалась с каждым из кредиторов, пытаясь добиться снижения оплаты в обмен на молчание. Каждый кредитор должен унести с собой небольшую сумму денег, и для каждого из них нужно устроить настоящий спектакль, показав свой безграничный гнев, иначе они налетят на нее как стая голодной саранчи. Ему еще в раннем детстве пришлось научиться обводить кредиторов вокруг пальца.

Оглянувшись, капитан еще быстрее пошел к воротам. Похоже, он сейчас думал не головой, а другим местом: «старина Джон» заставлял его вернуться в дом. Маленькая Жемчужина сможет справиться с кредиторами. Если же ей придется туго, она будет вынуждена принять его помощь. А ему будет только на руку, если кухарку Тенов окружит целая толпа кредиторов.

Обойдя каменную стену, Джонас вышел через центральные ворота. Ему все-таки нужно поехать в тюрьму. Возможно, он даже даст взятку, чтобы его туда пропустили. Однако то, что капитан увидел у ворот, вывело его из задумчивости. У дома собралось гораздо больше кредиторов, чем он предполагал. И все они с ужасом смотрели на него. Хотя всем было известно о том, что Куи Ю ведет дела с белыми людьми, они, похоже, не ожидали увидеть Джонаса выходящим из дома в таком прекрасном расположении духа.

Проходя мимо них, капитан приветливо улыбнулся и показал, что у него в руках ничего нет. Он думал, что увидит среди этой толпы кого-нибудь из знакомых, ведь он деловой партнер Куи Ю и они наверняка уже видели его раньше. Наверняка они…

— Белый дьявол! — крикнул какой-то мужчина.

— Я не дьявол, — ответил Джонас на шанхайском диалекте. — Я просто бизнесмен, — добавил он и ускорил шаг. Однако толпа последовала за ним. Некоторые даже забежали вперед, пытаясь преградить ему дорогу.

— Ты зачем пришел сюда? — спросил один из них. Похоже, они не испугались, услышав, что белый человек говорит по-китайски.

— Я пришел по делу, — быстро ответил Джонас. — Я ищу мистера Тена…

— Ему заплатили! Иначе бы он не улыбался.

— У меня нет денег, — сказал Джонас, внимательно осматривая улицу и пытаясь найти пути к отступлению. Однако вокруг были только высокие стены и разъяренные торговцы.

— Эй ты! — закричал другой мужчина. — Это из-за тебя мистера Тена посадили в тюрьму.

— Вы отравляете наш город!

— Вы насилуете наших женщин!

— Дьявол!

Джонас попытался убежать, однако его окружили со всех сторон. Тогда он попробовал протиснуться между нападавшими, но они стали тянуть к нему руки и хватать его за волосы и одежду. Джонасу не хотелось устраивать драку и усугублять конфликт. Машинально сжав кулаки, он опустил руки.

И тут возле самой его головы пролетел камень. Камень был маленьким, но летел с большой скоростью. Джонас заметил его только тогда, когда тот просвистел прямо перед его лицом. В последний момент капитану удалось увернуться, и камень угодил в щеку какому-то мужчине. Этот человек, оказавшийся невольной жертвой, отступил в сторону и побагровел от злости. Глядя на залитое кровью лицо, Джонас понял, что обречен.

Толпа в ужасе замерла. Если бы между нападавшими была какая-нибудь брешь, то Джонас непременно воспользовался бы этим: низко наклонившись или став на колени, он бы протиснулся туда. Однако такой возможности не было. Окруженный со всех сторон, он видел только один путь к спасению. Наклонив голову, капитан с присущей ему решительностью двинулся напролом, пытаясь вырваться из круга разъяренных китайцев. Оттолкнув одного из них (второй уже сам попятился от него), Джонас продолжал идти вперед, несмотря на ревущую от негодования толпу. В это мгновение что-то сильно ударило Джонаса в плечо, но он даже не ощутил боли, только слегка пошатнулся. В тот момент когда капитан почти уже был свободен, он вдруг споткнулся о камень или о чью-то подставленную ногу. Уже через пару секунд Джонас сумел сгруппироваться и попытался подпрыгнуть, чтобы выскользнуть из плотного кольца. К несчастью, ему не удалось восстановить равновесие и пришлось прыгать на одной ноге.

Он хотел нырнуть между двумя стоявшими рядом китайцами, но промахнулся и со всей силы налетел на одного из них, ударив его прямо в грудь. Тот застонал от боли и начал медленно оседать. Однако у него были сильные и цепкие руки. Он схватил Джонаса, и они оба свалились на землю.

Хотя Джонас упал на китайца, а не на каменную мостовую, он все-таки сильно ушибся. Больше всего пострадала его правая рука. Он пытался опереться ею о мостовую и остановить падение, но чересчур низко наклонился и подбородком врезался в плечо китайца. Джонас попробовал оттолкнуться от земли, однако его правая рука не двигалась, поскольку онемела от удара, а левую руку он при падении прижал собственным телом. Теперь, чтобы встать на ноги, ему нужно было скатиться с лежавшего под ним китайца.

Но Джонасу не удалось этого сделать. Ему мешали ноги столпившихся вокруг него людей. Разъяренные китайцы осыпáли его ударами. В ответ капитан лягался, размахивал кулаками, даже пытался наносить удары головой, используя ее как дубину. Однако на каждый свой удар он получал десять от своих противников, которые были возбуждены до крайности. Кольцо из живых тел, в котором на свою беду оказался белый капитан, с каждой секундой сжималось все плотнее и плотнее.

Джонас понимал, что уже не сможет вырваться, и всячески старался отсрочить свой конец. Вскоре кто-то ударил его по ребрам. Он едва не задохнулся от боли и, перестав размахивать кулаками, закрыл голову рукам, чтобы защититься. Внутри у него все клокотало от ярости, а перед глазами плыли круги.

И он сдался, потеряв сознание.

1 октября 1886 г.

Дорогой Альберт!

Я не понимаю, почему ты не хочешь стать моряком и плавать вместе со мной на одном корабле. Это намного лучше, чем быть у мамы на побегушках. Она — продажная женщина, Альберт, да к тому же еще и алкоголичка. Она уже не изменится и до конца своей жизни будет глушить ром. Ты всячески пытаешься наставить ее на путь истинный, однако ты вряд ли сможешь ее изменить. Случится так, что в один прекрасный день ее до смерти забьет какой-нибудь клиент или она захлебнется собственной блевотиной. Ты знаешь, что это правда.

Другое дело, если бы у тебя была девушка. Это я еще могу понять. Никакой мужчина не откажется от хорошей женщины. Но я видел, как ты ведешь себя. Девушки смотрят на тебя — ты у нас не красавец, самый обычный парень, — ты оглядываешься и смотришь на них. Однако ты ни разу не прикоснулся ни к одной из них, будучи трезвым. Ты делаешь это только в том случае, когда напиваешься так, что едва стоишь на ногах.

Неужели мать настолько испортила тебя, что ты на трезвую голову не можешь перепихнуться ни с одной бабой? Она первая поднимет тебя за это на смех. Мужчинам частенько приходится трахаться, Альберт. А ты уже стал мужчиной.

Черт побери, я опоздал на вахту.

Джонас

3 октября 1886 г.

Дорогой Альберт!

В последнее время я много размышлял. Ночные вахты очень способствуют этому. Да еще капитан сказал мне, что мужчина должен сам выбирать свой путь в жизни. Не каждому мужчине суждено стать моряком. С этим, брат, я согласен. Но чем же ты собираешься заняться? Неужели ты действительно хочешь стать портовым рабочим? Может быть, тебе нравится какое-нибудь другое ремесло?

Альберт, я тут познакомился с одной девушкой. Она из Дувра. Это дочь друга нашего капитана. Ее зовут Энни, и она улыбается так, что ради ее улыбки можно навсегда бросить море. Есть ли у тебя такая девушка? Если бы была, то я бы все понял. Однако ты общаешься только с матерью и монахинями отца Саймона.

Из плавания я вернусь летом. Подумай как следует, мой маленький брат. Подумай о своей жизни. Пора тебе уже выбрать свое дело.

Джонас