Отчаянная тигрица

Глава 5

Маленькая Жемчужина исподлобья смотрела вслед уходящему капитану Джонасу. Опустив голову, она по-прежнему стояла на коленях в позе поверженного противника. Многие мужчины уверены в том, что они унижают женщин лишь для того, чтобы почувствовать свою силу и значимость. Однако капитан Джонас не оглянулся. Он шел через главный сад к центральным воротам.

По всей видимости, этот мужчина не унижал женщин, потому что и без того чувствовал себя сильным и могущественным. Этот факт совсем не удивил Маленькую Жемчужину. Джонас обладал сильной энергией ян. И энергия эта, конечно же, была варварской, совсем не такой, в какой нуждалась Маленькая Жемчужина. Она была примитивной и бурлила, как океан в штормовую погоду. Но она содержалась в некоем плотно закрытом сосуде, и Маленькой Жемчужине, как она ни пыталась, так и не удалось выпустить ее на свободу. Она и соблазняла, и унижала, и даже запугивала Джонаса. Она знала, что не все белые мужчины такие, как этот капитан. По всему Китаю ходили легенды об их чревоугодии, пьянстве и распущенности. Капитан Джонас был особенным человеком. С ним ей придется нелегко. Он не поддается управлению и не подчиняется чужой воле.

Маленькая Жемчужина тяжело вздохнула, надеясь все-таки справиться с этой нелегкой задачей. Она не могла ни руководить школой тигрицы, ни управляться с делами господина Тена. Возле двери дома уже столпились кредиторы. Ей нужно уходить отсюда как можно быстрее. Она возьмет с собой только самое ценное: древние свитки тигрицы и нефритовые шары, предназначенные для практикующихся женщин. Если Тены вернутся, она отдаст все это им. Если же нет, то оставит себе в качестве оплаты за свою многолетнюю работу.

Медленно поднявшись с колен, Маленькая Жемчужина почувствовала смертельную усталость и с опущенной головой побрела в сторону кухни. Проходя по коридору, она услышала крики разъяренной толпы. Неужели так быстро? Она надеялась, что у нее в запасе есть хотя бы еще один день.

— Айе! Сюда, сюда! Быстрее! Все сюда! — закричала Маленькая Жемчужина. В доме, к сожалению, почти никого не было. Она собрала всех оставшихся слуг и учеников и быстро организовала из них маленький отряд. В доме не держали оружия, и людям пришлось взять в руки лопаты, метлы и острые кухонные ножи. — Все к воротам! — велела она. — Не пускайте их в дом!

Женщины начали плакать, а мужчины сжались от страха. Однако Маленькая Жемчужина родилась в семье, в которой умели отдавать приказы. Она ударила по лицу мужчину, стоявшего рядом с ней, и больно ущипнула женщину, которая рыдала, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Вперед! Идите и сражайтесь за свои жизни, недоумки! — крикнула Маленькая Жемчужина и, схватив метлу, направилась к воротам.

Странно, но, несмотря на доносившиеся с улицы громкие крики, никто не стучал в ворота их дома. Маленькая Жемчужина остановилась в раздумье. Наверное, все эти люди просто еще не успели дойти до ворот. Впрочем, они все равно придут сюда. Лучше их задержать прямо сейчас, пока они еще не захватили внутренний двор. К тому же она успела выйти за ворота, собираясь дать им бой. Да, у нее перевязаны ступни, но она способна так ударить по голове метлой, что череп треснет.

— Айе! Айе! — снова закричала Маленькая Жемчужина и обрадовалась, услышав, как ее боевой клич подхватили присоединившиеся к ней слуги. — Убирайтесь! Убирайтесь отсюда!

Размахивая метлой, Маленькая Жемчужина била всех, кто попадался ей под руку. Люди поворачивались и испуганно смотрели на нее. Она же, разозлившись не на шутку, наносила удар за ударом, так что вскоре собравшиеся у ворот шанхайцы стали в ужасе разбегаться в разные стороны.

Маленькая Жемчужина довольно улыбнулась. Похоже, победа достанется ей без особых усилий! Буквально через несколько секунд она поняла, в чем дело. Ей было легко вести это сражение, потому что люди, которых она била, стояли к ней спиной. Ее появление не испугало, а всего лишь удивило их. Эти люди, судя по всему, не собирались нападать на дом Тенов. Все их внимание было приковано к какому-то предмету, лежавшему на мостовой в нескольких шагах от нее.

Маленькая Жемчужина продолжала двигаться вперед, размахивая метлой. Теперь у нее просто не было выбора. Раз уж она начала этот бой, то нужно идти до конца. Она не остановится до тех пор, пока не разгонит всю эту толпу. Теперь они будут знать, что в дом Тенов не так-то легко проникнуть.

— Убирайтесь! Убирайтесь отсюда! — кричала она, ковыляя на своих перевязанных ножках.

Какой-то мужчина, взревев от ярости, накинулся на нее с кулаками. Первый удар пришелся ей прямо в лицо, а второй по ребрам. Маленькая Жемчужина отшатнулась и, вцепившись в свою метлу, попыталась удержаться на ногах. Она громко вскрикнула и напряглась, понимая, что сейчас упадет и ударится о каменную мостовую. Однако она упала не на камни, а на стоявшего рядом мужчину. Тот оттолкнул ее, и она выронила метлу. В следующее мгновение на нее налетел другой мужчина, и Маленькая Жемчужина сжалась в комок. Нет, он не ударил ее, но столкновение было таким сильным, что от боли у нее заныли плечи и спина. Перевязанные ступни не давали ей твердой опоры, и, не удержавшись, женщина все-таки упала. Стоявшие вокруг нее люди замедлили ее падение. Маленькая Жемчужина приземлилась на одно колено, а потом, перекатившись на бок, громко вскрикнула от боли. От крика она перешла к ругательствам.

Ударившись ягодицами о камень, она снова громко закричала. Позади нее находилось что-то очень большое. Прислонившись к этому предмету, она продолжала лягаться, размахивать кулаками и ругать всех, кто стоял возле нее. Она призывала богиню Квен Инь сделать так, чтобы от мужчин навсегда отвернулась удача и чтобы у них отсохли яички. Она прокляла всех их потомков и домашнюю скотину, а потом попросила о том, чтобы богиня сделала так, чтобы живая плоть, к которой она прикасается, превращалась в черный гной.

Когда же ей стало трудно дышать и огонь ее энергии инь начал угасать, Маленькая Жемчужина в изнеможении опустилась на землю и посмотрела на окружавших ее мужчин. Они стояли вокруг нее плотным кольцом. Она огляделась по сторонам, пытаясь отыскать своих слуг и учеников, однако никого из них рядом не было. Либо эти чертовы трусы убежали, либо, как и она, лежали на мостовой. Она была одна в центре этой толпы. Скорее всего, ее ничто уже не спасет, разве что…

Стоявшие вокруг люди смотрели на нее во все глаза. А может, они вовсе не на нее смотрят? Взгляды некоторых из них, как ей показалось, были прикованы к какому-то предмету, находившемуся у нее за спиной. Она обернулась и увидела, что сидит на земле, прислонившись к мертвому телу Джонаса. Белый капитан истекал кровью. Похоже, его жестоко избили. У него была сломана рука, и его замечательная энергия больше не бурлила. Маленькая Жемчужина испуганно ойкнула и обвела взглядом стоявших рядом мужчин. Набрав в легкие побольше воздуха, она вновь принялась ругать их последними словами.

— Недоумки проклятые! Вы убили его! Вы убили его!

— Смерть белым дьяволам! — ответил какой-то мужчина. Но голос его звучал как-то совсем уж тихо и неуверенно.

Маленькая Жемчужина гневно набросилась на него.

— Он собирался мне помочь! Он хотел достать для меня деньги! — закричала она. Признаться, этой хрупкой женщине и самой было невдомек, как ей в голову могла прийти такая чудовищная ложь. Но что сказано, то сказано. — Вы убили белого мужчину прямо возле дверей моего дома! Стреляющие корабли, которые принадлежат этому дьяволу, будут вас преследовать. Они взорвут ваши дома, все ваши конторы и торговые лавки! Они всех нас убьют за это!

Мужчина, внимательно разглядывающий капитана, присел на корточки и повернул Джонаса на бок.

— Этот белый не богатый, — сказал он, сплюнув от досады. Он положил в свой карман тощий кошелек капитана и добавил: — Никому до него нет дела…

— Ты что, совсем глупый? Он же белый! Все белые богачи! — воскликнула Маленькая Жемчужина, пристально вглядываясь в лица окружавших ее мужчин. — Я знаю тебя, Чинь. И тебя, Сунь, и тебя, Вань. Я всех вас знаю! — заявила она. Поднявшись на ноги, она едва не взвыла от боли, однако сдержалась и только недовольно поморщилась. — Когда придут белые, я все им расскажу! Я расскажу о том, кто это сделал! А потом…

Все произошло так быстро, что она ничего не успела понять. Кто-то резко ударил ее по лицу, и Маленькая Жемчужина повалилась на землю. К счастью, она снова упала на капитана. Его тело спасло ее. Если бы не он, она наверняка разбила бы себе голову о камни мостовой.

— Ты ничего им не скажешь!

Она слишком поздно осознала свою ошибку. Они убьют ее, чтобы избежать возмездия белых людей. Отчаянно пытаясь придумать что-нибудь для того, чтобы спасти свою жизнь, Маленькая Жемчужина быстро заговорила:

— Духи белых людей всегда преследуют их убийц! Если вы убьете меня, никакой пользы от этого все равно не будет. Дух белого капитана найдет вас и проклянет…

— Он жив, — произнес какой-то мужчина, стоявший у нее за спиной.

Маленькая Жемчужина повернулась. Ей самой хотелось в этом убедиться. В ее сердце вспыхнула надежда. Возможно, он и в самом деле жив?

Мистер Гао стоял на коленях рядом с Джонасом и прижимал руку к его груди.

— Он дышит. Он жив, — повторил он.

— Отнесите его во двор нашего дома! — приказала Маленькая Жемчужина. — У меня есть разные лечебные травы. Они помогут мне спасти ему жизнь. — Она посмотрела на разгоряченных мужчин, которые в нерешительности переминались с ноги на ногу. — Вы хотите, чтобы дух белого человека прилетал в ваши дома? Я смогу вернуть его к жизни, и тогда корабли белых людей здесь не появятся. Они не станут насылать на вас проклятие. Ну же! Перенесите его! — твердо произнесла она и перевела взгляд на мистера Чиня. Этот маленький человек поставлял Куи Ю хлопок. — Сделайте же это, иначе я прокляну вас, испуская свой последний вздох. Я — тигрица. Чэнь Во Хань, твои яички будут гореть огнем, из твоего дракона будет сочиться черный гной, твоя кви…

— Перенесите его во двор! Немедленно!

Они перенесли Джонаса не очень осторожно, зато очень быстро. Мистер Гао помог Маленькой Жемчужине подняться на ноги и пообещал прислать ей специальный чай, который поможет вылечить ее опухшее от удара лицо. Она пробормотала в ответ слова благодарности и побежала вслед за мужчинами, которые несли Джонаса. Подходя к дому, она увидела своих слуг и учеников. Они никуда не убежали. Просто испугались. И она улыбнулась им, а потом снова посмотрела на мужчин, которые несли капитана Джонаса.

— Если в доме Тенов вы хоть к чему-нибудь прикоснетесь, мои проклятия настигнут вас! — крикнула она им.

— Куда нам его отнести? — спросил мистер Чинь, когда они проходили через центральные ворота.

— В комнату для упражнений, — ответила Маленькая Жемчужина.

Она шла прихрамывая и при каждом шаге чувствовала, как острая боль пронзает все тело. Но, несмотря на это, Маленькая Жемчужина двигалась быстрее мужчин, которые сейчас, когда она пыталась спасти жизнь капитана, казалось, боялись прикоснуться к нему. Презрительно хмыкнув, она открыла перед ними двери приемной.

— Вам не страшно было избивать его, а сейчас вы дрожите, спасая ему жизнь? Лицемеры, — сказала Маленькая Жемчужина и плюнула в сердцах. — Трусливые идиоты! — продолжала она осыпать их ругательствами, понимая, что, стоит ей замолчать и хоть на минуту позволить им задуматься над тем, что здесь происходит, эти люди могут осмелеть и убить их всех.

Маленькая Жемчужина продолжала громко ругаться, вспомнив все бранные слова, известные тигрицам. Капитана несли в боковую пристройку, имевшую множество спален, и всю дорогу она проявляла необыкновенную изобретательность, придумывая образные выражения и сочные словечки. В этой пристройке занимались ученики школы тигрицы. Она находилась довольно далеко от основного дома. Сюда можно было попасть через задние ворота. Все комнаты, находящиеся здесь, были хорошо обставлены, в каждой имелись кровать и комод с зеркалом. Интересно, сохранилось ли там что-нибудь из мебели после погрома, учиненного солдатами?

Ничего не сохранилось. Однако в третьей комнате стояла довольно прочная кровать. Хвала Будде за это! Капитана Джонаса буквально бросили на эту кровать. При этом голова белого мужчины слегка откинулась и он тихо застонал.

— Это его дух стонет! — крикнула Маленькая Жемчужина. — Он собирается покинуть его тело. Бегите, пока он не вылетел и не последовал за вами! Бегите!

Запуганные донельзя, мужчины буквально пулей вылетели из комнаты. Маленькая Жемчужина прижалась к стене, ожидая, пока стихнет топот ног. Господи, ее ступни просто жжет огнем! У нее болели ноги, распухло лицо, да и вообще она чувствовала себя самым несчастным человеком на всей земле. Правда, ее не убили, и это уже хорошо. Честно говоря, ей приходилось бывать еще и не в таких переделках.

Сейчас ей нужно заняться белым варваром. Она подошла к кровати, чувствуя, что у нее дрожат руки. Маленькая Жемчужина еще не знала, насколько серьезно он пострадал. Она должна внимательно осмотреть его. Так, как учила ее Ши По.

У него повреждено плечо, досталось и его руке, но она, слава богу, не сломана. Этого Маленькая Жемчужина боялась больше всего. Все тело капитана покрывали глубокие, обильно кровоточащие раны, а бледное лицо распухло от ударов. К счастью, дыхание у него было ровным, а лоб холодным. Это свидетельствовало о том, что лихорадки нет. Повернувшись к двери, Маленькая Жемчужина крикнула, чтобы ей принесли воду, бинты и прислали на помощь слугу.

— И еще не забудьте ножницы! — добавила она, вспомнив, что ей придется разрезать его одежду.

Наконец ей принесли все необходимое. За время ожидания она успела кое-что обдумать и даже немного успокоиться. Она сможет сделать это. Она перевяжет раны белого мужчины и не будет забирать у него энергию ян, разрушая его кви. Маленькая Жемчужина надеялась, что его дракон не пострадал. Если он лишился своего мужского органа, то, скорее всего, не сможет выжить. Приготовившись к худшему, женщина, по-прежнему прихрамывая, подошла к кровати. Взявшись руками за его брюки, она начала разрезать их.

Центр его энергии ян действительно сильно пострадал. Неудивительно, что капитан потерял сознание. Его жемчужины распухли и покраснели, а сам дракон был бледным. Наверное, капитан сильно ушиб его. Сочувствующе цокая языком, Маленькая Жемчужина прикоснулась к дракону капитана. По всей вероятности, ему было очень больно.

Снова осмотрев его руку и плечо, она решила, что сначала нужно заняться самыми серьезными ранами. А ран этих у него великое множество, и ей придется обработать каждую из них. Прежде всего нужно положить ему на голову холодный компресс и перевязать руку и плечо. Лучше сделать это, пока он спит. Затем, покончив с самым необходимым, она сможет заняться драконом.

Все это заняло довольно много времени. У Джонаса были сломаны ребра, а ноги сверху донизу покрыты синяками и ссадинами. Однако капитан — сильный мужчина, крепкий и живучий. К тому же, как ни странно, довольно привлекательный. Волосы, покрывавшие почти все его тело, были мягкими как пух. Маленькой Жемчужине очень хотелось потрогать их, и, не удержавшись, она провела пальцами по его груди. К ее несказанному удивлению, ее энергия инь начала струиться потоком, увлажняя рот и возбуждая лоно.

Попятившись, она тяжело опустилась на стул, который специально принесли для того, чтобы она могла сесть и дать отдых своим ступням. Она снова прикоснулась к Джонасу, погладила его дракон и жемчужины. Несколько часов назад она уже проделывала эти манипуляции, однако тогда у нее не выделилось столько росы инь. На самом деле ей пришлось собрать всю свою волю в кулак, прежде чем она решилась прикоснуться к белому капитану. Маленькая Жемчужина вспомнила своих предков; пусть они посмотрят, как она их опозорит. Она и раньше проделывала подобные вещи, но ее тело никогда так сильно не реагировало.

Может, ее ранили во время той стычки с кредиторами и от удара по голове нарушились биологические ритмы тела? Скорее всего, так оно и есть. Иначе почему она так возбуждена, почему так бурно реагирует на раненого, находящегося без сознания? Ведь этот же мужчина, пребывая в полном здравии, не вызывал у нее ничего, кроме презрения.

Недовольно поморщившись, она начала осматривать себя. Больше всего, конечно, пострадали ее ступни. Сейчас они болели так же сильно, как в тот раз, когда ее мать сломала их. Однако это была знакомая боль. Та самая, которую причиняют себе во имя красоты и терпят из скромности, — так любила говаривать ее мать. Маленькая Жемчужина уже не верила в подобную чепуху. Перевязанные ступни — ее самое большое достояние. Не более и не менее. Имея такие ступни, она всегда сможет заработать себе на жизнь, если ей придется покинуть этот дом. Все мужчины охотно ложатся в постель с женщиной, имеющей крошечные ступни.

Маленькая Жемчужина обязательно осмотрит их, но немного позже. На самом деле она нисколько не сомневалась, что ее ступни болят от переутомления или от ушиба. И ничего более серьезного там нет. Ноги у нее не сломаны, хотя и покрыты синяками и ссадинами сверху донизу. Правда, с правым коленом дела обстоят хуже. Оно так распухло, что нога почти не сгибается. Тем не менее колено не горячее, а это значит, что в скором времени оно заживет. Вот, собственно, и все повреждения. Ничего ужасного. Только кровоподтеки и порезы. Больше всего Маленькую Жемчужину беспокоил центр энергии инь. Он был горячим, влажным и пульсирующим. Такого не случалось уже много лет. Точнее, никогда не случалось. Именно это ее больше всего волновало.

Внезапно она услышала тихое бормотание, доносившееся из внутреннего дворика. Выйдя из комнаты в коридор, она перегнулась через перила лестницы и посмотрела вниз. Маленькая Жемчужина увидела троих слуг — двух мужчин и одну женщину. Они слонялись без дела по двору, явно не зная, чем заняться. Посмотрев на затянутое облаками небо, она вдруг поняла, что уже довольно поздно. Время близится к вечеру, и ей скоро придется вернуться в кухню, чтобы заняться приготовлением ужина.

Вздохнув, она спустилась по лестнице во двор. Увидев Маленькую Жемчужину, слуги сразу притихли и уставились на нее. Казалось, они следили за каждым ее движением.

— Этот мужчина — призрак… — произнес один из слуг. Его тут же прервал его товарищ.

— Тсс! Он не призрак. По крайней мере… — сказал он и замолчал. Все трое испуганно посмотрели в сторону комнаты, в которой лежал белый капитан.

Маленькая Жемчужина улыбнулась. Желая успокоить их, она ровным голосом произнесла:

— Белый капитан жив. Однако нужно сообщить на его корабль о том, что случилось. И еще кто-то должен посидеть с ним, пока я буду готовить ужин.

Один из слуг сразу же вызвался помочь.

— Я могу сходить в порт, — сказал он и поклонился.

— Нет, я пойду! — закричал второй. — Я уже ходил туда, — объяснил он. Но первый слуга уже бежал к воротам. Второй бросился вслед за ним.

Маленькая Жемчужина недоуменно смотрела на них, не понимая, откуда взялось такое рвение. Она уже открыла рот, собираясь задать вопрос, но тут заговорила одна из служанок:

— Позвольте мне приготовить ужин, госпожа. Я очень хорошо умею готовить рис. Вы сами хвалили меня… Вы сказали, что это был самый вкусный рис. Я могу…

Маленькая Жемчужина жестом велела ей замолчать.

— Почему ты так хочешь заняться приготовлением ужина? — спросила она служанку.

— Я очень хорошо…

— Почему? — настаивала Маленькая Жемчужина.

Девушка не ответила и только испуганно посмотрела туда, где лежал капитан Джонас.

— Ты боишься? — спросила Маленькая Жемчужина. Это скорее было утверждение, чем вопрос.

— Если он станет призраком, то будет гоняться…

— Он не умрет. — Голос Маленькой Жемчужины звучал твердо, хотя она не была уверена в том, что капитан Джонас действительно выживет. У него серьезные раны, и он в самом деле может умереть в любой момент. Но ей нужно идти к плите, а кто-то должен сидеть с пострадавшим. — Не бойся. Это совсем неопасно…

— Я не могу, госпожа! Я не могу! — закричала девушка, уставившись на перевязанные ступни Маленькой Жемчужины. — Я приготовлю рис, — упрямо повторила она и помчалась в кухню.

Маленькая Жемчужина не стала останавливать служанку. Со своими больными ступнями она не могла погнаться за ней. К тому же ей не хотелось заставлять смертельно напуганную девушку сидеть с капитаном. А вдруг белый мужчина начнет кашлять или ему захочется справить малую нужду? Эта глупая девчонка убежит и своими криками переполошит весь дом.

Итак, Маленькой Жемчужине пришлось смириться с тем, что она будет есть кое-как приготовленный рис. По крайней мере, ей не нужно напрягать свои больные ступни. Вздохнув, женщина начала медленно подниматься по лестнице, чтобы вернуться в комнату капитана. Теперь она сможет заняться укреплением энергии ян Джонаса, не боясь того, что ей могут помешать. Капитан выживет только в том случае, если его кви будет обладать силой, достаточной для того, чтобы исцелить тело. Укрепить кви можно только одним способом — нужно постоянно стимулировать центр его энергии ян. Ей придется руками и ртом ласкать его дракон до тех пор, пока он не вытянется в полный рост. Тогда энергия ян будет струиться по его телу, укрепляя все его органы. Ей придется действовать с величайшей осторожностью. Процесс этот может продлиться довольно долго, потому что белый мужчина серьезно болен.

А что, если он проснется во время этой процедуры? В прошлый раз он очень разозлился. Но ведь это просто необходимо сделать, иначе он просто не выживет. Сможет ли Джонас принять ее решение?

Маленькую Жемчужину одолевали сомнения. Она поняла, что ей придется привязать его к кровати, и недовольно поморщилась. Но вряд ли у нее есть выбор. Она не сможет оказать Джонасу ту помощь, которая ему сейчас нужна, каким-то другим способом. Жаль, что эти белые варвары не понимают, как влияют на человека энергии кви, инь и ян.

К счастью, до того как стать поваром, Маленькая Жемчужина была тигрицей. Она объяснит ему, почему выбрала свой метод исцеления, и постарается убедить его в своей правоте. Возможно, увидев, что ее лечение помогло ему выздороветь, белый капитан уймет свое недовольство. С другой стороны, если он окажется человеком покладистым и при этом будет совершенно здоров, то у нее в конце концов появится партнер, с которым она сможет попрактиковаться. Маленькую Жемчужину не оставляла мысль о том, что по какой-то совершенно непонятной причине ее энергия инь активно реагирует на его энергию ян. Наверное, они все же смогут заниматься вместе. Но сначала ей нужно найти крепкую веревку и привязать его к кровати.

Темнота. Тишина. Нет никаких волн.

Джонас тревожно метался в темноте. Его что-то беспокоило. И это что-то было совсем рядом… или далеко. Что-то все-таки есть, а может, и нет ничего. Он здесь совершенно один.

Где же оно?

В его сознание проникали какие-то ощущения. Боль. Удовольствие. Дыхание. Снова боль.

Он беспрестанно ворочался, не обращая внимания на эти ощущения. Их было слишком много, и все они казались какими-то странными. Кроме того, у него имелось множество вопросов, целый миллион вопросов.

Удовольствие. Боль.

Где это? Почему он не может ничего найти?

Удовольствие. Боль.

Ощущения вытеснили все его вопросы. У него учащенно забилось сердце. Его тело стало пробуждаться. Удовольствие. Боль. Да. Нет.

Почему?

Джонас открыл глаза и сразу понял, что находился не на своем корабле. Он ощутил запах имбиря и сои. Его дыхание было горячим, как огонь. У него свело желудок, и он пытался подавить приступ тошноты. Ему трудно было дышать, и он снова закрыл глаза.

Где он находится?

Наслаждение, словно легкий дымок, проникло в его мысли и, как котенок, который прячется от непогоды, свернулось на его коленях — теплое и приятное. Его довольное урчание — единственное приятное ощущение во всем этом хаосе и беспорядке. Джонас улыбнулся и представил, что гладит этого котенка, даря ему такое же удовольствие, каким наслаждался он сам.

Но что этот котенок здесь делает? И где он все-таки находится?

Сцепив от боли зубы, он снова открыл глаза. Деревянный потолок, маленькая комната, предрассветный полумрак. Он услышал пение птиц в соседнем дворе. В воздухе не чувствовалось соленого привкуса. Он не на море, а на земле. В каком-то доме. Что же случилось? Огонь, обжигавший его грудь и руку, не утихал. Котенок же продолжал мурлыкать. Но разве он может так громко мурлыкать?

Он недовольно поморщился. Боль не давала ему сосредоточиться, отвлекая от вопросов, на которые он хотел получить ответы. Ему было приятно и в то же время тревожно. Что же с ним происходит? Хотя… может, не стоит думать об этом?

Джонас в очередной раз открыл глаза. И сделал это вполне осознанно. Царство материального и телесного было слишком огромным, и он не знал, сумеет ли удержаться на плаву. Но ему необходимо узнать, что хорошо и что плохо, иначе он вряд ли сможет разобраться в происходящем.

Капитан снова увидел небольшую комнату, оформленную в китайском стиле, и к нему начала возвращаться память. Он вспомнил, что поехал к Маленькой Жемчужине. Она пыталась соблазнить его, и он, разозлившись на кухарку, ушел. Ему нужно было поговорить с Куи Ю. А потом…

Толпа. Дикая ярость. Очень много озлобленных людей…

Память возвращалась к нему, накатываясь стремительным потоком, и ему стало трудно дышать. Джонас резко дернулся, и боль захлестнула все его тело и даже мысли. Ему все-таки удалось приподнять голову. Он увидел Маленькую Жемчужину. Она наклонилась над его… она делала… Его словно огнем обожгло, и он просто взревел от злости.

— Отстань от меня! Немедленно убирайся отсюда…

Удовольствие. Боль. Хорошо. Плохо. Теперь ему все стало понятно. Нет, он все-таки ничего не понял.

— Убирайся! — закричал Джонас, задыхаясь, и снова упал на кровать, погружаясь в пучину боли и отчаяния.

Мурлыканье смолкло. Значит, это была Маленькая Жемчужина… Она и сейчас все еще терлась щекой о его обнаженный член и сжимала своими крошечными теплыми ручками его яички. Потом все началось сначала.

— Прекрати. Прошу тебя, прекрати немедленно, — пробормотал он. Ему было трудно дышать, но он, тем не менее, пытался придать своему голосу уверенность и твердость.

— Я ничего не забираю, — сказала она. — У вас поврежден центр энергии ян. Его нужно укрепить, иначе ваше тело совсем ослабеет и вы умрете.

Он хотел возразить женщине, но, услышав ее голос, решил не делать этого. И совсем не потому, что ему приятно было слушать ее. Наоборот, звуки, издаваемые ею, были неблагозвучными и даже раздражающими. Ему хотелось снова услышать тихое мурлыканье. Поскольку он больше не возражал, она снова принялась мурлыкать. Эти монотонные звуки успокаивали горевшее в нем пламя.

Удовольствие. Боль. Хорошо. Плохо.

Плохо.

Он хотел остановить это, но не смог. Малейшее движение приносило ему нестерпимую боль. Особенно сильно у него болела грудь. Кроме того, он увидел, что эта женщина связала его по рукам и ногам, как рождественского гуся. Она, похоже, хотела, чтобы он ей не мешал. Джонас не мог наброситься на нее, потому что у него все болело, и он решил, что нужно успокоиться и поговорить с ней.

— Перестань, — сказал он, но как-то устало и неуверенно. — Перестань сейчас же, — повторил он, пытаясь придать своему голосу большую твердость. Она повиновалась ему. — Прошу тебя, накрой меня чем-нибудь, — попросил он.

Он только сейчас понял, что его раздели догола и завернули в одеяло, оставив открытым только его… как там она это назвала? Его центр энергии ян. Похоже, ее интересует только его член и яички.

— Немедленно укрой меня! — закричал Джонас. Маленькая Жемчужина даже не шевельнулась, и он, открыв глаза, пристально посмотрел на нее. Она сидела возле его «старины Джона» и смотрела на него полными недоумения и даже обиды глазами. — Черт побери, — раздраженно пробормотал он.

Женщина быстро встала и выполнила его приказ. Крепко стиснув зубы, он наблюдал, как она прикрывает его. Он жалел о том, что лишился ее тепла и нежных прикосновений, и еще о том, что больше не слышит ее чертова мурлыканья. И он решил занять свои мысли чем-нибудь другим. Он увидел, что Маленькая Жемчужина стоит на коленях рядом с его кроватью, подложив себе под ноги подушку. Закончив свою работу, она скрестила на груди руки и молча поклонилась ему.

Господи, у него вдруг возникло чувство, как будто он сейчас пнул ногой котенка. Джонас не понимал, почему у него все время возникает именно это сравнение. В конце концов, она женщина, а не домашнее животное. То, чем она занимается, называется распутством. Понимает ли она это? Очевидно, не понимает. Тяжело вздохнув, он решил объясниться с ней.

— Ты не должна прикасаться ко мне… брать в рот… — сказал он и застонал от досады. — Это грех.

— Я ничего не украла, — ответила она. — Просто мурлыкала. Это лечение такое. Энергия ян отзывается на некоторые звуки.

Джонас снова застонал.

— Я — белый мужчина и богобоязненный христианин. Я не верю во всю эту вашу китайскую тарабарщину.

Она укоризненно посмотрела на него и произнесла, не скрывая раздражения:

— В исцеление не нужно верить. Его нужно просто принимать.

— Что ж, значит, я его не принимаю.

Маленькая Жемчужина слегка склонила голову набок. Похоже, его ответ несказанно удивил ее.

— Значит, вы хотите умереть?

— Конечно нет!

— Тогда почему вы отказываетесь…

— Потому что я — христианин!

Некоторое время она пристально смотрела на него, а потом покачала головой.

— Это слово мне непонятно.

Ему было трудно говорить. Это причиняло ему сильную боль. Поэтому Джонас решил немного помолчать и оценить свое состояние. У него, по всей вероятности, сломаны ребра и вывихнуто плечо — это самые серьезные травмы. Слава богу, что хоть остальное не сломано — так, просто царапины, синяки и ссадины.

— Когда это случилось? — спросил он.

Пытаясь понять его вопрос, она опять чуть-чуть наклонила голову.

— Как долго я был без сознания? Это все из-за тех людей, которые толпились у ворот вашего дома?

Она кивнула.

— Они напали на вас. Это случилось вчера, в полдень. Я разогнала их и принесла вас сюда. Для того чтобы вылечить.

Он невольно улыбнулся, услышав, с какой важностью она произнесла последние слова. Странно, но ее уязвленная гордость вызывала у него смех. Однако во всей этой ситуации не было ничего смешного.

— Ты всех разогнала? Но как тебе это удалось?

— У меня были помощники. А еще я подумала, что вас убили, — сказала она, поежившись. — Они решили, что ваш дух будет преследовать их и очень испугались.

Джонас задумался. Должно быть, его раны гораздо серьезнее, чем он предполагал. Она права.

— Они ушли? Они…

— Они не вернутся. По меньшей мере несколько дней их точно не будет. Я же сказала, что они испугались вашего призрака.

Похоже, напугать китайцев не составляет большого труда. Нужно воспользоваться этой их боязнью перед всякого рода привидениями и духами.

— Отправь сообщение на мой корабль. Пусть они пришлют людей…

— Я уже сделала это. Ваши люди охраняют наш дом, — спокойно произнесла она и, потупившись, добавила: — Примите мою благодарность.

Джонас пристально посмотрел на нее. Он не сделал ничего предосудительного, однако его избили до полусмерти прямо у ворот дома.

— Я должен уйти. Не стоит подвергать тебя опасности.

Маленькая Жемчужина быстро опустила голову, но он успел заметить, как округлились от ужаса ее глаза.

— Вам нельзя ходить. Вы еще слишком слабы.

— Мои парни понесут меня.

— По китайской части Шанхая? Вы навлечете беду и на себя, и на нас. Власти, конечно, смотрят сквозь пальцы на то, что вы свободно разгуливаете по Шанхаю, переходя из одной части в другую, но… не стоит искушать судьбу.

Джонас нахмурился. Куи Ю постоянно давал чиновникам взятки, и потому белого капитана не останавливали, когда он пересекал границу китайской части города.

— Если бы я мог увидеть бумаги господина Тена, то наверняка знал бы, кому нужно дать взятку, — сказал Джонас.

Маленькая Жемчужина покачала головой.

— Такие вещи никогда не пишут на бумаге.

Наверное, она права.

— Меня могут понести в паланкине. Я притворюсь…

— Вы обрекаете себя на верную смерть. Вы еще слишком слабы…

— Ты не хочешь, чтобы я уходил.

Она не ответила. Склонив голову и плотно сжав губы, женщина сидела, уставившись на свои колени. Он смотрел на нее и пытался придумать еще что-нибудь. Она должна отпустить его. Как же ему уговорить ее? Она вздрогнула, услышав какой-то шум во внутреннем дворе. Он тоже услышал чьи-то шаги и какую-то странную музыку, заглушавшую пение птиц. Маленькая Жемчужина повернула голову, так что правая сторона ее лица теперь была хорошо освещена.

— Тебя ранили! — воскликнул Джонас, увидев ее распухшую и посиневшую щеку. Ее ударили по лицу! Он почувствовал, как в нем закипает злость.

Женщина с грустью посмотрела на него.

— У вас что-то болит? — спросила она, не обращая внимания на его восклицание.

— Нет. Я имел в виду… твою щеку. Она распухла.

Маленькая Жемчужина кивнула.

— Я знаю.

— Тебе больно?

— У меня достаточно энергии кви, чтобы вылечить щеку, — сказала она и, опустив глаза, посмотрела на его член. Похоже, она действительно считает, что он, капитан Джонас, серьезно болен.

Закрыв глаза, он вздохнул и почувствовал, как Маленькая Жемчужина осторожно положила руку ему на бедро. Он весь напрягся и твердо произнес:

— Нет, спасибо тебе, Маленькая Жемчужина.

Она убрала руку. Значит, это правда. Белые люди не знают меры.

Открыв глаза, он удивленно посмотрел на нее.

— Что?

— Вы, белые, то бываете ненасытными, то вообще от всего отказываетесь, обрекая себя на мучительную и медленную смерть.

— Что? — воскликнул Джонас, на голову поднять не решился. Он боялся, что у него снова начнут болеть ребра. — Не смеши меня! Мы не умираем мучительно и медленно… Не умираем!

Маленькая Жемчужина кивнула. Сейчас она была похожа на печального мудреца. Он понял, что его слова обидели ее.

— Многие китайские мужчины ведут себя точно так же. Вы просто не осознаете значения своих собственных половых органов.

Джонас почувствовал, что начинает краснеть. Он считал неприличным вести разговоры на подобную тему. И все же не сдержался.

— Мы умеем… пользоваться, — запинаясь, возразил он, — мы знаем, как… В общем, мы знаем.

— Вы знаете, как совершать половой акт и как справлять малую нужду. Однако ваша энергия растрачивается впустую, ваша жизненная сила остается неиспользованной и в конце концов просто исчезает, — сказала она и, наклонившись вперед, прикоснулась к его руке. — Если хотите, я вас всему научу. Я покажу вам, как накапливать энергию ян для того, чтобы быть здоровым и жить долго и счастливо, — предложила она и, нахмурившись, добавила: — Если, конечно, быть христианином не означает быть монахом. Вам запретили прикасаться к своему дракону?

— Что? — удивился Джонас и подумал: «Ну почему мне так тяжело с ней разговаривать?» — Нет, я не монах. Я могу прикоснуться… если мне нужно… Ну хорошо, я не должен, но… — пробормотал он, недовольно поморщившись. — Только моя жена может прикасаться к моему половому органу.

Маленькая Жемчужина поднялась на ноги.

— Значит, вы женаты. Я понимаю…

— Нет, нет! Я имею в виду… если бы я женился, то тогда моей жене разрешалось бы это делать. Но до этого…

— Значит, вы, христиане, такие же, как большинство китайских мужчин. Вам разрешается заниматься любовью только с законными женами. Но вы не придерживаетесь этой заповеди. Вам следует научиться управлять своей энергией ян. Иначе вы обречены каждый свой день проводить в борьбе, пытаясь либо сдержать свою энергию, либо найти женщину для того, чтобы выпустить ее, — печально произнесла Маленькая Жемчужина, покачав головой. — Какое невежество! Причем всемирное невежество, — добавила она. Пройдя немного вперед, она оперлась рукой о матрас. Похоже, ей было тяжело ходить на своих крошечных ступнях. — Линь Су уже вернулась с рынка. Мне нужно приготовить обед.

При упоминании о еде у него в желудке заурчало от голода. Как это ни странно, но Джонас одновременно испытывал и голод, и тошноту. Причиной этому была нестерпимая боль. Он хорошо знал, что происходит с человеком, у которого переломаны ребра. Первую неделю его мучает адская боль, а потом нужно долго лежать в постели, давая костям возможность правильно срастись.

— Я попрошу кого-нибудь из ваших людей принести вам рис, а потом вам нужно поспать.

— Когда ты вернешься? — спросил он, сам не понимая зачем. Однако ему нужно было это выяснить.

Маленькая Жемчужина вздохнула.

— Другие слуги считают вас призраком и боятся сюда заходить, — сказала она, — но я не могу все время сидеть возле вас. У меня есть и другие обязанности.

По голосу Маленькой Жемчужины он понял, что эта уставшая донельзя женщина чувствует сейчас не только страх, но и, как ни странно, гордость. Джонас улыбнулся. Он хорошо знал, что такое бремя власти.

— У тебя и без меня дел хватает. Не хочется тебя обременять.

Она поклонилась ему.

— Я постараюсь вернуться как можно быстрее, — пообещала она, останавливаясь возле двери. — Поглаживайте ваш дракон как можно чаще, однако не доводите его до оргазма. Это может убить вас, — объяснила она. — Вы не знаете, как это нужно делать? — спросила она и, прежде чем он успел ответить, махнула рукой. — Ничего страшного. Я пришлю вам рисунки. Вам принесет их ваш матрос, — добавила она и вышла из комнаты.

Джонас смотрел на нее, пытаясь унять свою досаду. Эта женщина говорила странные вещи. Ее моральные устои ничем не отличаются от моральных устоев обыкновенной проститутки. Во всяком случае, он пытался убедить себя в этом. Его самого вырастила проститутка, и он видел, что Маленькая Жемчужина совершенно не похожа на продажную женщину. Неужели она действительно отбила его у той разъяренной толпы? Капитан не мог в это поверить. Тем не менее он находится в ее доме, живой, хотя и не совсем здоровый.

Джонас снова вспомнил, как на него напали сборщики налогов. Он представил их лица и то, как они размахивали своими кулаками. Эти чертовы выродки намеревались убить его. В лучшем случае его бы просто оставили умирать на грязной мостовой. Кто-то остановил эту толпу, принес его в дом и перевязал раны. Неужели все это сделала Маленькая Жемчужина? Но почему? А главное — как?

Мучительно пытаясь найти ответы на все эти вопросы, капитан потратил довольно много времени, сравнивая хозяйку этого дома с проститутками, с которыми ему доводилось общаться. Ни одна из этих женщин не осмелилась бы пойти против толпы ради того, чтобы спасти его. Даже его собственная мать. И уж точно никто из них не принял бы сторону иностранца и не пошел бы против своих соотечественников.

К счастью, вскоре явился его помощник Сет и рассказал ему о других неотложных проблемах. Пока Сет отвязывал его от кровати и тащил к ночному горшку, Джонас выслушивал длинный отчет о состоянии дел. Начал Сет с доклада о том, на какой стадии находятся поиски пропавшего (все еще пропавшего) груза. Потом он доложил о том, в каком состоянии находится их поврежденный (все еще поврежденный) корабль, и закончил рассказом об обстановке в городе, которая была весьма тревожной.

Восстание боксеров[2] набирало все большую и большую силу. Повстанцев активно поддерживал народ. Хотя все были уверены в том, что эти ублюдки, выступавшие против европейцев, никогда не продвинутся дальше северных провинций страны, эта кучка негодяев начала создавать серьезные проблемы на всех дорогах, ведущих к Шанхаю. В городе почти никто не знал о том, что на капитана Джонаса было совершено нападение. Дело это быстро замяли, хотя Сет считал, что о столь неприятном инциденте следует рассказать британским властям.

— Нет! — воскликнул Джонас. Тяжело дыша, он снова лег на кровать. От боли у него закружилась голова. Но у него еще было достаточно сил для того, чтобы дать необходимые наставления своему парню. — Тогда нам придется объяснять, как я оказался в китайской части города. Не стоит привлекать к себе внимания…

— Но это, я думаю, поможет нам найти груз.

— И тогда наш груз спрячут так, что мы его никогда не найдем. Нам сейчас, Сет, лучше всего не высовываться, — настаивал Джонас. Он снова закрыл глаза, пытаясь отдышаться, а потом задал следующий вопрос: — Где наши парни?

— Я привел с собой всего несколько человек. Они во внутреннем дворе. Отсюда их не видно, но они очень близко.

— Хорошо.

— Когда они вошли в дом, женщины начали кричать. Что-то насчет призраков.

— Никаких криков не должно быть, — твердо произнес Джонас. Боль железными тисками сжимала его тело, и сейчас ему меньше всего хотелось слышать истерические женские крики. — Где сборщики налогов?

— Возле дома никого нет. По крайней мере, сейчас. Я думаю, что они тоже боятся призраков.

— Это твоя идея насчет призраков? — спросил Джонас, решив проверить своего первого помощника. Однако Сет отличался сообразительностью, и его не так-то просто было поймать. Похоже, он разгадал хитрость Джонаса.

— Нет, сэр. Все было сделано еще до моего прихода. Я думаю, что это Маленькая Жемчужина постаралась. Хотите, я спрошу у нее?

— Нет, не нужно.

— Она попросила отдать вам эти свитки. Сказала, чтобы я помог вам разобраться с картинками. Это…

— Нет! — воскликнул Джонас. Он понимал, что слаб и поэтому не сможет забрать у Сета перевязанные пергаментом бамбуковые свитки. К счастью, ему не пришлось двигаться, чтобы отвлечь первого помощника. — Я очень устал. Я просмотрю их позже, — солгал он. — И хватит слоняться без дела. Ступай на поиски таможенного офицера Чэня.

— Есть, капитан! Уже иду, — ответил Сет. Слава богу, парень понял его намек и сразу же ушел. И Джонас, к своему несчастью, остался один на один со всеми вопросами и болью, которая запросто могла свести его с ума. Он закрыл глаза и, стараясь не делать глубоких вдохов, снова вспомнил Маленькую Жемчужину. Неужели она действительно…

Незаметно для себя он погрузился в дрему, а когда очнулся, то увидел, что в комнате находится голая женщина.

5 апреля 1887 г.

Дорогой мой брат Джонас!

Не знаю, когда ты получишь это письмо. Скорее всего, оно придет уже после того, как ты приплывешь в порт и узнаешь эту новость от кого-нибудь другого. Сегодня умерла мама. Она умерла именно так, как мы и предполагали: сначала ее избил какой-то клиент, а потом она напилась рома. Она умирала долго. Почти целую неделю. И все это время вспоминала тебя. Она очень гордилась тобой.

После нее не осталось никаких денег. Мебель и одежду она продала. Ты уже знаешь, что мама закладывала все драгоценности, которые ты привозил. Жемчуг она тоже заложила ровно через неделю после твоего отъезда. Я сейчас переехал к отцу Саймону. Поживу у него неделю и поучусь, пока не получу назначение. Ты часто говорил мне, чтобы я не держался за юбку матери. Чтобы начал жить самостоятельно, стал мужчиной и делал то, что делают все мужчины. Я сделал это, брат мой. Сначала с тобой, а потом с другими парнями. Да, мне это понравилось, но больше я этим заниматься не буду.

Поверь мне, я сознательно сделал свой выбор.

Когда вернешься, найди отца Саймона. Он знает, где меня искать. И я молюсь, чтобы ты смог обнять меня как отца Берта.

Альберт