Патрициана. Книга третья (СИ)

ЭПИЛОГ 1

Над лиловой гладью океана садилось солнце.

Велена полулежала, прислонившись обожженной спиной к скалистому уступу. Ей с трудом удалось выбрать позу, в которой острые камни не задевали повреждённые места.

Норен опустился на камни рядом и бережно провёл кончиками пальцев по спутанным чёрным волосам.

— Как ты? — тихо спросил он.

Велена только опустила веки, подтверждая, что жива. Последний рывок дался ей нелегко, а опасность по-прежнему не миновала — здание гильдии продолжало полыхать вдали.

Норен замер возле неё, разглядывая покрасневшее от жара лицо. Узнать патрициану можно было с трудом. Нужно было отыскать лекаря, но Норен не рассчитывал на помощь в этом чужом и враждебном краю.

— Это место, — тихонько произнёс он, не отводя взгляда от лица патрицианы. — Отсюда пришёл твой народ?

Велена кивнула. Облизнула губы. В горле пересохло и когда она попыталась заговорить — не смогла.

Норен торопливо отстегнул от пояса флягу с водой, которую прихватил в гостинице, и поднёс к её губам. Велена сделала пару глотков и с благодарностью кивнула.

— Я думаю… — она кашлянула, — думаю, да. Мы имели возможность лицезреть легендарный народ… властителей рун.

Норен безрадостно усмехнулся и, отвернувшись, принялся устраиваться там, чтобы можно было сидеть рядом с Веленой и смотреть на океан.

— Магистр обмолвился, — сказал он задумчиво, — что некогда это был огромный материк. Войны магов уничтожили его.

Велена слабо качнула головой, указывая подбородком на пылающий город, над которым продолжал буйствовать дракон.

— Наблюдая это… ты удивлён?

Норен покосился на комплекс храмовых сооружений и пожал плечами.

— У моего народа тоже было разное оружие… Когда-то. Но мы не уничтожили сами себя.

— Я бы не назвал себя оружием, — сумрак сгустился, и в паре десятков шагов от них появилась фигура мужчины в одеяниях чёрного цвета. Он качнул головой, отбрасывая на спину длинные пряди гладких волос, и стряхнул невидимую пылинку с плеча. Дракон, бушевавший над городом, растворился в тот же миг, когда Дис Патер обрёл плоть. — Я — величайший магистр гильдии творцов… ну… — Дис Патер задумался и сделал паузу. — Если быть точным, я величайший магистр за пределами гильдии. Но не суть, потому что гильдии всё равно больше нет.

— Тебя изгнали, — с неожиданным пониманием озвучила Велена. Ей стало смешно.

— Меня нельзя изгнать, — возразил Дис Патер, — для того, чтобы изгнать меня, Юпитер должен быть могущественней меня — а это не так.

Велена закрыла глаза. Меньше всего ей хотелось спорить с эфемерным, хоть и могущественным существом.

— Итак, — продолжил Дис Патер тем временем, приближаясь к ней. Он опустился на одно колено и провёл над измученным телом патрицианы рукой, — не могу обещать, что помогу — лечение немного не мой профиль. Вот если бы ты была уже мертва… Мертвецов я оживляю довольно хорошо. — Дис Патер покосился на Норена, — Может, убьём её? Хотя, нет, — тут же поправил он сам себя. — Тогда род Хейдов прервётся, у меня не будет наследников… Ну и прочее вроде того.

Дис Патер вздохнул, сосредоточился и ладони его замерцали фиолетовым светом. Боль, терзавшая тело патрицианы, постепенно утихала. Норен внимательно наблюдал за происходящим.

— Ты всегда это мог? — спросил он.

На сей раз Дис Патер остался серьёзен.

— Это нелегко, — признался он. — Как я говорил — я не умею созидать. Считай, что это… Плата за другое могущество, которое я обрёл.

Норен видел, что на виске Предка в самом деле появилась капелька пота. Однако Велена постепенно приходила в себя, раны её затягивались одна за другой, пока на месте боли не осталась одна только слабость.

— Что стало с магистром? — спросила она, когда почувствовала себя достаточно хорошо. — С тем… который обвёл меня вокруг пальца, — уточнила она.

Дис Патер лишь слабо дёрнул уголком губ.

— Мёртв, — отрезал он. — Я бы на твоём месте не зацикливал внимание на такой ерунде. У нас хватает куда более серьёзных врагов.

Велена и Норен переглянулись.

— У нас? — уточнила патрициана.

Дис Патер бросил на неё хмурый взгляд из-под бровей. Руки его продолжали порхать над измученным телом.

— Перевернись на живот, — скомандовал он, и Велена нехотя выполнила приказ. Спина, обожжённая раскалённой решёткой, тут же отозвалась новой волной боли. — У нас, — подтвердил Дис Патер, — потому что ты не только носительница моей руны, но и моя истинная наследница. Сам не знаю, почему я так решил… Но Юпитер определённо согласен со мной. Как и другие… Кто всегда был на его стороне.

Велена молчала. Она не верила, что за политической борьбой в Риме может стоять противоборство иных, куда более могущественных сил. Тем более теперь, когда снова начиналась война.

— Я не хочу в это вмешиваться, — мрачно произнесла она. Дис Патер хмыкнул.

— А чего ты хочешь? — поинтересовался он. — Остаться здесь? На гибнущем острове, где остатки падальщиков готовы растерзать любого, у кого есть руна?

— У них нет рун? — вскинулась Велена. Она была удивлена.

— Есть, — нехотя ответил Дис Патер. — Но уже не те. Мы были сильнейшими. И, как верно сказал мой новый носитель — мы устроили войну, которая едва не погубила весь народ яснооких. Нас изгнали, но те, кто остался править здесь, стал лишь тенью настоящих мастеров. Увы, — после паузы добавил он, — наша судьба оказалась ненамного лучше, чем их. Наши дети уже через пару сотен лет забыли о том, кто мы. Мы превратились в тени… Оружие… — Дис Патер покосился на Норена и с горечью усмехнулся.

— Не вижу ничего зазорного в том, чтобы быть оружием, — мрачно ответил тот.

Дис Патер пожал плечами.

— Для кого как, — он встал. — Я не буду навязывать вам ничего. Если захотите узнать больше — сами позовёте меня. И… — он снова покосился на Норена, — я бы рекомендовал вернуть руну назад. Впрочем, по большому счёту мне всё равно.

Велена открыла было рот. Ей ещё многое хотелось разузнать, но мысли разбегались, и раньше, чем она успела сформулировать вопрос, Дис Патер растаял в наступившей темноте.

Несколько секунд над утёсом царила тишина.

— Мне кажется, он сейчас не придёт, — сказал Норен, переводя взгляд с Велены на собственную ладонь. Сейчас от руны на ней не осталось и следа. — Даже если позвать.

Велена кивнула.

— Потом, — согласилась она. — У нас хватает проблем, которые нужно решить прямо сейчас.

Оба замолкли, погрузившись в размышления о том, что произошло — и о том, что ждёт их теперь.

— Здесь оставаться нельзя, — первым озвучил Норен очевидную вещь.

— Само собой, — фыркнула Велена. Помолчала и добавила: — Я не хочу возвращаться в Рим. Думаю, что и ты тоже.

Норен не ответил, но это уже был ответ. Велена вздохнула.

— Я не знаю куда мы могли бы отправиться, Норен. Боюсь, что бегство бессмысленно. Куда бы мы не отправились, чем дольше я пытаюсь прятать голову в песок — тем больше из этого мы получаем проблем.

— А если вернёшься, — мрачно произнёс Норен и искоса глянул на неё, — что будешь делать? Чью сторону примешь?

Велена качнула головой и попыталась сесть. Получилось у неё не сразу, но заметив её потуги, Норен поспешил подставить руку и осторожно помочь. Прикосновения к поверхности кожи уже не вызывали боли, но двигаться всё ещё было тяжело. Велена перевела дух.

— Боюсь… — сказала она, вглядываясь в затянутый сизой дымкой тумана горизонт, — там уже не осталось сторон, к которым я могла бы примкнуть. Подумала и добавила. — Это тупик. Или, я не знаю… бездна. Бесконечный лабиринт. Война, в которой нету своих, только чужие. И я одна.

— Ты не одна, — тихо произнёс Норен. Склонился к её обнажённому плечу и легко поцеловал. — Я всегда буду с тобой. Что бы не произошло.

Теперь Велена покосилась на него.

— У тебя хватает своих целей. В отличие от меня.

— И ты не всегда можешь их принять.

— Не то чтобы, — после паузы ответила Велена. — Я была готова принять вашу священную войну, Норен. Но вы не приняли меня.

Крылатый поджал губы и прижался лбом к её плечу. Он долго молчал, прежде чем решился произнести вслух то, что до сих пор не осмеливался думать даже про себя.

— Велена, я тоже не уверен в их правоте. Иначе я бы не ушёл. Я никогда не смогу принять то, что они сделали с тобой. Это было неправильно. Нечестно. И… — Норен замолк. Сделал глубокий вдох. — Боюсь, у меня больше не осталось целей.

— Отлично, — хмыкнула Велена, — две развалины. Собрались лезть в чёртову войну, ненужную никому.

Она замолкла. Обнаружила, что ладонь Норена лежит у неё на животе и накрыла своей рукой.

— Это правда? — спросила Велена тихо и скосила взгляд на Норена.

— Что? — тот приподнял голову с её плеча и заглянул Велене в глаза.

— То, что ты сказал там. В храме. Когда думал, что нам хана.

Норен кашлянул, силясь преодолеть смущение.

— Да, — он поспешно отвёл взгляд, но после паузы продолжил. — Я очень волнуюсь за тебя, Велена. Очень переживаю обо всём, что происходит с тобой. Мне трудно об этом говорить. Трудно подбирать слова. Но если катар-талах могут любить… то я люблю тебя.

Он окончательно спрятал взгляд и снова уткнулся лицом патрициане в плечо.

— Велена… — вздохнул он и потянулся, крепче обнимая энтари. — Да, я тебя люблю.

Велена молчала. Слишком устала, чтобы отвечать. Только перехватила запястье Норена и на мгновение поднесла к губам.

— Сколько осталось до отплытия корабля? — спросила она.

— Ты провела в темнице сутки. Значит… ещё два дня.

Велена кивнула.

— Поспим, — закончила она. — А утром решим, как нам пробраться в порт. Думаю, Дис Патер поможет нам попасть туда незамеченными.

Оба машинально перевели взгляды на ладонь Норена. Велена не хотела просить. Но без руны она чувствовала себя слабой. «Никчёмной», — пронеслось в голове. «Признай, ты просто придаток при ней».

— Дис Патер, — прошептал Норен, — Плутон, основатель рода Хейд. Сим вручаю душу и судьбу нашего рода в руки достойного.

Руна слабо замерцала, покидая его тело. На несколько мгновений повисла в воздухе и, так и не дождавшись команды другой госпожи, сама впилась ей в ладонь. Велена тихонько зашипела и сжала кулак. Ответом ей стало недовольное рычание, едва слышимое в темноте.